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眼看着太阳就要落山,京城的天猩红了一片,太多的才子佳人只顾欣赏美景,而底层的人民却在忙着赶路。
叶忠带着十五个孩子紧赶慢赶的总算是赶在关城门之前进了城。
三辆马车上坐着十五个孩子,芸娘的孩子正曲着腿躲在角落,一旁坐着个粉衣女童。
粉衣女童的眼睛细长,身体看起来也不如芸娘家的孩子健康,整个人瘦瘦小小的,这便是曼娘捡来的那孩子。
一开始,忠叔去找曼娘叔时,曼还有些不情愿,毕竟她也养了好几年,有了感情舍不得。却听见忠叔说,那些仙人们能腾云驾雾长生不死时,被那丫头听见。又得知芸娘家的丫头也要去,可是好好闹腾了一番。
青楼中养的小女孩一般都没有名字,除非是原本就有名字的,那种买来的,可也没人会叫她们名字,因怕被人知道她们以前的身份惹出麻烦。都是一起直到调教好了可以挂牌了再取一个花名上户籍。
妙音阁没有这种买来养的孩子,只有这一个生的一个捡的。故而倒是也好区分,平日只管丫头丫头的叫,若非要一起说便是芸娘的那丫头,曼娘的那丫头。
曼娘觉得,都是这妙音阁里的丫头,自己当年比不过芸娘艳压群芳,难道女儿还比不过吗?
最终,曼娘还是让忠叔带她来了。这两女童外表瞧起来一个惹人怜惜,一个惹人喜爱,五官都不错,叶忠心中想着这被挑中的几率也还不错了。
他怕呀,事关主子的独苗,这差事若没办好。整个妙音阁的人也别想好过。那人的手段自己当年可是好好的见识过了。
一进了城,芸娘家那丫头被发现忠叔似乎对这京城熟悉万分,驾着马车七绕八绕的便拐进一个小巷子。
待马车停在一座小院门口后,孩子们便乖乖的下了车,站在小院门口。
院门口站着两位年轻人,见到忠叔,一人仰着头满脸不屑的走了过来,另一个人进了院子又叫上四五个人出来。
阿牛牵着芸娘曼娘家的两个孩子老老实实地站在忠叔身后。
“哟,还真有不怕死的崔公公都进去了。你们才到?”
“路上发生点意外,有个孩子跑了,这才耽误了几日。”
那守门的男人只挥了挥手,一副懒洋洋的模样“行了,跟我解释有什么用。把孩子交给他们赶紧跟我进去吧。”
“哎,哎。”
见那男人就要进门去,叶忠赶忙回过头来吩咐阿牛到,“你就跟着他们去把孩子们安顿好。”
阿牛点了点头后,叶忠便随着那人进去了。
来时三辆马车,叶忠和阿牛两人一人驾一辆,剩下那一车夫,两个丫头都没见过,芸娘家的小女童只是心猜到,那应该就是花妈妈他们口中所说的主人的人。
几个大汉对付一群孩子,很快便将让带到一个院子中,却只有三间。
叶忠的单人间,阿牛和车夫一间。剩下的一间屋子就用木板铺了一地。
阿牛一看,连忙和人争论,想多要几间房。
“行了吧,这儿可不只你们带来了人,将就将就吧。”
最终阿牛落败,可想起芸娘往日对自己的照顾,有些心疼孩子,便将其余十三个孩子送进了那间木板房。
孩子们一进去,便有人落了锁,随行的人留下了两个精壮的小伙收门,便看也不看牵着两个女童的阿牛一眼。
阿牛无法,前面一番争论,只让他留下两个孩子在身边,且那些人已经厌烦了他。他只好签着她们两个等在叶忠屋前。
芸娘家那丫头抬起头来问道,“阿牛哥,我是在这里等忠叔吗?”
