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四个时辰的期限将至，穆宁再度步入黑水街，街口的屏障早已被对方清理，穆宁驻足在街道中段，透过火把的微光，还能看到墙上那两名报信士兵干涸的血迹。
“李长枫手书在此，出来吧！”穆宁从怀中掏出一纸书信，上面还残存着一丝墨香，执笔书写者也才落笔不久。
等了有一会，街道深处传来急促的脚步声，一个蒙面的男子疾步到穆宁身前，男子默不作声的伸出手讨要着穆宁手中的信件。
“指使你来的人呢？”
回应穆宁的是长久的沉默，蒙面男子并不打算开口，依旧伸着右手等待着。
“如果见不到主事的，我怎么相信你们会兑现承诺。”穆宁不悦的说道，那几十名士兵还生死未卜，不见到人他是绝不会交出信件的。
蒙面男子闻言缩回了手，对穆宁做了一个请的手势，然后便转身朝深处走去，穆宁警惕的看了眼身旁，小心的跟了上去。
走了大约有几百米，蒙面男子在一间普通的屋子前停了下来，只见他轻轻敲了敲门，里面有人打开一条小缝朝外面瞧了瞧。
待确认只有穆宁一人后，房门缓缓打开，蒙面男子和穆宁先后走了进去，屋内的陈设普通且老旧，散发着朽木气味的方桌表面覆着一层灰尘，看来这屋子许久没人清理过了。
“别在那装神弄鬼，我要见的人呢？”只看屋内环境，这只是一间久未住人的小房间，屋内空间并不大，至少装下几十人是绝不可能的。
开门那人倒是没有蒙面，但和蒙面男子一样，都是一言不发的站在角落里，穆宁有些恼怒的盯着两人，若不是对方手握人质，他早就一刀劈死两人泄愤。
昏暗的油灯下，薄薄的飞灰伴着火光舞动，陷入沉寂的屋内终于发出声响，那积灰的方桌缓缓拔地而起，在那升起的方桌下，竟有一条黢黑的地道。
“实在抱歉，怠慢了将军，不妨下来一叙。”
地道内传来那人的声音，穆宁闻言紧了紧握刀的手，谨慎的钻入地道之中，这黑水街中究竟还有多少隐秘没有显现。
地道一路向下有十数米，大小仅够一人穿行，环境幽暗潮湿，以穆宁的境界勉强能看清脚下的台阶，走了大约二十几级，一丝微光显现。
石墙上人影摇曳，橘黄的火光点亮四周，放眼而去，这地道的尽头，竟是一处偌大无比的地下洞穴。
在穆宁面前，数名蒙面壮汉持刀伫立，透过火光，依稀能瞧见深处有不少被捆绑着的士兵。
“将军果然重义，做你手下的兵也算他们命好。”那人坐在洞穴正中的石凳上，身前长方形的石桌上还热着一壶茶水。
“别废话了，你要的东西我带来了，我的人你打算何时还我。”穆宁紧盯着那人，扬了扬手中的信件。
“不急，尝尝我这上好的竹青茶，这可是今年的新茶，入口微苦，回甘无穷。”那人不紧不慢的端起茶壶，将茶水倒入杯中。
穆宁冷哼一声，行至桌前坐了下来，“茶有的是机会喝，你迟迟不聊正事，难道是在诓我不成？”
“莫急莫急，习武之人果真耐不住性子，我混迹漠城这么些年，口碑一向很好，你大可放心，快品茶，凉了可就失了风味。”
穆宁盯着面前这人，沉声道:“如今城内风声鹤唳，你倒还有功夫品茗，这拨弄风云的本事当真厉害。”
那人挑了挑眉，浅笑道:“说笑了，我一介草民，搅搅浑水还行，哪有这般手段。”
“多说无益，信给你，人还我。”穆宁已不愿继续这种无意义的谈话。
那人却是摇了摇头，“信我就不看了，将军的人品我信得过，不过太守能答应我的条件，倒还是有些惊讶，这可是诛九族的罪过。”
穆宁眼神发狠，面前宵小大有挑衅之意，“休再废话，你究竟想怎么样。”
那人将穆宁那杯茶倒在地上，而后又重续了一杯，轻声说道:“我想要的，也就一个小小漠城罢了。”
“只要你能信守承诺，一个时辰内漠城就是你的！”穆宁已是难抑怒火。
“看来将军是不愿喝在下的茶了，”那人将杯中茶水一饮而尽，转头下令道:“把人都送出街吧。”
十数个身影从暗处走出，他们将束缚的士兵一一唤起，押着他们逐个离开地道，待最后一个士兵迈入地道，穆宁不再多待，转身离去。
“一个时辰，城门相见。”那人冲着穆宁离去的身影喊道，他的目的就要实现了。
……
“若是真有贼人夺城，以李长枫的手段，镇压也非难事。”
