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谢长庚赶回城中，已是下半夜了。管事还没睡，正焦急地等在前头，得知他回了，赶忙奔出来迎接，将事情的经过说了一遍。谢长庚命人取来饭食，携着，来到老母住的院落，推门而入。
谢母面向里躺在床上，一动不动。
戚灵凤带着秋菊，正跪在床前，双眼红肿，在苦苦求着谢母进食，看见谢长庚现身，掩面痛哭：“大人，非我撺掇老夫人如此，昨夜我是真心求老夫人认我做义女的，不想老夫人发怒，执意不肯，以至出了这事。我若有半句谎，天打雷劈，不得好死。”
秋菊也忙磕头：“大人，您不知道，老夫人昨晚连夜说要走，被戚娘子给劝住。不想一早起，老夫人就什么也不吃，连口水也没喝过。老夫人年纪大了，戚娘子怕她支撑不住，已在这里跪求了一整天，怎么劝，老夫人也是不听。”
谢母呻吟，有气无力地道：“我是不想活了，你们都别管我！”
阿猫在旁，咬着手指，瞪大眼睛，一脸的不知所措。
谢长庚命人全都出去，关了门，端着粥，走到床前，对着那个背对着自己的老妇人低声说道：“娘，您起来，儿子伺候您用饭……”
话音未落，谢母抬手，一把将他手中的碗扫到了地上。
“哗啦”一声，碗碎了，粥洒了一地。
谢长庚顿了一顿。
“娘，儿子不孝，倘若惹您生气，您尽管打我骂我，千万不要气坏身子。”
谢母颤巍巍地坐了起来，怒道：“你也知道你不孝？你眼里还有我这个娘吗？你心里怕是巴不得我早些死了才好，往后再不用烦你！”
谢长庚跪了下去：“娘，儿子绝无此意。娘你息怒，先用饭可好？”
谢母一把掀开被子，从床上爬了下去，口中道：“罢了，我知道你如今做了节度使，翅膀硬了，我怎么敢打你骂你？我辛辛苦苦生养儿子，到底何用？连这么一件事都不肯顺了我的心意，活着还有什么意思！我这就自己了断，免得碍着你们的眼！”说着噔噔噔地走到桌前，从针线盒里翻出一把剪子，朝着自己的脖子便要扎下去。
谢长庚急忙夺了。
谢母推开儿子，一屁股坐到了地上。
“我就你这么一个儿子，辛辛苦苦，把你养大，从小到大，都要你做过什么了？不过就这么一件小事，又没有逼你休了那妇人！你不是看我不顺眼，逼我死，是什么？”
谢长庚道：“戚氏自己也答应，说愿意做娘的干女儿，娘你何必定要儿子纳她？”
“你还说！你都这么开口了，她一个女儿家，难道还能赖着说不肯？可怜凤儿，这么多年，一直等着你，委屈求全，到头来，你却如此忘恩负义！早知道这样，当初逃难掉下水，我就该松手不活了的。如今害凤儿没了娘不说，连下半辈子都没了依靠！我日后死了，有什么脸去见凤儿她娘？”
谢母一边用手拍着地，一边哭诉。
谢长庚望着坐在地上蓬头散发一把鼻涕一把眼泪的老母，眉头紧锁，半晌，终于说道：“娘，你先起来。此事，容儿子再考虑。”
一直以来，谢母在戚灵凤面前再三地保证，说儿子定会听自己的话，迟早将她接进门来。没想到这回，儿子仿佛铁了心地要拒，谢母一是失望至极，二来，更不愿在戚灵凤面前失脸，这才寻死觅活，以命相逼。
谢母偷偷觑了儿子一眼。
儿子虽然松口了，但面色却不大好看。她也不傻，自然看得出来，儿子这是勉强让步。
这些年，他官越做越大，积威迫人，自己也是靠着儿子得封诰命，在乡邻面前风光无比。
戚灵凤固然值得疼爱，但自己终究是要靠儿子的，老太太心里门清的很。他终于退让，自己能在戚灵凤面前挽回些颜面了，便也不敢再逼，怕真将他惹怒，和自己翻脸。
“你一日推一日，到底要到何时才能把事情办了！”谢母埋怨。
谢长庚长长地呼了一口气，耐着性子，说：“儿子最近事多，还请娘体谅。儿子尽快。”
