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柴虎老爷决定元宵节晚上放桶花。什么是桶花？独特的民间艺术，它跟焰火类似。他出钱请师傅，在自已家里制作桶花，定在自家四合院外面河边的沙滩上燃放桶花。
放桶花的消息传开，大家可高兴啦，特别是小孩子们。元宵节傍晚，小少爷来不及吃完晚饭，就把饭碗一丢，往外跑了。叶纹梦注意到了，忙放下饭碗追了出去。叶纹梦一出槽门屋，就望见小少年正和贵宝在塘基上追逐，她边跑边喊：“小少爷，别跑！”
“叭”的一声，小少爷栽进了鱼塘！好在前来看放桶花的人蛮多，有人立即跳进鱼塘里救人。不一会儿，两个汉子把小少爷拉上了塘基。小少爷没有受到伤害，只喝了几口水而已。
柴虎老爷被守门人喊来了，他不管三七二十一，冲到正在发呆的叶纹梦面前，一把抓住她的头发，猛地把她丢进鱼塘里：“你怎么打招呼的！”
说时迟那时快，刚刚赶到的大嫂奋不顾身跳进塘里，冲上去拉起叶纹梦。柴虎老爷见了，不声不响，转身往家里走去。紧接着，有三个男人下塘帮忙，把叶纹梦拉出鱼塘。
大嫂拉叶纹梦回家，叶纹梦挣扎着，死活不肯回去。叶纹梦坐到地上，大嫂松了手。
姐姐拉起妹妹：“妹妹，回去换衣衫。听话！”叶纹梦还是犟着不起来。
李大妈赶来了，把叶纹梦拉起来，揽在怀里。叶纹梦哭得很伤心：“我要回去！”
“好！”姐姐再次拉着妹妹的手，欲往家里走去。
“不！我要妈妈。”叶纹梦哭得更伤心了。
姐姐抱着她，一动也不动地站着。李大妈就找柴虎老爷去了。
“让纹梦到我那里住一晚？”李大妈征求柴虎老爷的意见。
“那就拜托你养几天。”柴虎老爷点头同意，
这样，大嫂和容秀就把叶纹梦送进了碾子铺里。李大妈烧了热水，要容秀拿来衣服，让叶纹梦洗了澡。叶纹梦跟着李大妈吃，跟着她睡。但是，叶纹梦变得懵懵懂懂的，不爱说话了，李大妈问一句，她就回一句。过了两天，容秀奉老爷旨意，把叶纹梦接回家里。
柴虎老爷要容秀带着叶纹梦来见自已，容秀不敢不依。到了门前，叶纹梦哪里敢进去，双脚发抖还来不及哩。
“进来，我不打你。”柴虎老爷轻声说。
叶纹梦这才跨进门槛，但进门后又不敢再前进一步，更不敢看老爷一眼。
“那晚我是在气头上。你以后好好带弟弟就没事了。好吧，你跟姐姐出去玩玩。”柴虎老爷说。
叶纹梦没有反应，像是没有听见似的。姐姐拉着她出了门，但她自已并不知道是怎么出的门。
第二天一大早，小少爷来了，来到叶纹梦的床前。他一见面就说：“姐姐，不是你把我赶到鱼塘里的，我对爸爸讲了，爸爸承认打错了你，你不要哭啊！”这样一说，叶纹梦“哇”的一声又哭了。小少爷还给叶纹梦拿来了毛巾。正把毛巾递给叶纹梦时，被大娘撞到了：“下贱货！”小少爷被吓住，松了手，毛巾掉在地上。大娘气冲冲地拉着小少爷走了。
大娘母子走后，姐姐轻声说：“大娘是骂她儿子，不是骂你。大娘总是把自已的儿子看得比我们高贵一些。”
“我懂，姐姐。”不管怎样，小少爷的行为让叶纹梦恢复了常态，不再懵懵懂懂。
第三天早饭后，小少爷要求叶纹梦陪自已去贵宝家里玩，叶纹梦不吱声，也不理他。小少爷去拉叶纹梦，叶纹梦就甩手，惹得小少爷哭了。大娘听见了，跑出来，不分青红皂白就给了叶纹梦一际耳光。
“大娘，我没有打他。”叶纹梦终于忍受不住了。“你还敢还嘴！”大娘又给了她一际耳光！叶纹梦哭了。
“你还敢哭！”大娘踢了叶纹梦一脚。叶纹梦止住了哭声。
