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“小女子年方二八，正青春被师傅削去了头发，我本是女娇娥，又不是男儿郎……”台下的宫妃坐成几排，热闹的听着戏。
“男怕‘夜奔’，女怕‘思凡’，公主们尚未到婚配的年纪，听这些恐怕不好。”惠妃看着递到手中的单子，“还排了两场，这等私奔的戏是谁点的。”
坐边上的康嫔压低声音凑近道：“姐姐来得晚，这是太后娘娘点的，说是爱听，一遍不过瘾，要听两场。”可不是不成体统。
惠妃目光朝长公主的位置看去：“长公主如今住在陛下偏殿，她手伸不了那么长，也只能靠这来刺一刺心，少女爱慕求而不得，顺便提点她还有私奔之说，呵。”
“可不是么，没的带坏了我的青禾。”贤妃凑近扫了一眼“青禾还没到，你去门口候着，打发她回去。”贴身宫女应是，躬身退下。
“本宫那有上好的碧螺春，不知公主殿下可愿意来尝一尝，如意，你去请。”惠妃举止优雅，良好的教养不允许她对这样的长辈唯命是从。
“我们也同去讨杯茶水喝。”方才搭话的几位宫妃皆起身：“拢共就进贡了那么点，陛下可是全给了你，今儿沾了长公主的光，我们也尝尝。”
“好呀，你们几个惯会趁火打劫的。”惠妃故作心疼，拈着手帕捂住心口。引得众人哄笑一团。
“几位娘娘好生热闹。”才到桌子高的小姑娘笑吟吟道。
“殿下来了，方才我使芳华回去温炉子了，这便走罢。”惠妃亲热的牵上青初的手“殿下这手热乎的紧，竟是比我的汤婆子还舒服，等会可舍不得放了。”
“是三哥送来的貂皮斗篷，怕我冷着了。”脆生生的一句话，一石激起千层浪，众人心下千回百转，哪里是怕身子冷，这是怕心冷罢，且不论陛下的偏疼，还有三皇子撑着腰。如今地位越高的女眷越老眼昏花么，怎的太后，皇后一个个的都胳膊肘朝外拐，同陛下过不去，同未来的储君过不去，哪里会有好果子吃。
“前些日子内务府进了一批绢花，不贵重，胜在小巧，殿下这年纪戴着正合适，等会子让如意送去。”惠妃越发满意自己的眼光，殿下虽纯直，却也是一颗七窍玲珑心。
“青禾念叨了好些日子想殿下同她扎纸鸢，殿下得空常来流芳殿走走。”一时间几位颇有地位的宫妃都抛出了橄榄枝。
青初隐晦的打量着众人，那日她被太后扔在冷宫冻得麻木时，怎的就不记得她还有个三哥护着。那日宋少宁的眼中还有细碎的火焰在跳动，显见是气急了，便是再来无数回，她也还是会出手，可惜那日冻久了，手脚不够利索。伤人者，人恒伤之。
树枝在风中微微悸动，拂过她额间的碎发，朝惠妃甜甜一笑。
吉祥从墙角拐出来：“陛下派奴才在前头候着的，本来少不得要再等会，有劳惠娘娘了，奴才这便带殿下回勤政殿复命去。”
“不打紧，”惠妃眉眼舒展，领着众人走远。
“殿下，老奴有些话不知当讲不当讲，”吉祥见四下无人忍不住开口。
“不当讲。”青初修长的双手拂过宫墙上挂着的冰棱。
吉祥只得说正事：“今儿袁将军要亲自监斩死囚，陛下命奴才带您去看。”
昏沉的天色中带着一丝寂寥，青初仔细思索父皇的用意，策马朝刑场去，满心焦虑又兴奋难奈，兄长们八岁都曾去过刑场，却只有她一个女孩有此殊荣。
死囚已被领到刑台上，青初想起三哥曾在炭盆边说过的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。他说袁将军亲自监斩的都是些罪大恶极之辈，大多是生性凶残，杀人放火之徒。他们与拐子狼狈为奸，趁黑夜诱拐妇女儿童，还以磨亮的兽角饮血，在生计不好时，甚至吃人。
然而眼前这男子瘦削狼狈，发梢枯黄，枯槁的双手紧缚身后，静待发落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳，破碎的帽兜掩盖不住耳朵冻掉后剩下的肉团，隔着很远都能闻到一股腐朽的气息。
青初稳住小马，努力想表现出十岁小姑娘所没有的成熟气度，仿佛只是寻常小事。袁将军大马金刀的坐在监斩席上，花白的头发让他看着比实际年龄还苍老一些，威严的铠甲在火光的映照下黝黑发亮，“今日，我代表天朝，代表陛下，宣判你的死刑。”语毕，台上的刽子手将长刀举过头顶。
青初紧握缰绳，没让小马乱动，也没把头转开，让女子观刑本就惹人非议，若是再让袁将军小瞧了去，可就丢人了。
台上手起刀落，鲜血洒在雪上，殷红的化开一片，迅速凝固成暗红色，就像葡萄酒一般。青初强忍着看完，手脚发软，见袁将军赞许的远远朝她点头才略带仓皇的驾马逃离。
勤政殿的炭火还是一如既往的温暖，青远关切的递给她一杯热酥茶：“初儿，你还好吗？”
“我很好，”青初左手还在袖子里微抖：“他很恐惧，也很勇敢。”
“人在恐惧面前会爆发出不顾一切的勇敢。”青远目光中带着些欣喜，“你知道他为何非死不可？”
“因为他生性凶残，”青初嘴快道，又立马补充：“他吃人的。”
青远用他充满了滤镜的眼光看着女儿，只觉得她憨厚可爱：“又听你三哥讲故事了。那人是边境的逃兵，背弃了保家卫国的信念。世间最危险的人莫过于此，他们自知是穷途末路，便恶向胆边生，什么勾当都干得出来。但为父今日要问的是为何要你看着行刑？”
青初梗住了，情绪也渐渐平复下来。
“如果你要取人性命，至少要听其临终之言，注视其眼睛，若是做不到这两点，许是你心中犹疑不定，那么或许他罪不至死。”青远润了润嗓子继续说：“青初，有朝一日你会成为恪儿的封臣，为他治理属于自己的领地，届时你也必须执掌律法。那时，你不能以杀戮为乐，亦不能逃避责任。你若是躲于后宅之中，很快就会忘记死亡为何物，也会慢慢失了心胸格局。”
青初热切的抱住父亲，原来父亲都知道，她日后可是要做栋梁的女人呀。
“父皇可是同别的女儿也这般说的。”这下心结打开了：“还将女儿的玉芙蓉送人了。”
“不曾，其他女儿嫁出去自有她们母亲看着，唯独你，为父最不放心，只好给你破例了。再说你的生辰礼，自然会给你寻最好的，只要你下个月骑射胜了小五。”青远乐得纵着她。
青初也不再矫情：“一言为定。”虽说五哥骑射略胜于她，这段时间刻苦些，鹿死谁手也不一定。
吉祥很有眼色的候在茶水间不出去，诸位皇子都觉着陛下严苛，不近人情，倒也未必。至少在长公主面前不曾端过皇帝的架子。