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太湖县县衙大堂已有多年没在夜间亮起，今晚突然夜间升堂，据说是因为县衙遭遇偷盗，盗贼不但偷走大量银两，尽然连张提刑的提刑司印信也一并偷走。
由于案情重大且特殊，官府没有声张，一直在秘密搜寻线索，今天统一行动将作案嫌疑人全部抓获。
四人不多时就来到公堂，一众嫌疑人看到知县老爷到来，一阵骚动，不过随即在衙役的呵斥下，又迅速归于安静。
陈知县对张知远说道，“请张大人主审。”
张知远让道，“客不压主，本官远来是客，还是陈知县主审吧。”说完在一边坐下。
张鹏和杨丛义一左一右站到张知远身后。
看到这种阵势，堂下一众嫌疑人又是一阵骚动。
陈知县坐下，一拍惊堂木，厉声道，“肃静！”
堂下众人这才又安静下来，但还是不时地扭头去看旁边坐着的张知远。虽然以前没见过，但这几天他们却不止一次听人议论，都说这位大人平易近人，没官架子，看来传言不假，难得一见的好官，他们自然要多看几眼。
陈知县放下惊堂木高声说道，“前几日，本县出现盗贼，此盗贼胆大包天，居然偷盗县衙，不光将本县的财物偷走，还偷窃提刑张大人的物品。此等行为实在影响恶劣，不将大胆贼人绳之以法，追回所盗物品，实难向张大人交代。经过本县秘密查证，你等皆有大量钱财来历不明，全部都有作案嫌疑。在本县审讯之前，可有人主动交代？”
堂下众人全都不敢动，偷官府，这么大的罪名，没人敢说话接口，大气都不敢出。
陈知县见堂上静的能听到呼吸声，将堂下众人扫视一遍，还是无人回话，便说道，“若是有人主动承认，本县可以请张大人做主减轻刑罚。若是心存侥幸，都不承认，或许可以骗过本县的眼睛，但提刑大人，办案无数，什么样的奇案大案没见过，你们自认能逃脱提刑大人的法眼吗？”
陈知县说完便不再说话，目光却又在堂下每一个人嫌疑人脸上来回扫过，堂上一片寂静，油灯燃烧伴随着的噼啪声响，听在众人耳中异常清晰。
张知远则目视前方，一动不动，身后站着的两人也似木人一般，无形中又给众嫌疑人施加了不少心理压力。
这种寂静大约保持了一炷香时间之后，终于有人承受不住沉默带来的巨大心理压力，噗通一声跪在地，猛磕一个头，颤声道，“大人，草民交代。”
陈知县一愣，看向张知远，见他不为所动，立即一拍惊堂木道，“好，把你所做所为交代清楚。”
堂下众嫌疑人见终于有人承认了，全都松了一口气，有人承认就没他们什么事了，他们就可以不用过堂不用受刑，马上就能回家，众人正暗中窃喜。谁知下跪那人一开口，又把他们惊回原型。
只听那人说道，“草民孙二牛，前几天确实趁城西绸缎铺周老板喝醉酒偷了他十两银子。请大人饶了草民，草民马上把银子还给周老板。求求大人了。”说着就不停的磕头。
陈知县听后高声道，“好，既然主动交代，本县便不严惩你，把偷来的银子如数奉还给周老板，再到县衙做十天杂役，偷盗之罪本县便不再追究。起来吧。”
那人哭道，“谢县老爷开恩。”谢完才敢起身。
陈知县道，“来人，带孙二牛录口供，将偷盗详细情形一一录下，与周老板核对，若有不实，严惩不贷。”
一衙役应声上前，将那人带到一旁。
陈知县严厉地看着堂下众人道，“若有人想钻空子，胡乱认罪，借此逃脱刑罚，一经查实，加倍严惩。还有人要交代吗？”
众嫌疑人方才见有人认罪，以为盗窃案跟他们没关系了，刚放松，却听到那人认定根本不是县衙盗窃案。之后县老爷兑现承诺，几乎没有惩罚孙二牛，有人就以为有机可趁，正想编造犯罪理由以逃脱审讯，却又听县老爷要核对案情。一时之间他们不敢认罪，又不敢喊冤，堂上又恢复寂静。
