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太和二十年秋,元宏率领文武群臣,出发前往嵩山祭天。
元宏体恤百姓,故而以法驾为乘。三千骑羽林卫将士拥着前引的导车,各个神情肃穆,庄严威武。车队旌旗、幡幢招展,华盖云集,首尾延绵数余里,一路浩浩荡荡,不再细说。
元宏前脚离了洛阳城,安乐侯元隆后脚便已入了大夏门。
太子府邸之内,元恂与元隆一席而坐。元恂先元隆开了口:“安乐侯一路车马劳顿,着实辛苦了!”
元隆拱手道:“臣可为太子效劳乃三生有幸,何来辛劳之说。”
见几案上红若玛瑙的榴果,元隆笑道:“太子府中之物的确非寻常人家可得,只瞧这安石榴色艳如火,便知此乃安石国所贡。”
元恂不屑道:“不过一些寻常瓜果,有何稀奇?你若欢喜,吾着人送些予你便是。”
元隆笑道:“臣谢太子,那臣便却之不恭了…安石榴原产波斯,由汉臣张骞出使西域,得涂林安石国榴种以归。后虽于中原之地广植,然其色味俱不及安石国所出…”
不及元隆言罢,元恂便不耐烦道:“吾乃堂堂太子,国之储君,只问军国要事,此些鸡零狗碎之事吾兴味索然,你亦毋需道于吾知。”
榴树虽为果木,却是百姓民生之物。百姓民生乃国之根本,为君者自当以此为要。所谓“君享康宁,臣居尊显,俱兵民是赖!”
元隆虽知此乃为君之道,然其人奸猾,闻元恂之言,急忙忙迎合道:“太子所言极是,臣不过尺泽之鲵,实属妇人之见,太子莫怪。”
元恂摆了摆手,道:“罢了,罢了…你只凭一纸飞鸽传书便不远千里来与吾相见,只此番情谊,吾亦不会怪罪于你。”
元隆道:“臣蒙太子不弃,引为知交谋士,臣岂能不尽心辅佐,以报太子知遇之恩。”
望着元恂,元隆又小心询道:“太子飞书中只提及陛下行事有失公允,却未道明详情…臣斗胆请问太子,究竟所为何事,令太子心下不悦?”
饮下一口烈酒,元恂道:“阿耶半月前忽于朝会之时向群臣道,此番往嵩山祭天由元恪与元怀兄弟随行…你可知这祭天之仪只天子与储君行得,他二人何德何能可随行祭天?吾当时气不过,方传书于你…”
“阿耶将吾留于洛阳,吾身为储君,虽有监国之名,却无监国之权,事事处处皆受制于人!更甚之,前日御驾离宫之时,冯小娘子竟一同前往…阿耶此举岂非令吾难堪!”
元隆望着眼前这个年少轻狂、毫无城府的生嫩少年,虽心下里鄙夷不屑,却佯作义愤填膺道:“太子乃国之储君,陛下出行自是由太子监国,任城王与彭城王再尊贵,亦不可凌驾于太子之上。”
瞧着元恂微微颔首,元隆便知其心下受用,于是离间道:“礼曰:太子承统,万世正法。陛下既行汉革,便该依汉家法度,岂能由常山王兄弟同往祭天?莫说太子寄颜无所,便是臣身为太子幕僚,亦觉失光落彩。”
闻元隆之言,元恂愠色道:“元恪无半分军功却被阿耶册了亲王,若非其假仁假义博了阿耶欢心,又岂会如此?”
元隆道:“臣倒是听闻常山王可册封亲王,乃陛下爱屋及乌之故…常山王生母高贵嫔早年不得圣宠,他兄妹三人若非养于左昭仪膝下,莫说随御驾祭天,便是这亲王之衔亦未可得。”
元恂愤恨道:“永合殿那个妖妇,媚惑阿耶,可恶至极!若非其纵然元恪与冯小娘子,他二人又怎敢明目张胆于永合殿内私会?待来日吾登大宝,便将这妖妇发配苦寒之地充斥为奴!”
元隆长叹一声,道:“太子您果然良善之人…太子可曾细细想过,这冯小娘子乃陛下为您所择嫡妻,那便是我大魏未来皇后…陛下受恩先太皇太后,自是以冯氏女子正位中宫。常山王引诱冯小娘子与其私通,何尝不是左昭仪母子觊觎储位而为?”
元恂本就怏怏不悦,闻元隆之言如同火上浇油:“你所言不无道理…吾早年念及兄弟情谊,曾于阿耶面前为其美言,不曾料竟是养虎为患,令其生了觊觎储位之心。倘若他母子当真有此算计,待日后吾得了时机,定要将他二人碎尸万段!”
元隆见所计奏效,长叹一声,道:“日后?太子您糊涂啊…如今常山王已随御驾祭天,待其归来,您何来时机啊?”
元恂道:“你此言何意?难不成元恪还能夺了吾储位不成?”
元隆道:“太子监国本是顺理成章之事,缘何陛下偏偏令任城王与彭城王与太子一并处理政事?陛下行事素来谨慎,这祭天随行之人又如何不经斟酌?常言道君心难测,太子您当有所防备啊!”
闻元隆之言,元恂瞬间转了脸色:“你言下之意可是阿耶有废吾而另立元恪之心?”
殿内虽说无人,元隆仍四下环顾,方凑近元恂道:“诗云:‘迨天之未阴雨,彻彼桑土,绸缪牖户。’太子若可先发制人,便毋需受制于人。”
元恂望着元隆,狐疑道:“安乐侯所言何意?吾如何可不受制于人?”
元隆道:“太子受命于天,乃先太皇太后亲册,亦曾亲往盛乐金陵代君祭祖,已然是我大魏主君。如今陛下因偏宠左昭仪而欲废太子,臣乃拓跋子孙且世代受皇族恩惠,岂能不为太子主持公道!”
“陛下既不仁,太子又何须再存义?臣请太子返平城,登基称帝!”
元恂心下大惊:“安乐侯这是要吾谋反?倘若事败,吾命不保矣!”
元隆道:“寻常之人若起兵造反乃为谋逆,然太子乃国之储君,受命于天,倘若事成,太子日后君临天下,奉陛下作太上皇便可,如此便算不得谋逆。”
元恂仍觉心内不安:“一旦事败,吾该做何打算?”
元隆得意道:“太子大可安心,此乃为太子名分之战,亦是为我大魏正统之战,咱们八部宗亲皆与太子一心,岂会有失?”
言语间,元隆执坛为元恂与自己斟满酒,举起海碗,道:“太子只需允诺宗亲,待事成之后仍以平城为都,废新政复旧法,必得彼等拥戴。”
元隆一番豪言,令元恂定了心,一口将酒饮尽,击案而起道:“好!吾信安乐侯,吾明日便征调铁骑与你一道返平城。”
元隆摇了摇头,劝阻道:“太子若征调铁骑便会遭人疑心…宗亲兵马多数戍边,若陛下调兵遣将,太子便无反击之机…”
元恂闻言,不悦道:“那该如何,你直言便是。”
元隆忙将手中海碗置于几案之上,陪笑道:“太子只轻装简从悄悄离洛便可…只要太子返至平城,自可号令宗亲,又何须此些受命于陛下的清道率将士?”
元恂略一思忖,觉元隆之言颇是在理,于是对殿外朗声唤道:“成亮,取舆图前来。”