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榨干体内最后一丝气力轰开“困兽场”, 半透明建筑材质登时化为晶莹的碎片，洋洋洒洒铺满深沉的海底, 折射出水晶般的光泽, 不失为一种靓丽的风景。
虽然转瞬即逝。
茨木松了口气，同时脱力向前倾倒, 被身旁的一目连眼疾手快扶住。
“没事吧？”身高刚过茨木腰部的一目连搀扶他的举动却是格外轻巧, 仿佛托着一团棉花。
但其实是他操控风力卸去了茨木的部分重量，如果不是水中可操控的风极少, 他甚至不用动手就能托起体型是自己好几倍的茨木。
一目连是夏目搬来的救兵，也是琴酒和白马探赴鸿门宴之前的安排之一。他们不清楚以茨木和皮皮虾精的力量能否打破关押这些妖怪的堡垒，但至少有备无患，而且正好用上了。
晶壁打破, 被外星人囚禁其间的妖怪们一个个苏醒过来, 茫然地看着失去禁锢的身体，一时不知如何反应。他们就像刚从母体中诞生而出的幼童, 没有了枷锁，也便没了活动能力。
来不及和他们多做解释，茨木与一目连对视一眼, 联手将迷茫的妖怪们拖出水面，利用失而复得的广阔天地与清新空气强势打破他们的龟壳，逼他们自混沌中醒转。
夜色本是深沉的，很多时候还显得不近人情。然而在脱困的妖怪眼里, 那漫无边际的夜空比久未感受的光明更加亲切, 更似救赎, 以至于一浮上海面，他们便浑身颤栗，激动不已。
“快走吧。”茨木的眉眼难掩倦意，犹自打起精神驱赶那些痴痴望着天空，恍若身在梦中的妖怪，有些不耐烦，“你们自由了，暂时。若是不想被再次抓回去充当维持天上那怪东西运转的能源，就趁有能力抓你们的人腾不出手来的时候，有多远逃多远。”
他的话仿佛暮鼓晨钟，音量不高，落在妖怪们耳里却震耳欲聋。
他们不敢耽搁，纷纷撑起虚弱且瘦骨嶙峋的身躯向四面八方散开，踩着海水飞快逃离此地，只恨没能多生几条腿，好让自己快点逃到天涯海角。
目送逃出生天的妖怪们奔离视野，一目连短促地松了口气，小心搀着茨木的小臂提议：“我们也上岸吧，琴酒大人交代的事我们已经办好了。”
茨木没有理会他，目光紧紧盯着头顶的要塞，浑身肌肉绷了又松，不断克制自己冲过去一拳击碎那看似薄弱的出口的冲动。
他当然知道自己心爱的挚友就在里面受苦，奈何没有能力相救。
对于茨木而言，再没有比这更扎心的现实。
“……走吧。”
嗓音压抑到沙哑，茨木一闭眼，狠心飞向岸边，决定信任琴酒的能力和承诺。无论如何，那个人类答应会救出酒吞，茨木只希望他可以说到做到。
皮皮虾精体贴地揉揉他的鬓角，以示安慰。
当茨木为酒吞的现况和自己不能亲自救人的无力感到心疼挫败时，要塞内部却因为他跟一目连联手放走“困兽场”中充当能源的妖怪而发出刺耳的警铃。
要塞是外星人在地球的基地，建成足有七百年之长，直到最近才因能源严重不足而暴露于世人眼中。那些被拎出去美其名曰放风的妖怪，实际不过是换个地方遭罪而已，兴许还不如呆在培养皿里舒服。
如今茨木将他们仅有的“能源”放走大半，要塞里供能不足，很多功能便自动关闭，包括出现在琴酒面前的女人投影，嚣张质问琴酒半天的人发觉自己的身影“呲啦呲啦”闪动的时候，表情十分精彩。
无心再探究琴酒如何从平行时空里脱身，女人咬牙切齿地瞪着他，如同瞪自己不死不休的仇敌，恨不得啖其血肉：“你做了什么？”
琴酒垂下长长的睫毛，从口袋里摸出一盒不知是安室透还是赤井秀一放进去的巧克力棒，敲出一根“嘎嘣嘎嘣”咬个不停，那副云淡风轻的模样，真是说不出的欠揍。
“我只是还给那些不属于你们的东西自由而已，除此之外，我没什么可做的。”琴酒挑起唇角，笑容里染上阴冷和血腥，是他杀人前一贯的表情，“就算妖怪是地球‘物竞天择’过程中被淘汰掉的次等品，那也与你们这些外来者无关。”
女人怒极反笑。
她的相貌实在出众，满含怒气的浅笑都毫无狰狞之色，反倒仙气尽消，温柔娇媚，越是怒气冲天，越是明眸闪亮。
“你想知道，在过去的七百年里，我们消耗掉了多少你口中的‘次等品’吗？数不胜数。”身影像接触不良似的闪得人眼花缭乱，女人只能勉强维持住不消散，神色从容，并不狼狈，“或许地球人该感谢我们。毕竟没有我们的捕杀，你们又怎么能那么快从妖怪的奴役中脱身？你所谓的‘物竞天择’，我们才是‘天’。”