等了片刻，陈知县高声问道，“没人肯承认吗？”
堂下还是无人回话，保持着非一般的宁静。
陈知县点头道，“好，既然没人承认，那就一个一个来。来人，上刑具！”
几乎是瞬间，衙役就带上堂来各种刑具。杨丛义看了一遍，刑具中只认识夹棍，其他的尽然全都不认识。
这时张知远开口道，“陈知县，刑具不要轻易动用，先让本官试试。”说着便让杨丛义俯下身来，在他耳边轻轻说道，“多点几个人。”
杨丛立刻就明白了，这是为了迷惑那些还没有被发现的盗匪，让他们以为官府确实是在查盗窃案，让他们放松警惕。
其实杨丛义一进公堂，就认出来一个脸上有黑色胎记的盗匪，但知县和张大人都没有开口，他就没有立刻把那人指认出来。现在得到指示，他便上前审视着一个个嫌疑人，慢慢地从他们身前走过。
经过那个脸上有胎记的盗匪身前时，他停顿了一下，发现那个盗匪脸色眼神全都表现的毫无畏惧，一副问心无愧的样子，胸中一团怒火立时升起，正要将他点出来，突然想起张大人的交代，他强忍怒火，从那盗匪身前走过，迅速把剩下的人一个个看完。
张知远见杨丛义脸色有异，连忙提醒道，“好了，把他们一个个都指认出来。”
杨丛义领命，走到第一排指出两人人，走到第二排指出一人，到了最后一排他先指出两人后，这才走到那盗匪身前，将他最后指出。
陈知县见杨丛义已经找出了盗匪，便高声道，“点到的都上前站好，其他人原地不动。”说完见堂下无人行动，他感觉到威严受损，厉声道，“耳朵都聋了？还是要本县一个个拉你们出来？来人，把他们给本县拖出来！”
被杨丛义指出来的六个人，迅速就被衙役押出来站在前排，只见他们一个个目光游离不敢看县老爷眼睛，面露恐惧之色，却又无人敢带头喊冤辩解。
陈知县看着那些没被指认出来的说道，“你们也不要心存侥幸，日后本县也会一个个查清你们钱财的来历，若有不轨，定然严惩不饶。来人，把他们带下去，问清家庭情况，全部登记在册，通知家属来认领。”
外面等候的捕快将未被点名的人全部带出去之后，公堂上为之一空，瞬间宽敞了许多。
陈知县也不急于问案，端端正正的坐着，一遍又一遍看着堂下六个低头保持沉默的人。
半炷香过后，陈知县高声道，“来人啊，将这些刁民各打二十大板。”
那六人一听吓得面无人色，其中一人更是吓得跪地喊冤。衙门的板子也许没吃过，但县老爷爱打板子，他们早就知道，上了公堂不给被告申辩机会，先打二十大板这个规矩，在太湖县尽人皆知。
陈知县看着跪地喊冤之人，突然笑了，只听他说道，“让你们说，你们不说，现在想开口，晚了。先领受本县二十大板，到时候再说不迟。打！”
众衙役正要动手将疑犯按倒行刑，张知远突然开口道，“且慢。陈知县的手段他们都听过，有些人也许已经领教过，不如就让本官来审一审如何？”
陈知县大喜，起身让座道，“如此正好，这等大案张大人来审最合适不过。张大人请！”
张知远端坐不动，看了那六人一眼，道，“陈大人请坐，本官怎么好反客为主。麻烦陈大人将这些疑犯登记在册之后，带到本官住处，待本官细细审问。”说完起身便走，张鹏和杨丛义随后跟上。
陈知县答道，“是，下官遵命。”待张知远走远他才坐下，又扫视一遍疑犯恐吓道，“在本县面前闭口不言，到了张提刑面前本县怕你们有口难言。绍兴张青天，不知道你们听过没有，没听过也没关系，你们今晚都亲眼见识一下吧。现在把你们姓名，家里几口人，都给本县交代清楚。”
众人这才争先恐后向县老爷诉说，唯恐县老爷一生气，二十大板就要打在身上。