阿牛点了点头,女童也不再多言。三人便站在那里等着。
忠叔到达议事厅时,厅内已经站着十几名男子,一名中年发福的中年男人正坐高位,慢悠悠的翘着兰花指品着茶。
叶忠谄笑着进厅,向高位上的男人行礼,“小人见过崔公公。”崔公公随意的摆手,慢悠悠的放下茶杯,从怀中拿出一张粉色的手帕擦了擦嘴,皮笑肉不笑的望着忠叔,“你倒是会挑时候到,杂家不来,你也不到。”崔公公不仅肥胖,皮肤也很白,再加上还悄悄的摸了点粉,所以此时的笑容反到让人觉得阴森森的,似地狱鬼怪。
听闻此言,叶忠吓得赶紧跪下。崔公公也不叫他起来,扭头看了看其他人,清咳了两声,众人安安静静的低下头等着吩咐。
“明早就在宣武门外,你们将孩子都带去。不用跟着那些人排队,自会有人安排。记住了,按顺序去,免得人多再把孩子给丢了。”崔公公是自小便被净了身,故而他的嗓音听起来是又细又尖,此时又趾高气扬的,让人听起来有些头皮发麻。
不过众人可不敢表现出什么,一个个老老实实的谄笑道是是是。见崔公公要离开,众人连忙向一名约二十来岁的男子使着眼色,男子站出来嬉笑着将一个钱袋放在桌上,“崔公公,这是小的们孝敬您老人家的。”
崔公公原本都要起身,见到桌上的钱袋,又定了定坐了回去,慢悠悠的打开钱袋瞄了一眼,满意的笑了笑。那男子见他满意,随即向前恭敬到,“崔公公,小的们也算找了不少孩子,漂亮的有,聪明的也有,可小的们也不知道这仙人收徒到底看个啥呀?万一这仙人们都没挑中,那咱们小世子可怎么办?”
崔公公收了好处,也开始回着,“哼,你们这是担心小世子没人伺候,还是担心王爷怪你们办事不力?行了,东西杂家也收了,与你们说上几句也不是不行。杂家倒是听说这仙师们收徒得要个什么灵根。可这灵根是啥,杂家也不知道。”
一听这话,众人心中犯难,那可是仙人啊。收徒弟岂是随随便便的,万一他们找来的孩子一个也没选上,让小世子孤零零的一个人去路上都没个人伺候,那罪过...
瞧见众人的表情,崔公公心中暗笑,又开口安慰道,“你们也别太担心,你们想想这仙人都来了,怎么没见住在宫里,反而来了咱们王府呢?老实告诉你们吧,这宫里的各位小主子都让仙人瞧过了,可就咱们小世子入人家的眼。仙人们可是说了,咱们这凡人里,一万个人里估摸着也就一两个人会有那什么灵根,还可能一个人都没有。”
下面的人便更急了。
崔公公只是轻笑,“所以呀,你们怕什么?宫里的小主子都没灵根,你们找来的那些孩子也没有不是很正常吗?就算一个都没有被选上,王爷也不会说什么。”
听这么一番解释,众人才缓了一口气,恭恭敬敬的将崔公公送出了门。有相熟的这才去将忠叔拉了起来。“你说说你,又不是不知道这小...”男人还没说完,忠叔便赶紧出言打断,“老张啊,我腿麻了,你送我回屋吧。”男子这才反应过来,崔公公是走了,可屋里这些人还没散完呢。于是两人搀扶着出了吗。待唤来个下人带路,张掌柜忽然拍了拍了额头,“哎呀,差点就忘了,”
老张神神秘秘的趴过叶忠的耳边说道,“咱哥俩好久没见,我新得了壶上等的花雕,你先回屋,我回房了再去你哪儿。”
张掌柜说完便急急忙忙的走了。叶忠想要叫回来都不成,只好先去找自己住的地方。
刚到门口,叶忠便瞧见阿牛三人,带路的人指了指房屋便走了。
阿牛连忙带着两个孩子向前走去,可曼娘家的那丫头像是站得久了,这一动,腿就感觉到有些麻,不听使唤。阿牛也没发现,故而她几乎是被拖到叶忠目前。
直待站定,她才皱着眉头半弯下去揉了揉腿。
“怎么回事?你站着干嘛?”
