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汉延熹二年，公元159年，这一年是汉桓帝入主南宫的第十四个年头，同时也是东汉朝纲最为混乱的一年，士族党人、外戚宦官，党同伐异，相继弄权。
先是大将军梁冀秉政十九年，凶恣日积，威行内外，因为私冤擅杀无辜，朝野上下拱手。渐渐成年亲政的天子，不满大将军梁冀骄横，秘密召集宦官单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗等人，谋诛梁冀。
待到具瑗与司隶校尉张彪率羽林军、虎贲军校等千余人共围梁冀府邸，光禄勋袁盱持节收取大将军印绶，煊赫一时的大将军梁冀见大势已去，无奈自杀于府中。
接着梁氏、孙氏等宗亲皆是被收押狱中，被弃市者多达千人，太尉胡广、司徒韩縯、司空孙朗皆因为阿附梁冀，被牵连免官。
天子论功行赏，封中常侍单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗等宦官皆为列侯，自此，汉室朝政转入宦官之手。更是直接导致了接下来的党锢之祸，士族不满，豪强怨恨，民怨沸腾，为汉室衰亡埋下了伏笔。
……
就在朝廷风起云涌的两个月后，凉州陇西郡狄道县东部一座茅亭之中，车马潇潇，人声鼎沸，倒是为寒冷的冬色添上一丝暖意。
凉州的冬日来的要比中原要早上一两个月，刚过十月，旁边贯穿整个陇西郡的洮水早已结上了一层厚厚的冰层，远远望去如同一条玉带，北风呼啸，千里冰封。
漫漫无边的西北边塞，虽然没有黄沙遍地，但此时也是百草衰折，霜色飞雪。
十几辆车马停在茅亭外面，两百余名精壮武士骑着高头骏马，在外环绕，寒风像刀子般刺骨，每个人身上都穿了厚厚的皮裘，还带上帘帽，全身遮蔽，以抵挡沙尘和寒风。
茅亭之中，一名三十来岁、相貌端正、气宇轩朗的男子冲着旁边之人拱手说道：“公由兄，送君千里终有一别，前面就要出狄道县了，莫要在送了。”
说话之人姓马名昭，字修德，出身扶风郡右姓马氏，其父乃是海内通儒马融。不过马昭年少浪荡、不学无术，家学自是没有继承。年龄稍成更是结交游侠，收拢亡命之徒，这从其父取字修德便可窥识，成婚后倒是稳重了一些，不过仍是折交豪强，德行不修，即便是马融这般朝野闻名之人，也不好厚着脸皮为独子求一个前程，只能任其胡闹。
到了二十八九岁，还是马昭的姊丈袁愧看不下去了，向太尉府建言这才征辟为郎，一年前补个外任却是狄道县这等边地县丞，上任不满一年，妻子漪兰便有了身孕，如今已经九个多月了，眼看再过数个旬日就要分娩，再加上其父八十寿诞在即，便递了辞呈、交了印绶，结束宦游返家。
倒不是马昭留恋一个两百石的边郡县丞，非到这般时候才肯返乡，其实刚发现妻子怀有身孕，马昭便想归乡。只是县长本就老迈，数个月前巡春之时，马匹受惊跌落了下来，卧床不起，再也不能理政，县尉不过一粗鄙武夫，所以马昭虽然只是区区县丞，实质上却要负责整个狄道县中事务，直到昨日新任县长到来，马昭才得以辞行。
所以今年已经三十岁的马昭又成了一介白丁，不过其人却是交友广泛，眼前之人姓鞠名康字公由，其家本是冀州平原县大姓，数年前举家搬迁到了陇西郡狄道县，依靠贩马，数年之间便成为了一邑豪富。
鞠康、马昭相处不到一年便成了同榻而眠的好友，此番马昭返乡二人自是不舍，所以鞠康一路相送至此。
对面胡须蓬松的稍显年长的鞠康也是颇显遗憾，对着马昭说道：“贤弟，不是为兄强留你，弟妹眼看就要分娩，这一路上千里路程如何吃得消，还是待产下子嗣，在归家也不迟。”
马昭闻言一阵犹豫，正要答话，不料就在这时，身后一名体型雄壮的家仆却是从一辆豪华马车下面旁边跑了过来，冲着二人弯腰拜道：“主君，女君吩咐仆，说是天色不早了，莫要在耽搁，还是及早启程的好。”
“也好，你去禀报夫人，这就启程。”打发走催促的宾客，马昭终于在心里略显无奈，忍不住叹了口气。“兄长，你也看到了，家有贤妻，家君八十寿辰在即，昭身为独子实在不好耽搁，更何况我家那位细君可是一心要赶在家君八十寿辰之前返回呢。”
也无怪马昭叹气，想当年年青之时浪荡不羁，在一次春游上偶然遇到了现在的夫人猗兰，一见钟情，接下来便是二人私定终身，非对方不娶不嫁。
但是奈何自家门第颇高，世代官宦，其父马融海内通儒、闻名朝野，更是官居南郡太守。妻家门第虽也不低，但只是一郡豪强商贾，族中最高的也不过是一区区县尉，如何攀的上扶风马氏这等士族门第。
自然是阻力重重，但是奈何马昭放肆惯了，根本听不下别人的劝诫，最后马融无奈同意了二人婚事。婚后二人自然是恩爱无比，猗兰在家自是持家有道，孝敬姑舅，马昭也是收敛品性，上进了不少。马融海内鸿儒，自然也是品性通达，对二人也没有任何芥蒂，倒也称的上家中和睦。
