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季氏与庄氏联姻在蜀中门阀里也引起了不少揣测。尤其庄云娥孝期未过，先行结亲，而忠心耿耿的庄岱夫妇在距燕城百里之遥的地方“遇了山匪”，此事无论怎么看怎么都像是风雨欲来。
家中长辈对外间流言蜚语充耳不闻。不但如此，季氏夫人还下了帖子邀庄平的夫人带孩子到家中一聚，说是先认个脸熟，免得日后进门不习惯。
季氏一门家风甚严，声名在外，此举虽与祖上规矩不符，但念及情形特殊，便也没有多少人计较。更何况季氏长房的这位填房夫人与众妯娌的画风一贯不符，上一次听说她的事迹，还是去年元宵前后，她将赵娘子织锦一条街全包了给女儿做嫁妆庆生。
也不知一贯为人刻板严厉的季家家主在听闻她的豪举之后，是否曾被气得吐血。
家宴就定在中秋之后。
庄云娥来得迟，当她的马车停到季家大门口时，眼看里头张灯结彩，人头攒动，朱门煌煌，心下一惊，直觉自己跑错了地方。
“这……原本只是小姐同未来的婆婆见一见，但老爷说既然都结亲了，索性多走动走动也好。今日老爷夫人都在，小公子也在，您若现在进去，恰好能赶得上开席。”
庄云娥听白露念罢，重重叹了口气。
若非她出门太过磨叽，惹得伯母略有不快，也不至于专程赶这最后一趟自己坐车过来。
庄平与庄纬等男客已经在里头觥筹交错，未出阁的女客不好独自走正门，她又叹了口气，将车停在正门前，自己拉着白露往偏门去。
若现在赶快些，溜进后院还能给伯母道个歉。
今日明月高悬，夜空疏朗，冬日寒气未至，薄薄的冷意还属于秋天。
庄云娥绕行至侧门，见门前依然人头攒动，摩肩接踵，众夫人小姐们香风阵阵，引路的侍女忙得不可开交。她反倒放缓了步子，也不急，自行找了个僻静角落观察人来人往。
“小姐，您若现在还不进去，回头夫人问起来……”
“吵什么，现在这么多人，莫非要我插翅膀飞进去么？”
“可……哎哟！什么东西！”
庄云娥顺着白露的目光看去。
原来方才二人缩在一颗槐树下拌嘴，白露不慎踩了一个人的手。那人飞快缩回手，忍着疼，一声也不敢出，白露吓了一跳，忙给那人赔不是。
庄云娥眼看着门前众人簪缨珠翠，衣冠华美，而这人衣衫朴素，颜色暗淡。到底谁这么胆大敢在这时候来季家门口讨饭？
白露同那人叨叨了半天，庄云娥眼尖，恰瞧见那人的袖子的一角。一件普普通通的麻布衫子，并非绫罗，也不像是乞丐的衣物。
“怎么回事？”
白露站起身，嗫喏半天，红着脸道：“小姐，她说她找……季大公子。”
庄云娥挑了挑眉。
“她说她……咳，本是怀月楼的歌女，去年遇见了一个衣着体面之人，这中间……咳咳，总之，她现在有一个一岁大的孩子。”
白露在谈及歌女，怀月楼几个字时尬然得抓耳挠腮，眼看庄云娥面露不耐，她也无奈，道：“孩子的父亲姓季。”
“……”
庄云娥喉头梗塞，险些一口气没提上来。
“求求这位女菩萨，我实在是没有办法了。孩子每天哭，嬷嬷说我再不处理就将他丢到外头去。这马上就要过冬，我又没有钱，没有亲人……我什么都不要，只求季家人看在血脉相连的份上，给这孩子一口饭吃。求求你了小姐，女菩萨，我不敢进去，求求你……”
那女子一面说，一面朝庄云娥磕头。槐树下的二人吓了一跳，忙将她拉起身。
“你方才说，孩子爹是谁？”
那女子犹豫半晌，抬起眼，笃定道：“有人叫他大公子。”
“……”
庄云娥深吸一口气，捏紧了拳。
“小姐，此事您管不得。且不说这是别人的家事，且不说她所言真不真，就说您一个未出阁的千金，此等背德之事，您沾都不好得沾……”
