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东风未与归舟便，北里空销旅客魂。尽夜华灯舞鸜鹆，三秋荒岛狎鲸鲲。
——袁枚《随园诗话》
入秋了。
刚下过一场雨，没来得及收的庄稼都无精打采地趴在地上，谷粒被雨水泡得比先前大了许多。
几个农人站在地头，望着一片残败的景色，缄默不语，今年的所有努力都毁了……
不远处传来的断断续续的咳嗽声是一根要断掉的弦，每一声，都可能是最后的叹息。
所有人都明白，一个又饥又寒的冬天要来了，宋家的儿子也要没了……
小屋里，一个老妇人坐在床沿上，床上躺着一个面容清秀的少年。他很瘦，瘦得像深秋被割过的麦秆，脸色苍白，止不住地咳着。
“安炀啊！”妇人轻轻拍着宋安炀的后背，眼睛望着窗外，浑浊的泪悄悄落下，“等你病好了，咱也不考了，你跟娘一起回胡地。”
她伸出空闲的那只手，将眼泪擦干，又转过头来，冲宋安炀笑笑:“娘的故乡真的很美，你会喜欢的。到时候我再帮你和甜杏把婚事办了，你俩早些给我生个大胖孙子。”
一直不做声的宋安炀突然抬起头，眼里闪着光:“好啊。”他的声音沙哑，完全没了十七八少年郎的清朗。
“阿妈是说我很快就可以嫁给安炀哥哥了吗？”一个小丫头探进半个小脑袋，“那可真是太好了！”
她一蹦一跳地走进屋，又冲宋安炀做了个鬼脸。
宋安炀微微上扬嘴角，目光中尽是宠溺之色。
“甜杏！”妇人呵斥到，“不准如此无礼！还有，都说了，过门之前不准叫我娘。”
“我明明叫的阿妈。”甜杏不满地嘟着小嘴，“再说我都在这个家都待了十多年了，早忘了我亲娘长啥样了，而且你早晚都是我娘啊。”
“你再多嘴！”妇人有些拿这丫头没有办法了，又考虑到儿子在身旁，不好收拾这童养媳，只是佯怒着笑骂一句，身旁的儿郎就有些不高兴了。
“娘，你不要拿这些小事说道甜杏。”宋安炀费力地坐起，示意甜杏过来。
甜杏乖巧地靠过来，稍稍提起粉色的裙摆，一屁.股坐在床上，又立马对着宋安炀展开一个甜甜的笑。
“娘，我想喝粥了。”宋安炀看着妇人，柔声道。
“我马上让甜杏去做！”妇人一脸惊喜，她腾地起身，却又不知道自己想要干嘛，只是不停笑着，“想喝粥好啊！”
“我想喝娘亲手做的。”宋安炀悄悄牵住了甜杏的小手。
“好好好，娘马上去，你等着啊。”妇人的欣喜溢于言表，她搓搓厚实的手掌，转身向屋外走去。
“安炀哥哥是觉得甜杏做的粥难吃吗？”甜杏委屈巴巴地眨着大眼睛。
“甜杏做的饭最好吃了，但今天你不能做饭，你得去做另一件事。”宋安炀捧着她胖乎乎的脸，忍不住揉了揉，“你真可爱。”
“什么事嘛？你说。”她挣开那双冰凉的手，认真问到。
喉咙里一阵瘙痒，宋安炀背过身去，猛烈地咳起来，整个人都在剧烈地抖动着。
“像要碎掉了一样。”甜杏低声自语，接着凑上前，抱住他瘦弱的身体，“安炀哥哥。”
话里带着哭腔。
“没事儿。”宋安炀眉眼间流露出些许悲伤，他尽量压住乱飞的思绪，将声音放得轻柔，“你听我说，你马上离开这里，穿过那片森林就是姑苏城，你得走，走得越远越好。”
“为什么？”甜杏站起身，一脸难以置信。
“甜杏，我问你，你喜欢我吗？”
