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太和十六年，春，凉州姑臧。
“话说那柔然屡犯我魏国边境，柔然骑兵骁勇善战，灵活机动，怀朔守将无不头疼。自去岁玄机先生入主镇戍兵，授左军师，同阳平王带兵北伐柔然，战战告捷。直至上月，玄机先生令大军藏而不出，选五百中军骑兵，个个配以军中最好的战马，每人两匹，十人一队，一炷香发一队，每队出行路线不同，由队长出发后自行决定，不分昼夜，日日以火箭骚扰柔然兵驻地，扰而不打，触之即逃。如此十日，柔然兵怒而追之，出兵两千誓杀骑兵队，然追出十里后，骑兵队分三组逃散，柔然兵不及分配兵力，骑兵队早已绝尘而去。第二日柔然兵出兵三千追击，骑兵队却分五组逃散，一人两骑，二十里换骑，速度奇快，柔然兵无功而返。第三日柔然兵出兵一万，亦是一人两骑，各个儿都是军中精锐，骑兵队先分两组又各分五路逃散，然此次柔然兵反应迅速穷追不舍，如此追出五十里，魏国骑兵已在柔然追兵射程内，弓箭齐发，眼看魏国骑兵性命不保——”说到紧要关头，说书先生合起折扇往桌上一拍，抿了一口茶。
众人皆等他下文，已有性急者出言催促，“后又如何了？”
说书先生捋了捋胡须，重新打开折扇，缓缓道：“却见魏国骑兵马蹄下流沙突陷，连人带马，皆消失不见了。”语罢呷了一口茶，台下众人均伸长了脖子等待下文。
说书先生缓缓道：“一队十人，同时消失。柔然追兵此时方知中计，然而为时已晚，十队柔然兵皆中埋伏，全军覆没。柔然兵追出后，魏国军队左右夹击直捣柔然军帐，柔然精锐皆出兵追敌，带走了军中最优良的战马，柔然擅骑射，此时营地骑兵优势尽无，又遭突袭，四散溃逃，不战而败。此战魏国不费一兵一卒歼灭柔然主力，斩柔然主将于帐前，俘四万柔然兵士，夺精骑两万匹。自此，只怕柔然十年内不敢再犯我魏国边境。”
“好！”“好！”座下魏国百姓纷纷叫好。或有夸赞“不愧是我魏国骑兵！”“玄机先生好计谋！”
一红衣女子却急声问道：“那陷于流沙的骑兵呢？可还活着？人去哪了？是如何逃脱的？”
正是谢泠。
说书先生摇头笑道，“那骑兵自然活着，至于人去哪了，又是如何逃脱，恐怕只有去问玄机先生了。”
“故弄玄虚。”谢泠私下嘟囔。
说书先生又呷了一口茶，继续讲道，“讲完边防战事，再说说这洛阳城。三年一度的群英会又要召开了，在说群英会之前，各位且先来听听洛阳近几年兴起的两则妙谈。一说城中有一人，丰神俊朗，气宇轩昂，尤其是那一双眼睛，生的是美极妙极，男子望之自惭形秽，女子望之魂兮不归。正所谓一笑倾人城，再笑倾人国……”
谢泠听到这里，兀自调笑道：“既如此，还要那玄机先生做什么？便把这美人儿绑到城楼上，对着敌国笑便好了，一笑倾城再笑倾国，这女子多笑一笑，岂非整个天下都是魏国的了？”
台下一片哄堂大笑，说书先生却不以为意，捋着胡须笑道，“姑娘此言差矣，正是有玄机先生与魏国男儿前线守城，你我才能在此喝茶闲话。再者，这美人实乃男子，正是洛阳城美名远扬的顾二公子是也——”
谢泠回道，“既是男子，当以战功威名远扬，此人却以美貌闻名四方，却问他羞也不羞。”
说书先生但笑不语，谢泠却觉无趣，起身走出茶楼。
美貌男子有什么稀奇，这世上还会有男子相貌胜过沈煜衡吗？算来早过了二十日，不知他去寻下蛊之人，是否顺利。然顺利与否，又与己何干呢。自从那日雪中分别，谢泠便收拾行囊下山云游，这么多天以来，谢泠既怕收到沈煜衡的传书，又隐隐有些期待能收到只字片语。还好，还好未曾收到，不然，要回些什么呢？天下之大，以后自己亲自去看，总有一天，心里装的事情多了，再想起沈煜衡，便不会那么难过了。
谢泠在姑臧逗留几日，启程前往怀朔。越往北去，越是荒凉，遇到几股逃窜的柔然兵，皆被她打发了去。
这日已近傍晚，仍未看到村镇，谢泠心想，今晚又要在树上过夜了，需得找棵粗壮挡风的大树才好。转过弯听见前面林子里传来骂骂咧咧的声音，走近后发现是几个散兵在抢劫过路人，一个老婆婆搂着小孙女跪在地上求饶，旁边散落的包袱里并无值钱物件。一个柔然兵粗鲁的把小女孩从老婆婆怀里拽出来，拿刀驾到她脖子上，操着蹩脚的汉话对老婆婆吼道：“银子！吃的！拿出来！”
