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送叶纹梦出去当婢女，是爷爷的主意和决定。爷爷得到她同意后才告诉妈妈。“我也不想让孩子饿死！”妈妈含泪答应。送到哪里去当婢女，给哪个地主当婢女，爷爷没有告诉妈妈。爷爷是七十多岁的老人了，自有他的做人与处事经验，他认为不能让妈妈知道叶纹梦到了哪个地主家里，防止妈妈以后去找她；也不能让叶纹梦晓得回家的路怎么走，防止她以后逃跑回来。为了让叶纹梦记不住回家的路，爷爷打算让自己的内弟托人把叶纹梦绕道送到柴虎老爷的家里。
叶纹梦满六周岁的先天晚上，爷爷来了，把手中的四个鸡蛋放到桌子上，慎重对妈妈说：“明天是纹梦生日，把几个鸡蛋煮给她呷了，后天送她去地主家里。”妈妈的嘴唇张了一下，没有说出话来。妈妈流泪了。好在叶纹梦没有在身边。
叶纹梦六岁生日，妈妈让继父宰杀了一只鸡，煮了纯白米饭，杂粮剩饭也没有添加进去。晚餐中，继父首先夹了一只鸡腿放到叶纹梦的饭碗里。这破例的举动，让叶纹梦吃惊，她怔怔地望着妈妈。“呷了吧！”妈妈苦笑了一下。叶纹梦看了一下两个弟弟，小弟在呷鸡大腿，大弟在呷鸡翅腿，正吃得津津有味，便呷起鸡大腿来。继父还给叶纹梦夹了鸡翅，让她受宠若惊。
饭后，妈妈亲自烧了热水，拿来衣服、倒好水后，喊来叶纹梦洗澡，要求她把身子洗得干干净净。她觉得不对劲，边洗澡边动起脑筋来。
“我明天去地主家？”她终于想到了，就问妈妈。
“嗯！”妈妈流泪了。
“我会回来看你的。”叶纹梦去灶屋里拿来手巾给妈妈擦眼泪。
小弟在哭，叶纹梦忙去逗小弟。
叶纹梦带着大弟弟睡了，但无法入眠。妈妈没有睡，在茶房里的竹片灯光下给叶纹梦制作一身衣衫，连夜把自已的一身粗布衣衫改小。
天放亮了，妈妈把改好了的衣服送过来。叶纹梦坐在床上。接过妈妈刚做好的衣服，穿了。妈妈就去做早饭。
天大亮了，妈妈把饭菜做好了，爷爷带着他的内弟也来了。爷爷要叶纹梦喊内弟伍爷爷，叶纹梦就喊了一声“伍爷爷！”
妈妈把四个熟鸡蛋塞进了叶纹梦的两个小衣袋。
出门了，伍爷爷走在前面，叶纹梦跟着。妈妈、爷爷和继父，都送出门，送到井边。走出老远，叶纹梦又跑了回来，她要看看两个弟弟。两个弟弟都还没有醒来。她不忍心把他们弄醒，便摸出两个鸡蛋，放到他们的枕头边。
她再次出门，没有跟妈妈打招呼，走了。她一路向前，没有回头。她怕看见妈妈的眼泪。
伍爷爷带着叶纹梦在盘山而上的羊肠小道上走了一天，才到达自己家里。住了一晚。晚上，伍爷爷家来了亲戚，是位头发花白的老人。伍爷爷让叶纹梦称呼张爷爷。第二天，张爷爷带着叶纹梦在弯弯曲曲的山道上又走了一天，好在是下山路，容易走些。左转右转，让叶纹梦云里雾里的，真不知自已在哪个方向，走了多远，又到了哪里。在张爷爷家里又住了一晚，第三天才到达柴虎老爷家里。
来到柴虎老爷四合院的槽门屋里，张爷爷驻足，叶纹梦跟着停下脚步。张爷爷东望西望时，守槽门的人走了出来，是一个中年汉子，他中等个子，皮肤黝黑，五十来岁的样子。
“找柴爷吗？”守门人和蔼地问张爷爷。
“你告诉柴爷，那个叫叶纹梦的小女孩来了。”张爷爷回答。
守门人听后，进院子报告柴爷去了。不一会，守门人出来了，身后跟着一个姑娘。守门人对姑娘介绍：“老爷说，这个女孩是他收的婢女。”张爷爷就对叶纹梦说：“快叫她姐姐！”叶纹梦就向前一步，大胆叫了一声“姐姐！”叶纹梦回头看张爷爷，张爷爷已经走了！叶纹梦心一酸，“哇”的一声哭了。姑娘忙把她揽进怀里，用衣袖给她揩干了眼泪。
“妹妹，跟我来！”姑娘拉着叶纹梦进了院子。