“哦，那又怎么样？”琴酒用气死人不偿命的平直语气说道，“你们还不是虎落平阳，现在连维持自身存在的能量都没有？”
女人冷笑：“可我有酒吞童子啊，有他一个，能顶千百个普通妖怪，完全能保证要塞十年不倒。”
“既然他这么好，为什么你们以前不用？为什么宁可使用劣质的‘能源’而放弃他这一更好的选择？”琴酒摇头，“别跟我说他是备用能源这种屁话，如果他可以用，你们早抽干他获得足够的能源离开地球了。”
越是高端的科技产物，对能源的要求就越高。要么质量，要么数量，鲜有意外。具体参见智能手机和老人机的耗电量。
当然，宇宙神机诺基亚除外，那是规则外的神造物。
这些外星人是被迫降临地球的，琴酒绝对有理由相信，他们之所以建造要塞、研究外星人，就是为了获取足够能源离开这个在他们看来一无是处的原始文明。
可他们在抓住酒吞后，却依然蹉跎了几百年。
女人的脸色非常难看，而且随即琴酒就说了句让他脸色变得更难看的话。
“说到底，你们只不过是受人掌控的棋子罢了，也只能在我面前耍耍威风。”将最后一截巧克力塞进口中，琴酒舔舔食指，眼都不眨，“信不信，只要我走进第三个房间，把该说的说出来，你们这座费尽心力才搭好的戏台就会彻底崩塌？”
闻言，女人眸光闪了闪，先是露出一抹怨毒，而后恢复平静。
机器人般冰冷的平静。
“那你去吧。”女人的投影从双脚往上，一寸寸湮灭，“我也想知道，你都了解了多少。”
棋子就该有棋子的自觉，不能喧宾夺主。
她已经完成了自己的任务。
……
白马探走进空荡荡的会客室，里面只有一面屏幕，没有他来此要见的人，也没有其他更多东西。
那面屏幕寂寞地漂浮于半空，冷冷清清散发着深邃的光。上面不断有光点聚集、散开，再聚集、再散开，重复着这千篇一律的过程，乐此不疲。明明很无聊，白马探却移不开目光。
他抚了抚喉咙——方才的全息影响带给他的反胃感仍未消失。又揉揉肚子——晚餐全都吐了出来，这会儿有点饿。
真想早点回去，然后拖着琴酒去补个夜宵。
听说附近有家店寿司味道一绝，大阪烧也很正宗。
白马探天马行空发散着思维，好几分钟后才想起自己来此的目的。清了清嗓子，他尽可能礼貌地扬声道：“有人在吗？”
话音刚落，屏幕上光芒“咻”地聚拢，勉勉强强勾勒出一张人脸，把毫无心理准备的白马探吓了一跳。
“白马探……是吗？”屏幕中的面容和蔼地微笑着，没有一点危险气息，“欢迎来到会客室。”
白马探回以友善的笑：“你好。请问怎么称呼？”
“我没有地球名字，本名说了你听不懂，你称我为先生就好——据说这是人类诸多称呼中比较常用的一个。”他眨眨眼，从外表上看不出威胁，当然也没有多少真诚，“白马先生是日本官方派出来与我们进行会谈的外交人员——我想应该是这么叫的。不知道你想和我们谈什么呢？”
“我说过，交易的基础是各取所需，我们这边想要的——”白马探撇撇嘴，笑容犹在，却掺杂了几分不屑，“你知道，但我却不知道你们需要什么。能源？不，我们供给不起，如果有，你们也不至于打妖怪的主意。”
潜台词是：早就被你们抢走了。
那人轻笑点头：“我喜欢和聪明人说话，所以这代表我们没有交易可做，对吗？”
“理论上，确实如此。”正题还没开始，就已宣告结束，白马探有些困扰地凝眉，手指轻点眉心，“不过……先生面临的处境可比我们严峻多了。”
地球人只是失去一种可有可无的药物，然而没了能源支撑，外星人的科技毫无用武之地，不知道他们能在这里生活多久。
“白马先生说得对，我们仅存的能源毁在你们手中，的确失去了活路。但要让这座要塞爆炸，炸沉半个地球还是绰绰有余的。”那人轻描淡写道，好像他要做的不是让一个文明至少倒退百年的大事，而是随手拂去袖口浮尘。
白马探闻言，不怒反笑，乐呵呵的模样很是缺心眼：“地球曾经遭遇过数次劫难，每一次都有生物顽强地生存下来。天灾尚且如此，何况人祸？但先生要付出的代价，就是七百年努力付诸东流，同时死得渣都不剩，说不好谁更吃亏，两败俱伤是肯定的。更重要的是，你得与自己视若蝼蚁的存在一起灰飞烟灭——”
