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这几天,云清总是白天伺候苏秦,晚上就到林直的府邸,徐锦州每晚都先来一步等她,似乎就想看看她会不会有一日迟到。但她从没迟来过,总是准时在子时出现。
徐锦州还是像那晚一样,只是让云清擒拿他,表面上是故意挑衅云清,实则是想让她在实践中慢慢领会擒拿的手段与脚下的步法。
说来也怪,云清没有任何功底,又身形单薄,学起来却异常神速,有时徐锦州不过稍稍点拨,她便能立刻领悟。不到几日,已经像模像样。
更不要说她的耐力也不输于人。锦衣卫选拔候选人时总是看中忍耐与坚毅,若是少了铮铮铁骨,就算进了南北镇抚司也坚持不了多久,可见锦衣卫日常习练时的严苛。徐锦州手上带人不少,早已对手下人的能力有十分的期待与要求,过了这么几日,竟然也不觉云清有任何怯弱懒惰之处,她不止是每晚从不迟来,在习练之时,也未曾喊过一声辛苦。
那日北镇抚司对战之后,徐锦州又再次对她有些另眼相看。
两人在院中时,有时林直也会出来观看,但更多时候,他只是呆在屋子里,点着蜡烛,让外面的云清知道,他还在等他们结束。
提督府邸的院落,划出了一片只属于云清与徐锦州、林直三人的隐秘空间,也渐渐成了云清内心深处的一块净土。只有每晚呆在这儿的一个时辰,才是她心中最平静,最有安全感的一个时辰。
一转眼的功夫,就到了新年关口,除夕之日,并未下雪,只是天阴沉沉的,白天也是乌云蔽日,看不见什么阳光。
教坊司里外一片喜乐忙碌之象,宫里已经选拔了一批人今晚进宫进行礼乐演奏。天刚放暗,他们就在正门外头排成排,装扮整齐,等着进入皇宫。
这行人当中,却不见京城名妓苏秦的身影。
“咚!”
芙蕖厢内,一个手炉被狠狠砸向地面,一直滚到端着水盆进屋来的云清脚下。
厢房内那张圆形舞台上站着身材窈窕的苏秦,她的胳膊有力地从半空放下来,交叉着悬在胸前。刚刚那个手炉正是被她扔出来的。
云清像没看到苏秦刚刚的发怒一般,淡定地从地上捡起手炉,随手摆在了旁边的琴案上。
“你没看到我现在不高兴吗,还敢过来?”苏秦没好气地问道。
云清端着水盆放到苏秦身前,将挂在盆边的棉巾拿下来在水里浸湿了,拧了拧干。又轻轻拿起苏秦的手,露出胳膊轻柔地擦了起来。
“看到了,不过姑娘已经练了一个时辰了,我必须得给姑娘擦擦汗。”云清一边擦,一边低着头平静地说。
苏秦的手迅速抽了回去:“我不需要你擦。”她侧目看向一旁的坐在琴案边不敢抬头的一个男子,提高了嗓门:“没个有用的琴师,舞练得再好又能怎么样!”
那个琴师低着头,虽然脸已经因为羞恼涨得通红,却始终不敢回她的话。
云清瞥了一眼,知道又是苏秦的鼓上舞练得不如意,这几日她一直因为这事发怒,究其原因,还是因为在鼓上跳跃时发出的鼓声太大,无法与琴音很好地融合,最后总显得杂乱无章尽失美感。
“你们都滚吧,一个都不留!”苏秦一脚踢翻了木盆,水洒得到处都是。她总是这样,气恼的时候,永远不给人一点台阶!
那个琴师再也绷不住了,直接从琴案边站起来头也不回地走出了厢房。
苏秦接着指着还站在原地的云清:“你也是,狗腿子一个!也给我滚出去!”
