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“龟兹！”
出征龟兹大军的统帅参将荀阳骑马在城外的山坡上，眺望着午后清冷的阳光下这座西域布政司的省城，感叹着！他身后，是留作预备队的800名精锐骑兵。正在稍作休息，队形松散而不乱。
一万京营，远涉大漠出征，走出茫茫黄沙之地，得到这库车绿洲时，只剩8千人！
这时，城中响起约定好的号角声。“呜呜---！”
荀阳身边的数名亲兵纷纷躬身道贺：“恭喜将军拿下龟兹，克建奇功。”
荀阳笑一笑，一勒马绳，高声道：“兄弟们，随我进城！”此次夺城，首功是庆国公次子沈迁。他带兵侦查后，建议先夺水源休养大军，再围龟兹，再取城。而非直接出大漠后略作休整就奇袭强攻。
“胡骑历来擅攻而不善守。龟兹对拔野古人而言是新附之地。城中守将，或知晓北山之战的结果，或不知道。但我们出现在此地，就足够让他们慌乱，断无坚决的抵抗之心。晚几日，可减少伤亡。”
事情果然如此！
连日来，城中的胡人在试图逃跑被斩杀了近千人后，士气低落。周军攻城，一股而下。他给了沈迁一千骑兵，率先进城，就是要坐实这份功劳。
而现在，龟兹是他的了！
随着荀阳一身令下，800名在马下休整的骑兵们纷纷上马，迅速的列阵。阵前的骑士，约十七八岁，一脸的坚毅，擎着周军的大旗，旌旗在寒风中展开。“吁--！”健马在寒风中打着响鼻，四蹄刨动。
而稍远的龟兹城中，厮杀声正在逐渐的停止下来。兵部主事沈迁，伸威营游击杨纪，耀武营李游击三人领军在城中。
“踏踏！”
马蹄声由小到大，逐渐的引起大地的共振。这骑兵如潮，如洪流！涌入龟兹。截断拔野古联军的后路！
雍治十八年冬十月十一日下午三时许，国朝军队光复龟兹。
…
…
唐朝边塞诗人岑参，在其不朽的名篇《白雪歌送武判官归京》中写道：北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
轮台东门送君去。这里的轮台便是安西节度使驻地龟兹下属的轮台县。北庭的核心地域庭州一样设有轮台县（今乌鲁木齐）。
龟兹此时已经是十月。气温可以想知。在雪融后的数天里，依旧是寒冷异常。狐裘不暖锦衾薄。
龟兹城，东南区域，一栋精美的住宅中，铁勒人中的贵族居可在自家庭院走廊的台阶上，仰头看看天色，然后，裹紧身上的貂皮裘衣，吩咐道：“走吧！”
龟兹东起轮台，西至巴楚，北靠天山，南临塔克拉玛干大沙漠，是丝绸之路塔克拉玛干沙漠北道的重镇。以舞蹈、铁器闻名于世。这里汇聚着十几个民族。其中，以铁勒人最多。
铁勒，汉称丁零。唐时，铁勒九姓依附于唐朝，分别是：仆固、同罗、拔野古、回纥、薛延陀等。后契丹统一漠北，铁勒人逐渐的消失在历史长河中。
然而，国朝初年，西域铁勒的一支兴起。就像当年唐天宝年间，回纥，统治着铁勒九姓，回纥就是铁勒。然后，不断的分裂、演变。数百年来，西域、漠北草原的兴衰变化，至有如此局面。
换言之，如今分布在龟兹附近没落的铁勒人，祖上曾经阔过。而且，和如今还阔着的拔野古、回纥等同风俗，同民族。所以，姑墨之战，铁勒两万扈从骑兵反叛，在情理之中。
随行的八名健壮的奴仆和二十名拿着弯刀的武士，跟着居可。一行人出府，骑马顺着清冷的、逐渐恢复人气的长街，前往龟兹城正中区域的参将府。其位于原周朝西域布政司衙门的东侧。
