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淑妃一直有早起沐浴的习惯，更别说今天还要见皇帝，她早早的便吩咐宫人准备好热水。她闭着眼睛坐在浴盆中，身后的侍女为淑妃按摩面部，浴盆两侧各站着两名侍女，二人将玫瑰花瓣一把把撒入盆中。这时，红樱从外面进来，站在浴盆旁。
红樱轻声道：“娘娘，陛下今日申时便可回宫。”
淑妃仍旧闭着眼睛，似乎早已料到，并无惊喜之色，继续问红樱：“还打听到别的了么？”
红樱示意那几个宫女退下，然后说道：“陛下将杨将军家二公子立为六殿下的贴身侍卫。”
淑妃轻笑了一下，睁开眼睛：“哦？陛下如此抬举杨家，不知庄家知道后脸色会如何？”
红樱笑道：“还能如何，庄将军的脸色定会比那三月的柳色更胜一筹。”
淑妃轻哼一声，说道：“今晚的人可安排好了？”
红樱拿起旁边的一块布，为淑妃擦拭头发：“已安排妥当，此人轻功极高，定不会被旁人察觉，娘娘大可放心。”
淑妃撩起水，面色淡然的说着：“如此甚好，你去，把本宫的含凝膏取来。”
红樱：“是，娘娘。”红樱转身看见矮柜上放着一碗药，回头问道，“娘娘，今日的补药您还没喝？”
淑妃：“不急，先放着吧。”这补药是给淑妃调理身体的，久未有孕，淑妃也怕留不住皇上的心。派人去寻来一位云游四方神医，据说这神医连半死的人都能救活。可这药吃了小半年都没什么起色，淑妃也渐渐没了耐心
红樱：“是，奴婢这就给您取含凝膏。”
翎雲殿中，温妃与苏世对立而坐，绮凌、绮沂站在一旁。桌上摆着盘瓜子，苏世嗑得很是起劲。
温妃：“世儿，今晚的宫宴，你准备穿哪件衣裳去呀？”
苏世想都没想一下，直接说：“还穿李敖送我那件衣裳。”
温妃一惊，心想苏世是不怕掉脑袋吗？问她：“你不怕陛下看了恼怒？”
苏世抬眼道：“怕什么，陛下定然查过那天的蜜蜂是何人所为。我穿这件衣服就是提醒陛下给我背后之人能害我一次，便会害我第二次，如若不严查，他便会让王苏两家心寒。其中利害，陛下不会不懂。”
温妃想了想，说：“淑妃那日一心想扳倒我，自然不会拿你下手。父亲一直不涉党争，姐夫远在南都，亦不参与皇子间的争斗。若说谁有心害你，难不成是太子。”
苏世一时疑惑，她连太子的面都没见几次，太子何故要害她性命，就在她想不明白缘由之时，温妃继续说道：“朝臣对于皇子们来说，若不能为之所用便会一举除之。太子拉拢父亲不成，借此扳倒父亲也未可知，只怕你在这宫中岌岌可危。”
苏世放下手中的瓜子：“你放心，只要我还在宫中太子就不敢对我怎样。外公是两朝元老，又是陛下的左膀右臂。真的扳倒外公，太子在朝中也会少了许多助力。”
温妃嘱咐她：“不管太子有何计划，你在宫中万事小心为上。太子和四皇子能不去招惹，就离远点，不只为你，也为王苏两家的未来。”
苏世笑笑说：“放心吧，我会小心的。”
温妃又说：“陛下将杨将军家二公子许给老六做贴身侍卫，想必太子和老四也不会对他放松警惕，你也不要再与老六走得太近。”虽说李敖平日的形象总是一个好兄弟，好儿子的样子，对下人也是温和有礼。可温妃总觉得李敖在刻意接近苏世，仿佛算准了苏世会一步步上钩。
苏世立马提高声量，皱着眉头说：“小温子，宫里除了三皇子偏爱书画外就李敖是个有趣之人，若远离他，我在这宫中便也失了乐趣。你也不忍心看我不开心吧！”
