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大周姜回、贡边与西玉接壤，是连绵成一片的戈壁沙漠。
姜回这边地势起伏平缓是砾石更多的荒漠，再往西，进入西玉境内，砾石逐渐变细变小，化为漠漠黄沙，一直到西玉都城岢泽。
岢泽是沙漠中的绿洲，紧靠水源，远远望去，便如黄绸裹挟里静静躺卧的一块碧玉。
岢泽不仅看着像玉，而且盛产石料和白玉，长久以来，产生了来往于岢泽与京城的商队，商队自京城带去绸缎和茶叶，再从岢泽运石料回来。
高琅他们前去姜回，便决定与商队为伴。
只因京城去往姜回一路上凶险重重，特别是过了密河之后，大片无人居住的荒野，不仅凶兽遍地，且流寇泛滥。
而商队是走惯了的，知道哪条路走得，哪条路走不得。
再加上商队有保镖护运，就更加安全了。
不过，即便如此，高琅与金小楼仍是决定轻装上阵，带的人越少，越不容易引人注意。
再则，高琅名义上是封王，其实人人心知肚明这与流放差不多，想要除去七皇子的人，不论是皇后还是贤亲王，最好的机会便是在去姜回途中动手了，那么少带一些人，也能少让一些人陷于危险之中。
绿筠刚哄睡了麟儿，正欲收拾行囊时，得小厮禀报前门收到一封写着她名字的书信。
拆开信封来看了片刻，绿筠便匆匆的向着碧梧馆而去。
一进房中，见除了金小楼外别无他人，绿筠关紧了房门，径直走向前去：“掌柜的，刚刚收到线报，有人收买了两个商队中的保镖，意图在豹子林向我们下手。”
金小楼早料到会有人动手，却没想到，他们人还没出门，便收到了消息。
“如何知晓的？”金小楼不紧不慢的问。
“是我们送外卖的线人。”绿筠回到，“琳琅坊最近几日，每日都会接到一个送往盛云客栈的单子，每回点的皆是不同的甜水。我们送外卖的线人怀疑那客栈里的主是想要偷学我们坊子里的甜水样式，今日送完后，便悄悄躲在门外探听，没曾想，竟看到那客栈里的主花重金买通两个身材彪悍的男子，令他们俩在豹子林对七殿下一行人动手。”
“一听到事关七殿下，那线人丝毫不敢大意，当下跟着两个男子一路走回了威震镖局，看模样，两人皆是镖局里的保镖。再一打听，轻而易举便晓得了，两人会随我们的商队一同西行。”
金小楼点点头，心里已经有了数。
皇后和五皇子手段不会如此低级，眼下住在客栈里，又天天点甜水的，不用想，便只有金小桃了。
在这个没有手机，没有电脑，没有网络的时代，果然只有靠人组成的关系网才是最强大的。
金小楼还要将这张网铺得更密更广，眼下才刚织了个头，怎能就此放弃。
“绿筠，我想过了。”金小楼开口，“京城里需要你留下来。”
“什么？”绿筠吃惊，这怎么刚刚还在说事关七殿下与掌柜的安危的事，一转眼，便让自己留在京城里，“不行掌柜的，这一路如此的危险，我一定要伴护在你与麟儿身边才放心。”
金小楼笑着摇了摇头，起身走上前去，握住了绿筠的双手：“这些日子你将两个坊子打理得很好，若你也随我一起离开京城，那我们之前花在坊子上的心血便全都浪费了。”
“可是……”绿筠反握住金小楼的手，“姜回那地界荒凉得可怕，听闻那边的人也长得高大，性情粗暴，这一去又不知道多久才能回来，我……我要和你们在一起！”
“傻绿筠，你在京城也是和我们在一起的。”金小楼眸光沉沉，“你在这里将根深深的扎入京城的每一寸土地里，为远在外边的我们传来重要的消息。”
“只要有你在这里，我们不管走多远，都有归来的方向。”
金小楼话音落下，绿筠已热泪盈眶：“掌柜的，绿筠绝不会让你失望的。”
金小楼相信绿筠能说到做到，只是嘱咐道：“皇上大丧三年，这三年里严禁作乐，好在我们的姑娘已送了出去，你只需要带着潮衣好好做甜水，靠姑娘和外卖的线人笼络情报，其中最重要的是寻找桂枝的踪迹。”
绿筠一个劲点头：“掌柜的放心，进我们坊子里的线人，头一桩事便是认熟了桂枝的画像，只要一有桂枝的消息，我便立马飞鸽告诉掌柜的！”
说完正事，绿筠将手又轻又柔地抚上金小楼的肚子，抬起眼来，眸子里泪光盈盈：“我可看不到这个小家伙出世了，只愿他与麟儿一样乖，与麟儿一样聪慧。”
