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明宪宗曾言,“三代之后,治功莫盛于唐,而唐三百年间,莫若贞观之盛世。”
盛唐时节,偶有皇城大典,彼时天光乍现,仿若仙神降临,坊间流有怪力乱神之说。而自三代消亡,繁盛淡去,奇异怪谈仍留于市井之间,却再无妖魔传说,人人皆为子不语。
这京城坊间来了一位号称柳泉居士故交的说书先生,原是在那堂子里教小孩开心,先生讲得惟妙惟肖,真像是见到了那志怪传奇本身似的。凑热闹的人多了,连那路过村民都要歇脚此地听上一段才满意离开。霎时间名声大噪,被请去了场里当起当家台柱,这身上没个三瓜俩枣都见不到先生趣味横生的表演戏言。
饶是城中达官贵族早已听腻了水浒西游,对那金戈铁马战赤壁也早早失了兴致,这偶然听闻民间鬼狐传奇,倒是被抓住了心肝,勾了魂儿地想进入那个故事中去。
弘晈第一次见到那先生时是被弘暾骗过去的,他性子僻静,不喜闻那怪力乱神,也没这凑热闹的热切,然而几个兄弟却是好奇得很。这厢怡亲王不许他们去那坊子里胡混,言语这贝勒皇嗣怎能与无大志者混为一谈,那厢反而激起了几个孩童的兴趣,自己去犯还底气不足,愣是要把这生性乖巧的人也拐带出来,一起受罚也可分摊些许。
先生长衫折扇,醒木一拍显得极为气派,弘晈心里肃然,不像是其他几兄弟暗暗碎嘴,只是静静听着。
今日先生讲的,便是那柳泉居士笔下的聂小倩与宁采臣之事。
“宁视之,物如夜叉状,电目血舌,睒闪攫拏而前。至门却步,逡巡久之,渐近革囊,以爪摘取,似将抓裂。囊忽格然一响,大可合篑;恍惚有鬼物,突出半身,揪夜叉入,声遂寂然,囊亦顿缩如故。宁骇诧。女亦出,大喜曰:“无恙矣!”共视囊中,清水数斗而已。后数年,宁果登进士。”
话毙,扇收,醒木清脆拍于桌面上,众人瞬间一片哗然。
听久了那苏妲己妖媚众生,迷惑纣王致商朝毁灭,金羽迦楼罗试图想以北海之水淹没西岐,妖物好似天性本恶,领着那生性纯善的凡人进入歧途。却无人记得瞠目细冠红孔雀将周军阻于金鸡岭,还有这倩女幽魂助书生转危为安。
如今先生另辟蹊径,人心叵测,反倒是妖物来得直爽。
“贝勒爷!”
几个兄弟已经嚷嚷着走远了,只有他仍是盯着盏里零落的茶梗,小厮急急忙忙地跑了回来,额头上布着细细密密的汗,“这人要是走丢了,小的脑袋可就不保了啊。”
他苦着一张小脸,弘晈摆摆手却没有即刻起身,看着碎末茶渣尸横杯底,缟素皤然的茉莉残瓣,好似某种凉薄的暗喻,不必细品,苦饮而并无回甘。
“走了。”
抖落衣衫,他刚要迈出步子,余光瞥见那屏风后头似有目光追来。
镂花水仙的画影,那人笑盈盈的,水仙似暗香浮动。
弘晈顿了顿脚步,失神间那人竟对他做起了鬼脸,孩童天性让他觉着有些不爽,低声喝斥“看什么看”,扬起长袖踱步而去。
夕阳陈霞,日头渐渐落下。见到府邸门口刚下的轿头,几个孩子将买的好吃好玩儿藏在随身小厮怀里,相互朗着诗歌往回走,俨然一副与雅俗人士讨论文学系辞的模样。
哪知这刚走入院里,怡亲王已坐于碧绿枝头下静静喝茶,一旁的管家手里拿着戒尺,好似守株待兔的猎户,正端着鸟铳等待着他们乖乖撞上枪口。
弘晈侧目瞧见娘亲兆佳氏在梁子后头揪着手帕,忧心忡忡望着他们,对上目光,他忙露出笑颜,生怕娘亲心疼了又要着急絮叨。
“去哪儿了?”
几个孩子垂着头左看看右瞅瞅,相互捅了捅手臂,弘晈刚想开口,大贝勒已经目光笃定地站了出去,“去流云阁听曲儿了,今日唱关大王独赴单刀——”
“跪下!”
话音未落,怡亲王厉声呵斥。大贝勒不待犹豫扑通双膝着地,其他几个孩子也纷纷听令,见父亲从管家手中接过戒尺,便自觉伸出了手掌。
“那单刀会可有妖狐女鬼救下关大王?”
他扬尺而下,大贝勒吃痛一声,又赶紧咬住嘴唇,脑袋跟拨浪鼓似的拼命摇头。
“年龄不大,倒是听起来人妖殊途的情爱之言了。”
弘晈悄悄抬头,望见父亲眉头紧蹙,一脸怒色。
宫中早早便有言论,“圣祖在热河,偶遣使回宫。王迎问起居,堕马脱胫,强自抑按,仍齐集请安,不自知其足之伤也。”这十三王傲气隐忍,坊间皆留有佳话,连当今圣上都赞叹其“天资高卓,颖悟绝伦”。他悄摸瘪瘪嘴,然人们不知,这亲王惩戒儿子另是威严十足。
下人们的晚饭照吃不误,几个贝勒爷却只有饿肚子的份。
兆佳氏寻来了膏药,待怡亲王闭门入了书房才悄悄来给孩子涂抹。抚着红肿的掌心,弘晈忽而抬头问道,“父亲不许我们去听那先生评书,是因为男女情爱不便入耳吗?”
“休得再提那鬼怪先生一事!”兆佳氏急忙捂住他的嘴,往门外憋了一眼,幸亏门下无人经过。
她没有答话,那厢弘暾却是觉着话题有趣,他幽幽道,“还不是妖言惑众,人心不防。”话落便结结实实挨了母亲一掌,吃痛地捂着后背,垂下眸子气鼓鼓地闭了嘴。
“可是妖媚尚且妄图救下人心,而人心却惶惶难测难防。”
话落,弘晈后背也是结实一掌,这心中怨言只好悻悻作罢。
人情似纸张张薄,世事如棋局局迷。
易涨易退山溪水,易反易复小人心。