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南河郡地处两座山峦之间，出入口皆为一道狭长的山谷。
做为古越国面对晟国的第一道防线，在出入口的位置都依靠地势建设了高耸的关隘。
进入关隘，还有大小十二座哨卫，每座哨卫驻兵十余人，一路上各类盘查巡检更是频繁，一般行进至此的大多是往返的商队。
虽说南河地界距离晟国最近，但自障南城出发抵达其关隘也需两三日的时间，哪怕战时极速行军，一日多也是要的。
在前往南河郡的路上会途径负有盛名的越河，这条大河自南河郡起流通古越国，最终在古越国都所在的天海郡汇入大海。
也算得益于越河，古越国的造船技艺和水师皆闻名天下，而有着天下第一船之称的古越皇帝的九龙御船更是古越造船大师南宫帆的巅峰之作，且不说耗材珍贵，光御船外身篆刻的符文就耗费了宫廷大法师诸多心血。
这样一艘船，哪怕在破涛汹涌的深海航行也是如履平地一般，而御船外身的符文搭配船中阵法，可抵御数名合道境的攻击而不受损。
除了强悍的防御，船上还有一道杀阵，可以在瞬息间斩杀一名合道中境的高手，虽然此阵极难布设且是一次性的，但足以威慑那些心怀不轨之人，毕竟能修炼到合道境已是万里无一，这些高人可都惜命的紧。
宁不语和凌霄已离开障南城近一日多半，此时天色已逐渐昏暗下来，他们已经步入古越国境内，再往前有一会便会进入红枫林，而这片林子，便是先前酒馆内那些人口中近期出事之处。
宁不语停下脚步，回头叮嘱道:“小心些，前边应该就是传言里的林子了。”
“若是你还虚巅峰的境界还不够用，那这南河郡估计都要被其搅翻天了。”凌霄嘴上虽这么说着，但也不再打瞌睡，翻身下马后边走边警惕的打探四周。
红枫林是古越国边境的远游首选之一，待秋意渐浓时，无数文人旅客纷沓而至，不远万里，只为一睹盛景。
时值早秋，红枫林的景色还未达最盛，林中官道上也还见不着什么人。
或是近日传闻可怖，许多商队和游人都赶在天色渐暗前匆匆离开，所以步入林中官道后许久，凌霄也没见着一个人影。
月亮已高悬空中，透过枫叶遮蔽，能望到满天繁星与月争辉，凉爽的秋风钻入袖口让凌霄忍不住打了个寒颤。
宁不语靠在枫树上闭目养神，而凌霄则在篝火旁转动着手中的树枝，上面插着一只烤的焦黄的野兔，他们距离南河郡还有大半日的路程，今夜选择了就地休憩一番。
凌霄将最后一根骨头嗦干净后，瞥了眼纹丝不动的宁不语，心里不知在想些什么，他不是个被仇恨冲昏头脑的傻子，在没有绝对把握前，他只会选择隐忍和等待。
又呆坐了一会，凌霄终于扛不住汹涌的睡意，眼皮渐渐合上，虽然这林中近日颇有怪闻，但有宁不语这么个保镖在，他并未觉得有多紧张。
凌霄的酣睡声刚刚响起，养神良久的宁不语突然睁开双眼，死死盯着枫叶林暗无边际的深处，他感知到了有危险在靠近。
……
“两天了，这沙暴竟一点减弱的迹象都没有。”李长枫整个人显得极为憔悴，如今被沙暴包围，漠城彻底与外界失去了联系。
当初晟国稳定北荒后，朝中一直在争论是否在漠城布下传送阵。
而李长枫那时已是漠城太守，他连续上书请求布阵，但朝中大多人皆是反对，认为布阵耗资过大，而漠城的收益又乏善可陈，这笔账实在亏的很。
申屠崇山也曾帮着进言，强调漠城对稳固北荒的重要性，但终究天高皇帝远，都城那帮不食烟火的大臣也对此并不理会，他们只关心漠城能否带来足够的利益，当时才新政不久的皇帝虽是有心，却也迫于无奈不了了之。
现如今，沙暴围城的急报应该已经呈在晟国皇帝的案前，如今睥睨天下的青年帝王威势正盛，他缓缓合上奏折，神色不悦的看向殿中众人。
“漠城一事，众卿都知晓了吧。”皇帝语气平缓的说道，殿内众官心知陛下不悦，皆低头不语。
“张爱卿，你可有见解？”见无人回应，皇帝将矛头指向了安定侯张志诚，这位侯爷当初可是带头反对漠城布阵的人之一。
张志诚暗叹一口气，心知不妙，陛下看似询问实则与问责无异，他往前踏出一步，恭敬的回道:“回禀陛下，臣以为，漠城一事事出突然，当前首要还是需查明沙暴来历，方可寻法破之。”