温妃只好说：“也罢，你只要平安就好。”
苏世见温妃这样说，松了口气，笑嘻嘻的说：“想动我苏世，他们也得掂量掂量动不动得。”
温妃知道苏世素来遇事能化险为夷，也不再劝她：“唉，你呀……这次春猎后，恐怕这宫中的风向也要变一变了。”
晚宴的事宜有章冶安排，后宫内也没什么要紧事，好不容易偷了半日闲，皇后便站在院中侍弄花草。这时，锦鸢从门外匆忙走来。
锦鸢她走到皇后身边，看了看左右，凑近说：“娘娘，陛下给六皇子赐了一位贴身侍卫。”皇后脸色大变，看着锦鸢，眼中充满了震惊。
皇后：“什么？贴身侍卫乃是陛下和太子才可配用的，陛下此举不是昭告天下他要废了太子吗？”
锦鸢：“娘娘，先前是奴婢愚钝，想着太子殿下的储君之位不会被动摇，如今看来陛下许是变了心意。再这样下去太子殿下地位不保啊，您不能不管啊！”
皇后听后，细细想了想，逐渐冷静下来，说道：“不，陛下定是在试探皇子们。你去，着人在东宫候着，太子一回来立马让太子来见本宫。”
锦鸢：“是，娘娘。”锦鸢迈步就走，却被皇后叫住。
皇后：“等等，让后厨做好陛下爱吃的枣泥糕备着。”
锦鸢：“是，奴婢这就吩咐下去。”说完，快步出了殿门。锦鸢走后，皇后盯着眼前的花草，思虑许久。
宫外，武成帝带领着浩浩汤汤的队伍向东宣门走去，一众宫人早已在此等候武成帝，见武成帝回来皆下跪道：“奴才恭迎陛下回宫。”
武成帝摆摆手：“都起来吧。”
章冶也守在门边，见武成帝回来，上前说道：“陛下，晚宴已准备妥当。”
武成帝下马，拍了拍章冶的肩膀：“好，章爱卿办事朕放心。”
太子刚一入宫，便见凤栖宫一小太监在此等候，还奇怪母后有什么事，这么早便派了人过来。
小太监行礼后，说：“殿下，皇后娘娘命奴才在此等候，待殿下回宫后便请殿下去面见皇后娘娘。”
太子问他：“你可知母后如此着急，所为何事？”
小太监恭恭敬敬回答：“奴才不知，殿下去见了娘娘便可知晓。”
太子打了个哈欠，说道：“待本宫换了衣裳便去，你且在此候着。”
小太监行礼道：“是。”
凤栖宫内，皇后正在想太子怎么还不到，便听见外面传来一声“母后”。太子快步走入宫内，见皇后坐于榻上。
太子刚想行礼，便被皇后制止了，皇后：“瑔儿，礼就免了，快坐。”
太子落座后开口问道：“不知母后如此急的召儿臣前来，是有什么要紧事吗？”
皇后：“瑔儿，母后为何事你怎会不知。”
太子立马明白过来，宽慰皇后：“母后放心，父皇只是给老六赐了个侍卫，儿臣会想办法让这个小侍卫消失，母后莫急。”
平日里做事稳重的皇后今日却乱了手脚，她急忙和太子嘱咐：“瑔儿糊涂，那杨家二公子万万动不得。”
太子：“母后此言何意？”按理说，自己除个小侍卫不是什么难事，为何母后却拦着他。
皇后：“母后与你父皇做了这么多年夫妻，你父皇的心思旁人猜不透，却瞒不过母后。你父皇是在试探你们兄弟几人，此时不可心急冒进。”皇后说完，本来还有些困意的太子突然清醒过来，幸好有母后提点，自己还没有下手对付那个小侍卫，否则定会铸成大错，看来这个小侍卫还得好好供着。
太子又问：“母后的意思是静观其变？”
皇后：“没错，切不可急躁。瑔儿，你已然是太子，老六就算有了侍卫也不一定会威胁到你的地位。你一定要静下心来，万不可在此时动他们。”
太子：“母后思虑周全，儿臣明白，儿臣谨遵母后教诲。”皇后的一席话仿佛是给太子吃了颗定心丸，只要过了这段日子，不愁抓不到老六把柄。
