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错过了灯会的庄云娥并未死心。
这几日来，她伏案沉思之时，每每想起众少女那不屑又幸灾乐祸的神情，胸口便仿佛烧起了一团火。
她想溜出家门，去会一会那几日前还寻了她不快的小丫头们。她还想去会一会那传闻之中“文可比肩后主”的季家长子季怀璋。
一念季怀璋，庄云娥的一颗心更是如猫抓一般。
然而那日后，几个壮硕的仆妇守在自家前院与后院，任凭她如何巧舌如簧撒娇刷滑，那几个人硬生生就是不让她出去。
一种奇异的沉郁气氛压在庄府上空，众仆役都仿佛受此波及，连说话声也谨慎了不少。
今日风急，天色沉郁，暗淡的光撒在庄云娥的案头，就连那金线绣的兰花都不似平日流光隐隐。
教导女工的嬷嬷正倚在她面前的椅子上半睡半醒。片刻后，浅浅的鼾声从她的鼻腔深处传来。庄云娥嘿嘿一笑，从袖口中掏出一幅精致的双面兰花绣，又将自己的“大作”——几针乱七八糟惨不忍睹的“绣品”从竹圈中悄悄扯了下来，换上那早经过“高人”指点过的绣品。
这位“高人”是母亲身边的香兰的嬷嬷。她太过了解庄云娥的脾性，也太过清楚，大小姐在教导嬷嬷的蹂躏之下将会怎样叫苦不迭，嘤嘤直哭。香兰心下不忍，遂帮她带了两幅用以“交差”的绣品。
庄云娥将绣品偷偷替换罢，清了清嗓子，佯装乖顺地将兰花绣塞到教导嬷嬷鼻子底下。嬷嬷倏然惊醒，冷冷一笑，接过她的“大作”，就着暗淡的日光细细凝视，越看神色越是凝重。
庄云娥缩着脖子怂成一团。片刻后，嬷嬷冷道：“大小姐倒是有所长进。”
庄云娥刚长舒一口气，又听她道：“自己完不成的功课也懂得借人之力。香兰嬷嬷曾任秀春楼的绣娘，那秀春楼的东西莫说在蜀中，便是在外头都有人千金来求。”
老嬷嬷绷着脸，眯着眼看她，道：“下次再找人给您顶包的时候，找个手脚笨些的，莫把老婆子当瞎子。”
“……”
庄云娥愣了愣，哇地一声抱着老嬷嬷的腿便开始抹泪。她假惺惺靠在嬷嬷腿边蹭，憋红的眼睛干涩难耐，硬是挤不出一滴水。
老嬷嬷无言半晌，摸了摸她的头，柔声道：“若是哭完了就接着绣，夫人既然把小姐托付给奴婢，奴婢自然要让夫人放心。”
假哭的庄云娥眼见对方油盐不进，自知耍滑是过不了这一关。她悻悻收了哭，擦了泪，坐到桌前扯过绣娟，那撒气的样子看得老嬷嬷又是来气又是好笑。
半晌后，老嬷嬷摇了摇头，小声道：“小姐您也及笄了，到底什么时候才能懂事些呢？”
阴沉沉的日光撒在细白的绢布上，喜鹊绕枝图也如寒鸦绕树枝。
庄云娥可怜兮兮抬起头。老嬷嬷看她转眼又要哭，忙道：“绣完就放您回去。”
庄云娥哼哼两声，俯趴在桌前，有意背过身，将自己那狗啃一样的绣品拦得严严实实。老嬷嬷摇了摇头，也低下头。
绣不到片刻，木窗上传来轻巧响动。庄云娥诧异抬头，却见一个鬼鬼祟祟的人影从她的窗台下溜了过去。
她扬起了眉头，挡着窗台微站起身，朝窗下暗吹一声口哨。
“大小姐这就绣完了么？”
“没有！”庄云娥慌忙坐直身子，老嬷嬷面上生疑，也朝窗外看去。
那人影倏然一闪，藏到大花盆后不见了踪影。老嬷嬷皱着眉头，眯着晶亮的眼，死死搜寻窗外异动出自何处。
正在这时，窗外传来重重的咳嗽声。
庄云娥看清来人，眼睛一亮。
“爹！”
庄岱身躯魁梧，面容自带凶相。
他的凶相在战场上可谓赫赫有名。昔年异族围城之时，洛阳几近付之一炬，他将尚在襁褓中的今圣从半烧了的洛阳行宫救了出来，绕过三州十四县的追杀，好容易将圣上送到燕城。也正是因着这一番忠勇之举，即便是盘根错节的蜀中世家也对他多有崇敬。
然而在庄云娥与虞夫人的面前，庄岱的满脸凶相都心不甘情不愿地化作了绕指柔。
“这是怎么回……咳，是你母亲的意思？——你又把谁给打了？”
庄云娥趴在窗前可怜兮兮，庄岱见之诧异，又见那老嬷嬷一脸倔强严厉之色，刹时明白过来。他虽心疼女儿遭遇，却又不敢违逆爱妻亲自指派下来的人。
两厢为难之际，却听身后一声惨叫与身体坠地的声音并起。
