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待他转悠一圈儿，又已是正午。
全无所获，让他心急如焚。天气的闷热，更使他烦躁不安。
叶皓的肚子早已咕不隆咚叫了半天。
想着现在该节约点，他就买了一个馒头和一个包子，吃了一个馒头，把有馅儿的包子包着揣在了怀里，想着带给妹妹。
想到妹妹，妹妹那生病的模样又浮现在他眼前，自言自语之中，颇显焦急：
“妹妹那番模样，定是病得不轻，得早点找到住处，再给妹妹抓药才好。”
正值一天之中太阳最毒辣的时刻，炎热难忍，叶皓便寻了一个阴凉之处，想着先乘乘凉，再谋划谋划下午还当如何。
从怀里又摸出妹妹的长命锁，呆呆的看着，想着若是在没办法，也只好拿着先换些钱应急，可不能让妹妹再病成什么好歹来。
他不明白，管家和那些掌柜想法设法谋得了叶家的家产，又把他和妹妹赶了出来，怎么可能让他轻松得在宛城又立足。若是待到叶皓成了人，一朝又翻身成了气候，自是对他们不利。
所以，管家和那些原来的叶家掌柜，早已四下散布不可接纳叶皓的狠话。必然是想把他们逼往绝路，让他们自生自灭，除之而后快。
“叶少！叶少！！皓哥！！！”
夏蝉嘶鸣，睡眼朦胧，好像听见有人在叫他。待揉揉眼，定睛一看，原来是他往常的酒肉朋友，小跟班儿张小公子。张小公子虽也是公子，但比起家势，张家比叶家差远了。
“嗯，嗯，怎么啦？”
他完全还没有睡醒，光线刺眼，半眼儿睁，嘴角还有哈喇子，连忙提袖随手擦了擦，不太耐烦地应了一声。
“皓哥，你咋睡这里呀？”
“被赶出来啦，只能睡这里啦。”
叶皓的语气有几分埋怨，但也无奈，他家之事，早已成小道新闻，大街小巷早已传开。
“啊！你被赶出来啦！你家王管家真够狠的。”
张小公子嘴角带着笑，对叶皓被赶出来，没有看出半点同情，相反倒是有些看戏不怕台高的意思。
叶皓懒得理他，继续睡起觉来。
张小公子悠闲地摇着纸扇，嘴角的笑消失，眼角一撇，看得出心中蒙生了注意，估摸着也不会有什么好主意。
“皓哥，难道就一直在这里睡觉吗？”
张小公子的语气变得柔和认真了许多，隐藏了讥笑，多了些关怀的意思。
叶皓回头，望了张小公子一眼，又合上眼，假装十分沮丧，道：
“难道，现在什么可做的？”
“如果我是你，我一定要东山再起，再把属于自己的夺回来，再把他们杀得干干净净！”
“你说的倒是轻巧！”
“那要看你怎么做？”
“怎么做？”
“关键得看你还有多少银子？”
还有多少钱？这一言刚入叶皓的耳，他便不由得使劲儿捏了捏自己的荷包，里面可以确定，就银镯子换的几两碎银和几个铜板。
想到往常，随便那么一掏，就是一沓联合商铺特制的银票子。用起那银票子来，从来都不看面额的大小，只因当初，在他看来那印刷着纹银一百两和纹银一千两，不过都是五个字罢了。
叶皓看着张小公子一本正经的样子，将荷包倒立过来，碎银子滑倒在手心，他掏了出来，动作很慢，仿佛害怕会被抢走一般。
张小公子还以为叶皓在跟他开玩笑，看着他手里可怜吧唧的几两碎银，嘴角竟露出一些尴尬的笑。
叶皓觉得着张小公子也是有趣，心想：我都没尴尬，你尴尬什么。
“你就这么点银子了么？”
“额……”叶皓用他那肉包子一样的手又在荷包和胸前找了两圈，大概还是有十几个铜板，没好意思拿出来，掏出的虽是碎银，但也至少是银子。本不尴尬的他，也顿时觉得尴尬起来，道：
“就……就这么多了。”
“也罢！”
张小公子咬咬牙，好像在替叶皓下什么重大决定一样。
“你得先有与之抗衡的钱财，然后才有人追随于你，再想做什么，才有可能……”
张小公子的这一番话，倒也很现实。
叶皓想到，曾经自己出行后面也是一大群人，虽是一些不成事的狐朋狗友，但要做个什么事使唤个跑腿的，到还是十分简单。根本原因，只有四个字，人傻钱多!
