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桑木清，在一年前便已过世了。
这天直到晌午过后，褚嬴也没有从兴庆殿回去。皇极殿的两个小奴在兴庆殿外转悠了许久，被张月娘随便寻个由头打发回去了，之后竟再没有过来请。大抵是近日北伐事多，梁武帝一下子又没有时间闲下心来玩乐了。
正殿里，刚才的那幕刀光剑影，瑟瑟发抖早已烟消云散，只剩下棋盘和满地乱洒的黑白棋子，仿佛还能有些痕迹。萧令姿手里紧紧攥着折扇，呆呆地窝在墙角蹲着，在宽大的衣衫加成下整个人蜷缩成了一团凤头棉花。彼时，褚嬴也默不作声地站在一旁，小心翼翼地看着她发呆的样子。银铃扛不住饿，已经悄摸给褚嬴使了个眼色，转头下去吃饭了。门外的张月娘见了银铃，原还想进来看看，却一时想不出进来还能说些什么安慰的话，她那只正要推门的手也便作罢了。
眼下只剩下两个人，整个正殿里着实安静得可怕。褚嬴既有些怕这丫头再度发作起来，又怕自己走了她又会干什么出格的事情，梁武帝那里不好交代。思前想后，褚嬴还是小心翼翼地往她身边挪了两步，轻声道：
“长公主！你……没事吧……”良久之后，见萧令姿仍然没有反应，褚嬴才又继续道，“品棋大会之初，便已有人向我举荐令师与南兖庶士张天保对弈的棋谱。令师棋风潇洒飘逸，局中多见精妙之手，奇思妙想，令人赞叹。以我所见，他本该有机会与我同登一品。可奇怪的是，该局收尾之时，令师连走三子恶手，似乎有意败阵，令人十分不解。如今想来，他原是另有苦衷的……”
许久以后，萧令姿才像是在千里之外收到讯号似的，呆呆看着手里的折扇，道：“师傅此生好书画，精于对弈，风格自成一派。小时候，每次我下不过韦岸哥哥，我就蹲在墙角，他一见到便会教我些妙手。韦岸哥哥不服，与我打架，砸了棋盘，他又气得跳脚。”
褚嬴扑哧笑出声来，俯身学着她的样子蹲在她身旁，一双凤目无比轻柔地侧望向她：“我若是他，该当重重责罚你们。”
“他才不会！”萧令姿轻轻抽了两下鼻子，又努力把两眼往上看，恍然间仿佛还能让人看见眼里潜藏许久的泪光，“他一定会苦口婆心地说，务直，敏则，这棋盘仿周天之数，凡人不可对天不敬。”
“桑老先生果然有宗师风范。”褚嬴低头默默一笑，“只可惜，当日我见到他的时候，他已病重，沉疴难起……唉，我与他，始终无缘对弈一局。”
萧令姿暗下里甚是嫌弃地白了身旁这个棋疯子一眼，明明是个大男人，长得也算过得去，棋盘上进退杀伐这样果断，现实中却能被一把剑吓得满地找牙。刚才为了找人引荐高手，险些交代了自己的小命，这会儿又缓过劲儿来，还想着到处找人下棋。当真是乐此不疲，哦不，是乐死不疲……
“我师傅他去时……可有什么话留下？”萧令姿深吸了一口气，忽然转了个话题。
“嗯……”褚嬴认真地想了想，笃定道：“没有！他只说自己身无长物，一生漂泊，只有这把折扇陪伴他多年。故而以此相赠，聊表歉意，请我一定收下，带在身边。”
萧令姿的目光终于再次回到手里的这把折扇上，她轻轻抽了抽鼻子，强忍着眼眶里的泪水，慢慢双手打开了这把扇子。扇面上，萧衍当年还略带猛将锋芒的遒劲笔迹分毫未改，就连空白处也不曾有半点发黄的痕迹。
