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火舌围绕着画卷跃动，很快便团簇而上。
裴公面色凝重地望着火盆，额头的冷汗缓缓滴落。李仁风脸色煞白，身形紧靠墙壁，依旧在微微发着颤。
阴云笼罩在众人心头。
正在众人紧盯火盆之时，忽然间听闻“轰隆”一声巨响，震扰四方。紧接着，一阵惨痛的呼号声响彻刺史府衙。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
李仁风连滚带爬地逃到了河岩县令沈宴秋身后，指着火盆，声音发颤：“就……就是这个惨叫声……姚刺史……姚刺史……”
裴公耳畔回荡着姚刺史的痛呼，心中无比惊惧，但面上依旧毫无波澜，只听他厉声喝道：“何方妖孽？！还不现行？！”
李仁风捂着脑袋高声呼喊道：“来人啊！！！快来人啊！！！！来人啊！！！！”
大批碧衫谒者纷至沓来，刚进大堂，姚刺史的惨叫声忽然间便戛然而止了。裴公惊魂未定，连连挥手道：“快！把火盆端出去毁了！快！”
见谒者们尚在迟疑，李仁风怒道：“你们聋了吗？！快啊！！快端出去！！！”
经过片刻的混乱，大堂内终于恢复了宁静。
众人团坐于桌旁，沈宴秋揉着眼睛哭泣着，俊俏的脸上满是泪水；裴公面色凝重，不时用袖子擦拭着额头的冷汗；李仁风自顾不暇，一直在揉着方才摔倒时磕到的膝盖；而单簇则望着裴公欲言又止。
沉吟良久，裴公道：“有劳仁风与单簇，你二人负责翻阅有关姚刺史一案的卷宗——裴某自往姚刺史书斋探查一番。”说罢，便捧起一支烛台，消失在了众人眼前。
前任姚刺史的书斋就在书房之后，说是书斋，不如叫卧房。裴公端着烛台出了大堂，又来到了通往书房的走道前。已过了暮色四合之时，夕阳早就隐没不见，四下里漆黑一片。
天空中又是一道电光闪过，紧接着便是震耳欲聋的雷声。裴公听闻只觉头晕目眩，便扶着松树歇了片刻。待雷电炸响声于裴公眼前生出的光晕尽数散去，他这才绕过书房，继续往书斋而去。
裴公心中一直在回忆方才焚烧《九皋处士图》时的诸多疑点，更兼烛光微弱，脚下不慎一滑，当即摔倒在地。
待裴公刚准备撑地而起，忽然发现自己眼前立着一双红色马靴。裴公惊觉，猛然举起烛台向上望去，不料动作过猛，一下便将原本就微弱至极的烛火晃灭了——周围顿时漆黑静寂起来。
裴公起身伸手探去，却摸了个空。“你是何人？！还不出来？！”裴公厉声喝道。可谁知方才那人就像没出现过一样，区区数息便消失的无影无踪了——唯有裴公自己的声音回荡在后院之中。
“不可理喻！当真是不可理喻！！！”裴公怒不可遏，气愤不已道。因失了烛台，又跌了一跤，裴公只得于黑暗中摸索到墙边，最终按原路返回了大堂。
“啪！”
裴公一把将惊堂木狠狠地拍在了桌案上，大怒道：“姚刺史对下属实在是太过纵容！如今时辰已是到了放衙之后，怎么还有人敢于后院肆意行走？！李长史，你即刻前往后院，把那不守规矩的红靴吏员提来，本官定要狠狠调教他一番！”
听闻此言，正在查看卷宗的李仁风忽然间变得惊恐万状，双目就此失去神采。“你这是怎么了？！”裴公不耐烦地扇着扇子，出言问道。
李仁风双目圆睁，惊慌失措地望着堂后尚未关闭的屋门，颤声问道：“刺史大人……那个人……穿了一双红靴？”
“嗯，”裴公不耐烦地看向李仁风，冷笑道，“是又如何？难不成他还是你亲戚？”
“不不不，”李仁风兀自定了定神，再次开口问道，“那双红靴是不是马靴？”
“是又如何？”裴公将折扇扔到了桌案上，催促道，“那人究竟是何人？你为何还不速速将其提来？！”
