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贾环离开贾府，走的极为潇洒。贾府里很多人在中午都没反应过来，听着聊天，才恍然发现：哦，原来三爷已经离开府里去镇上读书。
就像是元妃省亲的大高--潮结束，所遗留的尾声的一个句号。贾府里，本来慵懒、疲倦的日子恢复到平静的日常，有着一天一天的循环感。
直到二十一日，薛宝钗的生日。
红楼原书中，贾母要替宝钗做这个十五岁的生日，出资二十两，叫给凤姐置办：酒席、听戏。王夫人、王熙凤、黛玉等人也有随份子钱。
而现在情况略有不同，宝钗作为贾环的未婚妻，以贾环在贾府中的地位，贵妃当日钦点的贾家旗帜，三爷有能力、有大义名分。宝钗及笄之年，这个生日，就些不同了。
大办倒没有，就在贾母内院中搭了一个家常小巧的戏台，定了京城勋贵各府中有名的戏班名家，唱昆曲。再在贾母上房中排了几席家宴酒席。
不过，酒席之丰盛，戏班曲艺之精湛，都是一流的水准。这可不是二十多两银子能办的事。至少100两银子。贾母、王夫人心里都有数，但两人都没说什么。
二十一日晚，春雨淅沥。雨雾弥漫在檐角。
宝钗、黛玉、史湘云等人都汇聚在东跨院后抱厦厅惜春的房里玩耍、说笑。烛火明亮，丫鬟们环绕着。
这样的好去处，宝玉自然是欢喜的不得了，混在队伍中。时不时的高谈阔论，逗的姑娘、丫鬟们发笑。
惜春在书桌后，将贾环赠予给她的画卷拿出来给姐姐妹妹们赏玩。仇十洲的画，很不错。还有三哥哥自己画的一副美人图，很独特。黛玉、宝钗、湘云都在书桌边。
迎春、探春、宝玉在椅子上坐着喝茶。
湘云咯咯笑道：“爱哥哥，你这几日上学，怎么一点进益都没有？还是喜欢杜撰这些奇谈怪论。林姐姐来时，你就杜撰了个‘颦儿’出来。三哥哥就不这样。”
湘云说话，二，经常咬舌说成了“爱”。一句爱哥哥说的众人都笑起来。
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紫鹃、晴雯、袭人三个在人群的外围说悄悄话。三人都听得笑起来。紫鹃笑道：“史大姑娘这个音怕是改不了。”又问袭人，“那你怎么回答的？”
袭人并非贾府的家生子，而是买进来的丫鬟。前两日，袭人的哥哥花自芳接袭人回家吃年茶，去了一天，言语中有将袭人赎身，接回去的意思。
紫鹃比较关心这个问题。姑娘屋里，雪雁和沫儿都是小孩子模样，当不得大事。只有袭人还能替她分担。袭人要走了，可不得了。偏偏三爷现在去东庄镇读书了。
袭人叹道：“我能怎么答的？当日原是家里没饭吃，就剩我还值几两银子。也没有不叫卖让爹娘饿死的道理。如今幸而卖到府里，吃穿不愁，也不朝大幕骂，家里都好，赎我回去有能做什么？”
紫鹃双手合十，“阿弥陀佛，你不走就是最好了。”
袭人给紫鹃说的一笑。她在府里待遇很好，没有走的打算。再说，她就算想走也走不了啊！她身上压着三爷给的任务呢。
想到这儿，袭人禁不住想起年前那日三爷将她叫去说的话，“袭人，要论照顾人，服侍人，这府里你是可以排的上号的。不过，林妹妹和紫鹃感情深。日常，你给紫鹃打个下手。
这内宅里，各种糟心事不少。这方面，紫鹃就不及你。我将林妹妹那里的这些事都交给你。日后自有你的好处、前程。
我会给你挑个体面的人家下嫁。当然，你要有你喜欢的人也随你。嫁妆，我给你出。只一条，林妹妹屋里的事，你要上心。有什么事，大胆的处理，我给你撑腰。”
贾环说这番话时，倒是想起袭人的判词：堪羡优伶有福，谁知公子无缘。这个世道，女子嫁人是最重要的一次选择，他给袭人的就是这个报酬、承诺。
宅斗、厚黑，这些事，紫鹃肯定是没袭人精通、拿手。袭人在原书中把晴雯给坑的不要不要。有袭人在黛玉屋里坐镇，风刀霜剑严相逼这种事，在下人这个层面，估计要少很多，袭人办事还是很有一套的。
袭人如今，做姨奶奶什么的，自是不想了。宝二爷厌着她。三爷身边，多少人盯着姨娘的位置？排都排不到她。日后，能有个好去处，她心底也愿意。没谁想一辈子都服侍人的？
她的任务有两条，第一，拦着宝二爷在姑娘睡觉、不方便时往姑娘屋里冲。第二，就是处理姑娘屋里的杂事。压着那些乱七八糟，嚼舌头的人。
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紫鹃、袭人、晴雯几个说话时，宝玉听史湘云夸贾环，心里就不自在，辩解道：“云妹妹，环哥儿怎么不杜撰，他写文章杜撰的多了去。京城里早两年不有他的十首组诗流传吗？乱七八糟的，还有岭南两个字，他哪里去过？他生下来就在京城呢。哪里去过南边？”
宝玉说贾环不好，林黛玉听的很不高兴，不满的道：“宝二哥，没去过，难道还不许从书上看过？”声音很有质感，如同清箫般悦耳动听。即便她在生气，听在耳朵里亦是很舒服的。
宝玉气势一妥，讪讪的笑一笑，“妹妹还生我的气呢？”他当然知道问题症结在哪儿。
宝钗抿嘴一笑，道：“宝兄弟，诗为心声。不过，亦可有想象的地方。比如，李太白做宫怨诗，难道他是女儿身不成？”
她这是帮贾环说话了。
宝玉脸色就黑了三分。如今，连一向公正的宝姐姐都向着环老三说话呢。心里感觉挺没意思的。可是要他就这么离去，又觉得舍不得。府里出色的女孩子都在这儿呢。
史湘云咯咯娇笑，扶着惜春的肩膀看好戏。惜春娇俏的小美人模样，微微一笑。湘云笑着“指点”道：“二哥哥，不怪宝姐姐不帮你说话，你给宝姐姐的生日礼物，没有用心准备。”
姐妹们给宝姐姐的生日礼物都是常见的：或是书、笔，或是自己的针线活儿。宝玉的礼物是惯例随的。
她却是看过三哥哥给宝姐姐送的礼物：一副炭笔素描的宝姐姐立于假山中的画，惟肖惟妙。题跋是：不离不弃，芳龄永继。雍治十三年正月作，贺宝姐姐及笄之年生辰。弟贾环。
“不离不弃，芳龄永继”，这八个字，看着是宝姐姐金锁上刻的吉利话，仔细品一下就明白别中深意。都订婚了呢。不怪宝姐姐帮环哥儿说话。
宝钗笑嗔道：“云妹妹又胡说了。我何曾是这样的人？那有收礼还嫌弃的理？”想起那副画，内心里有难言的灼热感。因为，那是环兄弟的想象之作。她的容貌、身影，刻在他的脑海里，否则如何能那样的像？
史湘云还没说话，黛玉明眸流转，神态狡黠，插一句，“那宝姐姐素日应该是什么样的人呢？”
三人相互讽刺着取笑。探春亦加几句，屋里的气氛，快活而有热闹。唯独宝玉郁郁寡欢。
没意思！
是真没意思！还不如他和丫鬟们顽呢。