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大魏武威三十一年，八月十六，丑时。
魏国大皇子府邸前一片火光明亮。
数十名身披甲胄的武士安静地举着火把分列道路两旁，让出了一条不算宽敞的通路，直直通向深处那扇巍峨厚重的实木大门。
司礼监总管曹玉祥在数名小太监的簇拥下从人群中穿过，径直来到来到了府门前方。
这个统领着宫中近三千名宫女宦官的大太监此时一反常态地觉着有些紧张，以至于他那捧过无数圣旨的枯瘦双手都开始不易察觉地微微颤抖起来。
曹玉祥今年已然五十有二，在乱世之中能活到这个岁数已经可以算是高龄了，按常理来说，他这么些年来一直身居要职，早就看遍了世间的风云变幻，不论遇到什么事情都应该能做到处变不惊。
但今晚发生的一切却着实让他感到有些棘手。
此刻他站定门前，双目盯着一对金色门环愣愣出神，一时之间竟忘了下令扣门。
“啪、啪、啪、啪、啪、啪。”
曹玉祥身后的一名小太监显然没有他那么大的心理负担，见干爹没动静，便自作主张上前一步扣动了门环。
“吱呀~~~”
过了不多时大门打开了一条缝，一名侍卫模样的青年探出头来四下张望，一看之下顿时便被眼前的景象吓了一跳。
待看清来人的着装后他立马一步跨出门槛，躬身抱拳道：
“几位上差稍候，小的前去禀报管事一声。”
说罢便又飞速返回门内。
又过了片刻，大门彻底被打开，一名管事模样的中年人从门内走出，身后还跟随着两名身披黑甲的扈从。
那管事气度颇为雍容，一看便是见过世面的人，他见到眼前的阵仗后并没有多惊慌，只是朝着众人微微拱手，平静道：
“见过各位上差，鄙姓李，是皇子殿下府邸总管，不知上差深夜来访有何贵干？”
“我们要觐见皇子殿下，赶快去通秉一声吧。”
“这个......眼下天色已晚，殿下早已歇息了，上差也知道，咱们殿下体弱，实在不便惊动，若不是什么紧要事，就请容在下明日一早再代为传达吧。”
此言一出小太监立刻便急了，打从这个总管一出现，他便对此人的态度极不满意，要知道不管是如何尊贵的王公贵族见到司礼监的人来访从来都是客客气气的，怎么现在这个没有半点功名的小小总管也敢对自己颐指气使了呢？
小太监越想越气，也顾不得身后的干爹会作何感想，指着李总管的鼻子怒骂道：
“代为传达？你是什么东西？我家曹公公是来传旨的，圣旨你也敢代为传达么？还不快滚开，难道你还想拦御驾不成？”
这话说的分量极重，李总管一听之下瞬间吓破了胆，他干嘛便跪倒在地，冲着曹玉祥连连叩首，面带惶恐道：
“小的有眼不识泰山，不知是天使驾到，小的罪该万死，还请曹公公恕罪，恕罪啊！！！”
曹玉祥早就已经回过神来，方才自己干儿子的所作所为其实他都看在眼里，只是一直没有出声制止罢了。
此时见李管家求饶，他方才脸上的阴郁神色一扫而空，迅速换上了一幅和蔼可亲的面容，冲着李总管连连摆手笑道：
“快快请起，我常年侍奉陛下左右，已经许久没有出宫了，你不认得也很正常，方才是我这个不成器的干儿子没说清楚，不能怪罪管家。既然殿下已经歇息了，那还劳烦李总管先去通秉一声，我们在这里等着便是。”
“这如何使得，请天使随我先到前厅就坐，我即刻就去禀报皇子殿下。”
“噢，那就有劳总管了。”
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魏国大皇子刘陵缓步踏入前厅，远远便看见了正在低头饮茶的曹玉祥。
他轻咳几声，随即微笑道：
“咳、咳、咳，曹公公，许久不见了。”
刘陵身长八尺有余，相貌俊朗，原本应该算一等一的美男子，可惜由于他自幼体弱多病，几年前又不幸染上了咳疾，常年卧病在床，导致他现在整个人看上去病恹恹的，丝毫见不着寻常皇亲贵胄的威仪。
见大皇子驾到，曹玉祥赶忙放下手中茶杯，跪地参拜道：
“奴婢见过皇子殿下！”
“曹公公无须多礼，方才孤已经听李总管说了，公公此次是带着旨意来的，既如此那就有劳公公快些宣旨吧，切莫耽误了时辰。”
“是，那奴婢这就开始了。”
曹玉祥言罢从地上迅速起身，郑重地整了整衣冠，随后神情肃穆道：
“有旨意。”
这三字刚出口，包括刘陵在内的在场所有人立即跪倒在地。
“儿臣恭请圣安！”
“圣躬安。圣上口谕：宣大皇子刘陵，二皇子刘寰，即刻进宫见朕！钦此。”
口谕宣读完毕，曹玉祥迅速俯身将刘陵从地上扶起，轻声笑道：
“殿下，请快些进宫吧，接下来奴婢还要赶去二殿下那里宣旨，就先告退了。”
“公公放心，孤这就进宫。”
曹玉祥拜别了刘陵，急匆匆地离开了府邸......
