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秦长安眼角余光撇过楚白霜主仆三人脸上相似的惊诧错愕,想着原来楚白霜带她来花园赏花,是打着这样的如意算盘,心底一寒,嘴角讽刺地微微勾了下。
跟楚白霜不一样,她的确心善,却并非愚善。
“小姐,你不记得了?我是陆家的花匠方叔啊,你小时候我还抱过你呢,有一年你过生辰,我还送了你一盆茉莉花,你可开心了……”男人情绪真切,抹了眼角的眼泪,极为动容,语无伦次,不像是伪装。“可惜,陆老爷他…。真好,小姐还跟方叔记忆中一模一样,您这些年都在哪里啊,可有受委屈吃苦?”
白银板着脸,实在看不下去了。“哪里来的糊涂大叔?刚才浇花的时候眼神不好冲撞了贵妃娘娘,如今又在王妃面前胡言乱语,存心给谁添堵呢?!”
楚白霜不置可否,始终不曾说话,那一刹那,眼神有些冷漠。
月牙却不识好歹地追问。“什么陆家?你认错人了吧,这位可是靖王妃,从北漠远嫁过来的和亲王妃,你这老货神神道道,嘴上没牢靠,真是找打了不成!”
“不可能!”男人拼命摇头,老眼充斥着一股疯狂的坚持,一口咬定。“陆小姐是奴才从小看到大的,若不是当年奴才去老家给母亲奔丧,辞了陆家的工作,陆家那件事也会牵连到奴才……奴才绝对没有认错人,小姐的眉心有一颗观音痣,模样也没怎么变。陆小姐,您为奴才说句话吧,奴才可不是疯子。”
男人再度跪了下去。
楚白霜眉头紧蹙,却见秦长安没有任何表情,眉眼淡淡,仿佛是看着一个陌生人。她这才慢悠悠开了口,依然是一派温柔和善好说话的样子。“人有相似,但你这么不依不饶,让我跟靖王妃都不喜,不如出宫吧,宫里不能留下你。”
一听到要赶他出宫,这个自称为“方叔”的男人更是耷拉着脸,朝着秦长安跟楚白霜连连磕了几个响头。“小姐,您当真不记得奴才了?您千万要为奴才说句话啊。”
楚白霜落在秦长安身上的视线,突然炽热了几分,她似乎在等,等秦长安如何回应。
秦长安从容不迫地扯唇一笑:“你叫方叔是吧?”
楚白霜闻言,眼皮几不可察地一跳,身侧的双手无声收紧,心中满是激荡和跃跃欲试。果然,一切如她所料。
男人大喜过望:“是啊,奴才叫方腾,您小时候都叫奴才方叔的……您终于想起来了,太好了,实在是太好了!”
话音未落,秦长安便生生打断了这句话,脸上依旧有笑。“好什么?”
这话里的冷淡,却是让楚白霜的笑容敛去几分,心底深处有一股不祥的预感,无声弥漫起来。
男人张了张嘴,只觉得秦长安的笑意极冷,完全没有想象中的热情相认,他如鲠在喉,什么话都说不出来。
“您说的陆小姐可是你的主子?她犯了什么错,陆家又遇到了什么事?”秦长安抿唇一笑,循循善诱。“本王妃还挺好奇的,对了,本王妃当真跟那位小姐长的很像吗?”
楚白霜在心中冷哼了一声。
男人一时之间没反应过来,低声呢喃,脱口而出。“像……像极了……”
此言一出,楚白霜身边的两个侍女面色大变。秦长安看似随口一问,实则是有一套话术,这样一来,这男人也亲口承认是相像,相像却不代表是一个人,无疑是自打巴掌。
白银适时地附和。“只是相像罢了,是谁容许你在这儿大做文章,宫里当真没有半点规矩,让一个疯疯癫癫的下人在这里闹事?”
秦长安却扬起手掌,制止白银继续说话,垂眸看着跪在地上的男人。“本王妃看你误以为见到曾经的主子,如此惊慌失措?惊吓大过惊喜,这似乎不应该啊,难道你有什么把柄落在这位主子的手里?”
楚白霜眼波一闪,明明一切都安排的毫无破绽,事情进行的也很顺利,为何突然就被秦长安扭转了?
