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西南苗地。
谨言慎行守在自家主子的身后，远处是连绵丘陵，面前是一个圆形湖泊，在当地被称为镜子湖。
大热天的，某个倨傲的红袍男子，学着姜太公，盘腿坐在巨石上垂钓，唯独身上没穿着蓑衣，毕竟此人对穿着极为讲究，也唯有他这般闲情逸致，幸好这几日天气还没到苗地最炎热的日子，不然真的会热死人。
马超则打着一把伞，犹如一个木头人，为主子抵挡火辣阳光。
慎行的嘴角无声抽动，站在这儿快半个时辰了，也没见王爷钓到一尾鱼，哪怕是猫儿吃的小鱼都没有，倒是浪费了他亲手从土里挖出来的那些蚯蚓。
他家主子果然是个恶鬼吧，明知道他什么都不怕，亲手扭断别人头颅也不算什么，就是最怕这种光溜溜软乎乎的虫子，却在大清早地被龙厉赶出去挖蚯蚓做鱼饵，他越想越恶心，忍不住干呕了声。
谨言瞪了慎行一眼，那眼神里写着“别吵，主子钓鱼呢，把鱼吓跑了，到时候你就等着被收拾吧”，慎行只能强忍着内心毛毛的感觉，继续面无表情地站在龙厉身后。
不远处有一大片密林，逃脱的一千暴民不足为虑，最重要的是里面的领头人乔傲，在战事打响后，见势头不对，中途让手下打掩护，而他则熟门熟路地钻入山林之中，溜了。
每日出动一半将士，但是这里地形复杂，光是搜一座山头，就要花上一天功夫，而晚上更不适合搜查，一旦在林中迷失方向，就算没有被野兽攻击，被林中毒蛇咬上一口，性命难保。
今日，已经是第四天了，除了抓到两百逃离的暴民之外，其他八百人，依旧不见人影。
尤其是首领乔傲，这个拥有苗人和汉人各自一半血统的家伙，他就像是一只灵活的老鼠，把自己藏的很好。
但是龙厉的性子，便是擒贼先擒王，其他暴民的死活无所谓，只是一群乌合之众罢了，别说是八百，就算是八千人也成不了气候。
但是这个乔傲，他看不顺眼，发话一定要捉拿他，生要见人，死要见尸。
龙厉早已吩咐，在林子周围摆放一圈火药，将士分成两批，时刻待命，白天搜山，晚上则守在山下，谨防有人趁着夜色深沉从林子里逃跑。把这些逃兵暴民圈在山林之中，就算这些苗人在山林中可以活下来一天两天，但不是长久之计。如今他们已经彻底成为了圈子里的山鸡，插翅也难飞，白日只能在山林中奔跑躲藏，晚上如果不想被火药炸死，还是不能逃离林子，时间一长，如果不想饿死在林子里，就只剩下一条路，那就是主动投降。
他很有把握，就算他们愿意啃树皮吃野草果腹，身体的疲惫和心里的恐惧，迟早会让这些暴民主动现身。
“王爷，您这么做实在太冒险了——”身后还站着一人，并不高大，一身长袍，是副将沈育。
龙奕垂着长睫，目光幽幽地落在湖心某一处，热风飘过来，吹动着他宽大的红色广袖，露出一截白玉般线条优美的长臂。“这里的山林绵延百里，乔傲若是想逃，他生在此地长在此地，说不定当真能被他逃过一劫。但如果是还有其他使命，他就一定会来的，不是吗？”
沈育张了张嘴，最终还是无法反驳，眼前这个男人第一次率领将士亲自打仗，他靠的自然不是武力，而是脑子。
第一场就打赢了，沈育并不意外，他的上面是蔡敢将军，而蔡将军同样是靖王阵营的一员，当年先帝还在的时候，他就曾经在军营见过靖王一两面。
不远不近地望着那张俊美侧脸，挺拔的鼻、削薄的唇还有那阴沉的眼，龙厉虽然为人冷漠残忍，但是身为男子，那双眼睛却生的好看，愉悦和愤怒的时候，常常会微微眯着眼，纤长的睫毛半遮着，掩去了冷酷，倒多了几分蛊惑。
此刻他一如在外闲荡，垂钓再加上欣赏美景，一袭宽大红袍，落在山色湖光之中，格外刺眼。