“围奁象天，方局法地。枰则广羊文犀，子则白瑶玄玉……”萧令姿半带哭腔念了两句，才道，“这扇子是师傅四十寿诞时，韦岸哥哥亲手做的。当时皇兄赋文冠绝天下，我在皇兄那里刻意求了题字，才送给师傅作贺礼……”
“啊？！”褚嬴恍然明白过来，“难怪他要我一定收下，带在身边。我曾告诉他我乃建康人士，他必是想借我之手，将此折扇带回建康，若逢机缘……也好……也好向你们报讯。”
“我竟从未留意……”萧令姿终于哭出声来，转头往褚嬴怀里猛地扑了进去。
褚嬴被她突然而来的举动吓了一跳，整个人摊开双手愣在那里，一时间竟不知道该说些什么或者做些什么。萧令姿两手用力扯住他身上的衣带，限于身高的关系脸就直接贴在了他胸口，头上那些粗壮的发簪正如同刺猬，让谁都无从下手。远远看去，褚嬴正如被万箭穿心似的站在那里，搭上他此时越摊越平的双手和一副生无可恋的表情，仿佛牺牲得格外壮烈……
门外的张月娘听见萧令姿的哭声，还以为又出了什么事，着急忙慌地冲了进来，赶巧看见了殿里这一幕。张月娘被惊得倒吸了一口冷气，故意压低了声音喝道：
“长公主！褚大人！你们在做什么？”
殿里的两人这才想起来还有男女有别这回事，于是各自像触了电似的赶快往后退了两步，又各自拉起自己的衣袖，一个擦脸一个擦胸口。不料，这两个人擦了半天，还各自把自己擦毁了。萧令姿脸上妆容已经惨不忍睹，让张月娘赶快领进了内殿里去。褚嬴胸口的白色衣襟上也是一塌糊涂，刚才像是中了箭，现在更像中了邪——胸口一张粉红色还带点诡异表情的脸正眉目分明地印在那里。
“完了……”褚嬴心中默念一声，脸上继续摆着刚才那副生无可恋的表情。
还好，张月娘最后还记得他这个今天被萧令姿她们折腾了一天的可怜人。趁着出来拿东西的空档，她也顺手把褚嬴那把红头折扇带出来还了给他，好让他出去的时候有个雅致的遮挡，又嘱咐了他不可外传桑木清之事，这才命人把他送出兴庆殿去。
不过，褚嬴心头预料的生无可恋倒还不止是内廷里的这些事。
这不，褚嬴刚刚下了马车走进家门口，迎面上来的就是褚母的一通问候，以及递上来的一大叠美少女画册。想如今这个家家户户十几岁就着急忙慌着张罗婚嫁生子的时代，褚嬴这种奔三的大龄剩男已经算是掉到万丈谷底捞都捞不起了。若不是现下有了个天下第一的名头，只怕那些做媒的连上门都要用请的。
可怜天下父母心。褚母这些年为了自己儿子娶亲的这档子事，可算是耗尽了心力。奈何她这个儿子一心只扑在棋盘上，半点都没有要体谅她的心思，每每只说不喜欢和成婚误事。于是这母子俩你追我跑，斗智斗勇，曾一度对付到神经衰弱，到了褚嬴也还是这一副没心没肺的随意样子。
可今天却是不同了。褚嬴一回来，就一把扇子挡在身前，一副不可捉摸的样子。褚母的一通问候他是连声答应，递上去的画册也是照单全收，最后急匆匆跑回房里，关了门也不知道在做些什么。
用饭时，褚母留意到他换了一身衣服。于是趁他到书房打谱的空档，暗自命人到他房中查看，终于让她在柜子里找到了他今日换下的衣服。看到衣襟上面有大片的脂粉痕迹，褚母大喜过望，当即一声令下“准备提亲”，宅中各人就开始四处张灯结彩，准备各项提亲下聘的器物礼品。等到褚嬴打完谱从书房里出来，褚宅上上下下里里外外已经和以往的每次误会一样被洗过一轮……
果然，他就知道会变成这样……