男人的眼角斜了楚白霜那里的方向,但还是心慌地摇头。“没有,奴才没有把柄……”
楚白霜实在听不下去了,这老货实在是太过蠢笨,跳入秦长安的陷阱尚且不知,再这么下去,秦长安便能歪曲事实,扭转局势。
那么,一切都白费功夫了。
男人横着胆子,继续说道。“是奴才认错了,陆家抄家后,奴才听说小姐成了官奴,后来就不知所踪了,也不知是生是死,奴才太过想念小姐,才会……。”
“官奴。”秦长安幽幽地重复着这两个字,垂眸一笑,嘲弄的意味很足。“本王妃听说,金雁王朝对待官奴向来严惩不贷,男人在脸上刺字,女人则将奴字刻在身上,难道本王妃为了证明自己不是你嘴里的那位小姐,还要把衣裳脱了,让人验明正身,才能绝了你的猜测?”
方腾无缘无故地打了个冷战。
楚白霜这才不冷不热地说道,敲着边鼓。“靖王妃,您别生气,这话岂能随随便便说呢?事关你女子的清白,一时冲动总是不好。”
秦长安心想,敢情你看了这么久的好戏,非要她把话说得这么难听才知道跳出来当和事老了,早干嘛去了?楚白霜若真想处理此事,绝不会袖手旁观,任由方腾没头没尾地讲述那些陈年旧事,别说是宫里,就算在一般的大户人家,哪个主子有闲情逸致听一个奴才多嘴?
她面不改色,眼神清澈灵动,毫无阴影,轻描淡写地说道。“若是在靖王府,早在他莽撞说出第一句话的时候,就被拖下去刑罚了。若不是贵妃娘娘仁慈心软,也容不得他在这里说这么多无根无据的故事,既然贵妃娘娘都不想跟他计较,妾身似乎也没理由生气。”
仿佛一拳打在棉花上,楚白霜心里很不得劲,秦长安可不就是暗示说她心软的过了头,已经开始怀疑方腾的出现了吗?
见楚白霜皱着眉头,沉默不语的柔弱模样,秦长安趁热打铁,又问。“不知污蔑本王妃为官奴,在金雁王朝是多大的罪?罪可致死?还是惜贵妃觉得,此事就这么算了,一个小小下人都能爬到本王妃的头上来,果然本王妃已经成为人人可欺的对象了?”
楚白霜咬了咬唇,既然秦长安已经怀疑,又把话说的那么斩钉截铁,一口咬定她身上没有官奴留下的刺青。如果此事当真,今日之事,可就对她不利了。更别提她对方腾还是不放心,当真担心他被陆家抓住什么把柄才会离开陆家,若真是这种背叛主家的卑贱下人,那么,难保他日有人给他更大利益,他会把自己也一并招了出来,只求自己发达。
怎么想,这个方腾都留不得。
“弟妹,你言重了。”楚白霜眼神微凉。“你一个匠人,如此不懂规矩,以下犯上,宫里的管事没教过规矩吗?”
方腾虽然迟钝,但当了大半辈子的奴才,却也不傻,听得出楚白霜这是要拿他开刀了。他犹如被一盆冷水从头浇下,秦长安不认他也就算了,连这个贵妃娘娘也想跟他撇清关系,事情不成就把他推出去以儆效尤,他岂不完了!
“贵妃娘娘,您不是说,只要奴才……”
月满眼疾手快,一巴掌重重甩上去,横眉冷对,骂道。“狗奴才!冲撞了两位娘娘,你还不知悔改!”
月牙面无表情地附和。“按照规矩,掌嘴五十。”
方腾还来不及招供,就被月满左右开弓,噼里啪啦掌掴起来。
秦长安丝毫没有要走的意思,她双臂环胸,唇边挂着一抹似笑非笑的神色,这个月满看着个子矮小,但手里的力气不小,这掌掴人的手法也不像是新手。
五十个耳光,可不是说说而已,她是医者,知道其中的厉害。看似是寻常的惩罚,但一旦力道和姿势不对,打到脸上或是耳周的穴道,轻则嘴歪眼斜,重则两耳失聪。
月满打完了,方腾早已歪倒在地上,脸肿的犹如猪头,满嘴的鲜血,甚至还吐出两颗被打断的牙齿。
楚白霜早已背过身去,不愿看惩罚的场面,脸色发白,于心不忍。
但她瞥到秦长安从头到尾看完方腾受罚,心中不免也生出怀疑,若她就是陆家小姐,眼睁睁看着曾经的仆人被打的半死,非但不为他求情,也丝毫不避嫌,看得这么津津有味,可能吗?还是这个女人当真铁石心肠?