而三天前，靖王一身银色甲胄的模样，依旧令人记忆深刻，终生难忘。那日，他头戴银头盔，盔上红翎鲜亮，软甲之下是红色劲装，右手执一把长剑，胯下骑着一匹墨黑宝马，眼角眉梢洋溢着势在必得的自信和骄傲，张扬跋扈的气息扑面而来，在军队里显得那么耀眼，引人注目。
仿佛感受到沈育专注的凝视，龙厉缓缓转过脸来，打趣般睇着他。“沈育，本王让你看着蔡敢那个光长力气没长脑子的蠢材，你倒是好，还是让濮永裕丢了一只手臂。”
沈育眼神一凛，马上跪在泥地上，他再不聪明，至少比蔡敢将军强些，不至于连靖王的质问都听不出来。
聪明一点，就该诚实认罪，而不是胡乱找个借口。
“属下没能拦住发狂的蔡将军，是属下的错，请王爷责罚。”
“罚是一定要罚的，不过，本王举荐了蔡敢来领兵，就是用他来对付濮永裕。”他顿了顿，嘴角笑容敛去，宛若墨汁黑沉的眸子，极冷，就像是千年寒冰凝结而成一般。“濮永裕来之前，就是做好了要牺牲小我，成就大我的打算。”
沈育的心中咯噔一声，附和道。“濮永裕此人深不见底，虽然一路同行，但他的话不多，只是一开口，往往跟蔡将军唱反调。蔡将军那天之所以会动手，也是因为前阵子积压了许多怒火，您知道的，蔡将军最厌烦那些冠冕堂皇的做派，跟濮永裕不对盘也是情理之中。而且，两人交手的时候，濮永裕不该身手如此不济，他当了几年的副总兵，若是靠这种身手上位，里面必然有猫腻。”
“这就是你们给本王的答案？”冷凝又带着怒火的声音传来，打破了此刻的沉寂，沈育头上瞬间冒出了冷汗。
阳光穿过树冠，映出了一张轮廓深邃俊美的脸，他正一脸怒气地盯着面前垂头丧气的下属，嘴角勾着阴森的冷笑。
“濮永裕是个忠心的，别说让他丢一只手臂，就是丢了一条命，他也心甘情愿。”
沈育马上想明白了龙厉的言下之意，而濮永裕是皇帝的亲信，难道濮永裕被蔡敢误伤，砍断手臂，也是皇帝的授意？
若是如此，实在是太可怕了……
龙厉没再继续这个话题，他手里的鱼竿往下拉了拉，嘴角勾起明显的弧度，黑眸中迸射出一道亢奋的厉光。
“上钩了！”
就在下一瞬，慎行和谨言马上拔出手边的长刀，一团黑压压的人影，从靠近湖泊的那一处山林中冲出来，那里没有任何士兵看守，看似是个天然形成的漏洞。
当然，只是看上去而已，龙厉在抵达军中的第一日，就已经看过整个苗地的地形图，发现这里有一个小口子，很难派人驻守。而成为被圈禁的困兽后，乔傲肯定是沉不住气，想要利用对地形的熟稔而找到被人忽视的角落，带人冲出重围，侥幸存活。
而这个侥幸，在遇到龙厉之后，就彻底成为一种空想。
龙厉将鱼竿随手一扔，眼中燃着怒火，不耐烦地骂道。“一些见不得光的狗杂种也敢犯到本王面前。”
马超依旧撑着伞，动也不动，身后的沈育、谨言慎行全都在抵挡冲下来的暴民，身旁的龙厉则慢条斯理地收着鱼线，看了看钓上来的鱼儿，通体金色，但只有手掌大小，他啧了一声，不甚满意地说。
“把鱼收好了。”
“是，王爷。”马超收拢手里的伞，继而拾起鱼竿，把那条看起来还不够丰满的鱼儿取下来，放在一旁的罐子内。
龙厉这才优雅转身，俊邪的脸上挂着一抹漫不经心，仿佛是看戏一般，欣赏着只有二十步之外的厮杀。
不停地有人从山林那道跟湖泊联结处冲下来，在湖中泅水之后，很快爬上岸边，最后……朝他的方向杀过来。
他不过是负手而立，站在巨石上观望，巨石比地面高出十几寸，因此他在众人眼里高高在上，宛若高人一等般俯视着他们的行径。
飞蛾扑火般前仆后继的愚蠢行径。
