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侯府上下本以为夏侯爷会借着七夕宫宴，让棠梨好好表现一番，向众人正式介绍心爱的二女儿。没想到他以棠梨刚受过大惊，又长途奔波为由，并不带她赴宴，只拜托夏老夫人当日好好照料她，莫让她心生委屈了。
夏棠梨对此倒是满不在乎，她在京中本就不认识什么人，又听闻宫里规矩众多，怕自己不经意触怒龙颜惹祸上身，还是在家陪祖母自在。
得知二妹不去后，夏悠然欢喜藏都藏不住，穿着新罗衣在镜前转着圈蹦跳。夏夫人嗔怪到：“你呀，还是小女儿性子，一会儿入了宫，可不要这般沉不住气。”
夏悠然乖巧地点点头，坐到夏夫人旁挽着她的手臂：“我看父亲也未把她放在心上，不然，今日这样多的公侯娘子为儿子相看姻缘，父亲竟不带她去，可见在父亲眼里，庶女再受宠爱，也是高攀不上的。”
夏夫人戳了戳她额头：“人小鬼大，那我们悠然，可也是去给公侯娘子们相看的？”
夏悠然跺着脚，娇羞地别过头去，知道母亲在同她说笑呢。侯府谁人不知她自小仰慕宣王殿下，最大的心愿便是嫁入宣王府为正妃。作为安平侯嫡女，定国公外孙女，她的身份自是贵不可言，又模样可人，一直深得宣王母妃喜爱。
可惜二人年纪渐长有了男女之妨，她已许多年没再与宣王像儿时一般玩耍了。再见到宣王时，他也只是礼貌地问好，对她淡淡的。今日花灯会，她准备了许久，甚至为了脚下轻盈灵动，每天抬腿各五百下，又节食一月，只为让宣王眼前一亮。
侯府一行人入宫后，夏棠梨在清晖院陪着夏老夫人下棋，百无聊赖。这棋她是一窍不通，虽有老夫人耐心教导，但听着外边闹哄哄的，更学不进去。夏老夫人放下棋子，宠溺地摸摸她的头：“棠丫头可是想去外边看花灯了？”
棠梨本想装模作样的拒绝，但看夏老夫人眼神满是慈爱没有苛责，便点点头。老夫人嘱咐她多穿衣服，夜里风寒，又担心她和小柔不识路，命自己身边的女使丹青跟着照料她。
棠梨欢喜地谢过祖母后，拉着小柔一路小跑出去了，丹青在后头追，嘴里喊着：“二小姐慢着些，莫要摔伤了。”
张妈妈见老夫人想起往事心情不好，忙说些别的开导她。二小姐跟二姨娘年轻时可真像啊，二姨娘还是姑娘时，第一次见到老夫人，也不怯，走路蹦蹦跳跳的。
老夫人看着棠梨蹦蹦跳跳的身影，嘴角都忍不住上扬：“张妈妈，你瞧她像不像二姨娘年轻的时候？”
张妈妈收着棋子：“可不是么，奴婢记得二姨娘第一次上府，是因为侯爷高热不退失去联系，她情急之下竟翻过院墙，还摔伤了腿。可见到侯爷好转后，又欢喜得像没受过伤一般。”
可再见时，便是她成了姨娘，坐着小小的轿子从侧门抬进来。处处收敛性子小心行事，生怕行差踏错让侯爷难做。这样的女子，若不是钟情一人，怎会做了妾室。可惜夏夫人一心以为侯爷喜爱她娴静温良，有意模仿，却不知她从前也是射箭策马，肆意洒脱。
犹豫半响，张妈妈还是忍不住开口，虽说二姨娘是老爷心里永远的遗憾，但一个庶女得侯爷老夫人如此关怀，是不是不合适，打了大夫人脸面。
夏老夫人从往事重回过神：“当初为了侯爷的前程，也因不敢抗旨，他娶了若兰。若非如此，棠梨现在便是嫡女。不过你说的没错，以后要多顾着若兰和悠然的脸面。毕竟......”
