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宋元夕发现自己实在不该淌这趟浑水。现在她站在江风南面前，想问的话问也不是，不问也不是。眼见赶来看热闹的人越来越多，她更是不敢再问什么。她想起白日书馆里听得的故事，便知若是这儿有几个眼尖的认出自己和江风南，那这部母老虎传奇中岂不得平添青楼捉奸的戏码；若更不巧，还有人认得屋中那位，那么明日，传遍大街小巷的将是：陛下跟前的红人江风南，一回京城便带着乳臭未干的小皇帝逛青楼……
若真如此，那江风南得多“风光”呀。
宋元夕紧咬嘴唇，露出悔意。她还没冲江风南说上一个字，拔腿便走，低着头风风火火出了楼。
江风南愕然。不过他也顾不上那么多，决定先离开这鬼地方再说。
“两位可太不讲究了吧，来了就走，也不给人留个念想。”
“媳妇儿都上门捉奸了，这还怎么留？”
“可别说，娶了这种彪悍的媳妇儿进门啊，就只能供着。这位公子也忒大胆了些。”
“你说要是小公子一个人偷偷摸摸的来也就罢了，这还两人相约结伴，这就……嘿嘿……”
“诶二位公子，这就走啦，别害羞嘛。”
江风南与王炽从一众穿着清凉的姑娘中间穿梭而去，不长的路上耳边议论声调侃声滔滔不绝，大有要把二人淹了的态势。王炽为掩人耳目，出门携了顶斗笠，这时可派上大用场了。可怜这位江公子，举起折扇来半掩着面，显得甚是狼狈。他唇红齿白，一看便是招人喜欢的模样，他的身材匀称挺拔，在人群中十分扎眼，使得这次突围难上加难。
好不容易逃出这是非之地，二人如掉入河里淹了水，浑身是汗水浸透的痕迹，倚在在路边大喘粗气。
“殿下，不，陛下怎寻得这么个好地方。”江风南拿手不停抚胸安稳气息，一边苦笑着问王炽。
王炽心中委屈，这地方是皇城司告诉他的，不然他怎会知这种地方。再说，若不是宋元夕恰巧撞见，这地方的确隐蔽，不易被发现。王炽撇撇嘴，又只得自认倒霉。
江风南本无多少责怪之意，眼下见王炽神色稍有不愉，连忙说：“也不大碍事，我们换个地方便好。”
王炽皱眉，他对京城可不熟悉，现下如何凭空去找个两人能呆的地方？
江风南没让王炽为难太久。他略一思忖，随即露出惯有的笑容，向王炽道：“我知道一个地方，陛下随我来。”
江风南带着王炽先在街上绕了两圈，以防有什么跟着的尾巴。不久，二人来到一处偏僻处，看着像某处宅院的后门。江风南轻车熟路地掏出钥匙开了门锁，躬身请王炽进门，二人走入院内。
进到院内，王炽这才注意到，这里像个无人居住的院子，杂草丛生、蚊虫飞舞，这在晚上，还有此起彼伏的蛙鸣。按理说，此地段不近郊区，繁华而昂贵的京城中不应该有如此荒芜的院子才是。
“这是何处？”王炽问。
“宋府。昔日宋老将军封将时，朝廷赏赐的府宅。”江风南道。
“宋姑娘的住处？”王炽踉跄了一步，惊呆了。
江风南不知之王炽与宋元夕在封赏时闹出的那些微妙的不愉快，他见王炽微瞪眼睛，暗暗犯怵，虽感疑惑，但也不便询问。他出言安抚道：“放心吧，以宋元夕的性格，她顶多收拾了前院居住，不会踏足这又脏又乱的后院。宋元夕又是廖太师的义女，廖太师不会监视这里，此地是最适合的地方了。”
两人找了两块假山下的大石头落座，假山旁边就是个池塘，里面飘出的气味可不好闻。估计一池的鱼都被饿死了，在池面上飘着，散发出幽怨的气息，惹得两人频频掩鼻。
