第二五八章 贡院

胡马川穹 / 著投票加入书签

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    第二五八章 贡院

    三月初九寅时起,京城各处的大街小巷就开始戒备森严了。

    会试是由礼部主持的为朝堂颥选人才的全国考试,又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行,考期在春季二月故又称春闱。会试分三场,分别在三月初九、十二、十五日举行。

    贡院大门为三阙木制辕门,中通人行两侧平时封闭。正门五间大小,正中门上为黑字朱匾,左额辟门右额吁俊。门前石狮一对,两旁有牌坊各一座,书曰:明经取士、为国求贤。

    东西有官房各三间,为官员休息之所。略西为二门,门对盘龙雕照壁,照壁背后为贴金榜之所在。金榜为御制,主考出京时皇帝颁发,四周有龙凤飞舞彩云呈祥,正中上方印有皇帝玺印。另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间。

    此时,贡院内外两层围墙的顶端布满了带刺的荆棘,每隔五步警戒了一个全副武装的兵丁。举子们进入考场需经过三道门,每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等进行严格检查。衣服被粗暴地拆开线缝,有些人的笔甚至被劈做两半。

    这九天七夜的漫长考程不能随便出入,所以大多数人都是携带了不易变质的干粮或是月饼之类的食物。为防糕点中夹带作弊答案,穿了甲胄的军士们神情严肃地用刀将糕点全部切成一寸见方的小块。因为时间紧急,许多人的考篮被翻得乱七八糟的,糕点的碎屑弄得满地都是,但是谁都不敢多话。

    最后一道门叫龙门,如果最后查出夹带违禁品,则前面两道门的兵丁都要被治罪。有几名举子在第一道门就被被查出有问题,立刻被如狼似虎的兵丁驱赶了出去,稍后还要被革除功名,捆绑在贡院门前的木柱上示众九日。

    裴青身姿笔挺地站在第三道门廊之下,头戴水磨锁子护顶头盔,穿了一身水磨柳叶长身甲,腰佩黑鲨鱼皮靶黑斜皮鞘腰刀,并黑真皮面团花云撒袋。端的是威风凛然英气昭昭,进来参考的士子一触及到他如利刃一般的双眸时,都噤若寒蝉般侧转了头,却又多在心里暗赞了一声这人好人才。

    一个军士递上一名举子的浮票,在裴青耳边低语了几句。

    考生考试前每人发一张浮票和座位便览,没有这两样东西是不准进入考场的。这张考证中间赫然写着考生名字“常柏”,最上端写着“监生”字样,左右两端分别写着直隶府人氏二十二岁,其五官端正身中等无鬓,以及面形方且色白等字样。

    裴青沉下眼睑慢慢翻看着浮票,心中却是一动。忽地记起珍哥的那位悬梁枉死的堂姐傅兰香,所嫁之人的名字不正是直隶人常柏吗?

    被撸夺功名之后常柏就沓无所踪,原来却是入了国子监当了监生。国子监可不是谁都能进去的,想来是找了一座极好的靠山,而这人和又和诈死隐匿的徐玉芝关系菲浅。裴青微微一笑,常言果然说得好,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。

    负责勘验的军士之所以将这张浮票拿过来,是因为其上所写直隶府人氏二十二岁,而眼前之人面色晦涩神态苍老,说是三十岁都有人相信。看来这人虽另找了门路,但是这一年来的日子想必过得也不是很愉悦。

    常柏微躬着腰,态度恭谨地等候着。面前的将军着四品武将的盔甲,在松明火把下闪烁着寒利的光芒,翻看浮票的手结实有力,却又带着一股子漫不经心地自信从容。

    常柏心想,这定是哪户勋贵人家出来的纨绔子弟,狗屁不懂文墨不通,仅靠着长辈余荫年纪青青就谋得了四品官位。他心里一时又羡又妒,凭什么,都是一样的人,自己为了这一张准许入场的浮票卑躬屈膝,而这人却能站在此处面露轻忽?

    这位年青将军将浮票反复翻看,常柏一颗心几乎提到嗓子眼了。却见那人忽忽一笑,将浮票递了过来轻语道:“这张凭证不好拿到手吧,可要仔细收好喽!”

    这笑容让人想起野地里窥视猎物的虎豹,常柏忽地有些莫名其妙的寒意。但是还没等他想明白这人的话中之意,后面的考生已经一拨拨地拥过来了。

    刚刚交卯时,傅氏一家人也过来送傅念祖过来应考。马车停下后掀帘一看,贡院门口灯火通明早已是人声鼎沸人山人海,数十支松明火把将此处照得如同白昼,各地考生排成长行,络绎不绝地往里走。

    傅家二房的小五小六哪里见过这种阵仗,抻着脖子看热闹一般指指点点,坐在后头的傅念祖此时反倒镇定下来,从容地回身拿了考篮准备进考场。

    宋知春对大房的这个子侄倒是真心喜欢,觉得这是个厚道的孩子。从马车的的小抽屉里取出一支马上封侯的竹签,淡然道:“听说进场的举子都时兴带这个,你把它压在考篮旁,说不得真能得几分运气!”

