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短短一刻钟，苏阿悬做了一个梦。梦里，是阿爷的大寿，游历在远方的阿爹毫无征兆地回来，带了个人藏于身后，轻烟罗纱席地，犹抱琵琶半遮面。一大家子欢聚一堂，神神秘秘让她猜，她猜了她最喜欢的小姑，父亲摇摇头，忍不住公布答案——是她亲阿娘。她先是笑了笑，满口说着不信，倏尔眼泪就流了下来。父亲身后的人不觉挪动了脚步，苏阿悬迫切望去，却始终看不清对方的脸，使劲揉搓着眼，再次睁开时发现那人已经不在。
今日，外头落着淅沥小雨，顺着屋檐悄然落下，在石阶上晕开一圈圈涟漪。这种天气最是催人入眠，夫子的课再怎么绘声绘色，也拉不回想要与梦相会的瞌虫。
“苏阿悬，你真是屡教不改！”话音刚落，夫子手中的书重重地砸在苏阿悬的桌上，在座所有目光都聚焦在了不远处趴着的那颗小脑袋上。
霍夫子年迈，语速不快，偶尔还会咳嗽一两声，停下喝口茶水，好多人趁着这个间隙眯眼打盹。这一声怒喝，吓得有些学生抖了个机灵，立刻挺直了腰杆，聚精会神。
苏阿悬睡眼惺忪，迷迷糊糊听见某个沉重的脚步声越来越近。夫子拾起那刚砸过的书敲木鱼似的落在她昏沉沉的脑袋上：“苏阿悬啊苏阿悬，古往今来能在我课上睡着的独你一个儿。”
苏阿悬被敲得晃神，定睛凝视，原是霍夫子，人称“磨刀猪羊不留情”的霍子虚老夫子，与“辛、缪、齐”三位夫子并称是鹿鸣书院最好体罚的四大邢守，轻则三两下戒尺板子，重则关禁闭不得进食。
前阵子才因瞌睡，被霍夫子呵斥着出了朝闻堂，苏阿悬瞬间头疼得不行，自己提着精神劲儿好不容易闯过一关又一关的夫子课，眼见着要闯关成功，失足栽在了霍夫子手上，此时霍夫子正在大张旗鼓为她向止水洞开道。
苏阿悬被夫子指责已是司空见惯之事，众人见又是苏阿悬，瞬间没了兴致，回头危坐静待发落完继续上课。苏弘知是舍妹，眉头紧锁，连连叹息。唯独坐在前排的胡星河扭过头，两眼发光地候着苏阿悬的即兴表演，这可比楼子里唱的戏文要精彩。要知道，止水洞的常客苏阿悬能排第一，胡星河便能排上那第二，两人不以此为辱，反而为荣，争着抢着要得那第一的殊荣，只怕这次过后胡星河只能望其项背了。
苏阿悬一抹留在嘴角的口水印子，懒懒地站起作揖，当下胡诌了一段话：“夫子，您昨日讲得深刻，学生才疏学浅，思索不明，愣是一夜未眠。”情急之下苏阿悬也想不出更合适的理由。
霍夫子脸色更沉，一声冷“哼”吹起他微长的白须：“言无信，小人也。且问，我昨日教的是哪门课，说的又是哪本书？”
胡星河扑哧一声，这笑掉牙的胡话也就她苏阿悬能脱口而出，眼见着霍夫子并不吃这溜须拍马的一套，倒是给他提前打了个样，免得下次被抓踩了雷。这个笑声惹来了夫子的重重一瞥，胡星河只好收回看戏的心思。
在夫子眼里，做人比学识重要，苏阿悬万万不能为了免受责罚而撒谎。打瞌睡是小事，大不了挨几下戒尺，但为人失信便是大错了。
还没等苏阿悬开口，夫子语重心长道：“悬丫头呀，你可知晓，这书院岂是谁都能上的？多少人挖空了心思，卯足了劲才上的山？打从老夫我教书起，书院前后也就两名女弟子，一位是你们春城郡主，另一位便是你，于寻常百姓，是何等的光宗耀祖。我见你没缺胳膊少腿的，脑袋也活络灵光，怎的就如此荒废学业，一而再再而三地罔视院规？你做这些糊涂事，可想过你先前挤进百名的努力吗？”许是夫子着急了，担心辛苦培养的学生走了岔路，才说了几句难听的话。
若是旁的女子，凡能进书院的，便是整个家族沾了光，有钱的则摆上个三天三夜的酒席，够得在亲朋好友面前好好炫耀得意一番；没钱的则是门前树上挂一段红绸，放些烟花爆竹，图个高兴喜庆，街坊邻居见着便是赶上热闹了，送些个薄礼聊表心意，也有提前来议亲的。
然而，夫子方才提及的两人，与众不同。得知消息时，前者是波澜不禁，压根不在乎这虚名，庳车软舆送至山下；后者更为夸张，整日唉声叹气，愁眉不展，入学前夕驻足各大酒馆楼子，酒足饭饱后不情不愿上了山路。
不用说，苏阿悬是这后者。
书院各夫子都是德高望重的智者老人，手握除名权，只要有三位夫子合议提出，纵使这人再怎么天资卓越，也只能卷铺盖走人。
苏阿悬早些已经开罪了辛夫子，再要接着这么得罪下去，退学是早晚的事。她也并非要在这功成名就，但此刻被踢出局为时尚早。苏阿悬一改懒散样，严肃以道：“夫子，是学生的错，错不该说谎，错不该枉费您的辛苦劝导，学生知错，学生甘愿受罚。”霍夫子虽然疾言厉色，但好在爱才心切，对于主动认错的学生还是较为宽容。
“自行去那止水洞，好好反省。”霍夫子丢下这句话就回到自己的座席继续授课。
苏阿悬简单施礼，耷拉着个脑袋，收拾完书籍默默退去课堂。
书院名为“鹿鸣”，此二字出自《诗经》，原为君臣和谐之意，实则寓意深远，鹿为效君子之鹿，贵在一鸣惊人，是教人以材、琢玉成器之意。
书院坐落在鹿青崖的顶峰，应是陬凉域最高的一处山脉，山上长满了郁郁葱葱的松柏和乔木。树木高耸，纵横交错，即便阳光普照，山中也是昏天黑地，让人很难找到来时之路。登上山顶，现一片柳暗花明，梅竹阑干掩映处是深褐门庭，门上刻有楹联“云空瀚海，鸢飞鱼跃”。庭院周身是青瓦红墙，里面斜仄一方参天古树。书院共有殿宇厅堂三百余间，包括礼乐堂、朝闻堂、藏书阁、灵悟祠、混沌坛、箭亭、比武场等，信步其中，千回百转不知深处。楼阁鳞次栉比，称不上什么金碧辉煌，但也颇具恬静雅致。另有两处洞穴，分布东西，位于东的名为“青朴洞”，位于西的名为“止水洞”。建筑入云，一年四季依旧彻骨冰寒，常有家世好娇生惯养的学生受不住这里的气候私自逃下山去，这样的学生，书院是要不得的。每三年的冬季一过，就有鹿鸣书童前往全国各地张贴招生告示，同时书信名门望族。值得一提的是，鹿鸣书院号称广纳贤士，不论出生高低贵贱，只要通过考试便能入学，且因鹿鸣书院的学籍在各地都有着不容小觑的分量，仍是有许多青年才俊前赴后继地慕名而来。仲春十日，蜿蜒如龙的队伍从山脚曲折而上，院长怜爱莘莘学子，命人沿路早早点了灯，直至深夜也是灯火通明。