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江风南一步上前,按住宋元夕的手,急急说道:“人是冲我们来的。我们抢先一步出去,别被堵在这狭小闭塞的地方,进退两难。”
江风南话音一落,王炽转身疾步向外走去,口中认同道:“吴铭还在外头,咱们若被困在这儿,可没有后援。”
见情况紧急,宋元夕只得收了匕首,跟随而去。她忍不住回头,正好对上王鱼子的眼睛。王鱼子的头正拼命向前探着,铁链被搅得哗啦啦响。那张血呼啦呲的脸衬得眼白雪亮,正中心的两个黑洞正死死追住宋元夕,好似要从洞中生出两只极长的爪子,勾住宋元夕就永不撒手一般。
宋元夕只觉喉咙发堵,脚下却没法停下步子,她硬生生转回头去,跟着江风南和王炽快步跑出大牢。
王炽率先跑出牢门,便收住步子。牢前阶下灯火通明,前前后后数百只火把高举,映得天色火红,如朝阳破晓。王炽拿眼横扫过去,他眼神不好,只看见摇动的火光参差排布着,密密麻麻。但见所来士兵均身着锃亮锁子甲,手持长矛,在台阶下面围了个严整。
队伍前头的正中央,有二人骑在高头大马上。其中一人胯下棕马躁动不安,前前后后踏着步子。王炽定睛一瞧,认出这是刑部侍郎李敢。此人约莫二十出头的年纪,年前中第便身居刑部要职,这自然与他父亲,刑部尚书李为有莫大干系。
王炽余光瞥见江风南与宋元夕已站定于身后,心下略定。他拿下斗笠,不理眼前乱晃的这个小侍郎,却朗声向他身后之人问道:“廖太师这是作何贵干?”
未见廖仲人开口答话,李敢猛拉缰绳,棕马打了个响鼻,横过马背,终于安稳下来。李敢侧过头,开口说道:“大理寺深夜禀到刑部,说城郊监牢有贼人闯入,臣等前来捉拿奸贼。”他发出一声细不可闻的哼笑,努努嘴道:“臣没想到,这大理寺口中的奸贼竟是陛下。”
出了禁城城门,这些臣子便连表面的奉承也懒得糊弄了。王炽暂且顾不得这些,他暗自握拳,这大牢里的消息速达刑部,他廖仲人又迅速调集起如此多的兵力围困牢营,若说没有预谋,三岁稚童都不会信。
只听廖仲人沉沉发话问道:“陛下夜闯监牢,又是作何贵干?”
王炽没有立即答话。斜风吹拂,火把上燃烧的火苗向下一倒,照亮了一簇簇长矛锋利的矛尖。王炽眼光向下扫去,见蒙皮的木盾之后,一排箭弩满弓待发。即使王炽现身,拉圆的弯弓也没有半分松懈的意思。
王炽心下打鼓,莫非廖仲人兵行险招,就要在此地将他赶尽杀绝?此时身边依傍只有江、宋二人,他不自觉地向旁看去,见宋元夕暗中攥住腰后匕首,慢慢抽出。
江风南见王炽颈间汗珠滑落,神色略有不安。他知王炽所担忧者并非虚妄,所以他一出牢门就盯着廖仲人细细端详。廖仲人低垂眼帘,虚有压迫之势,但杀意却占不上两分。
江风南料定廖仲人不会在此时轻易出手,但他们还是得赶紧摆脱围困,否则拖得太久,廖仲人见他们势弱,即便之前未想收拾他们,现今也易生出冒险一试的念头。于是他上前一步,施礼说道:“刑部和廖大人消息如此灵通,想必这牢中隐秘大人不会不知。”他环顾四周,继而道:“此处不是说话的地方,我们何不回宫去谈,把事情说开了,求个了却的途径。”
廖仲人慢慢转眼看向江风南,嘴角微动,却没有言语出话来。数百人围于阶下,此时却寂静无比,只剩木头灼烧发出噼啪的声音。
江风南又往前一步,笑问道:“廖大人是担忧此案无法公正决断,还是心中藏私,另有顾虑?”
江风南堪堪说完,李敢拔高声量,压着江风南的声音回道:“江大人,你莫仗着陛下的腰杆就乱说话。”话音落下,那数百只长矛齐齐落下,对准了半圆之中的三人。
声势不大,气焰夺人。王炽身子后仰,脚跟松动,跌撞着向后挪了半步。这并非本意,他心下慌张,生怕对面看出端倪,但控制住自己的身子却难上加难。慌张中,他忽感后倾的身子被一物撑住。他侧头,见宋元夕倒转匕首,拿握刀把的拳头抵在他腰后,正挑眼斜看着他。这眼神他见过,第一次面见宋元夕,他便领教过此种眼神。心脏砰砰疾跳,他感到心跳之声正蔓延全身,从腰后传至宋元夕手上。他连忙脱开宋元夕的支撑,默默向前挪回那半步。
江风南站定在王炽与宋元夕身前,面色不改丝毫。廖仲人看着江风南迟迟不语,似乎想从他眼中挖出半分动摇才肯罢休。僵持半晌,廖仲人终于偏移去目光,稍向身后看了看。齐刷刷地,长矛弓箭尽数收回。
廖仲人又看向身旁的李敢,开口缓缓说道:“这是干什么?在陛下面前,怎么能如此失礼?”他勒着马朝旁边让了几步,仍看着李敢,话却是说与王炽听的:“去找只轿子来,接陛下回宫。”
等轿子的时间万分漫长。双方僵持不动,直到轿子落地,王炽才挪动一直耸立着的僵直肩膀,朝轿子走去。他回头看向江风南,见江风南微微点头,他便不再犹豫,掀开帘帐钻入轿中。江风南紧随其后踏上宽轿。
宋元夕站在原地踌躇两步,也跟着过去。还没到轿边,她愈行愈慢,最后停了脚步。不远处,廖仲人已下马站在马头旁,在火光摇曳间阴沉地看着宋元夕。
宋元夕眼神闪烁,正欲说话,李敢从廖仲人身后闪出来,冲宋元夕一扬下巴:“这些破事儿你参合个什么劲?”
这一句话把宋元夕散乱的心绪重新聚拢在一起,她下唇慢慢磨着上唇,眼神微凛。李敢这人她也就逢年过节在廖府见过几面,泛泛之交,她暗骂,他算哪根葱,胆敢这样横在她与廖伯伯之间。
宋元夕绕过李敢,正要向廖仲人开口,却见廖仲人已转身重新上马,对李敢说道:“派人送宋姑娘回府。”他勒马转身,号令道:“起轿。”终不再看宋元夕一眼。