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江风南从大理寺出来后没有直接回家，他兜兜转转来到禁城边上，吃了碗小面。见天色黑得差不多了，他一个闪身，从一条曲曲折折的小巷中纵身穿过去，再横过一条街，转过两个拐角，来到一片勾栏瓦肆的热闹地方。
这个地方就属晚上最热闹。只见几条交错的小路上，卖糖果子的、卖各种草编小玩意儿的、撂地使活儿的各自占那么一小块地，整条街便灯火通明，嘈杂喧闹不休。这边一个武生正两手撑地，倒立着顶起一口大缸，那边就牵出一只猴来，赶着猴攀上一条细绳，引得围观者阵阵喝彩。
在小道交汇的尽头，建着一座大戏台子，戏台子上咿咿呀呀的曲调随风依稀飘过来。江风南寻声望去，只见黑夜的大幕之下，那搭得高高的戏台亮得晃眼。
江风南在这眼花缭乱之中打眼扫过一周，却没找寻到要找的人，他不禁轻皱起眉头。忽然，一颗小石子从一灯火阑珊处弹出，破风疾驰，“啪”一下撞到江风南的肩头。这颗石子速度虽疾，但撞到江风南肩上时，他竟不觉疼痛。想来是打出石子之人能将力度掌握得分毫不差，才能做到如此。
江风南向那阑珊处看去，只见一片漆黑之中，忽然亮出了一排不甚整齐的白牙。原是一个黢黑的人影正站在那儿，见江风南终于注意到他，冲他一咧嘴，笑了。
虽已经历过一次，但江风南还是被这大黑影吓了一跳。他拿扇子轻轻抚了抚心口，打了个手势让大黑影朝前带路。
就是这个又黑又瘦的大高个，在江风南还在大理寺里坐着喝茶，斐原正撅着屁股翻找牢狱名册时，他没声没息地蹲在大理寺的房梁上，把石子弹到江风南的额角。
江风南端着茶碗困惑地抬头，乍一看到此人，差点没把茶全泼在自己身上。
只见他冲江风南咧着嘴，一通比划。江风南细细看了三遍，才读懂了他的意思。
于是此时，江风南跟着这大黑影来到戏台子底下。只见戏台底下露天放着许多长条凳，看戏的、聊天的、抽旱烟的都挨着挤在一起，几个稚童在板凳间一个劲地乱窜。江风南见一个约莫五岁大的孩子正抓着一根糖葫芦使劲舔着，忽然另一小伙伴在那头叫唤他。他匆忙回头，湿哒哒的糖水从糖葫芦上滴下，落在板凳上。他正要跑走，一个妇人一把拽住小孩的手腕，一屁股坐在沾了糖浆的条凳上，一边拽起小孩的衣角去擦他脏兮兮的嘴角，一边口中不停训斥。
江风南暗自收紧衣摆，从这二人身后挤了过去。就这么曲曲折折的，江风南终于挤到了看台的右侧。江风南抬眼，见在右后方的角落里，一俊俏小公子独坐在一条长凳上，把一玉骨折扇端在胸前，正笑盈盈地看着他。
江风南轻笑着摇摇头，提起袍子坐到了那公子的身旁：“陛下倒是好兴致，可怎么选了这么个乱轰轰的地方。”
王炽笑道：“你改改称呼，出来后便叫少爷吧。少爷我在宫中是又清闲又郁闷，在这么下去可得闷出毛病来。这不，还是外头有意思。”
江风南可不信王炽能闲得下这份心来闲逛。他正要问个究竟，王炽却合上扇子，在他腿上轻轻一敲，指指戏台：“看戏。”
江风南这才注意到戏台上正粉墨上演的小杂剧。
只见戏台上，一个身着黄色戏服的伶人慌张地藏到太师椅后面，三个面向狰狞的伶人身着西北梁国服饰，张牙舞爪从戏台另一边扑过来。正在紧要处，一蓝衣后生闪到台前，轻挥衣袖，冲三个梁国人一番说道，那三人竟突然趴下伏于地上，连连叩首认罪。戏至此处，底下看客纷纷欢呼不已。
待欢呼声过，藏在后面那黄衣伶人才畏畏缩缩地从椅背后出来。他竟矮着身子蹲着走路，过来拉住蓝衣后生的衣摆，扬起脸来对那后生一通夸赞。
江风南脸上的笑容渐去。他侧头看向王炽，眼底波澜骤起，竟微微慌乱起来。他隔得远，听不清台上的戏词，但量谁都能一眼看明白，这编排的是江风南施妙计巧退梁国使臣的故事。
功高盖主，实乃大忌。江风南不由动了动干得冒烟的喉咙，他定定心神，却听王炽问道：“我这一路走来，听到不少这样的故事。想必江卿同样听到过吧？”
以前叫风南，现在叫江卿。江风南把这个称呼听得真切，心下又转了千百道急弯，口中却只得应道：“确实听到一些。”
“你说说看？”王炽紧接问道。
“市井之中对少爷的评价皆不怎么好听。其中传得最甚的，一来说您生来女相、阴柔有余阳刚不足，二来说您胆小怕事、懦弱无能，三来说您坐不稳那位子。”
江风南愣头愣脑便把这些话抛给了王炽，他一边说着，一边紧紧盯着王炽的反应，不肯放过一丝一毫。
论王炽脾气再怎么好，听到这些话也得稍显不快。他轻轻皱眉，问江风南道：“这些声音是从何时出现的？”
“自我进京起便有所耳闻，从此没有消停过。”江风南回道。
王炽又问：“此事你怎么看？”
江风南眼神飘忽向王炽的身后。不远处，那个黑影大高个儿杵在墙根下，离他二人不近不远，即听不到二人说话，又可随时冲将过来。
江风南见那大高个盯着他，目光如炬，他心中忽然生出一股异样来。自打王炽坐上皇位的那一刻起，他便再不可能是那个和他游山玩水、琴瑟相合、衷肠互诉的小王爷了。江风南心中止不住地打鼓，陛下这是在责怪他吗？他又当如何应对？
王炽见江风南许久低头不语，甚觉奇怪。他歪头看看江风南，奇道：“这么小的事也能难住你江风南？”他把折扇掰开，竟有些兴奋地扇起风来：“看来这一次，本少爷要略胜你江大才子一头了。”
江风南愕然，他抬头，只见王炽冲戏台努努嘴，说道：“继位之初，我以为即便民间对我有些恶语，也是当然。可如今这勾栏中竟冒出这样的故事，我便觉得不大对劲起来。这不明显有人故意在引导百姓们的想法嘛！”
江风南恍然领悟：“你是说有人在背后来阴的。”
王炽折扇轻合，慢慢道：“杀人，诛心。”