阿牛早就习惯了叶忠的冷脸,心中暗骂,呸,要不是看这两个孩子可怜,老子才不要来这等你半天呢,腿都麻了。面上却不显,满是为难道,“忠叔,他们就给了这十五个孩子一间屋子,那屋里就地上铺了几块木板,就像个材房似的……”
不等阿牛说完,叶忠连忙捂住了他的嘴,左右看了看周围没人才放下手,“瞎说什么呢你!这可不是在妙音阁!”
阿牛这才反应过来,用手拍了拍胸口,缓过一口气。
他虽没说完,叶忠却是已经听懂了,“孩子给我,你回你屋去吧。”
阿牛连忙答应,紧接着回了房呼呼大睡去了。
叶忠一步一步的将两个带回了屋,指着屋内的床说到,“你们今晚就睡这儿吧。”
两个孩子坐了那么久的马车,又站了半天,早就累了,手牵着手便过去爬上了床,准备好好睡一觉。
没多久,老张便推开房间门进来了,一进屋便瞧见,屋内竟还有两名女娃娃。
此时,忠叔的腿总算是缓了过来,拉着老张进屋坐下,去把门关的严严实实的才回过头来给老张倒茶。老张还在盯着床上的两个女娃娃,一个瘦瘦小小的有些害怕的模样偷偷望着他,让人有种想要保护的感觉。另一个,脸上圆圆的,一双黑漆漆的大眼睛满是戒备的盯着他。
“老兄,这两个女娃娃是?”
忠叔只是叹了口气,“这俩都是我们妙音阁里的,胖的那个,是花娘好姐妹的孩子。”
老张点了点头,贱兮兮的笑道,“我还以为是你和花娘的呢?”
芸娘家的丫头悄悄地听着,暗暗吃惊,怎么忠叔和花妈妈还有一段故事吗?
忠叔只是笑,“你都这年纪了还想这些呢?”
“这不是替你想的嘛?谁让你好好的京城不呆,非要跟着花娘跑到扬州去?崔公公可还记着你的呢。”
忠叔只是大手一挥,“行了行了,提这些尘往事做甚。”
老张端起忠叔给倒的茶放自一边,“你咋没让她们跟那群孩子一块住?”又从怀中拿出一小壶美酒放置桌上。
“这也勉强算是自家孩子了,何必让她们去跟他们挤。我带来的十几个孩子,就给了一间屋。呸,真他妈小气。”
老张见忠叔,有些动怒,便又拿了两个茶杯到好了酒安抚到,“也不是小气,来,尝尝我这上好的花雕,一般人我还不给呢。”
张掌柜对这酒很是自信,轻尝一口才满足的继续说道,“这次送孩子来的人也不少,我可打听了,这院子可有小二百的孩子呢。”
忠叔一听,惊了,端酒杯的手就是一抖,“这,这么多?”
老张冷笑到,“呵,大家伙不就是想讨好王爷吗,这可是送去伺候小主子。王爷可就这么一个儿子,那些人还不拼了老命的去搞。”
忠叔无奈的叹了口气,他如今只想好好陪在花娘身边,其余的也不想了。
见忠叔不敢兴趣,老张只好又拉着叶忠喝酒并转移了话题,问起两个孩子来,“这俩丫头叫什么名?”
张掌柜拿来的的确是好酒,叶忠两口下肚,也有满足,听到老友的问话,忠叔摇了摇头,“哪有名字。在青楼里养不养得大都不知道呢,谁没事给她们取名。就丫头丫头的叫着。本打算长大些,能接客了再起的...”。
一听此言,张掌柜有些不乐意起来,他可不是开青楼的是在京城给王爷看一丝私产。不知道青楼的规矩,只觉得人嘛就得有个名字。
若存活于世一场,无名亦无姓,那与地上的蚂蚁,河里的小鱼有什么区别?