毕竟，裴若兰的侄子——裴国公府世子，即将班师回京了。他自小跟着裴国公在外历练，杀伐果断性情狠辣，是个不能得罪的人。若是知道姑姑母女受了委屈，定不轻易罢休。
棠梨带着小柔丹青在民间灯会上玩得开心极了，各色各式的花灯照得她眼花缭乱，还有许多说书人摆了小摊讲故事，猜对故事下文可任选花灯一枚。这里虽比不上宫里富丽堂皇，却胜在热闹自在。
小柔嘴馋，看见什么吃食摊都想尝尝，连带着棠梨也吃了不少。丹青担心外面食物不干净，一路碎碎念着，“小姐这个不行”、“小姐你们已经吃了好些了”。
丹青出于好心，又是祖母身边的人，即使棠梨嫌她唠叨，也是不能赶她走的。惹不起还躲不起么，棠梨悄悄朝小柔使了个眼色，小柔立马会意。摸了摸荷包：“遭了！钱袋落在刚才那家点心铺了，这可怎么办奴婢不认路啊。”
丹青心眼也忒老实，真的信了回去帮小柔找，走前千叮咛万嘱咐灯会人多，请她们二人一定要在此等她，莫随意走动。棠梨再三保证她一定不走，她走了小柔就是小狗。傻丹青没觉得这话哪里不对，安心的逆着人流往回走了。
她转身挤进人流的瞬间，棠梨就拉起小柔的手欢呼：“走咯小狗！”
小柔不满地哼了一声：“小姐又欺负人，小心下次奴婢不当您的挡箭牌了。”
棠梨转过头笑嘻嘻地哄了她几句，脚下却没停，硬生生撞到前边人身上，跑得太快将自己撞得踉跄后退几步。就要跌坐到地上时，那人一把将她拉回，她没站稳扑进他怀里。耳边传来清冷的一声：“姑娘可有受伤？”
循着声音抬头，一位带着白狐面具的男子低头瞧她，身形健壮高挑，面具遮着脸，只看得到眉眼。水是眼波横，山峦眉间聚。瞬美目以流眄，含言笑而不分。
棠梨被他一双美目吸引得出了神，忘了自己的手还紧紧抓着他的衣袖，追来的丹青看见，连忙将她拉开后退几步，向那男子致歉。男子轻摇头，说自己无恙，只要她没撞坏就好。棠梨想起方才自己出神的样子，不好意思地眨眨眼，刚要自报家门，就被丹青止住，拉着她和小柔离去了。
回去的路上棠梨轻轻地用胳膊肘撞了撞小柔，小柔会意，囫囵咽下嘴里的糕点，擦干净嘴，拿点心哄着丹青，求她千万别告诉夏老夫人。
丹青一路像个闷葫芦也不说话，棠梨提心吊胆的怕以后祖母再不让她出门玩耍了。快到府门前丹青才低声叮嘱她，日后遇见这样的事情千万不要再自报姓氏名字，撞见陌生男子有碍名节，当迅速离去。再有这样的事情，她便只能禀报老夫人处置了。
这么说，这次替她保密咯？棠梨这才松了口气拍拍丹青肩膀：“就知道你是讲义气的。”
阿齐端着热乎乎的蟹黄豆腐回来，宣王摘下面具尝时，嘴角却不经意笑了。阿齐问他，这豆腐真有这么新奇好吃吗？宣王望着刚才她离去的方向：“是挺新奇，本王头一次在京中见到这样活泼明媚的。”
阿齐抓了抓头发，王爷是不是等太久饿昏了，豆腐能多活泼？又提醒他快些吃完进宫了，今日皇上皇后特意叮嘱他一定要赴宴，现在恐怕已经迟了，再不走皇上恐会怪罪。
宣王无奈的摇摇头，说是赴宴一叙兄弟情，实则是给他选王妃呢。去年和前年没成，今年还来，他都不敢出现在高门贵女多的地方了。不过宣王年已十八，像他这般年纪还没有家室的皇子的确少见，难怪宁太妃和太后操心，年年提醒皇上替他留意着。
晚宴都进行一大半了，宣王才出现，笑着自罚一杯后皇上才准他落座了。夏悠然焦急地等了一晚上，宣王不来她便不出场表演，只以有些吃醉了酒为由推脱，攥着新衣裳一直望着殿门口。
堂上有歌舞时，宣王也兴致寥寥，或品酒交谈，或与皇兄叙旧，俨然不近女色的样子。夏悠然心中欢喜他眼里没有其他女子，等另一位小姐下场后，夏夫人起身向太后娘娘请安，言小女最近悉心排了一支舞，以此祝太后娘娘凤体安康。
太后娘娘想起开宴前，夏夫人所托之事，连连点头：“好啊，哀家也想看看悠然舞技可有长进。可独舞有些空旷了，煜儿，不如你持剑为悠然伴舞一曲如何？”