“行了,罚也罚过了,让木事房的公公把人带走,马上赶出宫去吧。”楚白霜恹恹地挥了挥手,心情大为受损,转身走向未央宫的方向。
“贵妃娘娘,慢着,妾身还有话要说。”秦长安却不想让楚白霜这么快就摘个干净,快步追上去。
“什么事?”楚白霜心中一跳。
秦长安娓娓道来,镇定自如:“怎么想,都觉得此人不是无缘无故守在后花园,跟我们照面指认妾身为官奴更不是巧合,恐怕是有人刻意安排,污蔑妾身。妾身觉得把他赶出皇宫,只会放过背后主使者,纵容宫里的不正之风。”
“你想如何?”
“此事可大可小,妾身看,需要好好审审,把此事查个明白。”
“靖王妃,没必要这么咄咄逼人,把人往死里逼吧,身为主子,跟下人斤斤计较,这就过了。”楚白霜一脸的不苟同,眼神满是不快:“得饶人处且饶人。”
秦长安直直地凝视着楚白霜,眼若寒星,掷地有声。“但妾身的原则是,绝不冤枉一个好人,但也绝不放过一个恶人。”
一时间,楚白霜哑口无言,双手再度紧握成拳,本来打算把人赶出去解决了,不留后患,至于以后再怎么试探,那是以后的事。
可是,秦长安却跟她对峙,紧咬不放,完全没有松口的意思,一旦把人送去审问,难保方腾不会把自己招供出来……就算她可派人疏通关系,可是知情者一多,就会落下把柄,还不如此刻息事宁人,彻底打消秦长安的想法。
“靖王妃,你太多心了——”
就在楚白霜黔驴技穷的那一瞬间,救星来了,一道有气势的嗓音从不远处传来。
秦长安循声而去,最终将目光停驻在身形娇小的中年美妇人身上,对方身上有种在日积月累下,过着养尊处优的日子散发出来的贵气,自然给人高不可攀的感觉。
面对那一道挑剔的眼神,她心中一派平静,朝着淑太妃行了礼,把要说的话说完。“太妃娘娘,妾身平生最厌恶反感的,便是无中生有。是不是有人派这个下人过来污蔑,说了一通不着边际的废话,一查即可。俗话说得好,清者自清,否则,大卿寺就没有存在的必要了。”
淑太妃眼神一转,落在秦长安身边的楚白霜身上,漫不经心道。“此事就交给大卿寺吧,无非就是个不合规矩嘴上没把关的下人,怎么能让你们妯娌伤了和气?”
楚白霜低垂着眼,没想过秦长安能说服淑太妃,最后一线希望瞬间被打碎,她好似吞下黄连,苦不堪言。
这实在是搬了石头砸了自己的脚啊!
“妾身本以为在金雁王朝已经没人愿意说一句公道话了,才能让区区下人冲撞妾身,太妃娘娘,实在感激您的秉持公道。”秦长安动容地说,眼底隐约已有泪光。
“何必草木皆兵?你是靖王妃的当家主母,可别因为最近情绪不稳定,而变得心神不宁,虽说如月是我康家的人,但进了王府,还要称你一声姐姐,她从小养的娇了点,若有什么差错,你大可敲打她。”淑太妃握住她的手,依旧说的漂亮,话里话外,并未袒护康如月,反而把一碗水端得很平。
但秦长安知道,一切不过是假象。三天后便是康如月嫁过来的大喜日子,淑太妃这么说,是不想落人口舌,所以难得的站在秦长安这边,让人把方腾拖了下去。
不管怎么样,淑太妃的出现,的确是阴差阳错推了楚白霜一把,如今楚白霜的心境必当万分矛盾,骑虎难下吧。
就算她有本事把方腾灭口,要做的毫无痕迹,也得让她头痛好一阵子了。
心里出了一口气,秦长安眼睛一亮,唇边露出一抹嗜血愉悦的粲笑。
敢算计她?
