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第132章
除夕这日，皇宫里举办宫宴，定国公入宫参加宫宴，定国公府便只剩下叶夫人与叶明蓁。
好在今年有叶父叶母陪着，国公府里依旧热闹无比。尤其是叶夫人，从前每到除夕日里，国公府便只剩下她一人，往往是要睁着眼等上一整晚，才能等到定国公回来。这也还不止，二人也说不了多久的话，定国公便要急匆匆出门去参加朝会。
往年这个时候，其他人家中多热闹，国公府里便有多冷清。
好在今年热闹了，光有女儿陪在身边，叶夫人便高兴的不得了。
她起了兴致，还把定国公私藏的酒搬了出来，自己偷喝了几杯，叶夫人不胜酒力，几杯便喝得满脸通红，懒洋洋地倚在叶明蓁身上，听着叶父叶母说着乡野趣事。
叶明蓁听得正入神，忽然听耳边叶夫人嘟囔了一句。
“蓁儿，娘可真不想你嫁出去。”
叶明蓁一愣，微微侧过头。她不敢乱动，怕叶夫人摔了，只垂眸看过去，叶夫人微微阖着眼睛，好像是睡着了。
但大家还要守岁，她怎么可能这么早就睡着，她向来睡相好，也从来不会说梦话。
既然不是梦话，那便是酒后吐真言了。
叶明蓁莞尔，环手将叶夫人抱住，亲昵地蹭了蹭，小声在她耳边道：“娘，即便是出嫁了，我也是娘的女儿。”
叶夫人好似被安抚了一些，面色舒缓不少，可没过多久，她又轻声抱怨：“太子真是个混账。”
“……”
叶明蓁微微抬起眼，便见叶父与叶母都满脸惊骇，不敢相信自己听到了什么。
背着人骂太子，于他们这些平民百姓来说，可都是要掉脑袋的罪名了！
叶夫人向来端庄，第一回在二人面前露出这幅模样，叶父叶母诚惶诚恐，又不敢多看，慌慌张张地移开了视线，只恨不得捂住耳朵，当做自己什么也没有听到。
叶明蓁不禁失笑，道：“爹，娘，你们可会推牌九？我找两个人与你们一道玩吧。”
不管会不会，二人都忙不迭答应了下来，等出了这间屋子后，才长舒了一大口气。
人走了，叶夫人便越发不知收敛，她索性坐直了身体，大声说起太子的坏话：“当初我便不该答应他，你回到娘的身边也还没有一年呢，娘好不容易把你盼回来，还没有看腻你呢，等开了春，你出嫁之后，平日里就更难见到。蓁儿，你怎么就认得了太子，他怎么这般可恶，怎么就偏偏盯上了你？”
叶明蓁哭笑不得，好声哄了两句，才将叶夫人哄的平静下来。
她才心中擦了一把汗，心想：不知她爹平日里是否也是这样哄人的。
“明年开春，还是太早了一些。”叶夫人眉头紧皱，似乎是在思索着什么。
叶明蓁心中一惊，忙道：“娘，礼部已经把日子定了下来，改不了了。”
闻言，叶夫人当即长叹一声，很是失望。
而宫中。
今年宫灯火通明，宫人掌着灯笼侍候在各处，殿中早已有桌案摆得整齐，虽是外面天寒地冻，大门开着，不时有冷风吹进来，可人聚在一块儿，霎是热闹，还有热酒入喉暖身，半点也不觉得寒冷。
宴上觥筹交错，舞姬乐师在场中献艺，众人三三两两凑在一块儿，小声说着话，不时有欢笑声响起，即便是连豫王也没在这样的日子里刁难谁，一派其乐融融的景象。
定国公正与身旁同僚说着话，旁边宫人端上饭食时，悄悄往他面前放了一个纸团。
定国公：“……”
定国公似有所觉，抬头看去，便见远处似乎是太子远远望着这边，这纸团是谁放下，自然也不言而喻。
他神色微动，将纸团捡了起来。
齐承煊刚要长舒一口气，便见他转过身去，抬手一扔，纸团在空中划过，稳稳落入不远处火盆之中，眨眼被火舌吞噬看，化为灰烬。
齐承煊：“……”
旁边同僚有些没反应过来：“叶大人？”
定国公冷静地端起酒杯抿了一口，热酒入肚，也让他心头火起。“没什么。”
非但是他夫人，他心中也是一肚子火。
当初给蓁儿和太子商定婚期时，怎么就没想到，一年过去的这样快？
今日是除夕，等今夜一过，便到了正月，正月到了，春天也到了。
