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十月八日，庆州派了一名传令官到环州，他带来的消息很是诡异，说大帅有令，从今往后取水不得取溪、河、江之水，若要取水，就只能在城中或是寨堡中的井中取。
这个消息在其他人看来都不算什么，因为西夏人大军压境，这个时候再跑外面去，说不定会被同样在水源处的斥候给弄死。
但落入唐宁的耳朵里就不一样了，他摸着已经长出了淡淡绒毛的下巴，对林威问道：“环州所处之地，食水来源很多么？”
林威摇了摇头道：“大人，卑职不知啊，卑职从来就没来过环州，连京东西路，这一趟也是头一次来。”
唐宁点了点头，心中暗想，章楶此人在军事上的指挥能力是强的，他下的命令绝不会是无的放矢。这里面定然是大有蹊跷，只是他一时半会儿的还想不明白这蹊跷是什么。
十月十日，进出环州城的斥候就像是节日里进出润州城的商人一般，络绎不绝。各种各样的消息被传的满天飞，就连窝在军营里面无所事事的唐宁，都听到了不少。
像什么贼兵已经到了几十里之外了，像什么他有个斥候朋友说贼兵至少有五十万了，类似的消息传来传去的不要太多。
齐复这几天的状态不是很好，想想也是。这个家伙从小就知道西夏人很厉害，虽然被韩知州逼的跟着唐宁来到了环州，但是对于西夏人的恐惧还是对他有些影响。
晚上睡不着觉，顶着个好大的黑眼圈，听到什么动静就十分的紧张，刀子要是不在身边，一刻都放不下心来。
流言传到了齐复的耳朵里面，齐复的日子就更加难熬了。饭也不想吃了，水也不想喝了，整个人的精气神就跟被抽空了一样，活像一个清朝时期抽大烟的窝囊废。
唐宁心说这样下去可不行，这样下去的话，用不着西夏人过来把齐复杀了，他自己首先就得杀死自己。
但是他也没什么办法，心病还须心药医。最好的办法无疑是让他亲手杀掉一个西夏人，让他明白西夏人其实也没有那么强大，大家都是人，刀子砍到了要害，也一样都会死。
可现在去哪里找西夏人？环州守军巴不得一辈子见不到西夏人才好呢……
就在这种紧张的状态之中，时间来到了十月十二日的清晨。
和往常一样，吃过早饭之后，就由唐宁率领部下去城墙上换防，好让之前在城墙上守了一夜的弟兄们去吃饭睡觉。
站上一个时辰，就会有人来接替，但最糟糕的事情就发生在这一个时辰里头了。
站在城头刚打了个呵欠，就看见远处有一个又一个的小黑点朝城池方向奔了过来。
唐宁连忙唤过眼神好的胡万看一看，胡万定眼一瞧道：“督运使大人，这是我军的斥候。”
说话间那七八个小黑点已经快要到了，唐宁给了林威一个眼色，林威会意，趴在城墙上大声吼道：“前面的站住！通报姓名！否则进了城下百步以内的范围，弓手就要放箭了！”
“慢着！是俺！张乙！俺有要事向知州大人汇报！”
城墙上有认识张乙的西军士兵一听这话便探出头去，见确实是张乙，就连声道：“是老张！老张回来了！快开城门！”
嘎吱嘎吱的声音响起，环州城
的大门开启了一条缝隙。
张乙等人从缝隙中进来之后，又是一阵嘎吱嘎吱的声响，城门再次闭合。
随后张乙回头朝城墙上的众人拱了拱手，然后一行人便一抖缰绳，直奔知州所在的府衙而去。
唐宁望着张乙等人远去的背影，心中忽然升起一股不安。因为大帅已经下令在外不可取水，所以这些斥候出去的时候一般都是带着两袋子水。
即便如此他们在回来的时候一般都会在城门口要一碗水喝，润润嗓子再去跟种朴汇报情况。
然而今天这些人是如此的匆忙，以至于进了城没有片刻的停留就直接去了府衙，这其中定是有什么要紧的大事。
想到此，唐宁又转头望向张乙等人的来路。今日虽是晴空明媚，但唐宁依旧感觉到远处乌云密布。
西夏人，就要来了！
快步在城墙上巡视，让那些偷懒的士兵都精神起来，再回到原处的时候，却发现一个身材匀称双鬓微白的男子就站在刚刚自己站着的地方。
看他衣着打扮，不像是普通的小兵。身边又跟着好几个虎背熊腰的壮汉，想来此人就是自己来了环州却从未见过一次的环州知州种朴了。
见唐宁从一边走了过来，种朴便皱起了眉头道：“你是何人？”
唐宁拱手道：“卑职是环庆路督运使，奉大帅之命押送粮草辎重，于十二天前到此。”
种朴哦了一声，随即又问道：“那你一个督运使为何会在此处？这里是城墙，是作战的地方，你一个押运粮草的，不应该出现在这里。
你走吧！”