地上已有二十多人的尸体纵横交错，但即便如此，那些苗人仿佛中了邪一般，继续往前冲，不过他们虽然人多势众，却根本不是谨言慎行的对手。
被困在山里四天，好好的人也该被逼疯了，龙厉这么想，修长白皙的手指抚摸着光洁的下巴，他缓缓扫视一圈，却依旧不曾在送死的人群中见到乔傲的那张脸。
他没有太多耐心，侧过脸看了马超一眼，马超当机立断点燃信号的蓝色烟火，一眨眼的功夫，数以千计的将士从山林的另一边俯冲过来。
冷嗤一声，摆明了是乔傲那厮带人冲下山林，除了想活命，还有一个目的，就是杀他。
这几日，他故意不留在军营之中，脱下盔甲，坐在镜子湖畔，钓了几天的鱼，迟迟没钓上一条鱼，怎么算，都是今天。
在战事中，乔傲最后逃跑了，谁都认为他是胆小怕事，但他不认为这么简单。那日对峙，乔傲同样坐在马背上，两人相视一眼，龙厉看到的一双异常复杂的眼睛，那双眼里头是满满当当的凶残，没有半点人性。
乔傲的身份不单纯，他不是单纯的苗人，娘是汉人女子，却被一个苗人男子抛弃，后来才发现珠胎暗结，独自把乔傲抚养长大到十八岁才咽气，但她生前对苗人恨之入骨。一个在苗地生活了三十年的男人，一个被生母怨恨影响多年的男人，他却能宣动几千苗人跟他一起对抗官兵，产生暴动，怎么可能是个上了战场就当逃兵的人？
他必然有自己的事要完成。
因此，那日，他被三人围攻，正在精疲力竭，抵挡不住时，随手拉过一个同伴，挡在他的面前，抵挡一把狠狠扎进胸膛的长刀，苗人同伴口吐鲜血，死前还不敢置信地看向他，仿佛不相信这是领导他们数月的领袖。
但下一瞬，乔傲直接把人推开，眼底没有半点的同情和挣扎，而那一幕，落在不远处的龙厉眼底，乔傲却在此刻趁乱后退，随即很快消失在山林中。
从几天前的记忆里抽离，龙厉的眼神阴恻恻的，乔傲虽然没有现身，但必然是他支使这些家伙前来偷袭，很明显，乔傲还躲在山中，等待下一次的伏击。
乔傲的目的，不是对朝廷不满，因此杀了无数官兵，当本地官府无法压制他们，朝廷才会兴师动众派来更多的武力解决问题。
乔傲的目的，自然更不是为了这些贫困苗人讨个什么公道，他的身份尴尬，身世复杂，他把这些走投无路的苗人聚在一起，一看就是心怀不轨。哪怕他们输了，全军覆没，他也不会有半点悔意。
这样的人，怎么会成为暴民的统帅？
没能一次把乔傲这个灵活的老鼠抓住，龙厉眯了眯黑眸，心中不快，满心想着迅速结束这里的事情，半月之内可以返程。
他没有太多的时候，陪这个家伙玩猫抓老鼠的游戏。
想到此处，龙厉表情冷淡地一笑，挥了挥红色衣袖，云淡风轻地走向军营，毫不理会身畔的那些刀光剑影，鬼哭狼嚎般的杀戮声。
两个时辰后。
夜色袭来，此处格外安谧，镜子湖旁的空地上，铺了厚厚一层死尸，地上血流成河，静静地汇合成潺潺小溪，无声汇入前方的镜子湖，猩红色流淌到湖畔，缓慢地被清澈见底的湖水冲散，仿佛不曾发生任何事。
两三个小兵在轻点尸体，花了一个多时辰，才清算出来数目，今日活抓俘虏二百三十人，杀了四百六十五人。
这么一算，林子里还有一百余人。
小兵甲拿着朱砂笔，在每一个死尸的脸上点上一个红点，这是军中的规矩，毕竟战役之后，恐怕杀气太重，染上对方将士的身体，这个朱砂混合了狗血，据说可以让亡者灵魂早日安息，别再逗留尘世。
他晃晃酸痛的手臂，如今苗人逃兵只剩下一百多人，而他们则有五千将士，这场仗在他们这些小兵眼里，已经结束了。
他心情松懈大半，已经想着说不定几日之后，就能回家去呢。
“小张，你说这些人当真是不怕死吗？我要是看到前面有几倍的敌人等着，我宁愿继续在林子里躲着，干嘛下来送死？”
