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入秋后的夜晚寒风凛冽，但钱金无论如何都无法入眠。
或许是由于对自己所做之事抱有些许怀疑的缘故，钱金心中的焦虑，随着菜社的顺利运行，不仅毫无消减的迹象，反而越发牵扯着她走入了对未来的迷茫中。
她干脆起身，披上被柔软的山羊内毛覆盖的绒褐皮衣，向着曲廊西侧的庭院走去。
夜晚的宅邸在阴沉的月光中，透露着苍凉的沉寂。
宽广的湖面好似与远山合为了一体，像是一只巨大的黑色怪兽一般，趴卧在那里。湖边点点稀疏的石灯，仿佛巨兽的眼睛，忽明忽暗的凝视着钱金。
分不清是源于恐惧还是寒冷的战栗猛然从脚底升腾而上，这让她不禁将领口收得更紧了些。
庭院内栽种的那些来自西乌的艳丽花木，在清冷的月夜愈发鲜丽，与这宅邸中冰冷沉闷的夜色，形成了强烈的反差。
钱金步入庭院，发现在向南的角落中，一株带有鲜红枝丫的奇特花枝，开始出现了某种凋零之像。也许是适应不了边棠的秋季，亦或是花期的流逝，开始显露出死寂般的衰弱。
在西乌时，明明可以无视四季的变化而常年绽放的艳丽花朵，却在边棠的泥土和无形的空气中，低下了头。
这兴许就是将本不属于此处的异域植物，硬生生栽种在这里的必然结果吧。
待钱金细细观察才发现，一只草蛇正缠绕在那已经变得有些枯黄的枝叶上。
明知这是一只没有攻击性毒牙的平和生物，却好似正吐着细长信子，吸引着钱金向某种致命的毒液伸出手去。
还未及靠近，蛇便独自悻悻的离去了。它离开的身躯，压弯了枯枝最后的倔强，那抹仍透着鲜红的枯黄倒在土中，顺着蛇身离去的轨迹，拉出一道毫无生机的身影。
这便是花，留在这世间最后的样子了。
那恐怕正是一条来自于伊甸园的诱惑之蛇吧。
这天，钱金叫来年掌柜，以开心的语气说道：“不愧是我钱家的年掌柜，能把菜社经营成这般壮大，做得很好。”钱金为年掌柜的茶盏里，斟上了一杯刚沏好的散发着悠远清香的茶。
他那已显出苍老之相的粗糙双手恭敬地举着茶盏，那张虽写满褶皱却充满精明之色的脸上透着因钱金的肯定而喜悦的表情。
“鄙人能为主人尽上自己的心力便知足了。”说完，他举起茶盏，一饮而尽。
钱金微笑地看着他，说道：“如今菜社也应该积攒了些利润吧？我那份分红也还未取出，有二十两银子了吗？”
“主人的分红已有二十三两，额外用于日常经营的还有五两左右。”年掌柜思索了一下，以极其清晰的数字表达了出来，这正是钱金欣赏他的地方。
“很好，把我那份分红拿出来，按菜社的股份制，把东村以北望京山下那六户药农联合起来。在菜社旁开一家‘草药社’。六户农家各占十股，年伯占十股，我占三十股。这样安排年伯看怎么样？”
钱家在中京缠柏道上本来拥有七家店铺门脸用于出租，但其中四家都因经济的萎缩而荒废了，眼下正好利用起来开展新的生意。
“明白，鄙人立刻着手此事。”
这之后，钱金在春去冬来的一年里，陆续建立了：菜社、草药社、肉社，形成了对中京这三个行业的垄断。
冬天到来后钱金又把眼光放在了利润更丰厚的酿酒行业里。
原本酿酒业属于朝廷专卖，禁止民间私酿。朝廷甚至在中京设立了专门的酿酒机构“良酝署”，不仅负责酿酒，还管理着王公大臣和皇室的饮食安全，权重一时。
建帝后期，由于官酿价格越来越高，而导致民间不受控制的私酿越来越多，最后朝廷终于放手，默认了民间酿酒厂的存在。
良酝署从此没落成为了只负责饮食安全的机构。
但钱金很快便发现，在费尽心力完成了对中京菜、酒、肉、药的产业整合之后，这些垄断，一年也只为她带来了五百两左右银钱的收入。
由于民间私铸的真假货币参差不齐、成色复杂，折色后还要再去掉三分之一，也就剩个三百两左右，再刨去各种苛捐杂税......
边棠经济混乱的阴影正笼罩着所有的行业，垄断偌大一个中京除粮食外的所有吃食资源得来的利润，对于挽救钱家来说也是杯水车薪。
虽然钱金不愿承认，但是她心中还是为这第一次尝试，打下了一个大大的叉号。
然而钱金处心积虑想要挽救的，究竟是什么呢？
比起“商之国士”或“第一钱庄”之类的名号，对于钱金来说，钱家更像是雇佣着七十多口下人的钱家府邸、六十多口人的钱家别业、洛州老家里那一百多户与钱金素未谋面的佃户和遍布各地的钱庄伙计们......
曾几何时，人们赋予在“小财神”这一称谓上的期待，开始令钱金感到沉重。
起初，这期待所带来的信任确曾让她在家中获得过前所未有的重视和自由。
年少轻狂的她，自鸣得意的认为只消将梦中的方法照搬至钱家，定能重回繁荣。
她沾沾自喜地接受了钱家主事人的位置，满怀一腔不切实际的美梦开始了所谓的变革。
令她始料未及的是，正如西乌之花枯萎于边棠之土一般，梦境中的种子，也未能如愿在钱家生长成为参天之木。
梦中动辄兆亿的数字，梦中巍峨的摩天大楼，梦中在金钱驱动下如奔马般疾驰的世界......这些都与边棠不同。
“小财神”成为了一种讽刺，他人所表现出的认可和信任在不知不觉中成为了钱金的压力，未达预期的结果将申辩的遁词和自以为是的谬见冲刷殆尽。
从此时开始，钱金学会了自省。
她明白，需要改变的远不只是一个钱家这么简单。真正将繁荣推下深渊的，还有这贫瘠的世道！
若要让钱家重回巅峰，必然要整治整个边棠的经济和营商环境。若不然，钱家会和边棠一起陨落。