等他的蓁儿入宫做了太子妃，便尽是让太子得意，这些时日，只要他一想到二人婚期将近，便怎么都觉得气不顺，憋了好大一肚子气。太子不离的远些也就罢了，眼不见为净，怎么还非要往他眼前凑？
还传什么纸条！
他可听夫人说过，从前蓁儿随夫人参加宫宴时，太子这手段可对蓁儿用了不少回呢！
也就是他的女儿年纪尚轻，见识的少，才这样容易被外男哄骗，他年轻时不知想方设法给他夫人传过多少纸条，不用打开都知道里头是什么。无非便是要接机与他说话，再趁机讨好叶明蓁。
正想着，宫人又端上一盘菜肴，一个新的纸团落到他的面前。
定国公：“……”
齐承煊目光炯炯地看去，视线紧盯着他的动作，生怕一眨眼便会错过什么。远远的，他看见定国公抬头与自己对视了一眼，而后拿起桌上纸团，反手又抛入了远处火盆之中。
齐承煊：“……”
他将宫人叫来，又要吩咐去送第三盘点心，却被皇后无奈叫住：“太子。”
齐承煊只能罢休。
他犹有些忿忿不平，自从上一回见叶明蓁，已经过去了许多时日，他给叶明蓁送了信，可叶明蓁却是一封也没有回，最后一封回信里，还埋怨他太过罗嗦，又借口说自己很忙，之后便再也不搭理他。
忙？
忙什么？
叶明蓁手底下也就只有一个京报铺子，年底到了，铺子也要盘账总结，但也不至于连一封信的时间也空不出来。他堂堂太子，有这么多公务在身，尚且还每日写信过去，听底下人汇报，前几日，叶明蓁还跟着叶夫人一道出门去逛街买胭脂呢！
这还未成亲，难道就开始嫌他碍眼了？
齐承煊不禁反思，自己最近似乎也没有这样讨人厌。
也幸好过了年，马上便是春天，他每日在东宫数着日子，礼部那边已经准备周全，只差着日子到来了。
这样想着，他又忍不住看了定国公那边一眼。即便是日子快到了，他还是想亲眼见叶明蓁的真人，而不是在东宫空想。叶明蓁不理会他的信，他只能让其他人帮着催催。
“哥，你就别看了。”连瑞王都忍不住偷偷道：“你看再多少遍，定国公都在那边，不会跑，这脑袋转的我都快晕了。再说了，等到开春，叶姑娘就要嫁给你了，叶大人这会儿不知道还多生你的气，你还要自己凑上去让他打？先说好了，他这回若是再打你，是你自作自受，我可不帮你。”
“……”齐承煊睨了他一眼：“你懂什么？你连王妃都没有，岂会明白孤的心情？”
瑞王：“……”
没有王妃还是他的错吗？
皇后无奈出声：“好了，底下人都看着呢，你们二人若是吵起来，还让人看了笑话。”
瑞王：“就是就是。”
太子：“……”
等到宫宴过去大半，不少官员都喝得醉醺醺的，举着酒杯吟诗作对，皇帝也不计较，还不时插上两句话。官员们也开始走动起来，来往交际，而定国公身边的位置也空了下来。
齐承煊往豫王那看了一眼，豫王早就扎进了官员堆里，与那些官员攀谈。定国公独自一人饮酒自酌，他向来气势足，旁的官员也不敢随便接近。
他心念一动，又把宫人叫过来，送过去了第三个纸团。
他身边还有一个弟弟在耳边喋喋不休地念叨，齐承煊心不在焉地听着，压根没有注意他说了什么，只不时地应和一声，表示自己知道了。而后他便眼睁睁地看着第三个纸团也在空中划过，火苗猛地蹿高，又渐渐平息。
“……然后我就一个猛虎扑食扑了过去，嚯！哥，你可不知道，那只蛐蛐儿实在是厉害，竟然直接跳到了我的脸上！然后我又……”瑞王正说到兴起，忽然见眼前一花，等他定睛看去，太子已经急匆匆走了呼出去。
瑞王忙叫道：“我还没说完呢！”
齐承煊头也不回：“你找父皇去。”
“这……好吧。”瑞王挠了挠头。
皇帝身体不好，平日里歇的早，可今日被年节的喜乐感染，这会儿天色已晚，却还是精神奕奕，瑞王凑过来时，他还乐呵呵的。
瑞王兴致勃勃地道：“父皇，我给你讲讲我斗蛐蛐儿的事。”
皇帝高兴地调整了一下姿势，道：“说来听听。”
瑞王登时来了兴致，从头开始重新讲了起来。皇帝起初听着还笑眯眯的，越听越有些不大对劲：“等等……这蛐蛐儿怎么就一只？”
“当然只有一只，是我在抓蛐蛐儿啊。”瑞王理所当然地说。
皇帝：“……”