“你说的很有道理，但又谈何容易？”
“叶少，这你就错了。”
张小公子说罢，便不再向下说了，像是在调叶皓的胃口。
“你有何高见？如果又是不着调的馊主意，那就不要说了。”
叶皓就随便激将了一下，张小公子便上了当。
“我怎么就…就不着调了？哼，我…我是那样不着调的人吗？你你你…跟我走！”
这张小公子一激动起来，说话便磕磕巴巴，面红耳赤，甚是搞笑。
“去哪里？”叶皓把张小公子瞅了一眼，“那走吧，看你能有什么鬼主意。”
叶皓想，也不知道这张小公子憋着什么坏，反正自己都已经这样了，就跟着他去看看吧。一路来到了长兴街的小巷子里，一个间房不断有人出来，也不断有人进去。出来的人有的哭，也有的人笑开了怀。一根长杆子上，悬着一块方形的木板，刻着一个大大的“赌”字儿。
“诶诶诶！你不会说得就这地儿吧？”
叶皓拉住张小公子，心想着，这小子果然还是那么不着调。
张小公子露出呵呵笑脸，应到。
“对，就是这地儿。”
“你的意思，就是在赌场去赢钱吗？”
叶皓一脸嫌弃，虽说自己是个纨绔子弟，但也明白十赌九输的道理。
“对呀。一把翻倍，你这几两小碎银就能变成十两整银。如果再翻，十两就能变成一百两......”
叶皓嘴里嘀咕着，这人太不靠谱了，懒得理他，准备离去。张小公子见状，连忙一把拉住叶皓，问到：
“你赌过钱吗？”
“没有。”
“你没赌过，怎么知道你不会赢钱？”
“我不信我能赢钱，所以不赌。”
叶皓，对于赌钱这事儿，倒是有成熟的认识，觉得那不是靠谱的事儿。
“往往就是你这种，不想赢钱，认为自己赢不了银子的人，恰好总能赢钱。”
叶皓满脑疑问，心想，这也可以？
见叶皓还是不太相信自己的话，张小公子补充到：
“我第一次进赌场时，也跟你一样，心想着这哪能赢钱呀。你猜怎么着？我就抱着玩儿的心态，胡乱投注，竟然连赢好几把，那天赚翻啦！”
张小公子说着，眼里泛着光，特别讲到自己赚翻了更是手舞足蹈起来。
叶皓心想，这傻子也能赢钱？天理不容。但也确实挺需要钱的，这三四天都没找到事儿可以做，虽每天就吃点馒头之类的，却也花去了一两碎银。想到这里，又捏了捏自己的口袋，自己和妹妹靠这点碎银，自然是撑不了几日的。以前银子多，到不觉得它是什么好东西。如今没有了它，才发现银子竟是那么好的东西。
对于张小公子说自己赚翻了这件事，倒是引起了他一些兴趣，冷冷的问到：
“还翻番？呵，你能赢几个碎银？”
“你猜猜？”
叶皓最讨厌这种说话吊人胃口的，便随口一说：
“十两？”
“不对！往大的猜？”
叶皓嘀咕着，这人咋这么贱兮兮的。
“五两！”
“叫你往大的猜，你怎么越说越小啦。”
“那能有多少？”
“一千两呀！哈哈！足足一千两！”
一千两，确实不少呀，如果自己有一千两，眼下很多困难就能解决掉了。叶皓自己盘算着，但对张小公子的话，将信将疑。
“真的......真的赢了一千两？”
还没待等到张小公子回复他，他已被张小公子拉着进了这长兴街赌坊。不知是什么鬼使神差，他竟然跟着张小公子就进去了，这个他曾经觉得没有好运气的地方。
“走，去试试手气！”
一进赌坊，张小公子便把纸扇叠起，插到后脖子衣服里。两只本来很小的眼再次放出光来，虽说拼命地瞪大，但看着还是一双鼠眼，左顾右盼，东张西望。
赌场里一片乌烟瘴气，有的人不断地叫着大大大大，而另一群人却不甘示弱，似乎硬是要在声势上赢了对方，更大声地叫着小小小小。