居可约六十多岁，满脸皱纹，他坐在八台大轿中，服饰华美，脸色沉吟着。
周军精锐，突然从大漠中出现，控制周边地区，攻占龟兹城。虽然周军贴出安民告示，但他们这些铁勒贵族，无不心中惶惶。
因为，当日周军在姑墨、龟兹的惨败，铁勒人是要妇很大责任的…
然而，占领龟兹的周军，即便在北山战役大获全胜，击溃拔野古部二十万联军，亦不可能杀光龟兹地区所有的铁勒人。这是他们保命的底牌。
参将府门口聚集着一百多人，俱是近日来拜见周军统帅荀阳的人。相熟的仆从之间，用突厥语打着招呼。
参将府门前，十几名周军士兵，挎着腰刀，手持长枪，维护着秩序，冷眼旁观着这些面貌迥异的胡人。
居可下了轿子，到参将府中。十几名铁勒贵族都等候在厢房中。
一盏茶的功夫后，一名小校进来道：“我家将军请诸位到堂中一叙。”
居可等十三名铁勒贵族，跟着小校顺着走廊，到仪门后的二堂中。堂中，荀阳高坐在正位上。沈迁，杨纪，李游击等将校分列两旁。
“我等参见将军！”十三名铁勒贵族低下头，弯腰抚胸行礼。若是有被俘虏、虐待的周军在此，见到这个场面，定会是心中快慰。你们铁勒人，也有今日？
为首的一名秃头老者上前半步，用汉语说道：“将军天威，率军至龟兹，我等俯首。将军但有吩咐，我等无有不从命。万望将军怜悯城中百姓。”
荀阳看了沈迁一眼，再哂笑一声，道：“那最好！我要借你的头颅一用。来人啊，把他拖下去砍了。”
变故突然而起。
这名铁勒贵族还没搞清楚怎么回事，就被从门外进来，如狼似虎的两名将士拖出去，然后，凄厉的惨叫声戛然而止。血淋淋的首级被周军将士送进来。
荀阳淡淡的道：“本将有可靠的消息，此人勾结拔野古部，与我大周为敌。其罪当斩。家产充公。”
居可抢先一步，跪下，大声道：“我等唯将军之命是从。”剩余的贵族们仿佛回过神，纷纷跪下。这一次，就不再是弯腰施礼了。
在草原上，被征服者，对于征服者，本来就该跪下，请求免死。但是，铁勒的贵族们，似乎在人头面前才明白，之前周朝大人们怀柔的时代，已经一去不复返了。
荀阳点点头，道：“一个多月前，我大周总督府颁布政令，凡大周马蹄至处，汉儿不得为奴。诸位做个表率吧！”
一干铁勒贵族中有人面露难色。奴隶，是财富。而且是比土地更值钱的财富。他们吃的少，干得多。而且，子子孙孙都是主人的奴隶。但，他们不敢不答应。
“是！”
半个时辰后，被安抚后的铁勒贵族们，走出参将府。
居可坐回到轿子中，长长的吐出一口气。周将杀人立威的事情做完，不会再擅动刀兵。刚刚好言好酒将他们安抚了一番：拔野古势大，有些牵连情有可原，此事到此为止，不再叛周即可。
可笑裴罗啊，看不清形势！成了被杀的鸡。实际上，裴罗没什么罪。无非是从联军中手中拿到了众多汉人奴隶，名头最大。周人没搞清楚。真正打开龟兹城门，里应外合的，是他！
他做的比较隐蔽。
…
…
众铁勒贵族离开后，荀阳和部将们亦离开大堂，到后面的花厅中喝茶。
荀阳笑道：“还是于乔这个办法好。我还在为军需发愁。抢吧，担心这城不好守。不抢吧，总不能活人给尿憋死！”铁勒贵族裴罗家资巨富。其家产，足够大军使用一阵。
众将哈哈笑起来。
杨纪微笑着看着正谦虚着的沈迁，心道：“沈于乔怕是要冒出头来了！这一阵子，表现的极其出色。”
荀阳微微做个下压的手势，问道：“于乔，就这么放过这群王八蛋？”这些铁勒人，都和拔野古部牵扯不清。谁知道会不会再叛？要是依他心里的恶气，他要杀个干净。