“风南，你在北岭有何发现？”王炽还未坐稳便开口问道。
原来，江风南从荆楚回京的路上绕道去了北岭一趟，这才比王炽晚到这么久。北岭在汴京北部百余里开外，快马加鞭一日内便可赶到汴京，因此成为汴京北部的第一要塞。此处驻扎着上万的北岭军，以抵御西北梁国进犯，拱卫京城。
江风南坐下后理正衣袍，面露严肃，说道：“北岭军日夜训练，从无懈怠。臣只是从山岭之上远远看过去，营中呐喊厮杀之声已可响彻耳旁。”江风南又想到什么，轻挑眉头，道：“我朝南部的军队，除非边疆吃紧才会急急练兵，否则平日里垦田犁地，散步晒衣，可从未练得如此勤勉过。”
王炽未感诧异，只觉与所料相同，又问道：“北岭军主将元峰近日可曾与京中联系过？”
江风南摇头道：“未曾查到。但元峰与廖仲人自军中相识后一直关系紧密，这是瞒不了人的。”
也就是说，若将来某日廖仲人打算谋逆逼宫，上万北岭军便极有可能调转矛头，三日之内直至皇都。
池塘旁一阵沉默。
王炽思索片刻，抬头问江风南道：“我若与廖太师争权，你觉得胜算几分？”
江风南认真想了会儿，仍是摇头，说道：“陛下贵为天子，夺回皇权乃是正统，可如今陛下大权旁落，势单力薄。眼下我们优劣之势各占一半，鹿死谁手，尚未可知。”他又笑问王炽：“即使胜算全无，依着陛下的心性，难道便肯轻易放弃？”
王炽看向江风南的眼神又热切了几分，他道：“如今朝廷核心中书、门下、尚书三省空虚，专事权斗；吏户礼刑各部官员冗余，部门臃肿不堪，行事难见成效；枢密院使至今空缺，各部边军编制混乱，赏罚无序；更别提黄淮两河连年洪水泛滥，工部却治水不力，河岸百姓尽受灾荒之苦……”
他越说越急，话语没个尽头，好似要把多日所思所想尽数吐出。终于，他停下来，叹了口气，向江风南道：“若要革新，必先握权，否则一切便是空谈。”
江风南静静待王炽说完，这才开口。他拿手指轻敲大腿，缓缓说道：“这权势陛下硬抢不来，只能巧取。廖仲人虽窥伺高权，但他雄心不小，行事利落，若与他谈论朝中文臣去冗，军风重振，想来他不仅不会反对，还能有所作为。而周老太傅与朝中文臣大多关联广泛，人情世故层层叠叠，恐怕如在泥泞中举步，很难愿在官员人事上有所变动。可他在限制廖仲人的事情上不遗余力，正好帮我们打压太师过盛的气焰，求得朝中平衡。”
江风南顿了顿，继续道：“眼下朝廷中，许多文臣立场尚不牢固。他们本与廖仲人和周知礼均不亲近，只是因信奉儒家道统，看不起武将掌权，所以在先太子王梁如日中天时，他们才倒向廖仲人，以求压制武人。廖仲人虽现任文职，可仍是武将出身，所以在周知礼回朝后，这些文人便再次动摇。若陛下抓住这个时机，博取他们的信任，自然能获得一批臣子辅佐，削弱廖仲人朝中势力，拔除周知礼部分根基。在那之后，陛下再慢慢拾遗珠，择良臣，开科举，任新人，扎稳根基，朝廷新风指日可待。”
江风南说话声音明亮而细腻，如琴弦轻动，让人如沐春风。经他这么一说，仿佛一切都清晰明了起来。
王炽听罢不禁频频点头。他随即起身，微笑着向江风南道：“天玺良臣，自江卿始。”说罢，他面向江风南，缓缓施礼。
江风南连忙起身还礼，口称不敢。他虽与王炽交情颇深，可如今一朝君臣，他知王炽不是朋友间的随意抬举，而是要将干系天下的重任相托于他。他沉沉拜了下去。
皎月朦胧，蛙声不断。一代王朝的命运，竟定夺在了这杂草边上，臭水沟旁。