“好。白露你将她收拾收拾，一会儿扮作我的侍女，随我一道进去找一找季大公子。”她咬牙切齿道。
***
季氏庭院宽阔而雅致，用以招待客人的枇杷园里起了一层薄薄的雾。
传闻昔年太祖皇帝难寻时曾在这枇杷园里留了一副对联，自那以后，能被季氏家主奉到这枇杷园里的客人无一不尊贵。这一副对联象征着当今皇室对远在蜀中的季氏的一星情谊，也因着这一星情谊，季氏子孙进出自带一股祥瑞。
今日来人太多，男女宾客分席而坐，两边隔了一道屏风。
庄云娥端坐在桌前，双手垂在膝上，低着头，不露表情，面无表情地迎接众夫人们的打量与审视。她还戴着孝，自然不能穿的太艳，但她来往季家高门，又不能穿的太素。
她头顶上的木簪子险些要从头发里滑出来，倘若再垂首而坐，她的簪子搞不好要令她出丑。
前席觥筹交错，宾客尽欢，庄纬躲在庄平的身侧，也一样面无表情。
庄云娥越坐越紧张，刚要换个姿势活动双腿，却见季迎春被丫鬟簇拥着，梳着高髻加入席间。她的这身衣服太艳，广袖流仙，仪态高贵，压得她柔弱的身躯仿佛喘不过气。
“迎春！来林姐姐这边！”
席间林芊芊笑脸相迎，张牙舞爪。季迎春先朝众夫人行了礼，假意不见她，小心翼翼挤到了庄云娥身侧。
“你……还好不好？”
她知道季迎春所问为何。庄氏夫妇的消息传到蜀中已有了一段时间，众夫人小姐虽心下揣测，表面上倒是对庄云娥足够客气。
她垂首轻叹，端出悲戚样子，季迎春见之不忍，拉着她的手，小心翼翼包在手掌心。
一旁的季夫人见之神色古怪，却也未曾出言干预。
夜宴开席，琵琶声响起。庄云娥一面与季迎春小声交谈，暗暗留心身侧动静。
季夫人今次穿得比平日还艳，她的亲妹妹、林芊芊的母亲林夫人端庄地坐在她的左侧。二人若有若无的目光都朝庄云娥身上扫，这目光里三分窥探三分怜爱，看得她鸡皮疙瘩起了一身。
季迎春浑然不知，抓着她的手，道：“我听我娘说，你我两家就要结亲。这事是不是真的？”
“嘘，此事不该在这里说。”
“哎，可是我喊你喊惯了，突然改口叫了嫂嫂才是不习惯。”
季迎春对于庄云娥借着接近她而接近季怀璋之事颇有芥蒂，但当一切尘埃落定，得知庄云娥即将嫁入季家，她的心反倒又轻快起来。
庄云娥听着季怀璋的名字，心下略有波动，表面上依旧不动声色。
她觉得悲伤是自己的。这些人想要看她露出大家闺秀的哀痛，但她不想把属于自己的真正的悲痛晒给别人看。
庄云娥同季迎春窃窃私语，一旁的林芊芊听了半句，冷笑一声，小声道：“婚期还未定呢，庄妹妹倒是会把自己当自家人。”
林芊芊与季迎春有表亲之谊，按亲疏来算，庄云娥确实距“自家人”还有些距离。
庄云娥垂首冷笑，季迎春佯装不知，讨好似地道：“彭姑娘还好不好？”
蜀中彭氏与林氏原沾了些亲，林芊芊与那“传闻之中定亲于季怀璋”的彭婉关系极好。
林芊芊闻言更怒，对庄云娥又更轻视了几分。她左右一看，笃定了长辈不在身侧，幽幽道：“倒是还好。彭妹妹脸皮薄，最不会抢别人的东西。”
她这话已极不客气。季迎春闻言直想反驳，张了嘴却又不知从何说起。
主座上的季夫人投来窥探的目光。庄云娥绷紧身子，低头，吃茶，一言不敢发。
“这茶不比京师的新鲜，云娥可还吃得惯？”
季夫人虽温言细语，形态庄重，但庄云娥直觉性得觉得，这个未来的婆婆并不喜欢她。若不是因着她身后的姓氏与一段可以用来说道的惨事，季夫人的高贵端庄与她庄云娥原本格格不入。
庄云娥乖巧点头，季夫人温言一笑，又对林芊芊道：“我前日听你母亲说，你开始进了女学？”
“回婶婶，是。女先生还在教诗。”
“那些东西随便学一学便可，莫要太过沉迷，要紧的还是女德。春花秋月之事，想得多了对身体有妨害。”
