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庆历220年,太祖皇帝身子大不如前了,宣政殿到御花园,那段不长不短的石子路让他不得不承认自己老了。朝堂上的那群老狐狸也嗅到了什么,太子和七皇子两大阵营的人开始蠢蠢欲动,朝堂要动荡了。
那时候,许伯山位居从一品尚书,掌管着吏部,直至后来平阳宫变,历经两朝,他仍是位极人臣。如今这局面想必他也是早有预料,早早的便把一家老小送到了姑苏。
传闻许伯山有二女,才情可比谢道韫,美貌更赛王昭君。
姑苏的港岸上一早的就挤满了人,岸边的阁楼更是座无虚席。
只见船队靠岸,一众仆从家丁先下船开了道,随即便是许伯山的母亲周氏在正妻秦氏的搀扶下走了下来,紧随其后的是姨娘们同许江离,许燕婉等人,二女在一众丫鬟的簇拥中,又戴着帷帽,辨不清真容只觉得风姿卓然。
其中一女子拉开半边帷帽朝阁楼上看去,另一女子见状连忙将她拦住,低声训斥了一句。此时阁楼已有不少人见了她真容。
“妙哉,妙哉。”
“名不虚传矣。”
“百闻不如一见,如今一见果然了得。”
……
都道:难怪许伯山要将二女隐于世间,生逢乱世有这绝美容颜可未必是好事。
一路舟车劳顿,二女依次拜过周氏,秦氏便各自回房歇息,到了晚间又一同去了祖母处用膳,这才回到小院里说话。
这家宅是许伯山早年间买下的,院子不大却也齐全,挨着墙边的是一棵很大的桃树。树下用杉木扎了秋千。
“姐姐今日可瞧见了?那阁楼上可都是钦慕姐姐美貌的人,将来媒人怕是连这门槛都要踏破了。”
“胡闹,你可是忘了父亲临行前的叮嘱了?”
“哎呀,姐姐~你也忒小心了,不过是远远瞧见一眼,有什么要紧的。”
许江离叹了一口气,“到底是仔细些好,如今外面不甚太平,别平添乱子扰父亲忧心。”
两姐妹虽是一个娘肚子里出来的,性格却截然不同。许江离是家中第一个出生的孩子,自是一家人的掌中宝,秉性温柔,琴棋书画样样精通,举止端庄算得上是大家闺秀的典范。
许燕婉则从小不爱女红爱下厨,不喜诗词爱兵书,性格跳脱,小时候母亲也常常教导,奈何她“冥顽不灵”,索性不再管她,由着她在家里胡闹。
离了那规矩森严的皇城,在这天高皇帝远的姑苏,她倒乐得自在,整日里不是招猫便是逗狗,还学会了爬树。
祖母见她那开心的模样,也只说:“自小就是个没规矩的,好容易离了那京都,且随她去吧!让丫鬟们多留意些便是。”
有一日,许燕婉实在呆的无趣,看着和她身形差不多的丫鬟秋月,心上忽生一计,扮成了秋月的模样偷溜出府去。
望着四通八达的小巷,一时间竟不知该往何处去。踌躇间身后有人叫住了她。
“喂,小丫头。”
许燕婉回头,并不认识那人。
“你是在叫我吗?”
“对!”
“我与你素不相识,你叫我作甚?”
“唐突姑娘了,见姑娘从许家出来,想问问姑娘……嗯……”
许燕婉看着对面抓耳挠腮的小男孩有些想笑。
“你要问便问,为何吞吞吐吐的。”
“其实……也没什么。”
小男孩挠挠头有些脸红,“不知姑娘怎么称呼?”
“你都不自报家门,我为何要告诉你?”
“我姓顾,名延庆。”
“哦,你方才叫我小丫头,也太没礼貌了,我不想告诉你我叫什么。”
“啊……啊?”