他将老母从地上扶起。
“娘你饿了一整天，儿子先伺候你用饭。”
谢母抹着眼泪，坐了下去。
“庚儿，你不会怪娘逼你吧？娘就你一个儿子，凡事都是为你考虑。慕氏那妇人，看着就不是福厚之相，不是庚儿你的良配。凤儿却知根知底，又稳重，又孝顺，你身边有她照顾，娘才能放心。”
谢长庚微笑道：“娘的好意，儿子明白。”
折腾了一宿，谢母早就疲倦不堪，见终于逼得儿子露面让步，孝顺依旧，也就见好就收，吃了些东西，唉声叹气地躺下去了。
谢长庚服侍老母睡了下去，从房里出来，停在门口，闭目，揉了揉额头，长长地吐出一口气。
管事还等在外头。
老夫人来的次日，夫人便走了，现在又闹了这一出，内中隐情，管事岂会看不出来？分明后宅起火。知老夫人已进食，人也歇了下去，松了口气，但见节度使脸色晦暗，眼睛布着一层淡淡血丝，也不敢多说什么，只压低声道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排过，将府里不相干的下人都调开了，知道的人不多，不会外传。”
谢长庚颔首，叫他去歇息。
管事应了，正要离开，又被叫住，见节度使停着，仿佛在想什么，便问：“大人还有何吩咐？”
“天气冷了，明日你去库房，挑些上等的服玩，还有火蚕裘、连珠锦帐，照夜玑，都送去马场给翁主。”
他提的这几样宝物，皆世所罕见，独一无二，从前西域几个小国进贡来的。
管事一愣，反应了过来，忙应是。
谢长庚点了点头，转身而去。
数日之后，他收到休屠城刘安的一则消息，亲自过去。
刘安向他汇报，说前些日土人老首领的六十大寿，他带着节度使的贺礼和拜帖去贺寿，虽未见到人，但对方收了东西，叫人转话，向节度使道谢，说知道节度使事务繁忙，不敢打扰，叫他放心，他们自己会提防北人，不会将马河谷拱手让人。
这意思，其实就是委婉拒绝了谢长庚想要会面的提议，不愿谢长庚协助参与马河谷的防卫之事，更不愿搬迁。
谢长庚眉头微皱，登上城楼，眺望着远处马河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人权力交替，新王于数月前上位，天气又日渐严寒，他们会有动静，你加强戒备，不能松懈。”
刘安得令。谢长庚事毕，出城而去，行到那条岔道口。左边回往姑臧，右边去往马场。
他停马，迟疑了片刻，带着随从，转向往右道而去。
……
慕扶兰坐在屋里，借着白天最后的一点余光，望着屋角桌案之上，那只数日之前，谢长庚派管事送来这里的宝箱，久久地出神。
屋里的光线，渐渐暗了下去。
又一天，要过去了。
她看了眼外头。
谢长庚那日走后，这几天，熙儿一做完读书的功课，就要去骑马。
慕扶兰起先担心危险，自己总是在旁盯着，这两日，见他骑得很好，小马也十分温顺，从不会蹶蹄子，加上边上有两名护卫时刻保护着，也就放下了心。
前几日，到了这个时辰，护卫已将熙儿送回来了，今天不知怎么回事，还没回。
她起了身，朝外而去，才走出内室，冷不防，侧旁伸过来一双臂膀，将她搂了过去。
她闭了闭目，慢慢地回头，对上了一双带着笑意的男人的眼。
“你何时来的？”她问。
他不应，只低头，亲她的面颊和脖颈。
慕扶兰扭过脸。
“我出去看看熙儿，何时回来。”她说。
谢长庚将她搂得更紧，低语：“我方才见过他了。已经叫人带着先去吃饭了。”
他说完，将她抱了起来，转入内室，放在了床上，解了自己腰间那柄碍事的剑，随手搁于桌上，跟着压了下来，凝视着暮色之中，枕上这张美丽的面颜，手背轻轻抚过她的面颊。
“天气冷了，我不是叫管事送了几样东西到你这里吗？你怎的不用？”