皇后见自己稳住了太子，心里的大石头落了地：“好了，回宫去收拾一下，今晚的宴会你还需准备准备。”
太子行礼，说：“辛苦母后为儿子筹谋，儿定不负母后期望。”
皇后笑笑，眼神中满是欣慰：“傻孩子，母后不为你筹谋，还能为谁？锦鸢，来，将枣泥糕给太子。”锦鸢行礼后转身离去，不一会儿便提来一个食盒，交与太子。
皇后再次嘱咐：“瑔儿，这一路回来风尘仆仆，你梳洗好后将这枣泥糕给你父皇送去，他自会明白。”
太子：“儿臣这就回宫准备，母后放心。”
皇后：“去吧。”
太子行礼：“儿臣告退。”
太子走后，
畴翰宫中，李敖早已梳洗完毕，等待晚宴到来。虽然褪去了一身尘土，却还是能看见车马劳顿在李敖身上留下的印记。李敖泛红的眼白以及虚弱的说话声，惹得泽源甚是担心。按理说李敖应该与春猎的一行人一同回来，可他却以要赶制羽扇为由，快马骑回宫中，才使得他看起来比别人累很多。
泽源轻声说道：“殿下，晚宴时可不能露出疲态，若是落在他人眼里，便是对陛下不敬。”
李敖：“放心，我有分寸。东宫那边怎么样了，可有动静？”
泽塬：“如殿下所料，太子刚一回宫便被皇后娘娘召去。殿下为何算准了太子回来便会被皇后娘娘唤去。”
李敖：“父皇将那杨列赐与我做贴身侍卫，看似是一时兴起，其实是思虑许久。”
泽塬：“殿下这样说，奴才就听不懂了，难道杨公子和您比试也是陛下有意而为？”
李敖：“非也，比试乃是意外。庄将军手握西南兵权，杨将军虽管着西北和京中，却比不过庄将军远在西南的数万人马。父皇想打压庄家，必然会抬高杨家，而直接给杨将军赏赐会使杨将军成为众矢之的，所以只能借此让庄家也摸不透父皇的心思。”
泽塬：“那这样一来，皇子们对您不就有了戒心，您得多加小心才是。”
李敖：“这也正是父皇这步棋下得妙的地方。”
泽塬：“殿下的意思是说陛下此举也是在试探众皇子？”
李敖拍了下泽塬的额头，说道：“不错嘛，大有长进。”
泽塬：“跟着殿下您，不长进可不行。”
李敖：“此时若是哪位兄长坐不住，想要除去杨列，那便是向父皇宣告他觊觎皇位已久。以父皇的性格，还能容他？”
泽塬：“姜还是老的辣，陛下果然谋略过人。”
李敖：“今晚的宫宴，庄将军许是来不了了。他若来了，便是给百官看他的笑话。”
泽塬：“想必庄妃娘娘也得烦恼几日。”
李敖：“那我们便送太子份厚礼，解了庄母妃的烦恼。”主仆二人相视一笑。
晚宴依旧设在上清殿，殿中的摆设与清乐公主百天宴不同，没了丝竹之乐，亦无身姿曼妙的舞姬，装饰朴素却不失典雅。殿中最奢华的颜色便是那点点烛火以及高台上那把华美大气的龙椅，赴宴众人皆着素衣。
武成帝与皇后坐在高台上，皇子们坐在最前面，其次是妃嫔，群臣分列坐与两侧。众人面前的餐桌餐具也不似公主百天宴那般精致，反而略显单调。
李德顺匆匆走来，然后在武成帝耳边轻声说道：“陛下，庄将军府里来人，说庄将军身体抱恙向您告假，请您恕他不能前来赴宴。”
武成帝冷哼一声说：“他这病倒是来得突然，你去请个太医为他诊冶。”
李德顺：“是。”
武成帝向台下看去，发现温妃并未出席。
武成帝：“等一下，先去，将温妃请来。”
李德顺：“是，奴才这就去请温妃娘娘。”
太子：“父皇此番狩猎，竟能将鹿兽这般灵巧之物猎杀，可见父皇的英武不减当年。”