只听李仁风哆哆嗦嗦地说道：“下……下官未曾见到其人，不……不敢……妄下定论……只不过……府衙内确有一人喜穿红色马靴……他……”
“速速说来，”裴公不耐烦道，“喜穿红色马靴之人究竟是谁？”
李仁风战战兢兢道：“那人便是……已故司马杜常乐。”
话音刚落，又是一道炸雷响起。河岩县令沈宴秋听闻“啊”的叫了一声，竟然就此昏倒过去。“沈县令！沈县令！”裴公见状急忙起身，快步走到沈宴秋身旁，呼唤道：“沈县令醒醒！沈县令！”
见沈宴秋没有丝毫醒转的迹象，裴公焦急地吩咐道：“郎中！快去请郎中！”
又忙碌了接近半个时辰，已是深夜，众人这才再一次团坐于桌案旁。裴公当先和颜悦色地宽慰沈宴秋道：“沈县令莫要太过心忧，明日本官便赶赴河岩县，一则是为了除去那头恶虎，二则是为了调查杜司马一事。”
随后，裴公又看向李仁风，出言道：“李长史，事已至此，请你即刻召集刺史府所有官吏至此，裴某有话要讲。”
待身着各色官衫的官吏齐齐赶至，裴公拍案道：“即日起全城戒严，治下黎民只能入不能出！赵别驾，刺史府管辖有多少兵士？”
别驾赵祥云闻言出列道：“回禀刺史大人，刺史府管辖兵士约有两万，江州城内有两千余人。”
“好，”裴公满意地微笑道，“即日起组织专人于城中昼夜巡查，四处画影图形，捉拿前些日子曾与姚刺史相会的游方道人！此外，明日本官便要与沈县令一同赶往河岩县，期间州府一应事务暂由赵别驾代理！”
“诸君，”裴公沉声道，“今日不比往昔，本官刚至江州，便接连要处理前任姚刺史离奇死亡案、河岩恶虎伤人案、杜司马阖家俱死案这三桩疑案，若对州衙事务有了疏忽，还请多加担待。”
众人齐齐还礼道：“刺史大人不必多虑，我等定然与大人同进同退！”
裴公又对李仁风道：“李长史，本官马上便要再探书斋，而你见过那名游方道人，请你向画师描述其体貌特征，以便快速画出那道人的绘像，随后于城中四处张贴。”
“下官……下官定然竭尽全力！”李仁风脸色煞白，强自说道。
随后，裴公屏退众人，独留李仁风、沈宴秋、单簇三人。“单簇、仁风，你等方才翻阅卷宗，可有与本官认知相悖之处？”裴公捻着胡须问道。
单簇摇了摇头，对裴公道：“并无相悖之处，但我觉得您还是应该去法济寺亲自勘查一番姚刺史的尸首。”
裴公轻抚着颔下美髯点头道：“这是自然，仵作刘郎中年老昏聩，查察之下恐有疏漏，待我探查完书斋后便再往法济寺一行！”
李仁风闻言道：“刺史大人，您当真还要去那书斋？”
“那是自然，”裴公冷笑道，“怎么？李长史有何赐教？”
李仁风摆了摆手，道：“不不不，刺史大人万万不可再去后院，如若再见到杜司马的冤魂……恐怕……”
单簇也出言附和。
裴公道：“你等有所谬误，穿红靴者比比皆是，何以如此确定那人便是杜司马？鬼神之事，裴某向来不敢轻论。敬畏实是有之，但若因畏惧鬼神而放弃查案，这便有违本官本心。你等莫要再言，本官自去即可！”
说罢，裴公不顾二人阻拦，执意前往。正在此时，一向胆小怕事的沈宴秋软糯糯地说道：“刺史大人，下官也去。”
裴公有些惊讶，意外地看了沈宴秋一眼，挑眉问道：“沈县令……你这是？”
“大人，下官身为一县父母，本应做个胆大之人，可……”沈宴秋脸上满是挣扎与抗拒的神色，却依旧坚声道：“还望……刺史大人允准。”
裴公赞许地看了沈宴秋一眼，出言道：“好，沈县令与我一同前去。”
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