慕扶兰说：“你来得正好。心意我领了，东西带回去吧，我用不着。”
谢长庚和她四目相对了片刻，低声道：“慕氏，我知道委屈你了。你在这里再住几日，我会送走我母亲的。”
慕扶兰微笑：“好。”
他迟疑了下。“慕氏，有件事，我和你说一声。”
他欲言又止，仿佛心事重重。
慕扶兰没有说话，始终含笑望着。
“我大约要纳戚氏了。”
他终于说道。
“并非我想。我有难处，你应当能体谅的。”他立刻又道。
慕扶兰注视着面前这男子的面容。
前世，她的这个枕边之人，也曾对她提过相同的一件事。
她在心里冷冷地想着，面上却依旧微笑，说：“晚上你若还要留下，我去叫人给你备饭。”
她将他从自己的身上，推了下去，坐起来，整理着自己方才被他弄得有点散乱的鬓。
谢长庚仰在了枕上，望着她的背影。
慕扶兰整理好鬓发，爬下了床，却被身后的男子握住了手腕。
她扑在了他的胸膛上。
“你是恼了？”他端详着她。
“就算我收了戚氏，往后也是让她在家服侍我的母亲，于你并无大碍。”他说。
慕扶兰道：“你如何方便，如何行事便是。你不必和我说这些的。”
“既如此，我叫人送来的东西，你为何不要？”
慕扶兰叹了口气。
“好，好，是我错了，辜负了你的好意。我这就取出来用，可好？”
她挣脱开他的臂膀，从他的身上爬了起来，下床，要去屋角打开那只送过来后便原封不动的宝箱，却被男人拖了回来，困在了床上。
床帐落了下去。床脚渐渐发出轻微的咯吱之声。
白日收尽了它最后的一点余光。
暮色四合，笼罩四野。
昏暗的床帐里，慕扶兰在男子的身下，仿佛一叶无所凭附的小舟，她闭着眼眸，思绪也飘飘荡荡。
她忆起多年之前，在她还是个小小少女之时，那日，君山老柏之下，她遇到的那名青衫男子。
他帮她救起了小鸟，有她见过的最为明亮的笑容。
他从山间石径而来，亦沿山间石径去了，从此再也没有回来过。
一个错眼，就是她一生。
谢长庚摸到了她的脸，触手一片湿冷。
那湿冷源源不绝，从她闭着的眼睛里，不停地无声渗出，沿着她的面颊，流入鬓发，湿了发下的枕。
他慢慢地停了下来，趴在她的身上，精壮的腰背之上，晶莹的热汗，不停地从扩张的皮肤毛孔里渗出。
他咬着牙，低低地道：“你为何就是不肯体谅我的难处？”
慕扶兰说：“我为何要体谅你的难处？只有你有难处吗？我体谅了你，谁又来体谅我？”
谢长庚缓缓抬颈，盯着身下枕上这张女子的脸。
雨落梨花，千娇百媚。她慢慢地张开眼睛，看着他，目光冰冷。
谢长庚离开了她的身子，下床，穿回自己的衣裳。
“莫要得寸进尺。与我母亲相比，你算什么？”他说。
他走到桌边，抓起自己的佩剑，转身要走的时候，视线落到了那只宝箱上。
他的身影凝固了片刻，眼角微微抽了一下，猛地拔剑，一剑砍落。
箱应声，一分为二。裘与宝帐断裂。满箱的其余东西，从里倾泻而下，明珠滚落一地。
他踩过地上的明珠，大步而去，打开门的时候，看见一个小小的身影，站在门口，仰着脸，看着手中犹提着剑的他。
熙儿的目光里，带着不解和困惑，还有几分不安。
他迟疑了下，小声地道：“谢大人，你怎么了？”
谢长庚慢慢地将宝剑归鞘，伸出手，摸了摸这孩子的脑袋，从他身边，走了过去。
深夜，他回到了节度使府，等着他的，是一个刚刚传到的消息。
马河谷的土人遭人袭击，因对方假扮成他的手下，土人起先毫无防备，导致伤亡惨重，不但如此，连老首领也身中毒箭。
土人认定是他在报复，逼迫他们搬迁，正召集人马，发誓复仇。
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