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我应该嫁给谁？我能够活多久？我的幸运数字是什么？这件产品有销路么？飞机会不会出事？我们会赢得战争的胜利吗？不管是热恋中的年轻人这是世界领袖，每个人都想知道将来会发生什么，这就是为什么在世界各地的文化中普遍存在的原因。今天，采用通行的方式的算命先生在各大城市中都能找到，他们或使用占星术，或通过纸牌预测未来，或凝视水晶球，看手相，用数字来推算时运，又或是解读茶叶在杯中的沉浮等等。这些还只是很多世纪以来学发展出的数百种样式中的几种。
很多方法在4000多年前的美索不达米亚已经出现。当时是由学习天体和星星运动的牧师进行。通过检查祭祀动物的情况，他们能够得到预示国王身体状况和国家人民情况的线索。有些者会进入精神恍惚的状态，以便得到灵异世界的帮助，掌握获知未来事件的线索。还有些人会注意自然界的征兆，例如日食、冰雹、双胞胎的降生，或空气中烟雾飘散的方向等。几乎任何事都可以通过来做解释。
古希腊和古罗马人有两种不同的：第一种是专业，受过系统训练的为政府工作的师；另一种是普通的算命先生只要你给钱，他就能给你算上一挂。在古希腊最受尊敬的专业师叫特尔斐先知（）。向他寻求答案的人会准备好问题（多数都是多个选项），然后直接从他那里得到来自太阳神阿波罗的回答。而在古罗马，国家任命的师被叫做“预言家”。这个字由拉丁文“鸟”和“喋喋不休的交谈”两个字组合而成。实际上，他们提出的很多忠告也都是根据观察鸟类得来的。在地球上的所有生物中，鸟类是离天堂最近的，所以把它们视为神仙们喜怒哀乐的“晴雨表”也算恰如其分。解释可以根据很多种观测结果得出，包括鸟的数量、种类和它们飞行的方式、方向、速度等。很多古罗马名人如凯撒大帝、西塞罗、马克。安东尼等都是当时的预言家。
没有名气的师更是到处都是，甚至奴隶也被允许去算卦。在古代，算命一直都是一项繁荣发达的商业。其中梦的解析和占星术最受人们的追捧。数字算命法、水晶球和看手相也都很普遍。中有时还会和鸟、筛子、书籍、弓箭、斧头等作为手段。有名的算命师还会出售护身符和避邪物，但他们受到的尊敬程度不如官方师。这些人很多其实都是信口雌黄的骗子，再不然就是一些幽默作家，喜欢跟那些仅仅因为一些生活中的细碎小事就来寻求帮助的人开开玩笑。即便欧洲教会有反对的声音，但是很多古代的术到中世纪时仍然存在。教堂的职业师继续在各主要城市工作，算命先生则在城镇之间游走，乡村魔法师和女巫也各自为他们所在的社区中服务。但是我们应该注意，其中魔法师的任务可能是最重的。他们被要求既能够看到过去，也能预测未来。人们经常要他们帮助寻找丢失的东西、指认盗贼、寻找下落不明的人，或者帮助大家寻找被埋葬的宝藏。（很多世纪以前，当银行还不普及的时候，人们常常把宝贝埋在地下，这使得后来的人试图找到它们并把它们挖出来）。普通人有时候也自己给自己，通过介绍手相学、占星学或其他科目的书籍，他们自己也能学习一些简易的知识，这些书籍在16世纪的市面上就能买到。但是总的来说，还是由专业人士做的，因为他们号称自己掌握了信息，受到过特别训练，或者有别人不具备的“天分”。
后来，学又出现了两种新方法：纸牌卜卦和茶叶算命法。纸牌卜卦流行于17世纪中期。在欧洲纸牌发明之后150多年的时间里，这种纸牌算命法成为了吉卜赛人标志性的算命方式。茶叶算命法大约在6世纪的中国开始出现，直到18世纪才被引入欧洲。这两种新方法很快受到了人们的欢迎，这可能是因为玩纸牌和喝茶已经成为大家每日生活的一部分。虽然很多古老的方法在今天已经被人遗弃不用了，但是在霍格沃茨教授的这两种方式到今天仍然被人使用着。
螳螂。
昆虫世界中的绿色掠食者螳螂与算命有什么关系呢？其实，二者并没有什么关系，除了一点，两者现在使用的是同一个字。在古希腊语中，“”的含义是“先知”。因为算命的行为本身就是一种先知，师也被人称为在进行“螳螂术”。字典学家使用“”的后缀来形容任何与相关的东西。读手相被叫做“”（前半部分是希腊语中“手”的意思），对梦的解析叫做“”（前缀在希腊语中的含义是“梦”）。“花园螳螂”的得名是因为它的两条前腿总是举着，活像师正在祈祷。但是，总的来说，其实螳螂与并没有什么特殊的关联，除了它们在英语里共同使用“”这个字以外。