方腾此人说的,句句是真。
她在看到方腾脸上的一块块白斑的瞬间,就想起了他,他是陆家的花匠,平时休憩花圃,还干些杂活,在她记事起,方腾就在陆家当奴仆了。
因为大娘陆夫人体弱多病,常年缠绵病榻,无法频繁出门,所以爹体恤她想念外面的风景,便让方腾在自己妻子的院子里打造了一大片的花圃,种了各种各样的花苗,保证一年四季都有鲜花盛开。
陆夫人只要推开窗户,就能看到院里的美景,就能感受到隔绝在外的春夏秋冬,所以方腾因为将花圃打理的很好,曾经被陆仲夸赞过好几次。
秦长安每次去给陆夫人请安的时候,见到在修剪枝叶的方腾,他每回都会跟她说说话,送点不值钱的小玩意,而她的确喊他一声“方叔”。在她的生辰,方腾送给她一盆茉莉花,也确有此事。
只是他并非因为奔丧而辞去了差事,而是被发现他偷窃了陆家的钱财,只为了去给烂赌成性的儿子还债,加加减减偷了五六次,金额约莫有三百两。
陆家不是大富之家,爹陆仲只是太医令,一年的俸禄加上打赏至多二百两,他刚正清廉,不懂利用职务敛财,更别提陆夫人常年患病,家里开源节流,还需在外当将军的大哥寄回大半俸禄,才能维持正常开销。若不是陆夫人善于理财,好不容易存下一些积蓄,陆家很难运转下去。
所以,陆仲无法留下这个手脚不干净的仆人,即便方腾在陆家已经待了十年,还是把他打了一顿,赶了出去。
但说来好笑,方腾被赶出去的一年后,陆家就被抄了,他反而不曾受到牵连,逃过一劫。
若方腾真是从小看着她长大的忠实仆人,就算见到了自己,相信也不会在众目睽睽之下跟自己相认,只会在暗中求见,光是这一点,就足够让秦长安断定,他心怀叵测。
当然,方腾一个下人,突然出现在皇宫就很可疑了,显然有人让他跟自己相认,他也势必是收了别人的好处。
淑太妃又寒暄了几句,这才离开,楚白霜满腹心事,借口头疼,由两个侍女扶着回了自己的未央宫。
等人都走了,白银才压低声音问道。“主子,可是惜贵妃一手安排的?”
她寥寥一笑。“你都看出来了。”
“主子不曾招惹她,她为何要跟您过不去?”
她摆摆手,不屑一顾地说道。“有些人,不是你不去招惹她,她就会安安分分的。她冲着我来没关系,只是手段未免太拙劣,如果她就是靠着这样的脑子坐上了贵妃的位子,我真替蒋皇后不值。”
白银看着秦长安一派容光焕发、轻描淡写的模样,不由地笑了,被惜贵妃这么一闹,主子不但不气恼,反而觉得惜贵妃手段拙劣,一下子,高下立分。
“说好的赏花,花没看几朵,乱七八糟的事却是不少。白银,走,我们回去,靖王府的花园种类同样不少,难得有了这个兴致,可不要被不想干的人搞坏了心情。”
白银笑着应道。“是,王妃。”
秦长安回了靖王府,放出了白虎,一人一虎慢悠悠地绕着布置的极为精妙的花园逛着,但凡看到这一幕的下人,恭恭敬敬行了礼之后,不忘面带惶恐退的远远的。
即便他们不是头一回看到这头白虎,但人看了野兽都会惧怕,即便它是王妃的爱宠,光是被这庞然大物盯上两眼,就够他们在心里哭爹喊娘的了。
所以下人们全都在心里腹诽,这北漠来的王妃可不是好惹的,不但善妒,而且还很凶悍呢,就是男人,也没有这么大的胆子啊。
摘下一朵蔷薇花,别在虎头的耳朵旁,秦长安俯身轻拍虎头的后背,对那些避之不及的下人视而不,心情大好地拍掌大笑。
“虎头,头戴鲜花,看上去不一样了呢,一点也不威风,你好像母老虎喔。”
白虎没好气地瞪了主子一眼,摇了摇脑袋,虎目金灿灿的,但脑袋上的那朵紫色蔷薇花,却像是粘在它的头上一眼,甩了几次都没甩下来。
瞧着它笨拙的模样,秦长安更是笑得直不起腰来,一头威风凛凛的大白虎,头上却有一朵娇艳的鲜花,怎么看怎么滑稽。
正在此刻,虎头却突然停下来,双耳竖起,仰着头,那双眼直直地盯着天空。
秦长安也听到了什么熟悉的声响,仿佛是鸟叫声,高高的天空上,有一个很小的黑点,她屏住呼吸,黑点越变越大,越靠越近,直到盘旋在她头顶的时候,她才知道那是灵隼。
她的爱宠回来了。
多久了?!足足三个月了!
