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禁军带着三百余担粮食,赶着牲畜,花了四天时间,一路从红沙谷返回奶头山,胜利归来的队伍,受到何县尉亲自下山迎接的礼遇。
刘将军与何县尉一阵恭贺寒暄,欢笑畅谈,而后把手而还。
“将军此行战果丰硕,收获颇丰,返回的路上,其他山寨有何动向?”
“并无任何异动,一路平安,无人骚扰。大人如何有此问?”刘将军知道何县尉是什么意思,若路上有土匪眼红财物前来劫杀,他们可不会这么顺利就能返回。
“将军,那你们此次出动,剿灭红沙谷的目的便没有达到,后续当有其他计划,不然我们可要白忙一场。”何县尉一声叹息。
“大人不必多虑,待我们稍作休整,再去剿灭势力更强的匪寨,不怕他们不反抗,只要我们的人手损失十之二三,便可请兵来援。只要有两营兵力,这天柱山里就是我们说了算,不管他们积攒了多少老底,最终不都是归我们。”大胜一场之后,刘将军意气风发。
“好,等得就是将军这句话。”何县尉哈哈一笑。
“那之前我们的约定?”刘将军不是个忘性大的人。
“红沙谷如是,后续皆如是。”何县尉伸出三根手指。
“好好好。”刘将军连道三声好,然后道:“今后一切全凭大人做主。”
“好说好说,你们休整两日,等派出的探子回来,我们再做计议。”
禁军回山交接所有物资后,按刘将军命令全部回营休整。
承诺士卒的奖励,也由何县尉当天拨付,收到奖励自然无人抱怨酷暑,无人抱怨山路难行,无人抱怨连日奔波,一切暗藏的不满,瞬间被铜钱击散,兴奋莫名,更有扬言再战。见兵卒士气高昂,何县尉欢喜异常,就是要让他们敢打,多去打打硬仗,不然几个月全都白忙。
两日之后,探子回报,红岩洞附近土匪往来频繁,有联动的迹象,何县尉找来刘将军略一商议,当即决定立刻发兵红岩洞。
一盘散沙的匪寨,不管多大都好攻打,一旦他们联合起来,土匪人数一多,一营禁军不占优势,在山里便底气不足,是以必须迅速发兵,击破他们的联动,才能保证禁军能在山里站稳脚跟。
当天刘将军带领八队四百余轻装禁军,寻大路直奔红岩洞。
红岩洞,是在一座山上的一个自然溶洞,入口不大,只有三丈来宽,但洞内别有洞天,四通八达,空间广大,有不少孔洞缝隙直通山外,洞内有空气流通,光线也不算昏暗,夏天基本不需灯火照明。
洞外土匪众多,各拿兵器,分在山石河谷闲聊闲坐。
洞内正有一伙人在一密封小洞内密谈,言语之间不无懊恼。
“以前我就说,我们几方合力拿下红沙谷,他们的东西几家平分,你们就是不同意,各怀鬼心思,现在好了,全被官军搬走,毛都不剩。”有人心生怨气。
“我那时候也赞同一起动手,大家都分点东西算了,不是有人不同意吗,我也就算了。”又有人道。
“你赞同个屁!谁不知道你打什么主意。”有人直接开骂。
“好了,都别吵了。今天来是商量怎么对付官军的,他们灭了红沙谷,你们也都派人去看了,鸡犬不留,手段残忍,所有财物搜刮一空。很明显,他们这次进山,抓逃犯是幌子,杀人发财才是真。大家在山里年头不短了,多少都有些积蓄,在他们眼里都有油水,以前你们以为官军吃下奶头山就心满意足,如今看来他们是贪心不足,红沙谷被灭就是例证。如果大家想渡过这次难关,就别小算盘,先把人马都拉到红岩洞来,要是官军敢来,我们也有七八百人,完全能跟他们一战。要是这种时候还各有心思,等官军去打你们的时候,别来我红岩洞。”
“洞主,不是我们不想来,只是我们拖家带口,搬来搬去实在麻烦。”
“秋粮再有一个多月就要收了,现在过来,田就要荒了,今年年成好,能收三四百担粮,这一走怕是想收想收两百担都够呛。”
“谁说不是,今年收的夏粮剩的不多了,一冬一春就指望这季秋粮,误了收成,几百人吃啥?”
“听你们这意思,就是不来了?”