“喜欢，我想嫁给安炀哥哥。”她不带丝毫犹豫，点了点头。
“那就听我的话好吗？”宋安炀的眼睛逐渐变得湿润，“你要相信，我不会害你的。”
“可我舍不得……”甜杏向他怀里扑去，那人明显颤抖着，受不住这重压。
“快走，我娘回来了你就走不了了！”宋安炀推开甜杏，努力装出一脸怒意，“有多远走多远！快走！”
她起身，飞快地往外跑去，不敢回头……
“甜杏，你一定要幸福！”他坐在床上，泪流满面，“一直走下去，不要停。”
“还有，我爱你……”
……
茂密的树丛挤在一起，没有什么叶子的枝干交叉错落，只留下一条细长的小道供人通行，不知名的鸟儿在某片没来得及掉下的叶子底下叫嚷着，像哭一样的难听。
粉红色的身影飞快穿行其中，她的裙裾沾满了稀泥和草茎，枯枝划伤了她红扑扑的脸，滑落的泪让伤口隐隐作痛。
荒芜林子是一条深不见底的隧道，甜杏的力气流失在脚下的烂泥里，她干净的鞋被脏水浸染。
固执地支撑着自己的身体前行，甜杏的每一步都用尽了全力。
喉咙干涩疼痛，两条腿渐渐开始发抖，她的眼泪不住地掉落。
“一直走下去，不要停。”
眼前的景象模糊成一团，她脑子里只有一句:一直走下去！
不知何时，密密麻麻、不见尽头的枯枝败叶消失在眼前，不远处的城墙在眼中是一片灰色，却也是希望所在，她笑了笑，眼前一黑，失去了意识。
“牙婆，这里有个姑娘！”
“让我瞧瞧。”一个微胖的妇女走过来，蹲下身，捏住昏迷不醒的甜杏的脸，细细看了看，才说到，“长得还挺标志的，卖到花韵阁去。。”
几个小厮急忙上前，将甜杏拖起来，丢到了一群少女中间。
“小心点儿！”妇女尖声叫到，“别把脸伤到了，还有，把这药给她涂上。”
小厮接过一个小瓷瓶，赔笑道:“好嘞好嘞！”
“醒了醒了。”十几个姑娘急忙散开，留出一个小小的圈，刚刚醒来的甜杏揉着酸疼的脑袋，缓缓起身。
“这是哪里？”看清四周那一张张陌生的脸后，她有些慌张，“你们是谁？”
半晌没有人出声。
“这里是姑苏城，我们都在牙婆手上。”人群中不知谁这样说了一句后，黑漆漆的小房间又重归寂静。
“老天爷啊！”甜杏抱住脑袋，缩成一团，“我要被卖了！”
其他姑娘像盯一个异类一样盯着她。
“安静一点儿！”门外守着的小厮粗暴地踹着门，被吓到的甜杏立马噤声，把小小的身体挪到了墙角处。
暮色侵染了山野间的村落，昏黄的光透过纱窗，落在地上。
屋内，床头放着一碗凉透了的米粥，一旁的妇人在用手帕拭泪。
“你把甜杏放了，日后可如何是好啊！”
宋安炀盯着流到桌面上的蜡泪，平静极了:“我不放她走，等我死了，娘会好好待她吗？”
妇人微微怔愣，没有应声。
“娘会回胡地，然后把甜杏丢在半路上又或是卖到边塞的窑子里去，那里日子苦，没有我，我怕她照顾不好自己。”他偏过头去，“我无法接受没有她的世界，可我更害怕她因为我而失去自己本该精彩的一生。我给不了她的，我希望有一个人替我给她。”
“我……我……”妇人哽咽着，素白的手帕湿了一大片。
红烛在黑夜中静静舞蹈，暖黄色的光却无法让少年苍白的脸庞变得红润，它静静地舞蹈，静静地看着瘦弱的他。它在天亮前流干了泪，为他安静永恒的睡颜流干了泪…