林芊芊闻言，低下头，脸颊涨红，嗫喏而又不甘地谢了夫人教导。二人又攀扯了几句，季夫人满意点头，又转头与林夫人交代，再不理会小辈间的风云涌动。
庄云娥心下冷笑，眼看林芊芊手都摆不利索，刻意凑到季迎春身边说悄悄话。
林芊芊左右尬然，带听不听地听了一句“大公子”，面露不屑，道：“这还没成亲，就把自己当自家人了么？”
季迎春疑惑转头，庄云娥冷道：“我方才同迎春说，我来时的路上见了个女疯子，口口声声说有事要同夫人讲，说来说去却又说不出什么事。我被吓了一跳，绕开了走，刚过来时恰好看到门口的婆子把她带了进来，这才问迎春到底是什么事。你瞎编乱造些什么？”
季迎春吓了一跳：“还有这事？我母亲知道么？”
庄云娥挑衅地看着林芊芊：“此时我随口一问，妹妹不要放在心上。毕竟我来者是客，客人就该做客人做的事。”
“你……！”
眼看二人又要一言不合斗起来，季迎春头大如斗，道：“既如此，那我去问问吧。”
她刚一站起身，林芊芊不忿：“妹妹等我，我也一起去。”
庄云娥乖巧坐定，不动声色。那边季迎春刚退席，便听前席传来疏朗笑声。
季氏长房、季家家主季高唐的声音极有特色，大笑时颇有洪钟之感。几人身在女席，虽看不见他的脸，听他这笑声也能感觉到他难能的开怀。
“怀诚，向叔叔问礼。”
“小公子聪明伶俐，日后定有所成。”
众女宾在屏风后各自寒暄，季夫人唇角的笑意藏都藏不住。
前席笑声阵阵，琵琶声柔美，前席又起了几声哄笑，有人点了大公子的名字。一道如水的剑光撒在屏风上，剑光如剪羽一般，片刻后，有人大叹：“素闻大公子才名远播，原来公子的剑术也甚是了得。”
“庄大人过奖，犬子这点剑术还欠些历练，距离年少有为还差得远。”
季高唐言罢，一个身姿挺拔的公子站起身朝众人行礼。
透过薄薄的屏风，庄云娥见了季怀璋的背影。季怀璋比庄纬还要高些，看这笔挺身姿，想必气质也不俗。庄云娥忙低下头，不敢多看。
她暗暗握紧了双手，盯着衣襟上浅浅的暗纹，只觉这暗压的云纹比平日还要素淡。
季怀璋行过礼，赢了满堂赞誉，期间琵琶声悠扬，她并未听见他的声音。也正是这个时候庄云娥才想起来，自己将成为他的发妻。
这便是那将要拥她入怀的身躯。她的心下烦乱，牵扯着那日的怒急攻心与淡淡的紧张。
倘若他不是那天撞见她的人该多好，她想。倘若他日后发现了她今日的恶作剧该怎么办。
“你……你胡说！”
未等庄云娥琢磨完，清脆的巴掌声横空骤起。
众人惊站起身，却见女席左侧，季迎春将一个作侍女打扮的妇人狠狠扇了一巴掌。
那妇人被她打偏过脸，季迎春虎完方知失态，怔然看着自己的右手，掌心微微颤抖。
“这是在做什么！”季夫人惊道。
两个侍女忙将那妇人扶了起来。众人的目光都往那边看，席间琵琶声骤停。
那妇人左看右看，最终一咬牙，心一横，朝主座上的季夫人磕了个响头。
“夫人，小姐，奴家……我……我来找我孩子的爹。”
她话音刚落，煌煌雅致的季家园子与座中翩然端庄的高门贵胄都炸开了锅。
那妇人一边哭，一边将自己在青楼中如何被人始乱终弃，如何忍痛诞下孩子，又如何在数九寒天将孩子藏在草垛里的凄然之事一一说了。为怕仆妇上前捂嘴，她说得极快，仿佛倒豆子一样一面说一面哭，一面哭一面磕头。
众人许多年未曾在朱门宴席上见过这场面，一一都呆在原地，瓜吃得又惊又甜。
“哪里来的野婆子，给我轰出去！”
季夫人大发雷霆，两个婆子这才如梦初醒去捉那混进席间的妇人。
哭泣中的妇人仿佛早料此一劫，撞开一个婆子，连滚带爬摸到季夫人的脚边。
“夫人、夫人！我有证物，这是他留给奴家的东西，上面刻了字啊夫人！”
古黄的玉佩被她丢到木桌子上，精致的蝙蝠纹在夜灯下纵横交错，纹路下方一个季字清晰可辨。