“姐姐，莫哭，”小少爷又跑到叶纹梦身边，拉着她的右手摇了摇，“我们到贵宝那里去玩！”姐姐走过来：“妹，陪弟玩去吧！”叶纹梦用左手的衣袖揩干眼泪，跟着姐姐出了门。见如此，大娘也转身走了。从此，叶纹梦对小少爷百依百顺。
大嫂虽然是地主婆，分家时，柴虎老爷给她家分了二十多担稻谷的稻田，但她是寡妇，请不起长工，自已不劳动不行。容秀、叶纹梦和小少爷三人去时，她正在自已屋后的塬土里种菜，贵宝跟着她在看小鹅吃草。四只黄黄的小鹅，挺可爱的。见他们三个人来了，大嫂就拿起锄头起身，准备回家。
“我给你挖土？”容秀往土里走去。
“你带好小弟弟就要得了，我不要你挖土。”大嫂话音未落，小少爷就和贵宝打起架来。原来，小少爷要捉小鹅玩，贵宝不允许。说时迟，那时快，小少爷跑上前，一脚踩死了一只小鹅！容秀望着小少爷踩死小鹅，也不敢吱声。大嫂扫了小少爷一眼，走了，回家里去了。不一会儿，容秀带着三个小孩回到大嫂屋里。小少爷像得胜的将军一样，很是得意。贵宝本是任性的，但在小叔子面前，甘拜下风。两人一下子又和好了，像从来没有打过架似的。吃了中饭，容秀带着小少爷和妹妹回到家里，对小少爷踩死小鹅一事，没有告诉大娘。
看到儿子玩得高兴，大娘就问：“没有人欺负你吗？”
“叶纹梦姐姐对我蛮好的。”破例，大娘奖赏每人一个发饼。
春暖花开的时候，叶纹梦有了专门的劳动活：扯猪草。这是大娘亲自安排的。第一次扯猪草，姐姐带着她扯。姐姐告诉她，什么草可扯，什么草不可以扯。她认真看认真记，像一位认真的小学生。她觉得院子外面很精彩，很开心，扯猪草也不累，便一下子喜欢上了这份劳动活。
春天最先开放的野生花朵是河岸的黄色迎春花，当地人称之为黄花朵。叶纹梦第一次独自扯猪草，不但扯了满满的一竹篮，而且特意带回一束黄花朵，送给小少年。小少爷喜欢得不得了，亲切地左一声姐姐，右一声姐姐的，还要求：“明天带我去！”叶纹梦并不愚蠢：“大娘同意你去，我就带你去。”小少爷表示：“好!”
第二天，经妈妈同意，小少爷跟着叶纹梦出了门，走进田垅扯猪草。这是一个艳阳天，野花朵诱人，水田里的小鱼和泥鳅跳跃着，更是诱人。叶纹梦本来打着赤脚，就下了田。那丘田半干半湿的，鱼在一些水凼里跳跃。叶纹梦走进小鱼跳得特别厉害的那个水凼，一伸手就抓了一条寸把长的小鱼。她把小鱼送到田塍上的竹篮里，再转身进水凼抓小鱼。经不住诱惑，小少爷也脱了鞋袜，叶纹梦阻止不了。有的是小鱼，也能抓到，叶纹梦便把竹篮拿进田里。两人能抓到小鱼，越抓越有劲。水越来越浑。水越浑，小鱼就越难喘过气来，就得浮出水面喘气，两人就越容易抓到小鱼。两人抓得忘乎所以，把水凼里的鱼全部捉完了，足有两斤！但是，两人都把自已的衣衫弄脏了，弄成了泥巴老鸭。小少爷要求先把小鱼送回家里，再去扯猪草，叶纹梦就背起竹篮往家里走。一进院子，就被大娘看见了。大娘看到两个泥巴老鸭就上了火，走向叶纹梦，就给了叶纹梦一巴掌。叶纹梦退了一步，愣愣地站着。刚好，柴虎老爷回来了。老爷就驻足，就把小少爷叫到跟前，问是什么情况，小儿子就叫老爷看竹篮里的小鱼。老爷不看则已，一看就喜上心来，望着叶纹梦说：“快送灶屋里！”
叶纹梦望着大娘，大娘扫了一眼，冷冷地说：“去吧！”
叶纹梦转身，看到姐姐已经提起了竹篮，不知姐姐什么时候也来了。把小鱼交给厨娘后，姐姐给叶纹梦端来洗澡水让她洗澡。
这以后，大娘再不准小少爷跟随叶纹梦出门扯猪草了。一天，小少爷偷偷出了门，一路小跑追上了背着竹篮的叶纹梦。叶纹梦灵机一动，就转身往家里走。小少爷就拦住。拦不住就打，拳脚相向。
“给我转来！”大娘赶来，叫住小少爷，把他带回了家里。