李酰：“太子哥哥这么说难不成是想让父皇多赏你两块肉？”李酰向来爱看热闹，怎会放过这个打趣太子的机会。
太子：“三弟这么说可就不对了，论贪吃谁比得上七弟。”
座位上正在吃东西的七皇子李瑢（十岁）抬起头，腮帮子鼓鼓的看着太子。
李瑢边吃边说：“父皇，太子哥哥嫌我贪吃。”众人不禁被李瑢逗乐了。
李敖帮李瑢解围：“七弟不过是个孩子，正在长身体，多吃点也无妨。”
李琰：“七弟当然是个孩子，可是苏姑娘这吃相和七弟也是不相上下。”此话一出，众人的目光不禁一齐看向苏世。
正在默默啃鸡腿的苏世一懵，抬头见大家都在看自己，放下鸡腿尴尬的笑了笑。苏世心想：这二皇子是故意整我吧，偏挑人家吃的开心的时候说人家吃相。
李敖拿出帕子默默擦去苏世嘴边的油渍，众目睽睽之下，苏世的脸瞬间红了。
高台之上，武成帝看着二人，心中稍有不快，脸色沉了一下又瞬间恢复正常。恰逢温妃进门落座，她察觉到了武成帝不悦，便端起了酒杯。
温妃说道：“陛下，臣妾听闻这次围猎世子们皆表现出众，臣妾敬您一杯，祝贺陛下喜得青年才俊，亦愿我东蚩国国泰民安。”
武成帝：“爱妃所言深得朕心，朕与爱妃同饮。”
宴席过半，武成帝说道：“早年先祖开国前，便是在马背上生活。这狩猎也并不只是打猎这么简单，亦要祭祀祖先，牢记开国之艰辛。东蚩的男子也应不忘历史，勤习武术，方能保家卫国。”
众皇子：“儿臣定不忘父皇的教导。”每个皇子都像立军令状一般说出这句话，唯有李垣软塌塌的，看起来不太精神。
武成帝问他：“垣儿今日怎么不说话，整个人都看着萎靡了。”
李垣回答：“父皇，儿臣不过前几日着了风寒，还未痊愈。”说着，用袖子捂着嘴微柯几下。
武成帝：“可有叫太医看过？”
李垣：“太医看过，开了几服药，过几日便可痊愈。”
武成帝愧疚的说：“是朕失察了，还让你随朕去围猎。既病着，便早些回宫中歇息，养好了协同太子一起查方白的案子。”
李垣：“儿臣遵旨。”
太子听后，面上虽未表现出来，心中却暗暗恼火。他心想：父皇惹得庄家不快，此时又抬举老四，让庄家继续为他效力，本宫这个太子在父皇眼里就是个制衡的棋子吗？
武成帝：“皇后，庄妃今日为何也没来啊？”
皇后：“回禀陛下，庄妃昨夜犯了胃疾，现下还在休养。”
武成帝：“庄家兄妹倒是心有灵犀，要病都病。”
李垣：“父皇，母妃那日听闻儿臣做了大逆之事，将儿臣训斥之后便整日吃斋礼佛，想必是因此胃疾复发，还请父皇恕罪。”
武成帝：“如此，你明日去向你母妃请安时让她多休息，礼佛就停了吧。”
李垣：“是。”
武成帝：“杨爱卿，席上怎么不见杨列。难不成思母心切，回了家？”
杨将军：“陛下，杨列去了吏部递名帖，许是在来的路上了。”
武成帝：“敖儿，日后有列儿相伴，你的武艺也要更加精进才是。”
李敖：“是，父皇，儿臣不会怠惰。”
一旁的苏世早已听烦了这些话，却还要坐的端端正正，假装自己是个大家闺秀。苏世心想：好好的宴会不吃东西说这么多话，既然已经吃饱了，不如出去走走。
苏世起身向武成帝行礼：“陛下，臣女不胜酒力，略有不适，还望陛下准臣女先行告退。”
武成帝：“好。”
苏世：“臣女谢过陛下。”
李敖对身后的泽源说道：“泽塬，送苏姑娘回去。”
泽塬：“是。”
另一边，淑妃向红樱使了个眼色，红樱默默离开，从偏门出了上清殿。
从上清殿回翎雲殿，必须经过后花园。此时，大部分人都晚宴上，这后花园便成了无人光顾的地方，闲的格外冷清。泽塬拎着灯走在前面，苏世跟在后面。