唯有一点便是猗兰性子外柔内刚，分外要强，再加上二人成婚多年，一直无所出，此番有了身孕再加上马融八十大寿，猗兰如何肯耽搁，自然是要尽早赶回家中，拖延到这个时候已经到了猗兰最大的限度。马昭自成婚后便被猗兰所管，即便是担忧妻子身子，可也是无可奈何。
鞠康也是坦然道：“也罢，贤弟一路之上多加保重。季长公大寿，做晚辈的不能亲临拜见，聆听训诫，已是失礼。我备了一份礼物，还望贤弟代呈季长公。”
……
羌，是一个非常古老的民族，古羌族的历史甚至可以追溯到华夏民族的源头，羌人一直生活在凉州、益州的边鄙之地，谁强依附谁。
而到了东汉时期，当当北匈奴被东汉大军打的“萧条万里，野无遗寇”之时，谁也想不到一直被东汉朝廷看做犬马的羌人，会成为这个庞大帝国流不尽血的伤口。
光武帝平定天下之后，朝廷一阵讨论最终允许羌人内附，允许他们迁入武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡境内定居。看起来这时一个非常好的主意，既能随意驱使强壮的羌人骑兵，又能安定地方，但事与愿违，这些羌人与官府时常发生冲突，当然这与地方官府不拿这些羌人当人看有关。
数十年来羌人杀官造反如同喝水吃饭一般，只要稍有矛盾，便会反叛，三年一小反，五年一大反，小则掳掠人丁、抢夺财物，大则攻城掠地、尽起大军，甚至一度入寇河东、河内、三辅等汉朝核心统治区域，让朝廷诸公伤透了脑袋。
当然说羌族多么多么厉害，或者有多么大的野心，推翻汉朝什么的，那确实有点高看羌族了，从始至终各个杂羌都没有一个明确的政治纲领，完全就是你看不起我，我就咬你一口。羌人内附和汉族杂居凉州数十上百年，早就和汉族没有实质的区别，但偏偏汉族官府又从来不拿正眼看待羌人，哪怕是稍稍的尊重。
事实上不仅是面对羌人如此，无论是匈奴、鲜卑还是乌桓都在大汉朝鄙视范围之内，大汉朝瞧不起周边任何一个异族。问题是人家羌族跟别的不一样，当了几十年小妾，你大汉朝吃干抹净总的给个说法吧。
一些和羌人联姻的大豪或者在羌人中声望卓著之人，已经事实上掌控了不少的羌族部落，至少马昭哪位祖上伏波将军马援手下便有着大量羌族骑士，哪怕过了百年一些羌人部落还是威服于马氏。
羌人的最大特点就是“无君”，被东汉军队“教做人”时，数百个羌人豪酋可以自扇嘴巴、抱着大腿哭爹喊娘，而只要东汉军队稍有颓势，他们又会再次反抗，趁机在大汉身上狠狠的撕咬一口。
而此时，东汉朝廷内部又迎来一轮权力洗牌，混居在凉州的各个羌族如何肯放过这次大好时机。
就在马昭离开狄道县之后，烧当、烧何、当煎、勒姐等八部落羌人，便尽起部落中的骑士，浩浩荡荡的向着陇西郡杀来。
凉州各郡与中原各郡有很大区别，中原地势平旷，多坚城大城，而凉州各郡饱受羌族侵袭，所以在一些坚城之外，多立堡塞，用来戍卫阻隔、守卫乡里。
在陇西郡以北靠近烧当羌的边境便有一个大塞，金城塞，塞中驻有上千兵马，数百户人家，大多都是边军家眷，在金城塞附近开垦了数千顷的土地，因为是军户，所以免税的待遇，日出而作，日落而息。
夜晚，伴随着霜雪的寒风格外强劲，箭楼上的旗帜被吹的东倒西歪，一名睡眼惺忪的守卫军士从羊皮被衾之中爬了出来，看了一眼头顶被吹倒的旗帜，裹了裹身上的甲衣，就准备起身扶正。
刚刚站起身来，便听见风中传来一种奇异的声音，隐隐像天边擦响的闷雷，声音越来越近，连箭楼都震的颤抖了起来。
“羌人，羌人犯境了！”向着远处眺望了一眼，顿时惊呆了，只见一条绵延数里的火龙由远及近，快速的向着金城塞移动而来，马蹄震动之声，让守卫军士握住长矛的手心微微出汗。
随着箭楼戍卫军士敲响铜锣，整个金城塞像是活过来了一般，戍塞军士皆是连忙披上甲衣，拿起长弓，向着塞上移动，一名披散着头发身着绛红色军衣的队率，还未顾得上披甲，便拿起一把大刀冲着几名军士喊道：“莫要在管滚石、擂木了，快点燃烽燧。”
浓黑的狼烟在银白色的霜雪映照之下显得分外明显，然而狼烟刚起，手执火把和弓箭的羌人骑兵便一箭射死了箭塔之上的军士，然后冲着来不及反应金城塞发起了进攻。
一名披散着头发的羌人骑士，挥刀入电，一刀劈飞未曾上马的队率，踏过尸体冲着金城塞中而去。
“不要抢夺财物、女人，先把这些汉人兵士杀光再说，破了这金城塞，有大把的财物、人丁可以掳掠。”一名羌人豪酋一边指挥骑士攻杀，一边鼓舞正在狂欢之中的羌人骑兵。
“羌者，不立君长，无相长一，强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄暴，以力为雄。”
“羌戎之患，自三代尚矣。其内属者，或倥愡之豪右之手，或屈折于奴仆之勤。”
――《后汉书》.卷七十七.西羌传