小兵乙把死尸拖着摆放整齐，面无表情地回应。“林子里更可怕，各种毒虫毒蛇，很多食物看起来长得好看，却又不能吃，被困在林子里，迟早也是死路一条。”
小兵丙也凑到他们面前来，神秘兮兮地说。“晚上逃出来的那些人，全都被火药炸的粉身碎骨，吃不饱睡不好也就算了，光是听到火药爆炸的声响，谁还能有心思继续跟我们对抗？他们孤注一掷，不过是因为要拼一把，要我说呀，这些苗人真够蠢的……军中来了靖王，他可不是吃素的，哪能被他们钻了空子？”
“好了，总算清点结束了。”小兵乙拍拍手，转了转僵硬的脖子，长长舒了一口气。“我们可以回去睡觉了。”
“走吧。”三人勾肩搭背，头也不回地朝前走。
空气里的血腥味，依旧有些浓重，黑漆漆的夜色将整个镜子湖染上几分肃杀，静谧的湖水旁，一排排整齐地躺着几百具尸体。
此刻，另一边的藩王府内。
“靖王爷，您总算来了，听说今日您把那些难缠的家伙一网打尽，可喜可贺——”
忽略面前的恭维话，龙厉踏出马车的那一刻，自顾自地打量了一下面前的府邸，这是西南藩王孔雀王的府邸，色彩鲜明、花团锦簇，真是怎么艳俗怎么来，怎么花俏怎么来，既没有北方宅子的肃穆端庄，又没有江南的精致绝伦。
目光从王府的屋檐上，再度落在面前的孔雀王身上，这个男人又高又壮，五十岁左右，毛发旺盛，长的像一头熊，偏又穿着五彩缤纷的华服，严重地挑战他的耐心和眼光，有一种言语无法形容的不伦不类。
他的嘴角几不可察地一弯，嘲弄在眼底无声溢出，敢情巴扎真把自己当成是雄孔雀一般招摇过市了？再想当初先帝给巴扎这个藩王的封号，这头熊是怎么接下来，当真没有一丝丝怀疑过这个名不副实的封号，不是对他的一种变相的羞辱吗？
他很想跟巴扎说一声，人丑就不要多作怪，穿的花花绿绿反而可笑，不像藩王，反而让人很想走上去问问，你是开了一家染坊吗？
龙厉不冷不热地哼了声，那张白玉般的脸庞依旧不曾晒黑，那一抹高高在上挂在带有几分危险气息的俊美脸庞上，无比狡猾又万分邪恶的倨傲笑容，看的巴扎眼神一缩。
“有什么值得恭喜的？擒贼先擒王，贼王还在山里。”
巴扎嘿嘿一笑，急忙把他请进门。“乔傲的确有点狡猾，但肯定不是王爷的对手。”
龙厉不再看这头熊，巴扎过分讨好的笑容里，有着掩藏不住的野心，令人厌烦。
“就为了对付这群疯子，本该是孔雀王的管辖范围，却要惊动整个朝廷，本王最厌烦打打杀杀的，却不得不来一遭。想来是孔雀王当了几十年的藩王，年纪大了，想要养老了，本王不如马上成全你，请皇兄重新找一个青年才俊，当下一任孔雀王？”
强忍住不寒而栗的感觉，巴扎被龙厉数落一通，完全不敢反驳，只能笑呵呵地打马虎眼：“王爷，有话好好说，千万别动怒……快请，我准备了一桌酒宴，我们进去边喝边谈。”
见这个熊般的男人滑溜的跟一条蛇般，打不还手，骂不还口，龙厉暗觉好笑。他这才似乎收敛了几分怒气，侧过俊脸，孔雀王巴扎顺着他的目光，这才发现龙厉身后的马超捧着一个陶罐，他不由地勾起恶劣的笑，丢下一句。
“区区薄礼，孔雀王收下吧，本王来赴宴，怎么能空着手来呢？”
孔雀王身畔的管家正欲伸手接过，毕竟但凡其他人送礼，都是他经手的，没想过巴扎伸手大力地拍下管家的手掌，怒瞪一眼。“拿开你的脏手，这是你能碰的吗？”
说完，小心翼翼地把陶罐抱在怀里，另一手摊开，笑嘻嘻地在前面带路。“靖王，请。”
看着这头熊捧着陶罐，一副视若珍宝的蠢样，龙厉凉凉一笑，眼底闪过一丝嗤之以鼻，举步走入藩王府内。