苏世：“泽塬，你快回去吧，你家殿下若是喝多了，别人送他回去我不放心。”
泽塬：“这......殿下交代了要将姑娘送回去。”
苏世：“你家殿下就是心思细，我没事的，你回去吧，照顾好你家殿下。”
泽塬：“好，那奴才便告退了。”
泽源走后，苏世自言自语道：“终于清净了，能自己溜达一会儿。”苏世自顾自地走在后花园中闲逛，全然没有察觉到身后尾随之人。
湖边，几只萤火虫吸引了苏世的注意。她走过去，蹲在湖边，伸手去抓萤火虫。突然暗处出现一只手，将苏世一把推入湖中，苏世来不及反应只喊了一声便跌入湖中。
路过的杨列恰巧看到苏世落水，距离稍远他并未看清行凶之人是谁。杨列大喊一声：“何人竟敢在宫中行凶。”
杨列边喊边跑过来，见那人已没了踪影，便想：算了，救人要紧。于是急忙跳入水中，救起苏世。此时的苏世已经喝了一肚子水，神志不清。
杨列按压苏世的腹部，让苏世吐出水来，见苏世还没醒，想了想，红着脸低头吻住苏世，给她送气。苏世醒来感觉到异样，吐了几口水出来，睁开眼，一把推开杨列，杨列毫无防备的摔在地上。
杨列跌坐在地上，问道：“姑娘无恙了？”
苏世向后缩了缩，怒道：“你……你这是干什么！朗朗乾坤，光天化日之下，敢对本姑娘如此不敬！”
杨列抬起下巴，不屑的说道：“这位小姐，第一，这是晚上。第二，你被人推入水中，是我救了你。不道谢也就算了，怎么还诬赖救命恩人？”
苏世使劲擦了擦嘴唇，说道：“原来是公子救了我，多谢公子救命之恩，只是今日之事关乎儿女清白，还望公子莫要说出去。”
杨列起身，拍拍身上的灰尘，说道：“姑娘放心，我替姑娘守着这秘密。”
苏世：“敢问公子尊姓大名，日后必定重谢。”杨列没有回答她，转身离去。
苏世喊道：“喂，我还不知道你的名字。”
杨列：“若有缘再见，我定告诉姑娘”。
苏世看着他的背影心想：这人怎么这样，像个市井混混，不过好在是遇到他，救了我一命。到底是谁，居然敢在宫中取我性命。
办完事后，红樱走到淑妃身旁，附在淑妃耳边低语。
红樱：“娘娘，办妥了。”
淑妃：“很好，将昨日备好的赏金和好酒给他。”
红樱：“是，娘娘。”
对面，泽塬也回到李敖身旁。
泽塬低声说：“殿下，她们出手了。”
李敖：“小世可有危险？”
泽塬：“无事，苏姑娘被杨侍卫救起，已无大碍。”
李敖：“父皇早就想除了曹家，淑妃这次怕是作茧自缚。”
泽塬：“殿下，我们要不要帮苏姑娘一把。”
李敖：“不必，暂且不能得罪曹家。”
泽塬：“殿下不怕苏姑娘出事？”
李敖笑笑，说道：“那姑娘聪明得很，不会将自己置于险境。”
泽塬：“我已经搞不清楚殿下是真在乎苏姑娘还是……”
李敖听后将手中的酒杯用力放在桌子上，泽塬立刻停止了嘟囔。
其实这个问题李敖自己也搞不清楚，起初他们在湖边相遇之时，他的确被苏世的容貌吸引住。后来以为她是太子的人，便打消了念头。谁知造化弄人，她竟是王太尉的外孙女，而自己若想要那个位置，就必须接近她。本以为自己可以不带任何感情去利用这个姑娘，却没想到自己竟在相处中一点点对她动了心。即使是做样子，其实也是自己心甘情愿想对苏世好。
想到这里，李敖不禁愣住了，他以前从未如此剖析过自己的内心。哪怕做了再肮脏下作的事，他也会像与自己无关一般，毫不在意。看来他，是真的对苏世动了感情。