一个身着石青色锦衣的年轻公子可怜兮兮从地砖上翻爬起身。
“……我，我错了，我这就去领罚！”
年轻公子的袖子沾了泥，头冠也不齐整，一看便是从墙头摔下来的。庄岱心头火起，怒向胆边生。
“庄！纬！你在这里做什么！”
少年名叫庄纬，乃庄岱独子，庄云娥的亲生哥哥，庄氏唯一的继承人。他虽承了庄岱一番赤忱的期许，实则本人同“经天纬地”一词实在没什么鸟关系。他既没有庄云娥舞刀弄剑的爱好，也并未遗传庄岱的大将之风。
仿佛是上天开的一个玩笑一般，庄纬随虞夫人，对功名利禄无一所求，唯一爱的只有烧菜。
庄岱曾对自己独子的这个爱好仰天长啸，愤然不已。虞夫人虽面上着急，心下却也有几分窃喜。毕竟若世道果真江河日下，这孩子走投无路还能当个好厨子。
那是庄纬某次上元节，偷溜到厨房烧了一整桌荤素搭配的小菜又偷偷给父母端去教父母大为惊艳之后，虞夫人暗暗安慰自己的话。
窗外阴阴沉沉，层云遮日，眼看就要下雨。翘了早课的庄纬哆哆嗦嗦感慨时运不济，被逼上早课的庄云娥幸灾乐祸。庄岱目露凶光，怒火翻腾，憋了许久之后，他重重叹了口气，招了招手，令庄云娥一道也出来。
“前日京师里来了人，为父怕有几日不能回家。你们两个在家好好听话，切不可惹事，明白么？!”
庄岱声色俱厉，死死盯着庄纬。虽如此，房中老嬷嬷欲言又止的神情他却又仿佛视而不见。待庄云娥一溜烟提着裙子跑到院中，他又重重一叹，摸了摸庄云娥的头。
“爹不是去出去了？怎么又回来啦？”
“京师里来了什么人，怎么这么神神秘秘？”
庄岱长叹一声，不答。今日他一反常态，既未对庄纬有过多苛责，也破天荒地将庄云娥从女工课的蹂躏中解救了出来。
“你们两个乖乖待在家，别出门。平日里若是缺什么吃的用的就和母亲说。”
等庄岱絮絮叨叨交代完，连老嬷嬷也知道今日的女工课是无法进行下去了。等庄岱一走，庄云娥头也不回拉着庄纬往后院去。
二人逃至府中西侧的听雨亭，庄纬对方才救人于水火的父亲大加赞赏。庄云娥冷笑，心下却也畅快。
二人又荡了片刻，眼看天色将雨未雨，庄纬一拍大腿，道：“我一群朋友今日在西郊品茶，我琢磨了大半天怎么溜出去，恰好今日父亲要出门，择日不如撞日，不如我们……”
“你这是死猪不怕开水烫？”
“呸，会不会说话？那日灯节你没能去露个脸，难道不遗憾？”庄纬一言至此，神秘兮兮挤了挤眼，道：“季怀璋也在。”
庄云娥的眼睛亮了起来。
“可母亲不是说府中诸人连个苍蝇都不许飞出去？你又要如何……”
“笨，这么大一家子人，吃的喝的莫非是天上掉下来的么？”
庄纬屡起袖子，啧啧两声，道：“你长这么大，是不是还没见我咱家送菜的宋伯伯？”
***
待二人乔装作小厮又顺着偏门溜之大吉之时，天色已越发阴沉。刚出“牢房”，庄纬心情舒畅，破天荒朝她叨了两句天下局势。
却说今年年初的时候，一贯身强体壮的天子生了一场大病。而今世道不平，天子势弱，早有宦官党人在皇城里跋扈不已，打压群臣。此事连远在蜀中的庄岱也不免在两个孩子前叨过几句。若非蜀中多山地，自有金沙江天堑，也不知这一场动乱将怎样牵连到蜀中沃土。
“如此说来，京中来人便是为了向父亲求援？”
“不，是为了稳定父亲的心。”庄纬道：“而今天子势弱，各地刺史佣兵，蠢蠢欲动，我庄氏坐拥蜀中沃土，每一次风吹草动都逃不过外间的数百双眼睛。父亲说，乱世争做出头鸟，谁做谁傻——”
“……父亲什么时候说过这种话？”
“咳，总之，这是试探朝臣衷心之时，父亲需得小心与那京师来人周旋。既不可露怯，却也不能显出对国君的不敬。至于你我，只要不给他们添乱那便是谢天谢地了。”
“……那你现在是在干嘛？”
二人一边走，一边互相口角。待行至西郊城门处，乌云沉沉，风雨欲来，连城门守卫都躲到了城下唯恐下雨。
看这样子，哪里有半分世家王孙出行的阵仗？
“……上次我记得你被他们骗去青衣阁，好像是去做冤大头给他们付账来着。哥，你是不是又……？”
“你闭嘴！”
