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理查德的贵族身份自然是毋庸置疑的,所以身份证明只是让众人草草扫了一眼就被收回去了。
见理查德确实是新领主(也没人敢冒充),弗劳尔村长便说道:“子爵大人,请您先到我家中等候,我这就召集所有村民来见您。”
“嗯,去吧。”理查德也没推脱,他点了点头,让弗劳尔村长去召集村民,自己翻身下马,将缰绳交给一名士兵,而后带着普尔曼走进村长家。
弗劳尔村长的家中摆设还是有些寒碜,入口的门后铺着一条红色地毯,屋内摆放着一张圆桌和几把椅子,在一面墙壁前被几块石头围起了一个圆坑,圆坑内还有着一节节烧得焦黑的木炭,这一看就是石火堆了,而在石火堆的上面被架着一个底部漆黑的铁锅,如果没猜错的话,这应该就是村庄一家煮饭的地方。
理查德顺着火堆往上看,顶部有一个小烟囱,看样子生火时飘起的烟雾应该会从这个烟囱飘出,不至于让整个室内都飘着呛人的烟。这栋建筑的楼梯是建在室内的,理查德看了一眼楼梯顶部,还是没有贸然走上去看看。
他坐在圆桌旁的一把椅子上,看着普尔曼和西蒙斯都在旁边站着,微微一笑,道:“你们也找个椅子坐下吧,不用站着。”
“我们不敢。”两人一同说道。
身份之间的尊卑让他们牢记之间的地位,是怎么也不敢冒犯贵族的。
见他们拒绝,理查德也没有继续劝着,就坐在椅子上等待弗劳尔村长将村民都召集过来。几分钟以后,弗劳尔村长走了进来,朝椅子上的理查德恭敬道:“大人,村民们都来了。”
“嗯。”理查德颔首,起身走向门外,普尔曼和西蒙斯连忙跟上,活像理查德的左右护法——哦,如果让普尔曼的形象变得更加勇猛的话,那就更像了!
屋外,广场上已经站满了密密麻麻的村民,他们相互窃窃私语,交头接耳,又不时将目光投向村长家的门口,似乎是迫不及待想要知道自己这个新领主是个什么样的人。
这难怪他们不关心,因为新领主的好坏直接关系到他们以后的生活,要是遇到一个贪婪残暴的领主,他们恐怕每天都要饿肚子了。
“听比尔德说,我们的新领主还是个孩子。”
“我见过那个新领主,他哪里是个孩子啊,就他那一身盔甲,还有身后那些凶神恶煞的士兵,我真怕他哪一天就让士兵闯进我们家抢劫了。”
“看在主神的份上,希望这个新领主是个仁慈慷慨的人。”
在村民们的窃窃私语中,理查德大步走了出来,三百多人同时挤在一起的视觉冲击其实也挺大的,但理查德在这之前早就见怪不怪了,他用那犀利的目光缓缓扫过人群,村民们被他看得都闭上了嘴,安静下来,等他们都安静以后,理查德才开口说道:
“洛菲村的村民们,我是你们的新领主,理查德·瓦林特,也就是拉尔泰领的子爵。”
“我知道大家一直以来都被贫穷与饥饿困扰着,这也是我身为你们的新领主,最不愿意看见的,在我的亲戚诺埃尔子爵的统治下,你们一直都无法摆脱这两个问题,但是现在我来了,我将会尽全力带领你们走出困境。”
理查德语毕,村民们没有丝毫反应,他们安静地看着自己的新领主,并没有因为他的一席话就热血沸腾地相信他、附和他,漂亮话谁都会说,但是真正做起来的时候,就极其困难。
理查德也明白这个道理,他没有因为村民们的反应气馁,而是继续说道:“我知道你们很多人并不会因此就相信我,而事实上,如果我是你们,我也不会相信我自己。”
“既然这样,那我们就来打个赌吧!”
“打赌?”
村民们被理查德这句话惊得议论纷纷,打赌他们也不是没有赌过,但是谁又能和高高在上的贵族打赌呢?或者说,高高在上的贵族是不屑与他们眼中蝼蚁般的平民打赌的。
“是的,打赌。”理查德微笑着说道,“我想你们应该都知道造成你们变得如此贫困和饥饿的元凶是谁,诺埃尔子爵的贪婪是一个原因,强盗的袭扰也是一个很重要的原因。”
听见理查德公开攻击诺埃尔子爵,弗劳尔村长的脸色变得奇怪起来。
“是啊,如果不是那些该死的强盗,我们也不至于舍弃那么大片肥沃的土地不敢去耕种。”
一个农夫愤愤不平地说道。
有了人带头,其他村民也都群情激奋地细数异教徒强盗的暴行。
眼见村民们的情绪被带动起来了,理查德继续说道:“村民们,只要我将屡屡袭扰我们的强盗解决掉,那么你们就可以在肥沃的土地上挥洒汗水,种下大片的作物;你们还可以放心的在道路上行走,前往附近的村庄找你们的亲朋好友;你们也可以不用再为外出的家人担忧,担忧他们被强盗抓走,向你们索要难以支付的赎金!”
“村民们,我要和你们赌的就是这个,只要我能在一个月内将附近的强盗消灭,那你们就可以对我寄托信任。”
“如果您没有如期消灭强盗呢?”
村民中有一个胆子大的人壮着胆子喊道。
“如果我没有如期消灭强盗。”理查德重复了一边那个胆大村民的话,“那么我将会取消你们接下来三年需要缴纳的赋税。”
“嘶——”
理查德话音刚落,村民们纷纷倒吸一口凉气,免税三年那是什么概念,在这之前,他们每年收获的作物都要缴纳给领主四分之三的份额,剩下四分之一根本不够全家支撑到来年,但若是免税的话,收获到的全部作物就都是他们自己的,别说是支撑到来年了,甚至还能储存许多粮食作为备用。
在免税的诱惑下,村民们纷纷同意与这个新来的古怪的子爵打赌,反正他们也没有付出什么,他们赌输了强盗也被消灭了,赌赢了还能免税,这还有什么可以挑剔的呢?