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“也罢，李长史要尽快寻到杜司马。城中兵士本应由杜司马负责，待他回转，便令其率领城中兵马往河岩县去除掉恶虎。”裴公扇起了扇子，顿觉清爽起来。
李仁风一一应下。
“好了，”裴公扶着桌案起身，缓缓踱到了李仁风面前，道，“姚刺史尸身何在？裴某要前往一观。”
李仁风擦了擦额头上挂着的冷汗，作答道：“姚刺史的尸身尚未入土，目前正与他的寿枋一同停灵于城南法济寺。这也是为了便于裴刺史进行验尸，毕竟刺史府衙内的仵作刘郎中已经年老体衰，难免老眼昏花，也许会有疏漏。”
裴公满意地微笑道：“好，很好。速请刘郎中来此相见，本官还需要你等有关姚刺史一案所记录的全部卷宗。”
李仁风急忙转身离去。
裴公背负双手，缓缓踱到了那仙鹤面前。驻足良久，裴公伸手将仙鹤图一把扯下。不知是否是错觉，仙鹤图刚刚自影壁上脱落，裴公心中仿佛就此移去一块大石，原本压抑的感觉顿时无影无踪了。
裴公将仙鹤图卷起，随手丢在了桌案上，准备待会命人拿去烧了。片刻之后，裴公便见老仆单簇缓缓走来。裴公急忙倒了一杯茶，亲自端到了他面前，出言道：“天气闷热，且先饮茶消暑。”
单簇谢过，饮后对裴公道：“方才我去交接公函，瞧见不少官吏都在往这里而来，也许是在等待您的接见。”
裴公点了点头，亦捧起了一个茶盏，啜了几口。不过多时，李仁风与仵作刘郎中拿着卷宗刚刚走入，刺史府衙内的诸多官吏也是到了。
众人见礼后，江州别驾赵祥云正式将刺史大印交予裴公。裴公仔细翻看了来往公文后的印章对比后确认并无差异，这才收下大印。
众官再拜。
裴公勉励了众人一番，随即任命单簇为本州干办。随后裴公独留江州长史李仁风、仵作刘郎中相询，而单簇亦于侧旁听。
只听裴公问刘郎中道：“姚刺史尸身如何？可有异状？”
刘郎中是位须发皆白的老者，年纪较单簇来说更大，闻言颤颤巍巍地拱手道：“回……回……回……回禀……禀……刺……刺……”
刘郎中支支吾吾说了半日，一句完整的话也没讲出来。裴公听得心烦意乱，一拍桌案，喝道：“刺史府衙为朝廷坐镇一州之地，没成想竟有如此年老昏聩之人！！”
“裴刺史莫要动怒，”李仁风急道，“姚刺史死亡当日，下官亦在场，可代替刘郎中为刺史讲述。”
裴公方才面色稍霁，却依旧不耐烦地说道：“从速讲来！”
“是是是，”李仁风连连颔首，出言道，“那是三个月前，具体日期下官记不清了。该日正是暮色四合之时，一位游方道人自称是姚刺史旧友，在府衙外请求与姚刺史一见。当时马上便要放衙，杜司马与那道人发生了争执，竟就此推搡起来。随后姚刺史自书房内赶出，亲来劝解二人。”
话到此处，李仁风的声音顿了顿，进而开口道：“姚刺史明显不认识那个道士，但那道人不知于姚刺史耳边说了什么，两人即刻走入书房密谈，还不让仆从随侍。正是那日自道人离开后，大堂里挂上了《九皋处士图》。第二天晨起，下官正与赵别驾一同用朝食，忽然见仆从来报，言说姚刺史死在了书斋中。”
裴公闻言双眼微眯，冷笑道：“那个仆从何在？他是怎么发现姚刺史死了的？”
李仁风额头又有冷汗渗出，道：“裴刺史有所不知，姚刺史每日都会在晨起后喝上一壶茶，只有那日早间没有传唤——报信的仆从正是伺候姚刺史喝茶的，见无人传唤，敲门又不应，便大力撞开了门。”
裴公于大堂内踱来踱去，回首问李仁风道：“姚刺史死状若何？”
“是这样，”李仁风的脸色忽然变得煞白，双目中充满了畏惧与震恐，“待下官赶到姚刺史书斋之中，见他躺倒于软榻之上，被褥掖得整齐，虽然没有任何挣扎打斗的痕迹，但其面貌狰狞、怒目圆睁，显然是经历了一番折磨。”
裴公捻须问道：“按照你的说法，姚刺史是死在了床榻上？也就是说，他还没有真正醒来而走下床榻，便丢掉了性命？”
李仁风面色惊慌地点了点头。
裴公深吸了一口气，沉思不语。
“对了，”李仁风猛然想起了一事，战战兢兢地说道，“据刘郎中验尸所得，姚刺史是死于夜半时分。”
裴公道：“姚刺史之前吃了什么？其中会不会有毒？”
李仁风摇了摇头，出言道：“夕食是我等一同吃的，不会有毒——否则我等也该死了。”
裴公闻言眉头锁得更紧，忽然道：“《九皋处士图》究竟是不是那个道人带来的？又是谁把它挂到大堂之上的？”
“不！不！！”李仁风面色大变，惊慌不已，“下官不知道这些！！”
裴公见李仁风如此神态，心中更加诧异。为了使其安心，便和颜悦色道：“想来是刺史身亡，你心存疑惑，由此而张皇失措。如今有本官在此，仁风你莫要惊惧，当知无不言，言无不尽。”
等了片刻，见李仁风情绪实在难安，裴公便起身道：“也罢，你且先带本官往书斋一行。”听得裴公如此说，李仁风长出了一口气，心下宽慰许多，当时便领着裴公绕过影壁，往后门而去。
出了后门便是一条宽阔的走道，道路两旁植有几棵松树——刚刚栽下不久。很快，两人便走入了一间古色古香的书房。据李仁风所说，此地乃是刺史姚评生前处理日常公务的场所。书房之内陈设齐整，但书案之上已然有了一层尘土。往右便是书房连接的斗室，里面满是书架，各类书籍一应俱全。裴公细细察看了一番，并未有任何可疑之处。
李仁风因道：“再往后走便是姚刺史死亡之处，即他的书斋，下官这便带您去看。”两人正要前去，就见单簇快步走来了。
“单簇，你有什么事？”裴公开口问道。
“少爷，河岩县令沈宴秋来了，称有要事禀报。”单簇拱手道。
裴公眉头微蹙，与李仁风对视了一眼，道：“也罢，且先去见沈县令——方才那邸报上说河岩县有恶虎伤人，也许是沈县令等不及了。”
几人出了书房，裴公亲自掩上了门，便沿原路返回，往大堂而去。刚进大堂，裴公便见一位面若敷粉的俊俏青年正焦急地来回踱步。
一见裴公，那位头戴乌纱帽的青年语无伦次地自我介绍起来——正是河岩县县令沈宴秋。
裴公和颜悦色地开口道：“沈县令莫要慌张，本官即刻命令别驾赵祥云率兵前往河岩击杀伤人恶虎——本欲命司马杜常乐前往，可他至今未归，本官也正在寻他。”
只见沈宴秋“扑通”一声跪倒在裴公面前，声音竟已然带上了哭腔：“刺史大人！出事了！！！”
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