其他人都没有回话。
“你们也不想想,等官军一来,到时候不跑就是死,跑你们又能带走多少东西,别说田里的庄稼,就是你们粮仓里的粮食你们都带不走。看看红沙谷,还不长记性,你们以为自己一两百人能抵得过官军?奶头山多少人?还不是官军一到就跑完了,他们带走粮食,带走牲口了吗?都想想红沙谷,不跑是啥下场,再看看奶头山,跑是啥结果。”
众人还是沉默不语。
“大家都在这一方土地混饭吃,彼此知根底知底,你们有啥顾虑我也知道,今天就给你们撂个话,到了我红岩洞来都是兄弟,以后官军退了,想走的,我不拦,带来的东西,走的时候自己带走,愿意留下来的,大家共坐几把交椅。话就说到这儿,愿不愿意,还看你们自己,我不强求。”
“洞主,你一片好意,我都知道,但这事儿我一个人做不了主,还得回去跟大家商量一下,三天内给洞主回复。”有人沉默了一会儿开口回道。
“我也要回去跟大家伙儿商量商量,一定尽快给洞主答复。”
“我先想想,过段时间给洞主答复。”众人纷纷表示要考虑考虑。
“那你们都先回去吧。”红岩洞洞主无话可说,人家把鸡都杀了,还在不知死活的观望,等把刀架到脖子上,想后悔都晚了,但该说的话都说了,都不听,有什么办法。
众人起身说一番道谢之语,然后就准备告辞离开。
“洞主,有消息!”洞外忽然有土匪传话进来。
“让他进来。”洞主立即高声道。
准备离开的众人不约而同的停住身形,有人问道:“洞主,是有官军的消息吗?”
“还不知道。怎么,你们也想听听?”
“洞主要是不介意的话,我们倒是想听听。”
“那就坐下一起听听吧。”洞主十分大度,又请大家坐下。
众人虽觉得尴尬,却也顾不得许多,此时此刻,有官军的消息,无论如何都得听听。
不多时,就有一土匪进入洞来,见过诸位头领之后,汇报道:“官军两天前下了奶头山,直向我们这边来,不下四百人,只带了武器和口粮,速度很快,估计再有两天就能赶来。”
众人顿时紧张起来,莫不是要来打他们?
“可有探听到他们要攻打哪个山寨?”有人急切的问道。
“这倒没有,他们来的太快,按他们的方向,应该就是往我们这边来。”土匪回道。
“几天前他们才灭了红沙谷,对我们这儿应该是摸熟了,不出意外,这次又是来打劫的。上次他们就是这样,只带口粮,灭了红沙谷,吃饱喝足,肩扛手提,收获满满的回去。只是不知道他们这次又看中了哪家。”洞主意有所指。
众人心思浮动,思绪飞转,他们也比红河谷强不了多少,要是官军来打他们,他们只有跑的份,别说粮食家当,能逃命就不错了。可只有两天时间,拖家带口的,就是想跑都来不及了。
“洞主,我们愿意搬来红岩洞,可官军两天就到,我们根本来不及准备,能不能想想办法拖延一些时间?”离奶头山方向最近的匪寨头领终于低头了,官军一来,第一个被灭的肯定是他们。
“好,你们呢,还要考虑吗?”洞主暗暗心喜。
“我们也愿意加入红岩洞。”
“我回去跟大家说说,明天就搬来。”剩余的土匪也赶紧表态,他们任何一个寨子,都不足以单独抗衡官军。
“好,这样就很好。只要我们拧成一股绳,我们就有七八百人,四百官军算什么,这次要让他们有来无回。”洞主心情大好,这几个头领一归顺,红岩洞的势力在这山外不是第一,也是第二,就算是山里的势力也得给他些面子了。
“洞主你是有退敌的办法?”众头领见洞主神色轻松,好似对官军下山,一点都不害怕。
“当然。你们立刻回去把人全部带来,女人孩子送来安顿,能拿刀兵的,明天傍晚之前在牛头山埋伏,我们只要集中五百人就不用怕他们,在山里狠狠给他们一下子,再想进来也要掂量掂量。”洞主说的很有信心。
“官军可是四百禁军,我们打的过吗?”有头领担心。
“打不过也能拖一拖他们,官军只带了几天的口粮,进了山来就靠抢东西活命,一旦被我们拖住,他们抢不到吃的,没吃没喝肯定就会掉头回去,等他们饿的没力气的时候,我们再追上去狠狠的宰,杀杀他们的威风。”洞主满面笑意,说的轻松。
洞主这么一说,其他头领也就明白了,官军少粮,先拖,拖疲了再打。他们常年在山里,对这一片土地可比官军熟悉,暗地里给官军使袢子设陷阱,就够官军喝一壶,更不消说等官军饿的走不动路的时候,到时候要杀要剐,还不是他们说了算。
众头领当即告辞离开,各回各寨召集人手,准备大干一场,给官军一个难忘的教训。