“饭桶,虎头你看,好像真是饭桶啊,你的好兄弟回来了!”她搂住白虎的脖子,喜出望外地扬声喊道,笑容无比灿烂。
虎头目不转睛地看着,直到灵隼往下俯冲,最终落在白虎的背上,秦长安摸了摸它的羽毛,它缩了缩脖子,依旧是往日模样,憨态可掬却又得意洋洋。
灵隼张开嘴,吐出一颗果实,果实外面有着厚实的叶片,看不清本来面目,但她还是一眼就认出来。
是长生果!
她把灵隼抱在怀里,双目璀璨发光,对它赞不绝口。“好家伙,你果然找到了,这三个月,实在辛苦了……饭桶,接下来就好好歇着吧,我帮你准备了一盒子的美食,就等着你回来呢。”
直到秦长安带着一鸟一虎离开,不远处的抄手走廊上,叶枫才现身。
她上次被白虎吓得不轻,连着做了半个月的噩梦,如今还不敢轻易离开清心苑,今天也是听说秦长安早早地就去了宫内,她才敢到花园逛逛。
但没逛完,就发现秦长安领着白虎来散步了,她甚至不敢面对,当下就找了个角落躲藏起来。
远远看着那头庞然大物,她还是忍不住打了个激灵,实在不敢想象,这头白虎没有被困在铁笼,而是能在靖王府任性行走,该是一个多大的危险。
她更担心的是秦长安,那个北漠女人的手段非凡,她虽然勉强得了贵妾的名号,但自此之后,龙厉再也没有到清心苑看她一眼。她的名分犹如虚设,一旦她迟迟无法再从靖王身上得到宠爱,那么秦长安只会得寸进尺,变本加厉,只要跟她算旧账的话,怂恿那头白虎咬上一口,她就在劫难逃,性命不保了。
她这般想着,恐惧早已占据了内心,寒意从四肢百骸渗透出来,她来回地抚摸着自己脆弱的脖子,满脑子都是白虎把她咬的鲜血淋漓、惨不忍睹的画面。
“小……小姐,我们能回去了吗?”圆润的丫鬟小米缩成一团,胖乎乎的身子抖啊抖得,白虎给她心理带来的阴影,更是无穷大。
“没出息的东西!”叶枫惨白了一张脸,不耐烦地训斥道,一个当下人的,比主子还胆小,她还能指望被保护吗?一旦她出了事,这家伙不丢下她先逃之夭夭才怪!
小米怯怯地抬起头:“小姐,王妃实在是太可怕了……奴婢问了几个给白虎准备吃食的下人,说那一头白虎每天要吃十只活鸡,有时候一天能吃一头羊,可不是吃素的。不但如此,王妃出去骑马的时候,还会带上它,任由它在野外丛林奔跑,狩猎猎物,它可是满满的野性啊。这段时日,您暂时别去见王妃了,而且马上康家小姐要进门,一旦王妃把气撒在您身上,可不冤枉了吗?”
叶枫哼了一声,看似不屑一顾,但这丫鬟说的话还有几分道理,惹不起,还躲不起吗?三天后康如月就要进王府了,她一个人斗不过秦长安,但两个人总比一个人强。毕竟她还算是康家的远房亲戚,只要她对康如月鞍前马后,便能得到康如月的信任和支持,到时候合力对付秦长安,那就轻松多了。
“小米,你出去药铺买点药回来。”
“小姐,您生病了?要奴婢请个大夫过来吗?”
“蠢货!在你心里能不能盼着我有点好?”叶枫恨恨地剜了一眼,“不是我要吃,是给这头大家伙吃的,有它在,我没一天睡得好的。”
小米脸色一阵青,一阵白,颤颤巍巍地问道。“您不是要奴婢买毒药吧——”
叶枫讳莫如深地看着她,许久之后,才慢悠悠地吐出一句。“我倒要看看,畜生就是畜生,哪里能通人性呢?”
这一眼,看得小米心中生寒。