唐宁听完一愣，心说要是没有命令，你以为老子愿意上这上面来？万一打起来，一轮箭雨下来，说不定老子就要被扎成刺猬，还以为这是什么好地方呢？
正想着，一旁站出来一个人道：“二哥，是我要他来的。考虑到贼兵大军压境，我军精兵应保存体力，以备不测，是以，我要他们在卯时接替城防一个时辰，好让将士们多休息一阵子……”
“胡闹！”种朴怒喝一声，指着脸色发黑的唐宁道：“环庆路多了一个及冠不到手底下还尽是厢兵的督运使，这件事情你之前还当做笑话讲给我听，你现在睁开眼睛看看，这不就是那群人么？”
说罢，又指了指周围站得歪七扭八的众厢兵道：“这里不是腹地，是边关！让厢兵守城，我看你是巴不得让贼兵早些打进来！
还有，此为军中，莫要叫我二哥。”
那人连忙单膝跪地道：“是卑职考虑不周，请知州大人责罚！”
种朴叹了口气道：“建中，七叔死前把你托付给我，就是为了让你在我这里学一些治军的本事。你也老大不小了，在边关呆了两年多，怎么我感觉你还是没学到什么东西啊？
自己去领二十军棍涨涨记性吧，顺便叫人来换防，以后这些厢兵只要叫他们搬运东西就好了，不要再叫他们登上城墙了。”
“是！”那人点了点头，然后就起身往城下走去。
种朴手扶着雉堞，头也不回的对唐宁道：“一会儿就带着你的人下去吧，不是本官看不起你们，而是你们未经训练，又未曾与西贼作过战，留你们在城墙上，本官也不
放心。”
说罢，挥了挥手，便不再理会唐宁。
唐宁心中不爽，却也无可奈何。人家说的也没错，这一点他早就发现了。
自打六天前突然来了个人叫他们每日卯时去城墙上面换防的那一天，唐宁就发现自己的部下站在城墙上连干什么都不知道。
别说干什么，就连站在哪儿，往哪儿看都不清楚。万一西夏人打过来，还真的容易出问题。种朴毫不留情的说自己这帮人是隐患，没有半点问题。
不过被人指着鼻子说一顿的感觉还是不好受，尤其是那句‘当时你还当笑话讲给我听’，这话落进唐宁心里就非常的不是滋味。
还未及冠的督运使，只要是在大宋官场混过一段时间的就都知道，这样的人要么就是有惊世的才干，要么就是在朝中抱住了一条非常粗的大腿。
就算是王安石，司马光这种名臣的孩子，累祖荫做官者，也没有二十岁以下的。
以种朴对待自己的态度来说，他肯定不是把自己当做有惊世才干的前者，看他最后那番话还给了自己一个台阶下，他必然是把自己当做一个来混军功的酒囊饭袋了。
唐宁很想证明自己，怎奈他是真的没有那个实力，世间最尴尬的事情莫过于此，他的确是一个来混军功的酒囊饭袋……
脚下传来一阵脚步声，唐宁知道这是换防的将士们准备上城了。闷声召集了自己的部下，准备从另一边下去，正在这时，忽然听到城头上一阵骚动。
“知州大人！快看！西北方向似乎有人！”
众人当即便朝西北方向望去，只见又是一个小黑点从远处越行越近。
“来者何人！报上名来！”
待他到了五百步左右的距离时，城头上的守军便大喝一声。
“贼兵先锋军已渡马岭水！乌兰寨被围！贼兵正在向肃远、洪德二寨前进！洪德寨主命小人来禀告知州大人，请知州大人万万不要派遣援军，保存实力，以防贼兵攻夺环州！”
那人在离城墙近三百步的地方勒住马，一边兜圈子，一边扯着嗓子大吼。随后便拨转马头，又朝来路狂奔而去。
城头是一片吸凉气的声音，种朴身边有一员将领惊诧道：“贼兵行动竟如此迅速？”随即他又皱紧了眉头，对种朴道：“知州大人，咱们真的……不去救援吗？
种朴眉头紧锁，随即转身对身边众人道：“不去。”
“可是……”
“没什么好可是的，这一次不同往日，这次是梁太后率军亲征，贼兵必然士气旺盛。
洪德寨主的话是对的，如果我们派出援军，贼兵趁机攻破环州，整个环庆路就危在旦夕了。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。咱们环州城作为贼兵进军路线上的第一道防线，就算是死，也一定要把环州城守住，挫一挫贼兵的锐气。
这样一来，接下来的仗打起来也会容易一些。而且大帅前几日就已经派折可适率援军前来了，只要咱们能守住，他一定能把贼兵打的落花流水。
传令下去吧，让弟兄们都做好战斗准备。
这是一场很艰难的硬仗啊……”
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