皇帝的面色变了变，到底是顾忌着今日除夕，当着群臣的面教训也不好，耐着性子忍了下来。
他问：“太子呢？”
“方才还在呢，这会儿也不见了。”瑞王转头往场中看了看，远远地指着齐承煊道：“父皇你看，在那儿呢。”
太子去找定国公了。
递纸条无用，他便亲自去找人，定国公总不可能将他也丢进火盆里去。
“叶大人。”齐承煊在他面前站定：“叶大人为何不理孤？”
定国公面不改色地道：“微臣不是今日第一回见太子？”
齐承煊：“……”
他只能道：“孤有事想请叶大人帮忙。”
“不帮。”
“……”齐承煊又道：“叶大人怎么不听听？”
定国公斜了他一眼，兀自饮酒：“不帮。”
齐承煊微微蹙起眉头，有些犯难，定国公对他这种态度，理由也是理直气壮，谁让他要娶别人家的女儿？可说动了定国公便能见叶明蓁，他想了想，又道：“叶大人，孤是太子，叶大人难道连孤的话都不听了？”
定国公：“……”
定国公心中暗骂一声，不得不放下酒杯，问：“不知太子殿下又需要微臣帮什么忙？”
齐承煊这才满意。
他从怀中掏出一封信，递到了定国公的面前：“劳烦叶大人将这份信交给叶姑娘。”
定国公：“……”
他沉着脸，十分不愿意接，可碍于太子身份，心中抉择半晌，却还是只能接了过来。
定国公将信揣入怀中，一边想：交是交，如何交却是另一种说法，至于交了之后结果如何，又是另外一种……
齐承煊又道：“劳烦叶大人将此信交给叶姑娘之后，孤明日便派人去上门去收回信。”
定国公：“……”
他暗暗咬牙，即便是心中再不甘心，可碍着太子的身份，却还是只能不甘心的咽下。
回去之后他就要与女儿说！
让蓁儿日后不要再搭理太子了！
……
等到夜深，喝下去一杯浓茶，叶夫人才彻底的酒醒了。
自己在女儿面前说了这么多抱怨的话，实在是太失稳重，叶夫人有些不好意思，可先前她说出口的，也句句都是真心话。
也并非是太子有何不好，换了任何人，她都得说出这番抱怨。
好在还有叶父叶母，二人出去一趟回来，四人围坐在一起烤着火，手边放着浓茶与点心，又开始说起平日里发生的趣事。
叶夫人与叶明蓁说的高门大户里发生的事情，让叶父叶母开了眼，而他们说的乡野乐趣也让叶夫人与叶明蓁十分好奇，你一句我一句的，半个晚上很快便过去。
直到外面钟鼓齐鸣，下人敲门进来说吉祥话，新的一年很快便到了。
叶夫人早就准备好了打赏的金银锞子，等给下人发了一波赏钱后，叶父叶母偷偷把叶明蓁拉到一边，也往她手中塞了一个钱袋。
叶明蓁一惊，忙要推拒：“你们给我这个干什么？”
“蓁儿，你就收着吧。”叶母笑眯眯地道：“你还未出嫁，便是家里的小闺女，本该就是要收压岁钱的。我们俩平日里也没有什么拿得出手的，这里头银子虽然不多，但是图个吉祥，你收着便是。明年你出嫁了，可就收不到啦。”
叶明蓁愣了片刻，这才没有多说什么，她隔着钱袋捏了捏，里头摸起来似乎是不少的样子。叶父叶母手头的银钱并不多，想要拿出这些也不容易。
叶母又悄悄道：“有国公府替你准备这些，本来也用不着我们什么，但我想着，我们就你一个女儿，一辈子也就这么一回，总归是要给你添上一点嫁妆。”
叶明蓁默默收入了怀中。
见她收了，叶母更加高兴，笑着笑着，却又是情不自禁地落下泪来。她拂开叶明蓁的手，不敢让她看见自己这番丑态，伏在叶父的肩上呜咽出声。
生下一个女儿，尽心将她抚养长大，到最后送她出嫁。她的女儿虽然早早就没了，可她却也还能得偿所愿，感受到为人母的喜悦。虽不是亲生的女儿，可在除夕时一块儿守岁过年的，不是亲人又是什么呢？
在此时，她也便也感同身受，生出了与叶夫人一样的想法。若是她的女儿能在她身边多待一些时候该多好。
天亮之前，定国公才结束宫宴，回到家中。
叶明蓁连哄了两个人，见到定国公时，不禁长舒了一口气。
一口气还未松完，一封信便递到了她的面前。
信封上也并没有写什么，叶明蓁有些不解地抬起头来。