姑娘叫容秀，柴虎老爷家的婢女。叶纹梦低头跟着这个姐姐走，不敢看四周一眼。走过禾田坪，上了左边的阶基，往里走几十步，就进了容秀的卧室。房子里除了一张床，只有一个箱子和一条长凳。长凳在床的断头，上面摆着一些衣服。叶纹梦就在床前站着，愣愣地望着姐姐。姐姐在长凳上拿起早准备好的一身新衣服，递给她：“妹妹，换了衣衫，带你去见老爷。”妹妹不敢接，容秀就把衣服放到床上，再帮着妹妹脱衣衫，边脱衣衫边安慰：“我也是婢女。从此以后，你就是我的亲妹妹，我就是你的亲姐姐了，我们就是亲姊妹了！”“姐姐！”叶纹梦扑进这个姐姐的怀里，放声哭了。姐姐要她莫哭，替她抹干眼泪，说：“柴爷蛮好的，见到他不要害怕。”叶纹梦点了头。换了衣衫，叶纹梦就跟着姐姐去见柴虎老爷。
来到柴虎老爷客房的门口，两人站住了。
“进来！”老爷端坐在正面的木椅上，语气平和。
姐姐就拉着妹妹进了屋，两人进屋后都站着。
“都坐下吧！”老爷说。姐姐坐下了，妹妹还是不敢坐。姐姐拉了妹妹一把，拉她在自己身边坐下。妹妹埋着头，不敢看老爷一眼。
“你叫什么名字？”老爷问。
“叫叶纹梦。”叶纹梦张了一下嘴，在喉咙嘎里说。
老爷就笑了：“不要怕我。到了我家里，你就是我家里的人了，我们会一起吃饭。你多大了？”
“六岁，刚满。”叶纹梦感到老爷亲切，便抬起了头，看了老爷一眼。她仿佛觉得老爷就像爷爷，恐惧感一下子就消失了。
老爷轻言细语说：“你从现在起，是这个家里的一员。你好好跟着容秀，她要你做什么，你就做什么。我还有一个儿子，现在只有三岁，有人带，但你得陪着他玩。”老爷就要容秀把那三岁的小少爷喊来和叶纹梦见面。小少爷站立叶纹梦面前，好奇地打量着，叶纹梦不禁伸出双手，想抱一下小少爷，小少爷便退了一步，差点摔倒，叶纹梦也就收回了双手。
“下去吧！”听老爷一说，姐姐就起身，就拉着叶纹梦起身，一起走出茶房。
就这样，叶纹梦正式成为柴虎老爷家里的小婢女。
吃晚饭了，姐姐拉着妹妹进了餐厅。餐厅摆着四张桌子，每张桌子配四条长凳。姐姐拉着妹妹靠着自已坐下，姐姐就去打饭，打了两碗，自已一碗，妹妹一碗。都是自已打饭的。当天晚上坐了两桌，老爷一家人坐一桌，长工和婢女等坐一桌。叶纹梦不敢看大家，更不敢夹菜，姐姐给她夹一点，她就呷一点。
容秀见面的一声“妹妹”，一下子就让叶纹梦把容秀当成亲姐姐了，但她难以适应新的生活环境，老是想着家里。睡觉时，姐姐不叫她上床她就不上床，姐姐不叫她脱衣服，她就不脱衣服，姐姐不叫她睡了她就不躺下。叶纹梦有了这个不是亲人但胜过亲人的姐姐，但她还是想要妈妈。姐姐和她睡一头，抱着她，给她讲故事，讲自已不幸的故事。
容秀三岁没有爸爸，五岁没有妈妈。她还有一个哥哥。失去爸爸妈妈后，她和哥哥跟了伯父。伯父有七个小孩，缺吃少穿，生活困难。伯父把她送到这里当婢女。来到老爷家里时，她才满七岁。
姐姐在老爷家里，是老爷太太的使唤工具。姐姐称呼太太为大娘。大娘要姐姐做什么，姐姐得老老实实做什么。大娘性子急，爱动手打人。这些年来，姐姐还遭过老爷一际耳光。姐姐不记恨老爷，那次自已抱着小少爷，从阶基上摔跤，滚落阶基下，伤了小少爷，一个两岁的孩子。
老爷的大儿子被镇压后，大娘常去大儿媳家里串门，打打招呼。大儿媳家在四合院外的河边，下游三百米处，是早些年老爷建的房子。大娘常去大儿媳家打打招呼，是大儿媳给她养了一个孙子。大娘要带着姐姐去带带孙子，好让大儿媳做家务和种蔬菜。那时很封建，不能让大儿媳出轨，大娘可能还有暗中监视大儿媳的意思。
