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天津城东五里,有一座庄子,庄子占地不大,也非常普通。
这一天,突然有大队官兵和锦衣卫,奔着庄子而来,让附近的人都有些奇怪。
此时庄子内,有五六十名壮年大汉,一个个长得是孔武有力,身上还带着武器。
为首之人三十多岁的样子,还不知危险即将来临,正在询问另一个中年汉子:“一整天了,还没有人发现异常吗?”
“千户大人,不是卑职们不尽力,只是不能公开办事,速度肯定要慢了些!”
“废物,这么点小事都办不好!”
被千户骂了一句,回话的中年汉子脸上,立刻出现尴尬的表情,只是心中暗自想着,不能公开身份,哪有这么容易调查。
被骂的中年汉子,是天津锦衣卫总旗,另外一个开口骂人的千户,也不是旁人,正是贺元盛的对头、李虎。
就在李虎还想说些什么的时候,一个手下慌慌张张的跑了过来,急切的说道:“千户大人,不好了,外面来了大队锦衣卫,还有运河上的护银官兵!”
“什么!”
李虎闻言有些意外,马上开口问道:“是冲着我们来的吗!”
来人连忙回答:“看目的地,好像是咱们这里!”
“你带人留下,随便找个理由应付,别说我来过了!”
说完这句话,李虎带着人向后门走去,只留下一个目瞪口呆锦衣卫总旗。
谁知李虎刚一打开后门,马上缩了回来,脸上也带着些恼火的神情。
原来庄子外、几百米的范围内,都有锦衣缇骑骑马奔跑,已经围住了整个庄子,任何人想要离开,都会被他们发现。
“大人,你怎么回来了?”
看到李虎刚一开门就返回来,总旗有些吃惊!
“庄子内有没有能藏人的地方?”
这处庄子,是天津锦衣卫提供的,所以李虎也不清楚情况。
“有一个地窖可以藏人!”
“带我们去地窖!”
这次秘密来到天津,就是为了给贺元盛捣乱,不让其破案,所以李虎根本不能公开露面。
“诺
总旗马上答应,接着带着李虎来到院子内的一个水缸前。
水缸的直径足有一米,搬开后,漏出一个黑洞洞的地道口,也不知道有多深。
“大人,就是这里了!”
李虎没有犹豫,马上命人进入地道,然后对着总旗吩咐:“好好应付来人,别说我们来过。”
说完也下了地道,只留下愁眉哭脸的锦衣卫总旗。
将水缸复原后,其他人开口问道:“总旗大人,咱们怎么办?”
“哎,就说准备抓捕私盐贩子,在这里藏身!”
咣!咣!咣!
在两个人说话的时候,外面传来了阵阵砸门声。
“开门!”
总旗知道不开门不行,马上下了命令。
还没等有人过去,庄子的大门被人撞开,接着大队锦衣卫,冲进了院子。
“误会!误会!都是自己人!”
锦衣卫总旗紧张的开口,生怕来人动手,己方吃了亏。
这时一个身穿飞鱼服的青年,迈步走了进来。
“参见千户大人!”
“你认识我!”
总旗尴尬的一笑,然后缓缓说道:“
大人身上的这身衣服,卑职怎么能不认识!”
“那你又是谁呢,院子里的都是什么人?”贺元盛讽刺的问道。
“卑职天津锦衣卫总旗刘胜,这些人都是卑职的手下!”
此人硬着头皮开口说道。
“你们上这干什么来了,不是专门躲着本官吧!”
“不敢,卑职等人奉命,调查一起私盐案,得知大人来到天津,知道百户所没人,特意赶回来效命!”
刘胜的脑门子上直冒冷汗,这也是硬着头皮在解释。
“哼!”
贺元盛发出一声冷哼,然后转过身去,对着院子外面喊道:“刘百户,看来你们考虑的挺充分啊!”
声音刚一落下,刘百户在老周的陪同下,走了进来。
“大人说笑了!”
刘百户连忙开口解释,脸上还漏出几分难看的笑容。
“那你的这些人,是真来查私盐了?”
“是!”
事到如今,刘百户只能硬着头皮坚持。
“给我搜!”
陈睿的人一直盯着这里,虽然时不时的有人进出,可主角绝对没出去,贺元盛自然要把他找出来。
一声令下,大队锦衣卫开始搜查起来,使刘胜的脑门子上,冷汗更多了。
他虽然不了解内情,也不明白李虎为什么要躲起来,可一个千户都要躲着贺元盛,在加上之前的税银案,很明显是上层在勾心斗角。
想到这种情况,刘胜心中有些犹豫,不知道该不该把李虎卖了。
还没等刘胜考虑清楚,水缸下的地道口,已经被人找了出来,毕竟此处虽然隐蔽,却逃不过锦衣卫的眼睛。
谁知水缸一被搬开,里面立刻传出一个声音:“贺老弟,弄这么大阵仗干嘛!”