这便是庄云娥送给这女子的“证物”，也是她那日在待霜亭郊外从那姓季的小子身上摸来的东西。
季夫人被一个丫鬟搀着，死死盯着那玉佩，气得一口血险些喷将出来。
“给我、给我轰出去！”
“夫人，您即便是打死我，我的孩子也流着季家血脉啊夫人！是个男孩，健康的。夫人，求求您，我真的走投无路了夫人……”
“轰出去！！！”
席间一片慌乱，众仆妇七手八脚试图捉那妇人。女席的动静传到前席，前席男宾听了个七七八八，也都对这陡然出现的席间“雅事”呆若木鸡。
那妇人左突右进，眼看席间无处可去，一咬牙，飞身往屏风的方向扑。
女宾们倒吸一口冷气，自觉屏退朝一边。就在她的手距屏风不到一尺之时，一个丫鬟抱住了她的腰。
瓜果酒杯一地狼藉，妇人终于被一众仆妇按翻在地。
“我的孩子还小，夫人、求夫人和大人们仁慈……”
那女子呜呜哭着，边哭边挣扎。众贵妇中有心善之人，见之也不免暗暗摇头。
门庭世家最重脸面，季氏的脸面则又比普通门阀更重一些。那一枚刻着季字的铁证一样的玉佩还在灯下油锃发亮，仿佛在向众来宾宣誓季家庭院之深，破事之多，深不可测。
女子反反复复重复一句“求夫人老爷看看我的孩子”，屏风前的男客集体尬然。
片刻后，季高唐大手一挥，道：“倘若你是要钱，张伯，给她两吊子铜板送她出去。”
“……我不是！我不是要钱，我不要钱。我要，我不是……”
女子低下头，将脸埋在手中，整个人缩成一团。季夫人朝身边一仆妇使了个眼色，那人倨傲地掏出些碎银塞到她跟前。
女子又急又气，猛地将那仆妇甩开。一旁林夫人看不下去，柔声道：“若有什么事情，咱们回头慢慢说，你先起来，好不好？”
然而无论众人好说歹说，那女子卯足了劲，油盐不进地念着“求老爷看看我的孩子”。
“既然不是要钱，你是不是听了谁的话？谁带你进来的？”
庄云娥浑身一紧。
那女子趴在地上，呜呜哭着，抬头扫视了一眼，目光在庄云娥的身上停留不到片刻，终又转开了。
屏风前人影依稀，众男客也不知如何自处。最后季怀璋看不下去，朝季高唐行了一礼，朗声道：“父亲，此事事关我家门清誉，不若我们先将她带下去，明日直接交由府衙，由府衙来定夺，可好？”
庄云娥闻声抬起头。他的声音比那日还要低沉厚重。
那女子听了“府衙”二字，吓得抖了抖，全身缩成一团。季怀璋不为所动，道：“倘若这女子受了什么人鼓动，专程来败坏我家清誉，那则让知府大人按律处置，不必容情。”
言罢，干瘦的管家绕屏风而来，先朝夫人们告了声罪，指挥众仆役又朝那女子涌去。
女子疯了一样地挣扎起来，那凄绝的哭喊之声令在场众人频频摇头。
庄云娥眼看不忍，忙拦到她的身前，道：“府衙之地太过阴寒，她说她还有个孩子。不如先将她带到……呃……”
庄云娥一言卡壳，又觉悲痛。
她已经没有家了，总不能先将她带回大伯家。
“这是我家家事，多谢庄姑娘仗义。”
季夫人不咸不淡将她打断，庄云娥窘意更甚。
她缩了缩脖子，张开手臂，到底也未曾让开身。
林芊芊左看右看，也绕到她的身侧，道：“我听说府衙那地方很是吓人，有人进去了就出不来了。母亲，季夫人，今日家宴，不宜见血。要不然你们就放她走吧。”
庄云娥讶然侧过脸，林芊芊目光清亮，并不看她。
“佛祖不会想要看到孩子没了母亲的。娘，让她回家去，好不好？”
林芊芊此言诚恳，林夫人左右四看，一时也正为难。那女子听得“回家”二字，摇了摇头，抬起哭花了的脸，道：“老爷夫人既不信我，也不信那信物，那么你们信不信这一句话？”
她深吸一口气，半晌，幽幽唱道：“引领西陵自远，摧手东山偕老。殷勤制、双凤新声，定情永为好……”