姐姐称大儿媳为大嫂。大嫂的儿子现在五岁了，名贵宝。贵宝性子很烈，什么都要依着他的才好，不依着他的，他又是哭又是打的，抓呀咬呀的，让人太难受了。
叶纹梦进屋的第二天，大娘有安排，亲自带叶纹梦见贵宝。吃了早饭，大娘、小少爷、容秀、叶纹梦四人就前往大嫂家，容秀反手背着小少爷走在前面，叶纹梦走在中间。叶纹梦虽然没有了昨天来时的那种胆怯和恐惧感，但还是不敢东张西望。来到大嫂门前，大娘不叫她进屋，她就站在门前一动不动。进了屋，姐姐放下小少爷就代替大嫂给大娘和妹妹倒茶，像到了自已家里一样。大嫂弯下腰，拉着叶纹梦的小手，问寒问暖，十分亲切。大嫂叫儿子称呼叶纹梦“小阿姨”，儿子就叫了一声“小阿姨”，还在桌子上抓了一把南瓜子，伸给叶纹梦。一声“小阿姨”，让叶纹梦感到心暖，她完全没有了恐惧感。她接了瓜子，也开了笑脸。
大嫂做了中饭，还特地宰杀了一只鸡招待。吃饭时，大嫂首先就夹了一只鸡腿放到叶纹梦的那碗饭上。“我要！”贵宝吵了，大嫂忙给贵宝也夹了一只鸡腿，但贵宝还是望着叶纹梦饭碗里的那只鸡腿。叶纹梦可怜巴巴地望着大娘。“吃了吧！”大娘冷冷地说了一句。“吃了吧！”姐姐补上一句，叶纹梦才敢吃鸡腿。
懵懵懂懂地度过了几个月，叶纹梦融入了这个地主家庭。她能主动找小少爷玩耍了。小少爷很任性，常跑出院子，到外面去玩。但她每次跑出院子，都有叶纹梦追赶出去跟着他，看管着他。
姐姐带着妹妹进碾子铺玩，叶纹梦认识了看管碾子铺的李大妈。碾子铺就是碾大米的铺子。铺子里有砻子和碾子两套加工机械，都是木制水轮机带动的木制机械。砻子是破开稻谷壳的磨，磨的侧面用竹篾织成，由木制水轮带动。碾子由木制水轮、转轴、连杆、石磙和石槽组成。对于叶纹梦来说，都是新奇的，充满吸引力的东西。这天，没有人来碾米。李大妈迎了出来，指着叶纹梦问容秀：“这是你的那个妹妹？”容秀点了头，告诉妹妹“喊李大妈！”叶纹梦就喊了一声“李大妈！”李大妈拿出一个火眼里烤熟的红薯来，伸给叶纹梦：“吃吗？”叶纹梦不敢接，望着姐姐，姐姐叫她接，她才接了。叶纹梦的心里热呼呼的，不禁又想起了妈妈。
李大妈只有两个女儿，都出嫁了，她与丈夫守着碾子铺，为当地老百姓碾米服务。从此，李大妈看待叶纹梦，就像看待自已的女儿一样。
不觉之间，到了中秋节。什么叫中秋节，叶纹梦不懂，从来没有听爷爷、奶奶和妈妈说过。她哪里知道，穷人的家里本来就没有节日过。中秋节这天，厨娘把两张桌子连到一起，不分上下、不分贵贱，把大嫂母子也喊了上来，大家围成一个矩形吃“团圆饭”。叶纹梦尽管融入了这个家庭，但依旧不敢夹菜。出呼大家意料，贵宝首先给叶纹梦夹了一只鸡腿。大嫂正夸奖儿子懂事，大娘却狠狠地横了大嫂一眼。气氛正变得紧张时，小少爷竟从叶纹梦碗里夺走了那只大鸡腿。对此，大娘笑了：“这才像能保住本份的人！”气氛很沉闷。厨娘见大家都不说话，便说：“我能挨着大娘坐，感到很幸福。今天是一个团圆的日子，我要给大娘敬杯酒。”这一说，改变了氛围，大家又变得亲切起来。吃了饭，叶纹梦早早地睡了，她捂着被子哭了一场。
姐姐进来，轻轻拉开被子：“大娘要我来喊你去赏月。”叶纹梦没吱声。姐姐弯腰，把嘴靠近她的耳朵：“到了这里，就不要想家里，就要听我的话，让大娘喜欢。”叶纹梦止住哭泣，但还是不答理姐姐。姐姐生气了：“你妈妈能养活你，就不会让你当婢女！”叶纹梦怕姐姐生气，就爬起来了，下了床，穿上了鞋子，跟着姐姐出了房门。
月光下，大家有说有笑。唯有叶纹梦，一言不发。发月饼了，每人一个。望一望圆圆的月亮，看一看圆圆的月饼，叶纹梦思绪万千：家，是遥不可及的思念；家，是温馨舒适的港湾，金窝银窝不如自己的狗窝；一家人，一碗糠粑，穷困的日子也快乐······为何要把我送人呢？叶纹梦在偷偷地流泪。