声音刚一落下,李虎直接从地道里面走出来。
其实进入地道之后,李虎就后悔了,他一时情急之下,只想着躲起来,却没想到此地安不安全。
现在被贺元盛找到,他知道不能躲了,否则会更被动。
“李千户,不知道你怎么会出现在这里?”
看到李虎出现,贺元盛的眼睛一眯,漏出了点似笑非笑的神情。
“老哥有些私事,要来天津处理一下!”
“私事,什么私事?”
“这就不方便告诉你了!”
“是吗!”
贺元盛冷冷的开口,接着杀气腾腾的说道:“本官奉命调查税银丢失一案,从蛛丝马迹中得知,是有人内外勾结,使用掉包的手法盗走税银!
现在李千户不明不白的出现在天津,还没有任何理由,本官不得不怀疑啊!”
李虎一听,脑门子上也见汗了,他知道,要是不给出一个合理的解释,麻烦可就大了。
虽然双方都是千户,可贺元盛是奉命办案,还是朝野关注的大案,只要理由合适,杀他倒不至于,但吃些苦头是一定的。
“本官有机密任务!”
“什么机密任务,可有指挥使的公文!”
李虎说不出话来了,因为他这次秘密行事,怎么可能带着公文。
而贺元盛督办的是惊天大案,若是没有公文、圣旨,什么都可以不认。
现在的李虎,可不敢小瞧贺元盛了,他明白双方都知道彼此的目的,处于敌对关系。
只是贺元盛的目的可以公开,他的目的却不能明说,才会如此被动。
其实还有一个方法,只是李虎不能说出来,否则就跟贺元盛绑在一起了,事后还要承担责任。
看到李虎没话说了,贺元盛目光一狠,开口下令道:“来人,将李虎拿下!”
“你敢抓我!”
虽然知道麻烦大了,甚至会被赶回神京,可李虎还是没想到,贺元盛敢让人抓他。
李虎吃惊,可老周等人,却不会等着,马上过来绑人。
李虎也带着一些心腹,
也有人想要反抗,可贺元盛带来的人太多,就算有些知道李虎身份的锦衣卫会犹豫,但护银官兵却不会。
仗着人多,很快李虎就被五花大绑,他的手下也是一样的命运。
“姓贺的,你没有权利绑我!”
“本官奉旨督办大案,天津的锦衣卫,都要配合行事,怎么没有权利!”
由于是惊天大案,锦衣卫的确是奉旨行事,贺元盛这么说,一点毛病也没有,李虎也说不出话来。
之后又对着老周说道:“将这些人压下去,仔细审问!”
“诺!”
很快老周把人押走,院子里面,除了贺元盛带来的人,只剩下天津百户所的锦衣卫们。
这时,贺元盛把目光,看向了院子中的刘胜等人。
“说说吧,李虎让你们查什么,可有发现什么线索?”
“卑职,卑职……”
刘胜正想着要如何解释,贺元盛的声音再次传来:“别再想着如何骗我,更别用查私盐那种糊弄傻子的理由,否则小心你们的脑袋!”
贺元盛的这番话,几乎把事情挑明了,更是告诉这些天津的锦衣卫,在敢不配合,小命难保。
这也是贺元盛抓李虎的原因,就是让这些地头蛇明白,到底应该听谁的。
“李千户让我们调查,最近几天天津城内的马车去向,以及都运了什么东西,尤其是数量众多的马车,更要仔细调查!”
事已至此,刘胜自然不敢隐瞒,马上把李虎的安排说了出来。
“他倒是聪明!”
既然银子是在镇守府掉包的,那么事后一定要转移,而几十吨重的东西,肯定要用数量众多的马车搬运。
其实这一点,贺元盛也想到了,之所以走水路来天津,就是为了耽搁时间,多给对方点转移银子的机会。
“贺千户,这个办法好,咱们是不是接着查下去!”
魏四海也觉得这个办法好,马上激动起来,他已经看到找回税银的希望。
贺元盛没有回答,而是看了刘百户一眼,淡淡的吩咐:“让你的人顺着这条线去查,另外在派二十个人,听我的吩咐!”
“诺!”
刘百户这回可不敢说别的,马上点头答应,心里还有一种如释重负的感觉。