金小楼也跟着抚上手去：“即便他与你见不到面，我们也会让他知道，在京城里有个绿筠姑姑一直在等着他回来。”
高琅本只欲带长安一人在身边，可南阳听说了绿筠不随夫人一起后，在书房外跪了大半天，只求七爷带自己随行。
高琅想着长安毕竟是男子，有个女子帮着照顾金小楼自然是更加周全些，犹豫片刻，便也答应了下来。
虹园只得交由问梅和卧云两个大丫鬟看顾着，启程前一晚，南阳提着灯笼在桃花坡睡了一宿。
眼下已是夏末秋初，瑶溪桃花的叶儿已没了精神，泛着鹅黄。睡一觉起来，满身皆是落叶。
尧王西迁，听着声势浩大，临出行却仅仅只有五个人。
前往岢泽的商队已等候在了城门外，高琅骑一匹骏马在前，长安驾着马车在后，与商队汇合后，一众人随即启程。
金小楼抱着麟儿坐在马车的软垫上，麟儿从前坐过一回马车，可如今好久不坐，竟有些晕车了，软趴趴的伏在金小楼腿上，闭着眼，时不时的抽噎着。
金小楼一下一下的抚着麟儿的背，旁边的南阳搓了橘子皮来伸到麟儿的鼻子底下，清香的橘皮味道，令车厢内的湿闷褪下去些许。
南阳伸手时，金小楼见到一片鹅黄的桃树叶沾在了她的肩背后。
手一抬，将那叶子取了下来。
南阳敛眉笑了，接过金小楼手里的叶子：“这是瑶溪桃树的树叶，应该是我昨晚沾上的。”
“瑶溪桃树？”金小楼听绿筠说起过，那桃树是南阳的娘亲亲手种下的。
“嗯，瑶溪是我娘亲的老家。”南阳看着手里的黄叶，交缠错节的叶脉清晰可见，“我娘亲自小便离开蜀州来了京城，可总也忘不掉老家蔚然成霞的桃花，在得皇后所救，被钟太傅安置于虹园后，便托人千里迢迢的从蜀州瑶溪带来数株桃树，种在虹园后山里。”
“每到桃花盛开的时候，娘亲便喜欢带着我在桃花坡处戏耍……”南阳低垂了眼眸，“想到要远离京城，不知多久才能回到虹园，我便去树下久待了会儿。”
金小楼从未见过一向佼佼的南阳这副模样，刚想伸手去抚慰她，可手还没抬起来，南阳已一扬脸，神色又炯然起来。
想到皇后娘娘裙摆下的桃花纹样，金小楼随即轻声问道：“瑶溪桃花可是很出名吗？”
“在蜀州很出名。”南阳答到，“京城鲜少有人知晓。”
“京中会不会流行瑶溪桃花的衣服纹样？”金小楼问到。
只见南阳摇头：“除非是特意定做的，不然甚少有人将这少有人知的桃花绣织在衣衫上。而且，瑶溪桃花虽美，结的果子却是又小又酸，并不是多子多孙的福兆，京中贵人居多，达官贵人的女眷皆求儿孙满堂，定然不会选用瑶溪桃花作为纹样的。”
这可就奇怪了，金小楼皱起了眉。
宫中管制衣的绝不会如此粗心，敢犯杀头的罪，给皇后娘娘的裙摆上绣上有寡子少孙含义的瑶溪桃花。那便只能是依照皇后的旨意而作的，皇后是名门贵族之女，又常年深居后宫，怎会晓得那仅在蜀州出名的桃花？
南阳的娘亲从前便是高琅母亲身边侍奉的宫女，金小楼莫名其妙的觉得，高琅母亲的死、如今的皇后娘娘，或许与南阳的娘亲有些干系。
只是蜀州与姜回完全是两个不同的方向，想要查探关于南阳娘亲的事，现如今也不好下手。
抱紧了麟儿，掀开车窗上的帘子，窗外阳光淡了很多，举目四望皆是秋色。眼下最要紧的事，是先平安无恙的抵达姜回。
……
孤村落日残阳斜，到得顾家村时已是两个月后，一行人借住在村子里，稍作休憩。
秋风一日凉过一日，宿雨厌厌睡起迟，这一日，金小楼刚睡醒便听见外边院子里，商队的人正在与高琅说话。
“七爷，出了这个村子，再往前便是密河了，过了密河山川风貌将大不相同，青山绿树少见，水也越加稀有，我们得在这顾家村里备足了饮水才是。”
商队的领头人是个中年壮汉，因常年在外奔波，皮肤黝黑，面容苍老。
“村头有个老铁匠，从这儿起，我们得多带着些兵器上路了，过密河不远就是赫赫有名的豹子林。”
豹子林……金小楼捏了捏拳头。
推开窗扫眼看去，商队的人大多都在休息，只有三五个保镖在周围晃悠。其中，一高一胖两个男子聚在一堆谷垛后头，高的那个额上有条刀疤，胖的那个看着倒是慈眉善目的模样，两人交头接耳的不知在说些什么。