腊八节，要打团霉。团霉就是房屋墙壁上的蜘蛛网、烟尘、污垢等。容秀在厨房里帮忙打团霉，小少爷跟去凑热闹。小少爷看着天花板时，烟尘进了他的眼睛，哭了。大娘闻讯赶来，伸手就给了叶纹梦一巴掌：“像喂的一条猪一样！”叶纹梦不敢捂脸，不敢哭，也不敢走开。待大娘走后，姐姐才敢安慰她，她才敢流眼泪，但还是不敢哭出声音来。当天晚上，叶纹梦说了梦话，大喊“妈妈！”把姐姐都惊醒了。
腊月二十三，是祭灶的日子。姐姐告诉她今天是祭灶的日子，她一听，不禁啰嗦起来。她想起了前不久的腊八节，自己冤冤枉枉挨了大娘的一际耳光。她要求：“姐姐，我们今天到大嫂家里去，好吗？”姐姐问：“为什么要到她那里去？”“今天祭灶，我怕小少爷到灶屋里去吵。”叶纹梦如实说。姐姐问了大娘，大娘同意他们去大嫂家里。早饭后，两姊妹带着小少爷去了大嫂家里。在大嫂家里，小少爷和贵宝淘气，打了一架。大嫂对儿子没好气，倒过扫把打了贵宝的屁股。回家后，小少爷对娘说贵宝欺负自已，大娘听后，忍不住气，跑到大儿媳家里，训斥了大儿媳一顿。姐姐告诉她：“大娘就是这个性子，你不要记恨她。”叶纹梦点了点头。
“大人盼莳田，小孩盼过年”，是对百姓生活苦的真实写照。四岁、五岁那两年，一进入冬天，叶纹梦就天天盼起过年来。因为过年有荤腥，至少可以填饱肚子。每个除夕，妈妈会杀一只鸡，烧一块腊肉，把鸡和腊肉一锅煮熟，煮熟后捞出鸡肉，留下汤，再往汤里倒一墩板萝卜煮熟。妈妈会端着鸡肉去祭菩萨，祭了菩萨再让一家人呷墩板肉。那才叫高兴哩，叫快乐哩，叫幸福哩！妈妈往汤里倒一墩板萝卜，引起叶纹梦的好奇，她不禁问爷爷：“我们呷萝卜饭呷得流清口水，为何过年还要煮萝卜呢？”爷爷说：“这是习俗。”“我不懂！”爷爷便给她讲了关于年夜煮萝卜的故事。
从前，有一对年轻的夫妻，没有祖业，又多子多女，十分贫困。没有房子住，就在塬土边扎了个盖芦苇的棚子住。喂了鸡，鸡发瘟，死光了；喂了一条猪，猪也死了。过年时，除了家里有米、有杂粮，就只有塬土里的一块萝卜了。夫妻没法，除夕夜便煮了一大锅萝卜，用萝卜代替墩板肉！饥饿使萝卜好吃，一家人就呷萝卜过年！元宵节后，有瘟疫从外边传进来，死了蛮多蛮多的人，但这对夫妻和他们的子女，却安然无恙！灾后，消息传开，不但成为佳话，而且大家都在除夕夜煮起萝卜来。这样继续下来，变成了习俗。而且，当地后来有了“萝卜上了街，药铺不用开”的谚语。
叶纹梦满了六岁，到了地主家里，要在柴虎老爷家里过年，生活确实好了，至少不会挨饿了，使她不用再想过年那餐好东西的事了，但随着除夕的来临，叶纹梦越来越想念起妈妈来。想着想着，叶纹梦不禁对姐姐说：“姐姐，我能回去看妈妈吗？”姐姐反问：“你晓得回去吗？”自已家里叫什么地方，离开这里多远，从哪里回去，叶纹梦都不知道。叶纹梦有了情绪变化，渐渐变得郁郁寡欢。懂事的姐姐，就开导她，耐心地开导她。
过年那天晚上，柴虎老爷一大家围坐一团吃墩板肉，有鸡有肉，还有米酒。每个人的面前摆着碗筷和杯子。厨娘给每个杯子都倒了酒。老爷首先端起杯子干杯，见大家都起身回应，叶纹梦也起身。干完了杯，叶纹梦放下杯子，没有喝酒。大娘提议呷礅板肉，叶纹梦没有动筷子。破例，大娘夹了一块全精的礅板肉，送到叶纹梦的碗里，叶纹梦不禁喊了一声：“妈！”引起哄堂大笑。叶纹梦想哭，但是不敢哭。为了掩饰流出来的眼泪，她去了一趟灶屋。回来后，还是自已不动筷子，做姐姐的，依旧给她夹菜。