沈迁起身，微笑着道：“当然不是。日后齐大帅要追究，我们人微言轻，能如何？”
“嚯…”众将都是起哄。
荀阳笑着伸手点点沈迁，“你小子，到底是读书人！你那个兵部主事不要当了。龟兹这里守住后，我给大帅说，保你一个千总、武毅将军。”他始终对文人有点偏见。
武毅将军，从五品。这是官阶。千总是带兵的实职。
沈迁喜道：“敢不从命？”
兵部主事是正六品。现在武将的升迁，任命全部都在兵部。才升一级，于沈迁而言，并不见得多划算。但一个带兵的实职千总，这就很难得。
相当于是沈迁的军中仕途起点，直接是从王牌野战部队的营长干起。而且，在西域大战的这样情况下，有兵权在手，想升官，有多难？几场胜仗下来，即可。
更关键的是，他喜欢行伍，带兵。
…
…
当龟兹被夺下之后，周军开始攻略周边的附属城市，关隘，要道，守捉，堡垒。龟兹城中慢慢的稳定下来，消息亦通过各种渠道，对外传播开。
十月中旬，天寒地冻。
距离龟兹数千里之遥的哈密城中，去往漠北的信使已经出发多日，漠北的回信还未至。
一场兵变，没有那么简单！很多兵变、政变都是当时成功，随后失败。比如，我们所熟知的苏联，在谢幕时，几次反复。而如隋文帝杨坚那样上位后，立即扑灭各地叛乱的，是少数人。
拔野古孝德依靠同罗族的两万骑兵支持，杀掉了拔野古土门的亲卫、亲信、随军出征的子侄、族人；并且不干涉各部将领的兵权，且来去自由；又将北山之战失败的锅扣到拔野古土门头上，这才成为名义上的残军统帅。其中，还有宛国公主对他的青睐的影响的原因。
但是，这只是临时的。还需要漠北的承认。
否则，只要漠北王庭传来相反的意见，大概，此时哈密城中很多将领想将他杀掉！婆实未必会护他。
清晨时分，城东的帐篷中，二十二岁的前王妃乌尼日服侍着拔野古孝德起床，弯腰系着他的皮甲，洁白柔软的绣花长裙勾勒出她圆润的香豚。其弹性，似乎要溢出来。
乌尼日一边如同拉家常般的说道：“回纥人乌特勒爱财，有小聪明，你要说服他去龟兹，首先需要送厚礼。”她的声音，很柔媚。配着她清秀、姣好的容颜，此时弯腰翘豚的姿态，充满魅--惑。令人想冲咚一把，将她就地正法。
她在展示她的价值。拔野古孝德给她说过，他要去龟兹的事情。她可先回北庭，漠北。
拔野古孝德欣赏着这个美妙的大美人，回味着昨晚将她征服的每一击，志得意满。但克制着心底的欲--望，他还要做正事，道：“我知道！”
局势于他而言，就像是悬崖边的石头。但他在伏重的辅佐下，还是有些把握。琢磨人心，玩平衡，伏重很擅长。
半个时辰后，拔野古孝德和回纥大将，手握着约五千人的乌特勒在城东郊外的校场中，射箭比赛。
拔野古孝德的箭术相当不错，弯弓射着汉人活人靶子，对于穿着单衣的靶子们被利箭射倒在地，血流一地，在寒冷的北风中惨叫，呼号，他并不在意。
在铺垫的差不多后，他微笑着道：“乌特勒将军，北山战役失败，若我们回北庭，那是全功尽弃。同罗骑兵想回漠北。而我想去龟兹，重新招募骑兵，与周军大战。若是战胜周军，哈密这里都是回纥人的牧场。”
乌特勒不答，一箭射中一名半大的少年的胸口，看着他倒地，满意的点头，扭头反问道：“那你呢？”
拔野古孝德道：“我要回漠北娶宛国公主。”
乌特勒哈哈大笑，露出男人都懂的表情，拍拍拔野古孝德的肩膀，“你很贪心啊！当然，草原上每一个男人都想娶她啊。”
回漠北娶宛国公主，这不是字面意思，而是去争拔野古部的汗位！