定国公的脸色很是不好看，也不知是不是熬了一夜的关系，他道：“是太子给你的。”
叶明蓁：“……”
她不敢吭声，把信收入怀中，也不敢当场打开，只在心里头埋怨了一番。平日里让侍卫送信也就罢了，怎么今日连她爹都成了送信人？
太子也不嫌害臊。
许是被定国公揣了一晚上，那信还温热热的，外表附着亲爹的怒火。
定国公沉声道：“太子还说，今日会派人过来收回信。”
“……”
“你不打开看看，里面写了什么？”定国公闷声道：“可别到时候人来了，你的回信也还没写好。”
叶明蓁臊的不得了，忙道：“我过些时候再看。”
“既然太子给你的，干脆现在便看了？”叶夫人忽然插嘴：“我倒是也想知道，这大过年的，太子还能出让你爹来传什么话，莫不是又要哄你出门见人吧？”
叶明蓁一惊：“娘？！”
“你当我是个瞎子，什么也没有察觉不成？”叶夫人没好气地说：“你也不是第一回偷偷溜出去见他了，平日里，太子一送信过来，你就想方设法找借口跑出去，娘都看在眼里呢。”
“……”
叶夫人又似抱怨地说：“这都没剩多少时候了，太子怎么连这点时间都等不及，这日子都定好了，难道谁还会再拦着不成？”
虽然说的不是自己，可叶明蓁听在耳中，也不禁耳朵通红。
见叶夫人也不介意，叶明蓁这才重新从怀里掏出信，在两人的注视之下，打开看了起来。
太子便是如往常那般，先在信里头说了一些思念的话。叶明蓁看着有些脸红，好在她的爹娘并未偷看她的信，她咳了一声，十分艰难地将脸上的热度压了下去。而后再往下看，果然又是催她出门去的。
哪怕是婚期将近，太子也等不及，想要在大婚前多见几面。照他的话说，大婚前后，二人身份不同，以后见，是见他的太子妃，如今见，是见他的未婚妻。他的未婚妻见一面少一面，定要抓紧机会，多见几面。
若是太子此时人在此处，叶明蓁便是要当面指责他一番，可这会儿她不在，对面站着的是她爹娘，她便将满肚的话咽回去，神色自然地把信折了回去。
叶夫人神色紧张：“太子可说了什么？”
“没说什么。”叶明蓁面色如常：“只是一些关心的话，不是什么大事。”
定国公与叶夫人满目狐疑。
可看叶明蓁面色镇定，便也不怀疑她的话，只在心中嘀咕一番。眼看着婚期将近，太子倒是知道收敛了不少。
定国公没在家中待多久，等天微微亮时，又要出门去参加朝会。
趁他出门前，叶明蓁回屋写了回信，托他带回给太子。
朝会之后，齐承煊便接到了这封信。
他还吃了一惊，“孤都还未来得及派人去接回信。”
定国公从鼻腔深处发出一声冷哼，转头离开。
不过这也不耽误什么。他收了信，再去定国公府接叶明蓁也是一样。原来他就打算好了，自己便是那个派去接回信的人，接了回信，顺便将叶明蓁也接走。
齐承煊唇角翘起，拆开了手中的信。
虽是一夜未眠，可他如今心中欢喜，只想着叶明蓁，便一点疲倦也无，脑子里已经想好了该带叶明蓁去何处。
过年时，街上大大小小的铺子都关了，街上冷冷清清，也不热闹，倒不如带叶明蓁到城外去，城外庄子的梅花开了，景致正好，叶明蓁应当也会很喜欢。
他这份喜悦，直到在看到信中内容时才戛然而止。
信里头，叶明蓁客客气气地拒绝了他的提议，又清楚说了，婚期临近，她也要在家中准备大婚的事宜，直到大婚之前，按照规矩，二人也不该再见面，让他日后都要注意一些。
客套完了，又忍不住埋怨了一番，他让定国公送信的举动。
叶明蓁鲜少在信中写那么多内容，可整篇看下来，竟全是对他的抱怨。
别说是今日出门见面了，恐怕是他亲自登门，定国公府三个主子都不会答应。叶明蓁注重礼数，婚期将近，二人也要避嫌，说什么也不肯再偷偷摸摸与他出来。
齐承煊：“……”
他将信放入怀中，不禁萧瑟。
好吧，等就等，他连一辈子都等过来了，难道还怕这几日吗？
过了年，到了立春，春天便到了，他们二人的婚期就在二月初，比春闱还要早几日，只要他再等过上元节，很快便到了。
话虽如此。
今日才正月初一，等到二月，还有一个月那么长的时间呢！