张小公子拉着叶皓，不知挤了多长时间，终于挤到了投注的桌前。庄家是个八尺莽汉，裸露着胸，一对**可以和女人一比高下，然而不雅致的是莽汉胸沟里都是黑毛。一手扶着长桌，一手按住一个倒扣的竹筒，玩得是很简单的赌博游戏——摇色子。
“押什么？”
张小公子用他那小眼睛扫了一圈儿，并向叶皓问到：
“什么押什么？”
“大还是小？”
……
“买定离手！”
叶皓还没弄明白张小公子说得什么意思，投注便结束了。
莽汉旁还有两个维护秩序的打手，兼任着裁判。莽汉一句买定离手，两个卷着袖子的打手便不再让周围的人再投注押钱了，押大押小都不能再改变。
莽汉很娴熟得摇起了色子，竹筒飞快的在空中花样飞甩，像大街上耍杂技一般，搞得人眼花缭乱。一顿花式操作后，莽汉将右手向后撒开，身体前倾，“哐”得一下，左手将竹筒扣在桌子中央。
四周的人皆瞪大双眼，死死地盯着竹筒，又开始撕心裂肺般的叫着大大大、小小小！
随着莽汉打开竹筒，三枚色子漏了出来，显示出四、五、六三个点数。莽汉大声报出：
“四五六!顺子！大！通杀！”
有人欢喜，笑出猪一样的声音；有人忧愁，只得把头一蒙，一摸口袋已无投注本钱，嘴里还骂骂咧咧着：“他妈的，今天真背！”
叶皓听着说自己很背，自言自语到：
“就这，还能有我背吗？”
确实，赌徒不过输了口袋里的钱，而他不到一年，失去的是无数的财富。叶皓又观察了一会儿，终于明白这赌桌上的下注确实很简单，押大押小两种玩法，总有人赢也总有人输，颇为公平。一比一的赔率，也就是下注一两，赢了便得一两，本利共计二两；投一百两，便能赢一百两，本利共计一百两。当然。玩家进场随便玩，输家免场费，赢家离去时交付少许的场子费即可。
几轮下来，叶皓眼神关注的最多的是那些赢了钱的玩家，将银子往怀里一揽，那叫一个爽。叶皓确实也心动了，觉得自己投注，也会跟着那么投，定也可赢得一些钱两。
张小公子用小胳膊肘将叶皓一拐，用眼睛向赌桌上示意，道：
“试试？”
“试试就试试。”
叶皓祈祷着上苍，这一把能被他押中。他将一两碎银子押在了“大”的一方，因为据他观察，几轮下来，开大的居多。当他把一两碎银掷出去的时候，那裁判只是冷冷得把叶皓瞅了一眼，嘴角咧出不屑的笑，大概是表示嫌弃。
一两，是这桌面儿最小的投注。
“你看好大？我可看好小！”张小公子，从袖子里丢出一锭五十两的银子，继续说到，“要么就不赌，要赌就投一把大的。”
张小公子边说着，脸上还露出几丝凭空而来的得意。
......
“小！”
输了一两！叶皓皱了一下眉头，心里盘算着：下一把要回本，这就得投二两！
又拿出二两，准备押在“大”上，心里想着，已经连续六把开“小”了，若是再不开“大”，便不合理。
侧头看了一下张小公子，笑得合不上嘴，五十两转瞬变成了一百两。张小公子得意地说到：
“你看吧，我这一把便赢了五十两！五十两够穷人一家吃小半年啦。继续押小！”
说罢，张小公子将他那五十两本钱和五十两利润一下子全押在了“小”上，很是爽快，周围人都觉得这个小公子颇具豪气。
叶皓感觉这人挤人，甚是热得慌，看着张小公子赢了钱，多少有些羡慕，他没想到，你也会羡慕自己以前的小跟班儿。这大概不是羡慕，更多在眼神里露出的是嫉妒。
叶皓在心里默念着，我就不信这个邪啦。
毫不犹豫的将二两碎银子投掷在了“大”的一方，那两裁判依旧不屑地抿着笑，这让叶皓看了感觉心里很不舒服。
......