拔野古孝德冷酷的脸上露出笑容，射死校场中最后还在努力奔跑，试图活命的汉人男子，道：“乌特勒将军，走，我们去喝一杯。驱驱寒！”
乌特勒满脸笑容的点头。他内心中，其实本就是想去龟兹。和拔野古孝德结盟亦不错。他现在回漠北，死了这么多儿郎，八成的概率会被他们部落的可汗处死！
这时，一名信使被校场中的侍卫带进来，他跪地道：“孝德将军，焉耆传来消息，龟兹被周军攻占！”
“什么？”拔野古孝德还没说话，乌特勒脸上的笑容猛的收敛，一把提起信使的衣领，怒吼道，“这怎么可能？周军难道长了翅膀飞过去的？”
信使颤抖着道：“他…他们是从沙漠里过去的！”
“废物！铁勒有一万多骑兵，守不住一个小小的龟兹城？”乌特勒一脚将信使踢开，“废物！”
拔野古孝德挥了下手，仿佛想要制止乌特勒，但喉咙里似乎有东西压着，一句话都不出来！
他，夺得了近五万大军的统帅之位，此时又拉到了回纥大将的支持，并且抢到了前王妃，草原上的知名大美人乌尼日，这是何等美好的局面，何等美妙的体验？
他，即将坐拥安西四镇，统帅十几万大军，纵横在西域这片广袤的土地上。只要，打败周军，或者僵持住。他就可以返回漠北，准备争夺王位，收宛国公主！
他的梦想，他的舞台，他的人生！
然而，在此时，却被告知，龟兹却被占领，在他心头最火热的时候，浇了一盆冰水下来！仿佛是在他登上梯子时，给人踹下来！
王八蛋啊！
拔野古孝德咬着牙，嘴唇出血，压抑着愤怒，从喉咙里蹦出几个字：“召集诸将议事！”
…
…
十月底的敦煌，已经是处在休养生息的阶段。略显安静，然而，上午时，一封捷报打碎了城中的宁静。
“捷报！参将荀阳，攻占龟兹！”
消息如风一般的传遍敦煌。
而贾环是在莫高窟的藏经洞中，翻看原本时，得到的消息，然后赶回敦煌城中。
余秋雨在其著名的散文《千年一叹》中，描绘了敦煌，莫高窟，藏经洞的苦难！
贾环前世里来敦煌旅游过，对此记忆犹新。他对佛教文化并没有什么兴趣，但无意将藏经洞留给后世，直接带着人开挖，令其得见天日。而汪学士将此誉为敦煌文坛盛事。
贾环这些时日，公务并不繁忙，除开筹办报纸，并无大事，被汪学士拉着到藏经洞中翻看书籍。谁让他也是翰林，属于学术权威。更是敦煌的文坛盟主？
齐总督的总督府，还在瓜州。敦煌这里，还是只有贾环、程攸、胡炽三人。周军主力全部都在瓜州。都在等龟兹的消息。若龟兹下，则准备往柔远增兵。威逼哈密。
临时总督府中，程攸开怀大笑，“哈哈。大帅一定很高兴。曾季高好手段。荀参将不负重托啊！三军将士们用命，居功至伟！”
因心情大好，程攸一连串的词往外蹦！他本来就是策士。
贾环、胡炽都笑起来。
胡炽道：“看公达喜欢的！”
贾环微微一笑。心中轻快！
如何能不喜？
当前，西域的整体局势是战略防守阶段，转为战略相持阶段。而攻占龟兹，相当于是蛙跳战术，可以节约周军收复西域全境的时间！并且，可以为漠北的决战蓄力！
龟兹地区的人口、资源，可比敦煌这里多得多！
贾环并不知道：在敦煌、瓜州，周军清理掉内部的反对声音时，拔野古联军内部则是兵变，更换统帅。旧有的架构、秩序在崩溃，新的力量占据主导！
然而，他可以感受到：西域画图如长卷。在龟兹被攻占后，仿佛长风吹过，画卷的颜色在渐变。蓝、红在交替。而周军的红色占据着上风！
长风浩荡，吹拂万里。
接下来，这画图上，又会如何？谁要登场，谁要退场呢？