“那依爱卿所言，查明沙暴缘由一事便交由爱卿主持，这几日察院供你差遣，漠城安危迫在眉睫，三日后朕要知道事情缘由。”
皇帝摆摆手，不再看强忍慌乱的张志诚，待其接旨后，今日的早朝也宣告结束，众位大臣各怀鬼胎的走出宫中，他们步履匆忙，只有安定侯脸色铁青的驻足良久。
往日里，张志诚身边总是簇拥着一群人，如今陛下才似有针对，那些人便都躲得远远的，趋炎附势之意溢于言表。
张志诚沉沉叹息，此刻他也没心思计较这些，只想赶紧回府思考对策。
张志诚并不担心察院阳奉阴违，当今圣上从来不是耍这般粗鄙权谋的人，反而会让察院尽心辅助，他细细想来，发觉此次陛下并非是纯粹的要刁难于他。
晟国至今还存两公十六侯，除了申屠崇山和北冥长林这两位国公无人能及，十六侯中还握有权势的不过五人，而安定侯便是其中之一。
做为历经两朝的老臣，张志诚虽说在漠城布阵一事上令陛下不喜，但其才干在朝中还是有目共睹的，圣上也是惜才之人，若因政见不合就刻意打压他，如今的晟国也不会是这般人才济济。
但此次事件也太过诡谲，倒推千年也从未见过沙暴还能将一座城池包围起来的，陛下的这个任务就像一柄双刃剑，张志诚在仕途上的前景便看此次是否得力。
想通了的张志诚忙命仆人调转马车方向，他要抓紧前往察院，留给他的时间只有三日，迫在眉睫。
除了张志诚在苦寻沙暴来历，漠城外的申屠崇山和许知远也在寻找应对之法，虽说怀疑的矛头指向大荒神石，但光凭这一点也无法解决眼前的困局。
“虽说大荒神石威力不凡，但书上有载，大荒神石并无操纵自然之力，掌控者只能窥探其中奥秘，这般鬼神之力应该不是他们能施展的，否则当年也不会落得那般下场。”许知远仍在埋头寻找书中线索。
申屠崇山闻言也是陷入沉思，当年北荒王若是能驱使大荒神石施展如此威能，北风口一役纵使宁不语和浩然宗联手，估计也得铩羽而归。
“荒族除了大荒神石，可还有其他宝物？”申屠崇山问道。
“还未可知，若是真有这般宝物，如今围城不攻又为何意？”许知远回道，但紧接着又想到了些什么，说道:“若是沙暴并非为攻呢？”
“你的意思是这沙暴是来护城的？这不是瞎扯吗！”
“你这脑袋里竟是豆渣，若是沙暴并非想要破坏漠城，只是为了抵御外界驰援，那其目的岂不是尽数可知。”
“你是说……”申屠崇山恍然大悟，若是从这个角度猜想，虽仍不能解释沙暴来历，但若是真有人为，他或他们的目的大概率只有一个。
“夺城。”许知远走出军帐，望向远处呼啸的沙暴，若如他所猜想，此刻的漠城城内应该已经暗流涌动。
漠城此刻就如一座死城，街道上空旷寂寥，所有人都紧闭家门，只有护城军在街头巡逻查探。
人人自危的情绪下，城内的储粮倒是给了漠城少有的踏实与底气，只要沙暴不围城十月以上，城内的粮食供给还是绰绰有余的，这也得益于漠城被晟国纳入疆域后大力发展农垦。
李长枫始终坚定的相信，沙暴就算如何来势凶猛，只要高耸的城墙不倒，守得云开不过是时间问题，更何况晟国的大人物们现在一定也在出谋划策。
“大人，黑水街出现骚乱！”一名士兵匆匆跑上城头，边喘着粗气边禀报着情况。
“派几队人过去管一管不就行了，何至于这么慌张？”李长枫眼皮狂跳，这个当口城内再出现变故，事情又将变得复杂很多。
士兵缓了几口气，忙开口回道:“大人您有所不知，他们趁着巡逻交替的空当，潜入到城中各处角落，实在是不好抓。”
“他们平日里看到官兵都躲得远远的，今天怎么就突然转性了？”李长枫已感事态不妙，开口下令道:“你去找穆将军，让他带人抓几个回来，想办法撬开他们的嘴，先弄清楚他们想做什么。”
黑水街算是漠城的贫民窟，里面鱼龙混杂，但这帮人平日里都只混迹于黑水街中，再加上地处偏僻，漠城对其也只是将之与其他城区隔绝。
他们并非漠城独有，每个地方都有类似的片区无限接近三不管，和正常的世界间有一道无形的屏障，只有穷困潦倒和穷凶极恶之人才会选择混迹其中。
在这片泥泞肮脏的地界，往往都有着他们独有的掌权者，他们代替着官府操纵着秩序与规则。
而他们，最喜欢的，便是漠城现今的氛围，他们巴不得，局势越乱越好。