云清没走,她蹲下身把棉布拿起来,开始擦起地上的水。
苏秦没再赶她,只是盲盲地直视前方,静默在那里。
其他时候云清也会看到苏秦这样的茫然神态,每次只有短短一瞬,从未像今日一般长久地这样。
突然门外一阵嬉闹的声音,几个女孩见到厢房的门开着,都捻起衣裙,像一阵风一般跑进了屋子里。
或许是苏秦脸上的怒意消减了大半,又或许是姑娘们嬉笑中没注意到她的神情,她们进屋后只是轻轻行了个礼,就向着苏秦伸出手来。
“姑娘,今个是除夕,咱们都来讨个酒钱!”
“是呀!是呀!咱们找姑娘讨个酒钱,图个好彩头!”
“姑娘,咱们提前给您拜年啦!”
几个女孩叽叽喳喳,脸上带着笑意,十分欢快。
云清心中一惊,这个当口她们还来要什么酒钱,岂不是自讨苦吃?
一回头,但见苏秦全没了刚刚的怒气,不知道什么时候,她的脸上突然挂起和蔼的笑意,捏起嗓子说道:“这才多早?你们就到我这来讨酒钱了?倒不怕喝得太早就没法子守岁了?”
苏秦一边说,一边从腰间摘下一只小玉佩,扔给了这群还在伸着手的女孩,群体中立刻兴起一阵骚动。
“没什么好东西,就赏你们一个玉佩了,大概值个十来两银子,你们拿去抵给管事的公公讨点酒喝吧!”
“谢谢姑娘!”
女孩们纷纷行了礼,聚在一起好奇地看看玉佩,又转身簇拥着跑出了厢房。
云清看傻了眼,苏秦这么个难伺候的主子,这时候却变得十分和蔼亲切,完全和刚才换了个人。
她转头想再瞧瞧苏秦的样子,但见后者身子一扭,摇摇摆摆地走进了后面的后屋。
云清收拾了一下地上的水盆,走进了后屋。
这里连接着一片小的花园,后屋开出两扇勾栏窗,窗下落着一排红漆长座,坐在上面,正可以透过窗户欣赏屋外园中的花草林木。
云清进门时,苏秦正坐在窗边,一只胳膊倚在窗沿上,一只胳膊自然地垂在腿上,静静地看着窗外。
“除夕之夜,你怎么不也和她们一样出去玩?”苏秦幽幽地说。
云清道:“我还得伺候姑娘,想看看姑娘还有什么事情需要我去办的。”
苏秦瞧了她一眼,仍然缓缓地说:“我只有一个要求。等会你自己回去,今夜不用守在我这儿了。”
她又指了指屏风,说道:“那边我床头的梳妆台上有一个小漆盒,里面有几两碎银,你拿去买点酒喝吧。以往每年都有这个传统,我这个官坊的头牌,得给底下的小辈们赏点小钱。你也算是今年才来的晚辈,我也该给你一些。”
云清摇摇头:“无功不受禄,我不能要姑娘的银子。”
苏秦轻轻一笑,话中略有不屑:“你要真这么有骨气,又何必依靠上面东厂那些人硬挤到我这儿?这时候又要装什么清高?”
云清不禁惊诧,但又不由地生出些羞惭,这话分明带着羞辱之意,她却一时无法辩驳。
云清的神情变化尽收苏秦眼底,后者鼻子轻轻一哼,又道:“你真以为我想不到?不是东厂那帮狗腿子,又能是谁把你硬塞到我这儿的?”
“罢了!”她衣袖一摆,带出一道清风:“话说到这个地步,你实在没必要端着姿态,非要扯什么两袖清风傲骨铮铮。有时候和光同尘一些,反倒显得懂些人情世故。毕竟,我今日赏了你,说不定明日就要靠你。拿着这些银子,给你家人们都买些吃食吧!”
云清愣在那里,这话仍然说得难听,却也相当诚恳,既然话说到这个份上,自己还客套什么?与其在这别扭,倒不如直接痛痛快快地接受了对方的这番嘲弄。
“好。谢谢了。”
云清立刻恢复常态,像没事人一样,径自走到屏风后取了几两银子,大步迈出了屋子。
“记着,今晚不用来找我,我不在。”
身后苏秦尖细的声音幽幽地飘来,像是从云端飘来的一阵微风。