那张俊美的面容上浮出几许怒色，显然白马探的话戳中了他的痛处。
这些外星人一直以来都表现出极度的自负，瞧不起地球人，瞧不起妖怪，高高在上，目下无尘，根本不把生命当命。
他们无视地球的道德，因为他们觉得无关紧要——就像人类不会在意蚂蚁之间的与生俱来的规则。
但是，也正如人类很难接受为了弄死半窝蚂蚁而付出生命代价一样，他们尽心竭力搞了千百年研究，怎么甘心同归于尽、功亏一篑？
人心人性都是相通的，外星人也是人嘛。
谈话到这里，两人的位置终于摆在同一平面。你是亡命之徒，我是玉石俱焚，谁比谁有优越感？反正最后都得死。
“好吧，我为之前的决定向你道歉。”那人重新笑了起来，笑意中涌现不知真假的诚挚，“我们可以求同存异，至少——能够一同活下去。如你所说那样，各取所需。”
白马探也笑眯眯点头：“那就请先生说说你们的需求吧。”
……
琴酒推开了第三个房间的门，墙壁上几排壁灯随着房门开启而飞快点亮，完全没有因为能源不足而降低亮度。
常年被黑暗笼罩的研究室终于露出全貌，却是单调的空旷，唯有那座高大的玻璃皿伫立一隅，肆无忌惮张扬着存在感。
皿中的人红发披散，好像已经沉睡了千万年，虽然生命体征强烈，却一动不动，比名家雕塑更鬼斧神工，只是可惜太过冰冷。
琴酒皱起眉，走到玻璃皿前，伸手触上光滑的表面。他的本意只想测测玻璃皿的硬度，谁知指尖刚摸上去，大量记忆便如潮水般涌来，挤得他大脑发涨。
他看到了很多从前自己不知道的事，与自己有关，但却是酒吞的经历。
一千六百年前，琴酒在当时并不算繁华的平安京内开了一间妖怪餐馆绿津渡。他是老板兼主厨，几个帮工都是大妖，还是那种嚣张到飞起，一言不合就暴捶客人的大妖。但生意一直很好，因为他做的饭很好吃。
——这是他知道的，而他不知道的，是当时那些外星人已经盯上了他，因为他携带的本质上为高科技产物的宇减基派发的武器。
那会儿，外星人们刚刚迫降在地球上，能源还算充足，所以只是盯上他，没有发动攻击。
三年后，琴酒回到平安时代，跟赤井秀一等人离开。
在那之后的很多年，酒吞和茨木形影不离地生活在人世。与人类若即若离，遭遇过一次退治之后，酒吞还曾忘记过茨木和琴酒，直到战国时代末期，妖怪开始被天地规则排斥。
——酒吞遇到了能源枯竭的外星人。
从那以后，他开始了不间断的逃亡生涯。一次次被抓去当实验品，又一次次拼命逃脱。看着自己的同类迅速消亡与他人之手，物伤其类，他最后选择保护皮皮虾精，自投罗网回到要塞。
他来充当要塞的核心能源，其他妖怪就能死得慢一点，说不定能等到柳暗花明的一天。
不是他大义凛然喜欢舍己为人，实在是这个世界对妖怪太残酷了。
酒吞也是很久之后，无意间从那两个外星人口中得知自己不过是替代品，他们一开始的目标是拥有高科技武器的琴酒。
代友受过，成为他们讽刺、挑衅他的借口之一，他们闲得无聊时就会拿这个撩拨他打发时间。
后来不知怎么，又发展成离间他和琴酒，字里行间、话里话外都是希望他怨恨琴酒的意思。最好他们能不死不休，自相残杀。
可惜酒吞不吃这套。
代人受过又如何？一路走来，他哪件事不是自己的选择？既然是自己的选择，那又有什么好恨的？他反而庆幸，落入外星人之手的是皮糙肉厚的自己，而非细皮嫩肉的琴酒。
更何况，自己吃了琴酒做的那么多顿饭，还他一点，难道不是理所应当？
不过，撑了两百年，酒吞也渐渐扛不住了。他的确强大，却也有极限，妖力被日复一日地抽取，生命力一点点流失，再过不久，他就会油尽灯枯，灰飞烟灭。
因为那些外星人迄今没有研究出如何利用他的妖力使要塞进行空间跳跃，离开这片宇宙，所以他们蹉跎着自己的无尽岁月，也消磨着酒吞有限的生命。
记忆洪流渐渐远去，琴酒睁开眼，神色先是变得复杂，又冷硬起来。
“若是被茨木知道是我间接让你受了这么多苦，我的腿都会给他打折，真不划算。”收回手，琴酒轻笑一声，眼中却冷冷的没多少温度，“为了弥补，我会把你救出去。”
“顺便——天凉了，这坨有碍观瞻的行为艺术，还是赶紧拆了吧。你说呢？”掏出重新变回水枪的武器，琴酒往前方“呲”了一把，晶莹的水线在半空划过一道剔透的弧度，“我亲爱的上司，97号。”