“这,这怎么能行,明儿那些仙人如果挑中了的话,可,可是得问名字的。”
见老张这幅磕巴的模样,叶忠便知道他已有了醉意,这老东西,还是这么爱喝酒却又酒量差呀,于是叶忠哈哈大笑道,“你方才没听见那老太监说选中得多难啊?她们俩,算了吧。”
老张年轻时也习得几个字,读过几天书,听忠叔这般不在意,严肃的摇了摇头,满脸通红道“不,还,还是起个的好。”
忠叔见犟不过他,只能好笑的点了点头,“成,那你给她俩儿起个吧。也不枉费你读的那些书不是。”见忠叔答应了,老张立马喜笑颜开。
忽然,芸娘家的那丫头开了口,脆生生的道,“不敢劳烦先生,我娘给我起过了,叫媚儿。妩媚的媚。”丫头听叶忠说张掌是读书人话,想起此前来过妙音阁的一个夫子,他就爱听妙音阁的姑娘们称他为先生,每回只要叫了,都会有赏钱。想必是读书人都喜欢这个称呼吧?
忠叔愣了,他怎么不知道这丫头有名字?也没管她是怎么称呼张掌柜的,便问道,“你娘啥时候给你起的?”
女童看了看老张,他此时正兴奋在丫头的一句“先生”上,叶忠没听见他可是听见了。
又看了看忠叔,回答道“就去年,音儿姐姐出嫁的时候。我娘说了,等我以后长大了挂了牌子就得叫媚儿,
妩媚万千的女子才能得男人的心,我长这么漂亮,一定也能当上头牌,风风光光的嫁个好人家。”
音儿便是妙音阁的头牌,去年让京城里的一位公子哥儿给抬了回去,虽是做妾,但那聘礼却是让花妈妈开心了一个多月。
听见女童就这般等着挂牌,忠叔心里开始有些难受起来。却也知道若是她明日没有被选中的话,她所言的这般正是她之后必走的路,毕竟哪个好人家会去娶个窑子里长大的姑娘?能如音儿那般已经是幸运了,更多的是像芸娘这样,生是青楼的人,死是青楼的鬼。可知道是一回事,听见又是一回事。
“罢了罢了,她既然已经有了名,老张,你就给剩下那个取一个吧。”
老张纠结了,媚儿,这名一听就不是什么好人家的姑娘嘛,正准备劝劝忠叔的时候,忠叔来了这么一句,得,他瞧出来了却也不想让自己改一个。又不是自己的姑娘,人家这么说那就这样吧。老张点点头,开始想了另一个瘦瘦小小姑娘的名。叫什么好呢?
“呀,这姑娘瘦瘦小小的,怪惹人怜爱的,就,就叫艾怜吧?”
忠叔只点点头,“成。”
于是呼,两个小家伙终于有了自己的名字。不久,老张便告辞了。他也带来了一堆娃娃,得回去看看,免得出个什么意外。虽然他已经醉成这样,也看不了什么了。
张掌柜一走,媚儿便小心翼翼的问道,“忠叔,我们会被挑上吗?”那日,媚儿可是在屋外听见了的,杀死她娘的人就是那什么仙人。如果她不能被挑上,那些仙人就走了。这一走得五十年以后才回来,那她可怎么报仇啊?
忠叔也不知道,但他觉得几率不大,“不知道,命里有时终须有,命里无时莫强求,你也别想了。乖乖呆着,我去看看那些孩子。”
说完,忠叔便出了屋。可媚儿只想着,她一定要被收为徒。她一定要给她娘报仇。
艾怜见大人都走了,忽然收起了那副可怜兮兮的模样,白了一眼一旁望着门口发呆的媚儿,静悄悄的爬床里面一侧睡去了。