“买定离手！”
.....
“小！”
“耶！哈哈，又赢啦！”
张小公子手舞足蹈，甚是得意，那笑声肆意，完全忘却自我一般，并双手抓住叶皓肉绵绵的肩膀，不停地晃动。叶皓感觉自己的脑袋，都快被张小公子摇掉了下去。
叶皓神情颇显凝重，又摸了摸荷包，盘算一番，再投注已经没办法盈利了——两把共输了三两，而荷包里仅剩三两，再投回本且需要三两。
“张少！”
叶皓第一次这么客气的称呼张小公子，顿了一下。张小公子望着叶皓，挑了一下眉，示问叶皓何事。
“借我五十两！”
叶皓声音里有着许些颤抖，还有几丝渴求。毕竟，是第一次开口借钱。
“赌桌上，是不能借钱的。借财就是借运，运气都被你借走了，我还怎么赢钱？”
此言甚是刺耳，不由得也让叶皓心头一酸，眼中发烫而又强止住泪，一副很丧的脸尽露出他心中的不开心，不再赘言。
台面儿上结算清各自的输赢，大家又纷纷开始投注。
“不过，皓哥以前待兄弟们大方，”张小公子斜着头，望着叶皓，“这五十两给皓哥啦，不用还。”
说罢，将五十两的一锭银子丢在了叶皓桌前。张小公子不像往常那趋炎附势般的恭敬，却有赏赐他人高高在上的感觉。
“谢兄弟啦！”
叶皓也顾不上那么多，在裁判叫出“买定离手”时，拿起五十两银子，又一次押到“大”之上，很是坚定。
“你还敢押大？”
张小公子疑问，叶皓没有回应。见叶皓神情坚定，心中一紧，欲全额投注在“小”上的手又缩了回来。迟疑之间，投注时间已过。
叶皓很是紧张，拳头攥得紧紧的，心砰砰直跳，也如其他赌徒一样，瞪着眼，一眨也不眨的盯着摇色子的竹筒，嘴里也一个劲儿的合着众人的节奏，叫着“大！大！大！”。
他太想赢啦，他也坚信这把一定会开“大”。
竹筒解开！
“五五六！大！”
“耶！耶耶耶！”
叶皓也欢喜地叫了出来，很轻声。那紧张感一下子便消失啦，有一种全身放松的感觉。五十两到手，很是激动。这种赢钱的感觉，确实很爽！
张小公子一边庆幸自己没有投注出去，觉得这也是一种好运；一边向叶皓问道：
“爽吧？”
“爽！”
“那你还觉得我不靠谱吗？”
叶皓用他那粗胳膊将张小公子脖子一挽，大声说道：
“哈哈，靠谱！”
抓着两锭银子，叶皓且向人群外挤了出去，一道也携出了张小公子。
张小公子连连道：
“你是运气来呀，不再赌几把？”
“见好就收吧你！”
在门口柜台交付了几两场子费，硬拽着张小公子出来门去。
微风拂面，一阵清凉。
虽说这一个时辰，热浪已经快让他窒息，但收获是令他很开心的。看着剩下了九十多两银子，眼中也首次为银子泛出开心的光芒。
叶皓拿出五十两，递给张小公子。张小公子用纸扇一挡，道：
“莫小瞧了兄弟我，这五十两给了你，岂有再收回来的道理？”张小公子又拍拍自己荷包，露出笑脸，“我赢得比你多。今天我请客，走，百花楼小酌一杯。”
“百花楼？”
听到这三个字，让叶皓迟疑不定。百花楼，一个风月之所，他曾经梦想的姨太太，也大都是照着此地女子的模样幻化的。但现在，他不想再去这里了，自己都好几天没洗澡了，一股臭气熏天。
“我可听说，百花楼最新来了一个美少女，貌若天仙，特别是那声音灵妙，歌声消魂，今日我们便去看看。”