圆桌上，摆放的是当地能拿得出来最上乘的菜肴，龙厉看也不看巴扎，径自坐入席。
孔雀王依旧端着陶罐，站也不是，坐也不是，明明五十岁的人了，又是一把年纪的藩王，西南苗地位于边陲地区，这几十年，他当真过的毫无烦恼。朝廷那边很少来管他，他俨然跟土皇帝一般，直到……四个月前，靖王龙厉跟他联系上了。
刚才在门外从龙厉身上受得气，他还有些举棋不定，那是靖王的真实性情吗？嘴巴毒辣的胜过苗地最毒的五步蛇，看样子也是个心肠狠毒的，他自然不敢随意对待。再者，或许靖王故意跟他表现出剑拔弩张，不太对盘，怕是故意做给外人看的吧？
“王爷，能不能让我先把您的礼物放起来？”他刚才走路的时候，感觉到里面有水，令他更加好奇，这份薄礼到底是什么啊？
“去吧。”某位大爷挥挥手。
隔壁花厅，长的熊一样高大的孔雀王低着头，一旁的管家把罐子里放在烛光下，两人的脑袋几乎碰到，管家在看清楚里面是一条手掌大的金红色鱼后，脸变得僵硬。
还真是薄礼啊，哪有人带一条鱼来上门的？难道这是京城如今的新潮流？
“这是什么稀奇的鱼？”巴扎却不肯死心，抓了抓下巴上的胡子，又扭头问道。
管家迟疑地回答。“王爷，这鱼儿好像就是寻常的金边鱼啊，市场上多得是，一条二十文就能买到了。而且，鱼肉滋味很普通，也不鲜美，并不好吃啊。”
只值二十文？
巴扎的脸沉了下，但很快恢复自如，不能在这里为了一条鱼浪费时间，毕竟贵客还在隔壁等着呢。
“靖王送来的，当然是好东西，快，把它放入我的鱼缸里，好好照料。”
说完这句，巴扎匆匆回到龙厉身畔，他是苗人，但同样是武将出身，能够赢得朝廷的信任，统治西南这么多年，他当然清楚，如今朝廷是个什么样的局势，而靖王又是个什么样举足轻重的人物。
龙厉只是环顾一眼，桌上的菜色有着浓浓的本地风情，不过但凡秦长安不在他身边，他对吃食就更加刁钻，此地气候湿热，他对这些大鱼大肉就更无胃口了。
他长臂一伸，并未碰桌上的酒肉，而是从身后的茶几上端了一盘酸梅瓜子，那双骨节分明的玉器般好看的手开始剥瓜子，整个人身上散发出淡淡的沉香气味，完全不像是刚从一场血雨腥风里走出来的。
“说说乔傲这人。”
巴扎愣了一会儿，这一桌酒菜还是他请了好几个厨子研究了三天才能摆出来的，结果，还不如那一盘随手一摆的瓜子？
“孔雀王，能听得到本王说话吗？”指节轻叩桌面，他的不悦渐渐成形，嗓音变沉，只因一头熊的半百老男人又穿的花枝招展的，他不想看，怕伤眼。
“乔傲在这儿土生土长，从小就是个恶霸，虽说苗地几乎人人都知道他的大名，但也称不上什么人物。”巴扎一句带过，思忖了半天才挤出这些信息，仿佛此人微不足道，语气也带着不难发现的不屑。
见龙厉的脸色稍显阴沉，巴扎只能再补上一句。“居住在苗地的汉人同样不喜欢他，因为他的生母虽是汉人，但却做的暗娼生意。”
暗娼，便是指女子出卖皮肉，赚的一些银钱。
但是跟那些青楼女子还不太一样，做的是独门生意，地位比青楼花娘更为低下，往往在家中招待那些最底层的男人，迎来送往，不需要才艺美色，多半只是供人发泄欲望，维持生计罢了。
“所以，你才看不上他的身世？”一道凌厉的视线，从龙厉的眼底迸射出来，他没工夫跟这头熊拐弯抹角，开门见山地逼问。
巴扎愣住了，那张黝黑的脸，渐渐绷不住了，有了几道裂缝，但他马上就认识到，不该避重就轻，眼前的男人不像是会给他第二次机会的主。
他没好气地说：“那都是陈芝麻烂谷子的事了，五年前他喜欢上了我的大女儿雅姆，纯属懒蛤蟆想吃天鹅肉，就他这种贱民，还想拐走我女儿，我没让人打死他还是好的！”