夏悠然羞怯地垂下头，紧张地攥着衣裙，不知宣王是否会应允。皇上与太后母子心意相通，见宣王面有婉拒之意，也做起月老：“六弟，你难得入宫一次，皇额娘想看，你就莫推辞了。”
“既然太后与皇兄都想看，那臣弟便献丑了。夏姑娘，请。”
夏悠然深呼吸了几下，小心提起裙摆走上堂，朝乐师点点头后，乐师开始奏“凤求凰”。有凤来仪，非吾不栖。她往两边用力挥手，水袖从宽敞的袖袍中跃出，随着她的转动摇曳生姿，翩若惊鸿宛若游龙。足下轻巧飘逸，踏上一处后很快电气，行走仿佛九天仙女足不沾地。
宣王手中剑跟着夏悠然水袖舞过的路径，一个柔美一个刚毅，舞与曲匹配极了，在场众人都悄声赞叹二人佳偶天成。
一舞毕后，许多人还沉浸在方才的场景里愣了神，直到二人向皇上行礼才回过神来，喝彩声不绝于耳。
太后袖口掩嘴轻咳了一下，皇上会意地放下酒杯，替二人鼓掌，又道：“朕记得，夏姑娘自小便跟六弟熟识，常一起玩耍吧？”
夏悠然知道是母亲向太后禀明了自己的心意，万分感激，可宣王只是淡淡的回：“小时的事情，臣弟已经记不大清了。”
皇上没想到他当众将界限划得这么直接，也不担心夏悠然尴尬，一时间不知怎么开口赐婚，望了眼太后，太后心疼夏悠然，璟煜这孩子也太不怜香惜玉了。
定国公当年在叛乱中有大功，且平叛后并不在京中贪图享乐，而是马不停蹄的赴往边塞镇守。太后深佩定国公大义，因此对年幼留京的裴若兰多有照拂，时常召她进宫留宿，亲自教导。夏悠然便如同太后的外孙女一样，自是不想看她受委屈。
太后本以为夏悠然会气恼地离去，没想到她狠了狠心，坚定地回皇上话：“宣王殿下事务繁多自然不记得，但小女却对宣王殿下的英勇正直印象深刻。”声音由于紧张还带着些颤抖，再说下去恐怕就是表明心迹了。
皇上太后都等着她开口呢，宣王却及时打断了：“多谢夏姑娘赞许，本王只是闲人一个，并无事务，不记得便是不记得。皇兄，臣弟出门时，母妃叮嘱要带些明月楼的吃食回去。如今明月楼快打烊了，臣弟还得赶紧去买。不能陪太后和皇兄皇嫂叙旧了，见谅。”
“六弟你。”皇上刚要制止，太后无奈地发话：“罢了，他对宁太妃一片孝心，让他去吧。”
宣王谢过太后，便拿起剑转身离去了。与夏悠然擦肩而过，没有一句抱歉也没有一句宽慰，甚至连一个眼神也没有，就丢下她走了。底下窃窃私语，一个侯府嫡女竟当众示爱，还被拒绝，真是颜面扫地。
夏悠然憋着眼泪，憋得眼眶都红了，依然保持优雅，端庄地向太后皇上行了礼，称自己身体不适，先行告退了。
夏夫人追了出来，女儿一路上一言不发，直到上了马车才用帕子掩嘴低声啜泣。夏夫人揽着她肩头，商量式地问：“非得是宣王吗，悠然，母亲看他并无此意啊，要不......”
夏悠然立马坐直身子，请母亲别再说下去，她身份贵重容貌美丽，哪一点配不上宣王，她偏不信宣王就没有回心转意的一天。
夏夫人当然也觉得自己的女儿万中无一，可不忍心看她一次次地伤心，朝中皇室贵族男儿并不只有宣王，何不选一个好的，夫妻和美。
夏悠然摇摇头，小时候她第一次跟着母亲去探望太后和宁太妃，贪玩一个人溜到御花园，天都快黑了也找不到路回去。又饿又累地走着，脚下一滑摔下假山，留了许多血。
她一个人无助的哭着，年幼的宣王来找宁太妃正好路过，温柔地安抚她莫要害怕，从袖上撕下一片布条替她包扎好，将她一路背到离此处最近的御膳房。看她饿得狼吞虎咽，给她端了碗水，笑她憨厚可爱，吃完替她擦净嘴送到太后宫里了。
被宣王一路背着时，她就喜欢上了这个温文尔雅的少年。每每想起那个受伤的夜晚，她不怨天黑，不怨路长，不怨假山湿滑。因为天黑有他相护，路长有他相陪，假山湿滑有他悉心包扎伤口。不管宣王是否有意于她，她眼里都不会装得下第二个男子。