张小公子说这话时，口水都差点流了出来。
“今日就算了吧，”张小公子听了这话，颇觉扫兴，脸一下子黑了下来，叶皓继续说到，“改天，我们再去。”
“兄弟我的事儿，你应该知道不少。妹妹还在城外破庙里，我得去把她接进城里来。有个事儿，还得麻烦一下张少，帮我找个住的地方，不用太好，不漏风不漏雨能住就行。”
叶皓的语气显得悠长，不再像往常那般公子哥般目中无人，倒是有了几分沧桑。
“好吧！”张小公子打消了一睹天仙的念头，“这个好办，前面安平街就有很多房子可以租。”
“安平街？那不就是你家的房产吗？”
叶皓想起，这张家虽说没有叶家势大，但也有一些产业，这安平街的一小半儿房产便是张小公子家的。
“正是如此，我才能帮上你呀。”
“这怎么好意思？”
“额~又见外了是不是。”
“大恩不言谢，走，我们去找找。”
“放心吧，这事包在我身上。”
张小公子拍拍胸膛，对这事儿打了包票。
说罢，两人向邻近的安平街走去。日近黄昏，日光不再那么热的人心烦。蝉声，断断续续，似乎是因为叫了一天，也已非常疲倦，像是要打个盹儿一般。
“这里有没有深一点的巷子？”
走入安平街，叶皓边走边问着。
张小公子诧异：“深一点的巷子？”
“就是离热闹街市远一点的，我妹妹喜欢安静。”
“喔，你跟我走。”
又走了一会儿，来到一条河边儿。此乃宛城河，河宽十来丈，窄处也有石拱相连。两岸古柳依稀，很远才有一棵，虽是很少，却觉得这河若是少了这些柳，也便失了韵。渔夫撑着竹竿，三四叶舟在河面儿上悠闲荡漾。岸的这边儿，是低矮的民居，年久失修里，屋檐草籽生根，草杆儿风中摇曳；岸的那边，是宛城最繁华街——朱雀金河，飞檐楼阁，八角玲珑，朱漆涂栏，人马喧嚣。不过隔了这河，听着对面儿声音也挺小。
沿着河边儿不宽也不窄的石板路，又走了一会儿。已是尽头，张小公子推开一扇篱笆，叫到：
“老李头！老李头！”
一个佝偻老者闻声推开了一扇房门，拄着拐，走了出来，道：
“是少爷来啦。”
“嗯。”
“今晚又住这里吗？”
叶皓听老者如此说，知晓张小公子倒是这里的常客。
“不，我有事儿求你。”
“什么事儿，少爷就说吧，老奴一定照办。”
老者倒是对这位张小公子一直客客气气，恭恭敬敬。张小公子使唤起人来，倒是神气的很：
“楼上不是有间空房子吗？一直没人住，给腾出来，给我朋友住。”
“好的，好的。”
“现在就腾出来，朋友今晚就要住进来，多填备些生活的物件儿，你可要好好的照顾我的朋友。”
“好的，好的。”
老者连连应到，言罢便进了房子里去，想必是去收拾那间房了。
“这......怎么给房租呢？”
叶皓问到。
“房租？不用。不过，我也就只能帮到你这些了。”
张小公子倒是显得大方，只能帮到这些，对于刚刚被夺了家产又被赶出了家门的叶皓，这已是非常大的帮助了。
这让叶皓没曾料想到，曾经最瞧不上的跟班儿，竟成了最愿意帮自己的人。
“你听！”
张小公子走到岸边儿，闭眼静听。
原来，对面便是百花楼。
隐约之中，有婉转动人的声音从对岸传来，声音虽美，但词意凄婉——
“......墓无碑铭，诗魂谁敢评，才情飘零自在人心。
人已逝，翩翩然，如鱼饮水冷暖识......”