    一旁的小五挤眉弄眼,“大堂兄,这是我娘昨天特地到圆恩寺文昌菩萨前求的签。听说灵验得很,你一定要好好地考,才对得起我娘的一番苦心啊!”

    傅念祖一怔,旋即就有些羞愧慨叹。相比二房的为人,自己的父母所做的事简直叫难以启齿。亲妹傅兰香上吊自尽后,是二房不计前嫌帮着出人出力,冤屈最后才得以伸张,这份高天厚义真是无以回报!

    想到这里,傅念祖心怀感激,忽地掀了夹衣下摆扑通一声跪在地上给傅满仓宋知春磕了三个响头。也没多说什么,起身拎起考篮大踏步地朝考场走去。

    傅氏夫妻让他的举动吓了一大跳,好在贡院门口象这样举家来送的情形不少。像旁边那户人家,参考的举子年纪大概有些小,站在路边上哭天抺泪的,傅念祖磕头作别反倒不怎么引人注意。

    正要进入第一道门时,傅念祖忽听到几声熟悉的唤声,回头一看是正从马车上跳下来的大堂妹。

    傅百善手脚利落地递过来一个食盒,气喘吁吁地笑道:“特地让厨子起早给你做了几样新鲜点心,我还以为来不及了。幸好赶上,兄长带在身边垫个肚子,祝兄长旗开得胜金榜题名。”

    傅念祖忍住眼中湿意,朝堂妹深深一揖。

    傅百善除了给堂兄送吃食,就是想过来看一眼丈夫。今年春闱前五日皇帝下旨,一改往年的循例令五城兵马司抽调精干卫戌考场。算下来,她已经有好几天未见着人了。两个人自从成亲后鲜少分离这么久,心里还是颇为想念。

    仿佛有感应一般,这边傅百善将将看到那个身着盔甲的高大身影,那边的裴青就抬起头望了过来。小夫妻俩隔着三道门,隔着熙嚷的人群,同时相视一笑。

    傅念祖也看到了堂妹夫,只敢略略点头算是打了招呼。有军士上来搜身,当检查到那食盒时有人就笑道:“想是家里有人参加过科考吧,难为想出这般精巧的吃食!”

    傅念祖伸过头一看,就见那食盒分两层。一层整齐码放着有切口的面饼,个个都只有婴儿拳头大,雪白绵实散发着香气。另一层食盒里却放着切得核桃般大小的卤肉片,色泽红润诱人。想来吃的时候将肉片夹在面饼之中,一口一个,又便利又挡饥。

    军士们传看了一回,连称巧思,又好好地给送了回来。大家都是有眼色的,想来能做出这般周到饭食的,必定是累世的科举之家。

    这些人不知道,这食盒却是裴青提的醒,说举子进场后为防火灾只能供应些热水,所以尽量准备一些不易腐好克化的东西。傅百善一问,寻常人都是淮备的干饼,又厚又硬吃起来噎喉咙。富贵些的人家就准备些果仁馅的月饼,进场时以防夹带都会被切成小块。

    傅百善对于吃饭向来爱动脑子,就跟家中的厨子商量,把面饼做得小些松软些,把卤得香浓的肉片也切成四四方方的,就着热茶吃也不错。

    小五见大姐也来了,忙挤过来打招呼。叽叽喳喳地问道:“看见姐夫了吗,一水儿的军士里头只有他最精神,方才我还看见他对你笑来着!”

    傅百善对这口无遮拦的兄弟简直无语,正待说话时忽见一辆装饰豪奢的马车急驰而来。她手疾眼快地一把将小五拉在一边,那马车唏律律地停下,从里面下来一个三十岁左右的男子,边跑边大声叫嚷道:“让开,让开!”

    此时已经是辰时三刻,贡院大门正徐徐关拢。这大概是一名迟到的参考举子,他风一样卷进门槛,身后一位面目娟秀的华服女子急忙把手中的考篮递上。那男子的脾气显然有些暴躁,“都怪你,也不早些唤醒我,要是我这科再不中,看我回去怎么收拾你!”

    面目娟秀的女子脸上胀得通红,又羞又躁眼泪几乎都要掉下来了。实在忍不住分辩了几句,“明明是你自个喝醉了,又歇在妾室的房间里胡闹半晚才耽误了时辰,怎么能怪到别人的头上!”

    女人的声音虽然不大,但是几个负责临检的军士正听了个清楚,脸上便浮出玩味笑容。那男人就有些恼羞成怒,将面前的一方砚台砰地丢弃在女人脚下,墨汁顿时将那女人的提花缎面百褶裙污上了洗也洗不掉的黑点子。

    自个胡闹差点来晚了,还好意思怪罪到老婆身上。不好好检省自己还有脸摔砚台,当京城贡院是自家后院呢?当下便有军士过来呵斥并驱离闲杂人等。

    女人拿出腋下绢帕拭了一额角的汗水,正要离开时就见不远处站了个全身甲胄的年青将军。那人生得极好,俊眉凤眼长身玉立,此刻正漠然地望着眼前的一切。女人眼神一晃,依稀记起几乎要遗忘的那个风度翩翩的少年郎,骇得几乎要失声唤出来,不是说这人已经掉落山涧摔死了吗?

    那么此时此刻,站在那里的人又是谁?