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世上没有不透风的墙，传得最快的便是这市井谣言。
短短一个晌午，万京城被匪人袭击的事，以及宁钰被棋阁刺杀一事，传遍了大街小巷，无数江湖游侠儿，市井平民百姓听说了此事，无不义愤填膺，充斥着对东荒的恨意。
长留郡王府。
姜然坐在湖畔，神色默然。
上官云顿此时还未朝他回信，派心腹去督查院调取情报，也还未归来，让他隐隐觉着，局势已然脱离了他的掌控，本以为自己是局外人，却没想到自己却是早已进了局中。
这时，未湖楼三楼当家小爽儿偷偷摸摸的潜入府中，到湖畔边找到了姜然。
“二殿下。”小爽儿朝这位长留郡王行了个礼。
姜然环顾左右，眉眼深沉，侧头盯着小爽儿的眼睛，问道：“昨夜情况究竟如何？”
小爽儿迎着这位二皇子的眼神，回道：“西荆楼一十八处据点尽皆被我未湖楼拔除。”
姜然双眼微眯，他要知道的，不是这个。
凉风拂过，气氛忽而变得有些凝重，
小爽儿微微一笑，看出了这位二皇子的心思，沉吟道：“宁钰已死，与棋阁五位二品闻道境高手同归于尽，六人皆是尸骨无存。”
同归于尽？尸骨无存？姜然眉头稍缓，仍未出声，静待着这名三当家的后语。
小爽儿想了会儿，整理了一下措辞，缓缓道：
“具体情状我等也不甚清楚，在我未湖楼暗探抵达驿馆时，里面庭院已经被摧毁大半，足以证实昨夜确实发生过一场大战，而在庭院一处，我们发现了一滩血渍，黑紫色凝固血块，而只有身中‘天蚕’之毒的人，血液才会呈现黑紫凝固，‘天蚕’之毒乃是东荒国极北之地产出，应是棋阁中人随身携带之物，此毒，中之必死，世间无解。”
姜然眉头紧皱，暗暗思索，觉得这番推断合乎逻辑。
小爽儿停顿了下，继续道：“而驿馆庭院，有着一品入脉巅峰剑意残留，像此般剑道高手，世间只有一人，那就是摘星楼入世行走，一十七年蝉，剑痴叶辰。不过未湖楼暗探早已探知，他半月前便去了剑阁，因此昨夜在那儿的并非是他。或许......”
“或许是他留给宁钰的一样保命之物，宁钰在身中剧毒，绝境之下用了此物，这才与那几位二品巅峰高手同归于尽，被笼罩的一品巅峰剑意切断至灰飞烟灭，这才没留下任何痕迹。殿下请看......”说着，他从身后抽出一把碧绿锋寒三尺长剑，插在地面泥土。
姜然微微不解，看向长剑。
小爽儿解释道：“这把剑便是上官云顿随身佩剑，名为‘墨竹’，这可是天下排的上名的好兵器，因此在下一眼便认了出来。”
原来督查院来到驿馆庭院时，没见到这把剑，竟是被未湖楼的暗探捷足先登。
从此处便看得出未湖楼的手中掌握的情报渠道，果是世间第一。
姜然轻轻颔首，眉眼舒缓，笑道：“你一个未湖楼的三当家，跑到我长留郡王府说这些，此乃何意？”
这是要与此事撇清干系，小爽儿心知肚明，却报之以微笑，回道：
“殿下容禀，在下走错了路，竟是不小心走到了这儿来，还在殿下面前说了些乱七八糟的东西，深感歉意，在下告辞。”
姜然很满意未湖楼的这般态度，朝他轻轻摆手。
两人很默契的都没有提及事先说过的合作之事，在未湖楼看来，姜然的利用价值已然用尽，无需再虚以委蛇。
而在姜然看来，未湖楼已然将万京的西荆楼连根拔起，未来数年必会掌控所有万京城情报渠道，这也必定是自己父皇所不允许出现的，因此必会以国力施以压迫，让未湖楼彻底淡出明面，转为如阴沟里的老鼠一般的势力。
值此敏感时刻，不能，也不应该再与未湖楼有任何牵扯，但也不至于得罪，未来若是未湖楼再寻求发展，也必然会再次投身在自己麾下，依靠自己才能得以存活，这才是真正的制衡之策。
也或许可以称其为，帝王心术！
......
江家，偏殿。
大皇子姜承这一两日一直待在江家府邸，视皇帝陛下的禁令于无物。
锦衣玉袍的许洋亲自泡茶，给这位眉间略有不耐的大皇子倒上了一杯。
姜承狠狠一拍桌子，怒道：“宁钰怎么死了？他怎么能死！他怎么敢死！他这一死，你我所付出的代价，岂不全部白费？”
西荆楼虽被连根拔除，一夜间丧失了数百名暗探，却也有一些隐藏的更深的暗子，依然不断地向江府传递着情报。
“殿下是如此认为？”许洋面上永远带着儒雅笑意，仿佛世间任何事都不能动摇他的心扉，当然，除了那次宁不凡抓着他的领子向他讨要一万两金子的事，那件事着实震撼了这位江家少主一次。
姜承收起怒意，皱眉思索，问道：“你以为如何？他中了‘天蚕’之毒，岂不是必死？”
是的，这世间任何人，中了此毒不出一时三刻便会死去，除非宁钰是一品入脉的高手，万毒不侵，可有遗留痕迹证实，他确实是身中此毒。
许洋摇了摇头，并未直接回话，他先是为自己满上一杯茶水，捏起白玉杯，凝视着升腾的热气，轻轻一吹，然后过了一会儿，才将这杯温茶一口饮下，笑道：
“我亲手泡的西荆子，果然不俗，看来我仍是有做世间第一采茶人的水准。”
姜承瞧着他这般淡然，心中竟再燃起一股无名之火，气极反笑：
“好好好，等二弟得了皇储，夺了我的兵权，必定打压站在我身后的江家，许兄，抄家灭族指日可待啊！你如此喜爱你的西荆子，不妨下辈子投了胎做颗茶树，岂不快哉？”
许洋听闻这番话，乐呵呵道：“殿下莫急，听我细讲，棋阁是什么？那就是个蝼蚁般的东西，看着聒噪，实则只能成为他人手中的棋子，而宁钰是何等人？妖孽之才！他绝不会如此轻易死去，即便是有人将他的头颅摆放在我的面前，我也不认为那就是他。”
姜承细想，沉吟道：“你所言有理，可他确是中了‘天蚕’之毒。”
江家少主温和笑道：
“殿下，你只要明白一点，像他这般心计深沉之人，费尽心思，联合一应势力，谋划良久，再以我西荆楼数百人性命铺路，展开这鲜血淋漓的局面，怎么可能只是为了给自己营造一个必死之局？或许......当我们都以为他真正死去的时候，他早已躲藏在暗处，冷眼看着我们这些局中人不断挣扎着，却永远无法摆脱他给我们安排的宿命，这手段，这算计，嘿，跟南边那人一模一样，都是些个心狠手辣，淡漠无情之人。”
姜承轻呼出口气，问道：“你的意思是......”
江家少主眉眼闪烁，面上却依然带着淡淡笑意，点头回道：“是的，在我们都以为要结束的时候，他的这盘棋，才刚刚开始，殿下，拭目以待吧。”
“这万京城......要变天了！”