不等顾延庆回话,她随意挑了一条路自顾自的走了,顾延庆愣了一下,随即起身跟在她身后。她走快些,他也走快些,她放慢脚步他也放慢,就这么不远不近的跟着,像极了小跟班。
“你跟着我作甚?”
“想必姑娘初到,还不知这姑苏吧……”
“那又如何?”
“我自幼生在这,对这一带可熟啦,姑娘若不嫌弃,我做姑娘向导如何?”
许燕婉眼睛咕噜一转,这小子看起来傻傻的,想必也没什么坏心思,反正这地方她也不熟,不知该往何处去,索性就应了。
仔细看这小子不似那世家公子白衣玉扇子,也不似那书生白面儒冠,皮肤黝黑,倒是生的俊俏,粗布麻衣,想必是哪家的穷小子吧。
“敢问姑娘……是那许府的什么人啊?”
“我?嗯……是……是二小姐的贴身丫鬟!”
“是那名动京城的二小姐,叫什么许燕婉?”
“对,就是她。”
“听说她貌似天仙?我也想瞧上一眼的,可那天港口人都挤满了,都是想瞧她的。她真有传闻那么好看吗?”
“原来你打的是这个如意算盘!小姐可好看啦,八成不,十成是看不上你的!”
“我……我没有!”
她看着他半天憋不出一句话,涨得“黑里透红”的脸就觉得甚是有趣。
得了这么个免费向导,跟着他逛了附近的集市,卖的都是京都没见过的小玩意儿,不算精巧倒也新奇,一眨眼天色渐晚,出来近两个时辰了,许燕婉匆匆溜走,再不回府就该露馅了。
“哎,你怎么走了呀!”
“天色已晚,二小姐该寻我了!改日再见。”
“改日是何日?”
“那便明日,还这个时辰,我在角门等你。”
“还不知姑娘……”
“芳名”二字还未出口,许燕婉便已消失在人群中。
“小姐,你可算是回来啦!”
“没露馅吧?”
“先前夫人差人来叫小姐们一同去老夫人处用膳呢,可把奴婢吓坏了!还好大小姐身体不适回了老夫人,老夫人便说:‘既不能一起,那便改日再一同用膳罢,今日你们就在各自院里用膳即可。还有啊夫人……”
秋月一边伺候许燕婉更衣一边同她讲着今日是何等的“凶险”,劝诫她:下次可不兴这样!
许燕婉在一旁咯咯笑着:“秋月,你胆子也忒小了,出事还有我担着呢!”
秋月叹了口气:“话是这么说,可哪次夫人舍得罚你?最后还不是苦了我们这些做奴才的……”
正绾着发呢,许江离又来数落了一番:“女孩儿家哪有在外面抛头露面的,前些日子回来时已有不少人见了真容,在外面若教人认出来,岂不毁了清誉?”
这哪像是生病的人?想来是早就知道她偷溜出去了,也是,无论许燕婉有什么小把戏都逃不过许江离的“法眼”。
“哎呀,姐姐,这都过去多久了!想来大家早都忘了我长什么样了,再说了,我下次画个花脸,保管教人认不出!”
“还有下次?!看我不告诉祖母去!”
“哎呀,好姐姐~你就饶了婉儿吧~”
许燕婉抱着许江离胳膊直摇晃,晃得许江离都犯晕了。
“你个小皮猴,真是拿你没法子!”
入夜时,许燕婉非拉着姐姐睡一个塌,同她讲着白天看到的新奇小物件儿,和那黑乎乎的穷小子。
“姐姐可没见过那黑里透着红的脸吧?可把我乐坏了!”
“还有呢,这的草能做成蝴蝶,小鸟,还能做成一种虫子,全身翠绿,头是三角形的,上面长着一双圆溜溜的眼睛,头顶上还有两个像线一样的角,腹部有几条短腿,身后还有两条长腿,这儿的人管它叫‘蚂蚱’。”
“关于蚂蚱还有个俗语呢,什蚂蚱背田螺假装大头鬼!哈哈哈。……”