庄纬被戳了痛处气得牙痒。眼看这天色越发阴沉，他左右无奈，只得也将庄云娥拉到城门下避雨。他的“一群朋友”是真是假，又是否真的会邀他一起来饮茶，连庄纬自己也不知道。
蜀中门阀势大，众纨绔子弟自幼相识，但庄纬与他们斗鸡走狗的画风并不一致，要打入那一层人的圈子实在并非易事。
庄纬一念至此，越想越气，对庄云娥冷笑道：“你这么清高，为何一听到季怀璋的名字又巴巴跟着来？那日又是谁哭着跑下燕子坡，连灯会都没去成？”
“我那可是迂回之计……”
“既然小妹看不上哥哥这几个狐朋狗友，我也斗胆问一句，你又为何非揪着季怀璋不放？你压根就没见过他吧？”
庄云娥冷冷一笑，道：“你可懂什么叫做世家之力，什么叫累世功勋？依你我的身份，婚配非小事，我瞧着这蜀中世家子弟来来回回没几个能够得上。要么怂包一个，要么蠢，要么流连花街柳巷，一把年纪没个正形。”
“……你一个久居深闺的大小姐，到底是怎么知道的这么多……”
庄云娥白了他一眼：“只有季怀璋才能配得上我的身份。我们现在的衣食住行，我们所享有的百姓不可想象的安稳与富贵都来源于家族庇护，若失了家族庇护，我不如卖花之女，你不如耕田农人。见没见过又有什么关系？季怀璋出身季氏，在外素有才名，他是我最稳妥的选择，我也是他最好的选择。我们只差一个相识的机会。”
城门下风雨欲来，闷雷滚滚。
庄纬愕然看着庄云娥，看了片刻，噗一声笑开了花。
“我说你成天在房里就琢磨这事儿啊？你把你挑夫婿的精力用一半在功课上也不至于……”
“庄！纬！”
一声闷雷劈开天幕，片刻后，大雨如泄洪一样落了下来。
豆大的雨点将城门下的泥土裹成了泥水沟，那用来避雨的城门区域越缩越小。
二人偷跑而来，未带雨具仆役，如今大雨加身，里外尽湿，若较旁人看来，还真如两个不知从哪里冒出来的小叫花子。
“庄纬！你他娘的怎么就这么靠谱！？”
庄云娥忍无可忍，怒喝道。
“哎别闹别闹，你看那是谁？”
顺着庄纬所指的方向看去，只见一个圆乎乎的男人戴着斗笠往城门方向来。二人认出了他，他是庄鑫，是庄府的管事，他们爹的亲信。
这管家年纪不小，曾是庄岱在军中的亲信。据闻他曾在沙场上为庄岱挡了一枚暗箭，他眉骨上的疤就是那时留下的。
在被庄岱收到身边留用以后，健硕的管家飞速胖了起来，近几年甚至有走三步喘两步的雄风。
不只是庄鑫，越来越多的人赶着下雨天凑到了城门口。二人在门洞里缩着，胆战心惊看着，越看却越是狐疑。都是庄氏的人，二叔，三叔，表叔，小舅舅。甚至连春节都见不上一面的大伯庄平也在他们之中。
但众人之中却并不见庄岱和庄虞氏的影子。
“哎哟怎么二叔……”
“嘘声！”
两个“小叫花子”的动静太大，庄鑫讶然迎上前。众叔叔伯伯神色严肃，气氛凝重。片刻后，庄鑫长叹一句，道：“或许这就是天意吧。”
二人还没从震惊之中回过神，却隐隐预感到了风雨欲来，有什么大事将要发生。
“这到底是怎么回事？叔叔们怎么到了城门口，父亲在何处？”
几位长辈不发一言，唯有庄鑫看不下去，小声道：“老爷才走没多久，倘若现在爬上城门楼去，还能见个影。”
大伯庄平行至二人身前，扶着庄纬的肩，慎重道：“弟弟今日刚刚离开白帝城，北上，往京师而去。此事事关重大，你们也大了，该懂的东西要懂。今日过后，你们便到我府上去，对外只说小妹发病，需到临仙镇养病。其余之事，若有旁人问起，无论是谁，你们都不可走露半点风声。明白么？”
庄平捏着庄纬的肩暗暗用力。二人被吓得蒙了，大雨将两个小叫花的发丝揉得乱七八糟。
庄云娥在一侧听着，心下震慑，久久不能言。
父亲和母亲究竟去了什么地方，为什么竟离开得这样突然？
小舟如箭一样消失在大雨之中，船上灯火摇摇晃晃，像极了那日翩然而起的祈天灯。
许多年后，当庄云娥想起白帝城的祈天灯与蜀中独有的热暖的青草香，便是再煌煌的楼台宫阙都比不上这孤零零的飘摇的灯火。
“行个礼吧。你爹今日这一去，也还不知什么时候才能回来。”庄平对庄纬道。