城外大营，申屠崇山面露忧色，虽嘴上这么说，但如今消息闭塞，城中情况也未可知。
“李大人善谋，穆将军骁勇，若是有人乘机捣鬼也非宜事，可惜当年未在漠城设立传送阵，不然现今局势也不会这般被动。”
不同于申屠崇山，许沐秋与李长枫颇有交集，他对李长枫的学识和智慧还是相当有信心的，能将荒族昔日的大本营治理成如今模样，便已说明其手段。
“说起这事就来气，漠城于北荒之重要世人皆知，竟连个传送阵都没有，真是可笑！”申屠崇山重重的拍了一下桌子，当年小皇帝迫于形势放弃漠城布阵，他至今仍觉得愤恨。
“老许，你与李长枫私交颇深，可知他在漠城留有什么后手？”申屠崇山还是觉得不放心。
许沐秋皱起眉头沉思，而后摇了摇头，说道:“他心思深沉，不爱与人说这些隐秘之事，不过以他的性格，后手肯定是有的。”
“又是含含糊糊，都没个定数。”申屠崇山不置可否。
“这几年漠城均订入大量修炼物资，说是为了提升守备军力，我看此事没那么简单。”许沐秋似有所思的说道。
闻言，申屠崇山回想起来，“你要这么说，这事其实蹊跷的地方也就一点，漠城每年都要购入少量符石用于维护城墙，但这也是正常消耗。”
“若是这些符石积累到一定数量，搭配其它修炼物资，能否布阵？”许沐秋似乎想到了什么。
“你的意思是……”
“漠城的物资清单速叫人调来，这或是李大人的后手。”
……
漠城正门前。
李长枫及穆宁率一众官吏静候着，他们已收拾好行囊准备出城，如今城内不再设防，只等着他人接手。
众人等了一刻有余，头顶城楼传来杂乱的脚步声，抬头望去，无数弓箭正对准着他们，看来对方已经控制了漠城。
一辆马车在数十名全副武装的蒙面人护卫下自主道驶来，场面看起来有些可笑，漠城两千余守军和官吏，竟被身周至多两百人‘包围其中’。
“李大人，穆将军，该上路了。”
马车中传来那人的声音，语气中有难以掩饰的兴奋与期待。
“城外沙暴如此恶劣，此时我等出城，岂不是拿我这两千将士的命不当命。”穆宁脸色不悦，此刻出城无异于自杀。
“此言差矣，这两千多条人命可从未握在在下手中，李大人觉得呢？”那人仍未露面，但其所言却着实让李长枫心中一紧。
晟国统治北荒十载，从未受到过如此屈辱，在人数碾压对方的情况下，两千强勇竟要选择不战而退，还要将漠城拱手送上。
现今离城之际，眼前宵小还出言不逊，阵中诸多将士积压许久的委屈与怒火实在压抑不住，整齐有序的军阵开始骚乱起来。
不知是谁第一个利刃出鞘，明晃晃的军刀顷刻间如林竖立。
“大人！我等何不与之死战！”
“我等也有陷阵之志！休叫漠城百姓瞧了笑话！”
面对这群希望以死明志的将士，李长枫和穆宁却都沉默不语，他们没法下达他们所期盼的指令。
李长枫颓然的转过身子，看着漠城厚实的城门，沙哑的嗓音微微发颤，“出城吧。”
“大人！”
“开城门！”
厚重的城门缓缓敞开，汹涌的沙石随即贯入，细小的沙尘在他们脸上划出数条血痕，再往前一步，晟国对漠城的统治就将戛然而止。
李长枫缓慢的迈出半步，他突然面朝咆哮的沙暴展开双手，就像守护漠城不受沙暴侵扰一般，渺小又不自量力。
“十年前，我大晟上万英勇便葬身在这城门外，以血肉浇筑我大晟脊梁，如今城失，李某，万死难逃其咎！”
李长枫说罢转身跪地叩首，他迟迟未起，将头埋在风沙中撕扯着喉咙喊道:“诸等听令！退出漠城！”
愤恨、气恼、羞愧，复杂的目光从李长枫身上略过，昔日运筹帷幄的太守大人，此刻被无尽屈辱所淹没。
当穆宁踏出城门，除却李长枫外，漠城官将两千五百六十三人已全部退至城外，他们神色悲愤，更有甚者低声咒骂。
李长枫缓缓起身，他看向不远处的穆宁，在场人中，唯有穆宁知晓他所图所想。
“诸位，好走！”李长枫躬身长拜，随即朝着穆宁点了点头，笑着说道:“走吧。”
看着李长枫的身影，穆宁竟心生豪迈之悲意，纵使天下人视其罪无可恕，幸己明了，足矣！
沙暴还在涌动，嘶哑的风吼一刻不停的侵袭着双耳。
黄沙乱舞，遮蔽双眼，漠城犹如海市蜃楼，若隐若现，直至仅剩黄沙席卷。
十数年繁华，一朝褪尽，漠城中发出可怖地巨响，城内一道光柱直冲云霄，满天灰屑飞舞，黄沙如潮翻卷。
只见罡风渐弱，沙暴淡去，独留孤城一座，寂静无声。