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想着李存续昨天来找她质问的那些话，她翻来覆去睡不踏实。
后天就是秋闱了，李明希和李存续都要应试。
她当然清楚这次乡试，两人都没考中，李明希不用说了，从小娇生惯养，也不是读书的料，满肚子没有一点儿文墨，净是坏水。
而李存续就更没读书的天分，或许从前有，但被程氏养歪了，不过好在心性不坏，只是后来染上了赌瘾，整个人就废掉了。
不行，李娥一下坐了起来，她就算心里有气也不能放弃李存续，不然父亲还会被怄得吐血，姨娘也会难过伤神。
她扬声喊了若兰，若兰刚躺下忙不迭一跟头跳下床，匆匆跑进内室，“小姐，您有事？”
李娥就问她，“你替我想想，还个什么礼给二哥好，他就要去应试了，我打算在这之前送给他。”
二爷上次送了三小姐一盒香粉，若兰还以为三小姐都忘了这茬。
这时听她说要主动还礼给二爷，若兰睡意也没了，晃悠着脑袋给李娥出主意。
但想了好几样，李娥都摇头否定了，若兰也想不到送什么了，“二爷平时喜欢稀奇古怪的玩意，要不挑个舶来货，奴婢听府里的几个丫鬟说，前个儿二爷弄回来了一个差不多半人高的船雕，不仅能当摆件还能下水行驶，做工十分精湛，要不小姐您也买个回来送二爷，正好凑成一对。”
在若兰心里，成双成对就是好事，可半人高的船雕哪是那么容易买到，先不说银子多少，就李存续的性子早就被程氏养刁了，要是正儿八经要送这玩意，若是没他手头上的船雕好，哪也是入不得眼的。
李娥当然不能继续纵着他的脾性，她要做的就是把他纨绔的毛病给掰回来。
“算了，先不想了，明天还要出门去见袁焕，等把事情办妥了，咱们再去市集上看看。”
若兰一听，刚刚还滔滔不绝的她立即打了个哈欠，“那奴婢就先去睡了。”
李娥笑着摇头，这孩子……念头刚一起，她立即给打住了，怎么又来了？
她又不是七老八十。
“仙姬当然不是七老八十，”太上老君的声音又冒出来了，“仙姬差不多有千把岁了呢。”
那她是老妖婆？李娥咬牙切齿，“老头，你就这么喜欢听人墙角？”
“不不，本仙君就喜欢听仙姬你的墙角。”
李娥彻底无语了，裹着被子把两耳一蒙，呼呼睡去。
……
第二天早晨，李娥穿戴好后，特地让人将饭菜摆到了院子里。
她一边吃着饭一边欣赏四周的精致，显然也没什么好欣赏的，但她的样子却做得很足。
如霜果然放下手里的活儿往她这边慢慢靠近，好巧不巧李娥忽然一回头，如霜就清清楚楚看到了她那张惊为天人的脸。
虽然还有少许麻豆未消，但站得稍远一些，几乎就不怎么看得见了。
若不是如霜亲眼看到，怕是都不会相信这世上还有这般神奇之物。
等李娥收拾妥当带着几个大丫鬟出了门，如霜就直奔芝锦院去了。
“姨娘，奴婢说的句句属实，三小姐的脸已经渐渐好起来了，最多再有几日，三小姐就能大好。”
听了如霜的禀话，薛姨娘的手指紧紧扣住了桌沿，看来她不得不拿出最后的底牌，这是天意，是老天爷逼她这么做的。
事成之后，三小姐也莫怪她心狠，身为一个娘亲，必然会为了子女打算，念及此，她伸手拿过桌上的那包毒粉。
“如霜，你找准时机把这个悄悄放入三小姐常用的脂粉中。”
闻言，如霜一愣，怔怔盯着薛姨娘递过来的那只手，吴妈妈见此，接了那个纸包塞在如霜掌心里。
“你只要把此事办好，你娘的药费，还有你哥成婚的聘礼，姨娘都会帮你出了。”吴妈妈一双如刀子般的厉眼盯得如霜背脊发凉。
如霜吓得浑身哆嗦，赶紧磕头，“奴婢一定会把这事做好，姨娘、吴妈妈，您们放心便是。”
薛姨娘很满意，想到将才她的话，就问：“你说，那香膏真这么管用？”
“奴婢绝无半句虚言，姨娘若是不信，不如让吴妈妈亲自去瞧一下。”如霜战战兢兢，声音细若纹丝。
瞧着她胆小的样子也不敢撒谎，薛姨娘就道：“那你顺道拿些三小姐的香膏回来，正好二小姐养伤，也免得留了疤。”
“是，姨娘。”如霜把头埋得更低，双手都抖得厉害了，左手掌心里的那纸包都快被她捏烂了。
她不过是想找个好人家做事，把月例都寄回家给娘看病，她从来就没有想过去害人，她该怎么办，难道真要去害三小姐？
直到吴妈妈开口让她走了，如霜才失魂落魄地出了芝锦院，她不想害人，但娘和哥哥怎么办！
她跌跌撞撞来到一处竹林中，抱着双臂蹲下去大声地哭起来，哭了不知多久她听到有枯枝被踩踏的声响传来。
如霜哭声猛地一收，抬起头来，看到面前站着的一个人，眼睛不由睁大。
……
连着几天谢衍都没有回家，吃住全在私塾，每天的饭菜都是徐姨娘做好后给他送去。
今天晌午，谢衍却回来了，徐姨娘还在做饭，听到动静出来看，一见谢衍正在摆碗筷，愣了好半天才忙着道：“我来就好了。”
谢衍也就不争了，说：“我去看看爹。”
徐姨娘点点头，没多说什么，看他往正房去了，就回厨房忙活儿了。
谢衍走到正门口，呼出一口气，提步往里去，掀开次间的门帘，看到躺在床上瘦骨如柴的谢文贤，胸腔中不由一梗。
守在屋里的小厮急忙站起身，谢衍轻声道：“你出去吧。”
那小厮收拾好药碗轻手轻脚退出去，谢衍这才走到床边坐着，静静地望着阖眼而睡的谢文贤。
谢文贤呼吸很重，喉咙发出“呼哧”的响声，但他睡的并不沉，眉心之间总是紧紧拢着，谢衍不自觉地抬起手想要抚平他的眉心。
只是这手刚伸出去，谢文贤就睁开了眼睛，谢衍忍着心酸，道：“爹，您醒了，儿子扶您坐起来。”
谢文贤浑沌的视线扫过床前的人，过了好一会儿才看清楚是谁来了。
“衍哥儿，你什么时候回来的？”他无比虚弱地问着。
谢衍强自使自己看起来没有异样，小心翼翼地扶起谢文贤，垫了个迎枕在身后，“刚回来。”
“眼看都要深秋了，穿厚实一些，别着凉了。”
谢衍身子本就单薄，加之这些时日东奔西走，双颊的颧骨清晰可见，脸上也没什么血色，难免给人一种清瘦的感觉。
“儿子晓得。”谢衍又道，“爹，明天我就要应试了，好几天都不在家，您好好养病，不用挂念我。”
谢文贤浑浑噩噩好几个月，别说秋闱，恐怕再过些日子连身边的亲人都认不得了。
“那你好好温习功课。”话刚说出来，一阵咳嗽令谢文贤的背脊猛地躬着。
谢衍急忙帮着他顺气。
谢文贤摆摆手，说：“你出去吧，我歇歇就好了。”
谢衍扶着他睡下，捏好被子，道：“那爹好好歇着。”才喊了外面的小厮进来。