啾啾，啾啾······是鸟的叫声！叶纹梦不禁顺着鸟儿的叫声走向小河边。刷啦一声，一群麻雀起飞，眨眼之间，落到了对岸河堤的一棵古树上。突然，眼前闪现寄居茶亭的一幕：一只山麻雀从路边的柴蔸下倏地飞起，自己发现树蔸里有一巢小鸟，老婆婆要求自己“不要惊动小鸟！”并告诉自己，“我经常一个人来到山里干活，总觉得小鸟是我的好朋友。有时，坐到路边休息，就看小鸟飞翔，就想，小鸟是多么自由啊！”叶纹梦喃喃：原来这里也有小鸟！小鸟是多么自由啊！
从这以后，他注意到碾子铺边有片小竹林，竹林中有好多好多的小鸟。
不久之后，大娘母子打了一架，小少爷用剪刀剌伤了妈妈。原因当然是大娘不准他跟着叶纹梦出门扯猪草。但大娘又怪罪于叶纹梦，骂叶纹梦“小妖精”。柴虎老爷自然帮着老婆，教训了小少爷。从此，小少爷再没有跟着叶纹梦外去扯猪草了。
大自然给予叶纹梦无穷的乐趣。无处不在的收获，使她兴奋，忘我，心里感觉甜而且清，日子容易打发。这天，她走进了水竹林，扯了一满篮水竹笋子。这，赢得了柴虎老爷的肯定。叶纹梦很高兴，打算明天还去扯一篮水竹笋子回来。到哪里去扯，她心中没数。吃了晚饭，她去了碾子铺，邀请李大妈明天带着自已扯水竹笋子。李大妈很感兴趣，说明天带她去扯水竹笋子。
第二天，叶纹梦吃了早饭就去了李大妈家。李大妈正在弄菜。等李大妈吃了早饭，两人就出门。李大妈带着叶纹梦到很远的高山上去扯水竹笋子。
深山中本没有路，但担柴人和野兽踩出了一条像路的山路来了，两人就沿着这条小路走到了那座高山上，进入了李大妈晓得的那片水竹林中。那片水竹林太大了！有扯不尽的水竹笋，就是别人在前面扯竹笋子，后面的也会有竹笋子扯。
叶纹梦边钻水竹林边扯水竹笋子。哪里的水竹笋子粗一些，她就往那里钻。越有笋子扯，叶纹梦就越忘我。扯着扯着，叶纹梦就过去了一个山坳，听不见李大妈喊自已的声音了。竹篮满了，叶纹梦就往回走，但她不知从哪里往回走了！急得大喊：“李大妈！李大妈······”没有回应。她使劲喊，还是没有回应，只有来自远山的回音，那分明就是自己的呼唤声。她的心突然狂跳起来。心一慌张，脚下也就乱了。不知方向，又不敢停下脚步。她慌乱地钻竹丛，边喊李大妈边钻。她竟钻反了方向！她过了一个山坳，以为能找到李大妈了，实际上已经离开李大妈两个山坳了！没有路，天又暗淡下来，她不敢停下脚步，更不敢减慢脚步！她的心头很急很急。越急，那些荆棘就越不友好，使劲拉扯她，不让她前进半步。她下意识争脱荆棘，但是用力过猛，连人带篮，坠落悬崖!可怜的叶纹梦，她哪里知道自已原来是在悬崖之上挣扎呀······
李大妈没有喊应叶纹梦，也没有找到叶纹梦，急了，恐慌了。最终吓得懵懂了，只晓得哭，不晓得走动了。哭着哭着，天就黑了。在极度恐惧中，她渐渐失去了知觉。她醒来时，竟是在自已家里的床上！也到了第二天晚上！原来，李大妈没回家，丈夫带领两位亲戚，连夜找上山来。夜色朦胧中，在山上水竹林的入口处找到了李大妈，但是没有找到叶纹梦。
柴虎老爷听了李大伯的报告后，认为叶纹梦应该已经死了，便安排长工去通知送叶纹梦进柴府的张爷爷。长工自然会听从安排。但长工回来后说，那个送叶纹梦进柴府的张爷爷已经死了，她老婆并不知道叶纹梦的家里在哪里。柴虎老爷听摆，叹息了一声，也就算了。但是，容秀不想算了，她对柴虎老爷说：“老爷，妹妹昨晚托梦给我，说她在一个岩洞里，要我去接她！”
“哦！”柴虎老爷想了想，说：“你和哪个人去接？”
容秀想了一阵，说：“当然是我和李大妈。”
柴虎老爷应允。
这时，离叶纹梦失踪已经过去了三天。