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在一驾造型质朴的马车车厢内，曹玉祥与方才敲门的小太监对面而坐，他掀起窗帘的一角，边欣赏着窗外月色边对小太监问道：
“小全子，方才为何对李总管出言不逊呐？”
见干爹准备兴师问罪了，小全子连忙抽起了自己的嘴巴，哭丧着脸回答道：
“儿子该死，儿子该死，干爹切莫生气。”
“我没问你该不该死，我是问你为何对他出言不逊！”
“儿子......儿子见他神态倨傲，言行举止中丝毫不把咱们司礼监放在眼里，所以才......才......”
曹玉祥放下窗帘，转过头直勾勾地盯着面前的干儿子，冷冷道：
“噢？果真如此？那我来问你，若方才是二殿下的管家对你如此态度，你又当如何呢?”
小全子显然没想到干爹会有此一问，一时之间竟不知如何回答。
“这.......这.......”
“你不回答，干爹替你回答，若是换做二殿下的管家，你定然不会如此放肆，相反，你甚至可能会竭力讨好于他，是不是啊？”
“唔......”
听完这话小全子的脸色顿时涨得通红，支支吾吾了半天也说不出一句话来。
曹玉祥见状叹息一声，拍了拍眼前这个糊涂儿子的脑袋，柔声说道：
“哎，小全子，你七岁入宫便跟在我身边，到如今一晃已经足足十年了，这十年来我们爷俩朝夕相处，你是怎样的一个人，干爹会不清楚么？今日你的所作所为，也许在旁人看来是恃宠而骄，但干爹从来就不相信你是那种飞扬跋扈的蠢人，相反的，你很聪明，聪明到一言一行都有自己的用意。今夜你若是直接表明自己是前来传旨的，那李总管纵然有天大的胆子也不敢拦你，而你偏偏故意不说，只道是要觐见大殿下，如此一来便有了说出后面那番话的机会。如果我猜的不错，你是有意想要在今夜得罪大殿下，为日后投靠二殿下打下基础。你呀，你从刚得知那个消息之时便已经开始站队了！”
小全子见自己的心思被干爹拆穿，索性也不再掩饰，他略瑞仰起头来，双目之中精光闪动。
“干爹，容儿子说句大逆不道的话，近年来陛下的身子一日不如一日，稍有差池大魏顷刻间就会变了天。可即便如此陛下还迟迟不愿立储，任由储位之争愈演愈烈。干爹，我七岁就净了身，这辈子注定要待在宫中，若想要日子过得舒心些，不再受他人羞辱，就必须要尽力登高。而今三皇子遇刺，生死不明，大皇子为人软弱又常年卧病在床，这储位迟早是二殿下的囊中之物，如此良机摆在眼前，我为何不能赌上一赌呢？！”
小全子这番话若放在平时说出口，曹玉祥定然会勃然大怒，但到了眼下这个档口，他竟也觉着也有些感同身受。
于是他摇头叹息道：
“孩子，咱们都是没了根的人，这辈子也不会有个一男半女了，干爹在心里也早把你当做了亲儿子。既然如此干爹又怎会不希望你好呢？可你要知道，储位之争是天下最凶险的赌局，你如今只是窥得全局的一角便如此贸然入局，如果不慎有个行差踏错，顷刻间便会万劫不复！你去过宝局没有？那些一早坐上赌桌的赌客有哪一个不是输的倾家荡产的？干爹不是不让你赌，但你要学会耐心等待，一旦决定下注之时，必须看准时机，务求一击即中，切不可如此心浮气躁！哎，干爹终究是老了，后面的路还要你自己去走，今后我也不会再与你提起今夜之事，你要好自为之。”
小全子此刻已经幡然醒悟，也觉得今夜自己的所作所为有些操之过急了，他快速平复心绪，诚心问道：
“干爹，儿子明白了，儿子今后会再也不敢如此肆意妄为了。可今日我到底是得罪了大皇子，往后该如何弥补呢？”
曹玉祥觉着有些疲惫，他身体后仰，开始闭目养神。
“小子，你太高估自己了，他们今夜忙着呢，没空理你。”