她的“好”字话音刚落，屏风另一侧的季高唐一脚不稳，险些摔过去。
那女子唱完，擦干了泪，捡起那玉佩，捧在手心小心呈到林夫人面前，道：“我虽困窘，却也有我的尊严。既然大人们不信我，那这枚玉，也请夫人帮我转交于……转交于大公子吧。”
她言罢，朝屏风一侧徐徐跪拜。
屏风外静默片刻，猛地，巴掌声响亮而干脆。
季怀璋捂着半边脸，满目不可置信。季高唐气喘吁吁，上气不接下气，颤抖的手半天来不及收。
席间女宾吓了一跳。季夫人扶着仆妇，一脚踉跄，却始终未曾出言制止。
“逆子……败坏家门，背德丧伦！到底谁教出你这样的东西，你到底从什么地方学来的……来人！将那女人给我带下去，好生看管！若有差池，谁都跑不掉！”
季高唐的声音本来就响，他破天荒的这一嗓子更吼得在场诸人呆若木鸡。
季怀璋还未从那一巴掌中回过神，庄云娥眼疾手快接过那玉，将之递给了一旁的白露。白露也被吓软了身子，她小心捧着那玉，颤巍巍绕到屏风前方，跪倒在季高唐的跟前，将玉捧过头顶，一言不发。
季怀璋盯着那玉，眸中先存委屈与疑惑，神色古怪，恨意深沉。若恨意可以成刀，白露与那块玉此刻都应当被他给烧干净了。
他伸出手，指尖在距玉佩咫尺之处怔然停下。
当季怀璋再次抬起头的时候，那波澜不惊的眼中不着一物，就连看自己父亲的眼神都仿佛在看一尊没有生命的石像。
“是，父亲教训得是。”
窸窣的衣衫声过后，屏风前挺拔的季怀璋屈下一条腿，朝季高唐的方向跪下身。
他低着头，弓着背，双手垂在身体两侧，再没了初见时芝兰玉树之英姿。
那玉还在白露的手中微微颤抖。
正在这时，角落一人忽道：“咦？那果真是大哥的东西么？”
他的声音不大，吐字清润，嗓音温文有理。他的出现并不突兀，即便围观了一场闹剧从开始到高潮，他的出现却仿佛早等在这里一样，让人惊诧却不教人惊悚。
僵硬的季高唐松了一口气。
这一口气的意思太过复杂，既是意料之中与恨铁不成钢，又夹杂着些微的古怪，甚至忌惮。
庄云娥听了他的声音，浑身一震，抬起头，连礼数都忘得一干二净。
这是那日在待霜亭边遇到的人。
“大哥也是老实人，这就认了。我看这姑娘说来说去，依然没能拿出什么铁证。她所遇之人可以姓季，也可以姓赵钱孙李，这块玉可能是她的，也可能是旁人送给她，借给她，或者用来威胁她的。哥哥出身名门，素有才名在外，未婚而有外子一事，可不能随便乱认啊。”
隔着一扇薄薄的屏风，主座下方第五张桌子的矮几前，一道瘦弱的人影徐徐站了起来。
“咳，方才看你们吵得起劲，我还没来得及说。那玉佩本是我的东西来着。我前些日子外出游玩的时候不慎弄丢了，却不想被有心人这般利用。这事怪我，还请父亲赐罪。”
他虽如此说，但言谈与语气里完全没有罪有应得的自觉。
不仅如此，当“赐罪”二字落定，季高唐浑身一震，仿佛断头刀卡在了半空中，不上不下，尬然而又微妙。
座中有人识得说话之人，面露尴尬，默然低下头。说话人不疾不徐走上前，不紧不慢地与季怀璋并排而跪。
季高唐古怪盯着他，古怪而恨铁不成钢地扫过季怀璋，最终将目光停在了那块玉上。
“你此言当真？”
“自然。我什么时候在父亲面前说过谎？”
听得“说谎”二字，不仅仅是季高唐，连女席里季夫人的神色也古怪万分。
众宾客被这陡然杀出的程咬金唬得一愣一愣，直觉季家这庭院深深，瓜田深深，甚是不简单。
更为长久的沉默过后，季高唐幽幽一叹，对众人道：“这位是犬子季怀川。他不常在家里走动，是以众位不识。怀川，来向叔伯问礼。”
季怀川桃花眼微眯，笑出了两个小酒窝，朝众人道：“我是父亲的庶子，还没有拟字，叔叔伯伯叫我怀川便好。”