老婆婆大惊，举着双手，颤抖着双唇说不出话。小女孩突然一口咬在柔然兵手臂上，冲老婆婆大喊：“婆婆快跑！”。柔然兵此前未防备，此时气急，举刀便砍。冷不防一道金光袭来，只觉虎口一震，手一松刀已被金鞭卷住掷出，斜斜插入三尺外的草丛，刀身三分之一没入地面。还未看清来人，又一道金光闪过，柔然兵右臂突麻，小女孩掉落在地，飞快地爬回老婆婆身边。
三个柔然兵大惊，无暇顾及地上的一老一小，迅速聚到一起，一致对敌。待看清来人，竟是个十几岁的小姑娘，三人胆气又盛了些。刚刚刀被打落的那人向谢泠道，“不要多管闲事！”
谢泠冷哼一声，“素闻柔然骑兵骁勇善战，今日一见竟如此不堪。战场上打不过，便来欺凌老幼妇孺，当真是好威风呢！”
另外两人不懂汉话，不知谢泠在讲什么，为首一人闻言脸色已有几分难堪，回首向身后两人使了个眼色，三人齐齐向谢泠冲来。
谢泠双脚点地，身体后仰向后滑去，同时出鞭点中拿刀两人的腋下，两柄弯刀应声落地。此时当先一人拳头已至眼前，谢泠飞身而起一脚踢在此人颈后，金鞭又起，一切都发生在电光火石之间，后面两人还保持持刀姿势，金鞭缠住两人手臂往前一拽，谢泠借力飞至三人身后，三个大汉齐齐趴倒在地。
三人未曾想一个娇弱的小姑娘竟有如此身手，顾不上捡落在地上的刀，爬起来便跑了。
谢泠走到老婆婆身前，蹲下身去帮她把包袱收拢，问她二人：“可有受伤？”
老婆婆摇了摇头，向谢泠磕头，“多谢姑娘救命之恩。”
谢泠拉住她，“婆婆不必如此，路见不平而已。只是最近边境不大安稳，婆婆为何来此？”
一直安静跪坐在老婆婆身边的小女孩此时开口道：“是我偷跑出来，婆婆来找我的。娘亲病了，我们寨子里的医官医不好她，怀朔是我们这最大的镇子，我想去怀朔买药……我不知道外面……”说着垂下头，声音越来越低。
谢泠已明白了三分，只怕这小姑娘偷跑出来，婆婆刚寻到她便遇上了这伙散兵，幸而谢泠到的及时，不然祖孙俩此时已命丧黄泉了。
婆婆并无责备之意，搂住小女孩，轻声说：“阿月听话，跟婆婆回去吧。咱们不去怀朔了，回去好好照顾你娘……剩下的日子，我们开开心心的过。”
“嗯。”阿月重重点头，抹了抹眼泪，起身收拾包裹，扶婆婆起身。
谢泠看着阿月，仿佛看到几年前的自己，唇角微弯。正欲离开，阿月上前拉住她的手，“姐姐随我们回家吧。”
谢泠被阿月拉住的手紧了紧，心下一惊，阿月体内有灵元！看她样子并不自知，应是天生灵元，竟是御灵族人，可婆婆分明是普通人。
谢泠正自出神，婆婆以为谢泠心有疑虑，遂开口道，“今日天色已晚，这附近并无投宿之处，从这条小道向南五里，便到我家了。姑娘若不嫌弃，便随我们回去歇息一夜吧。”
谢泠想了想，亦不推辞，“那便多谢婆婆了。”
祖孙俩引谢泠进入寨子，这是个典型的边境小寨，叫做“扎安寨”。寨子里大都是鲜卑人，唯阿月一家是汉人。来的路上谢泠了解到阿月的父亲原是洛阳人，姓林，因家中突遭变故，遂带老母妻儿来到这里定居，却不料前年魏国大肆征兵，凡十五岁以上壮丁全部应征入伍，阿月父亲亦不例外。征兵过后，寨子里留下的皆是老弱妇孺。
婆婆进屋后掌上灯，阿月的母亲在里屋挣扎着问：“娘，可是阿月回来了吗？”
婆婆回道，“是。你且放宽心，阿月我给你带回来了。”
“娘亲——我回来了。”阿月一边喊着一边跑进里屋。
婆婆拿袖子擦了擦长凳，请谢泠坐，“姑娘稍待片刻，我去准备些吃食。”
谢泠谢过婆婆，问道，“婆婆，我可否去看看林夫人？”
“姑娘请便……只是，怕病人过了病气给你。”
谢泠摇头道，“不碍事。”
进到里屋，只见床上躺着一个瘦弱女人，面色蜡黄，床褥虽破旧，却很干净。阿月见谢泠进来，起身拉她到床边，对床上的人说，“娘亲，这就是救我和婆婆性命的姐姐。”
“多谢姑娘了。”阿月母亲说着欲起身致谢，谢泠按住她。
“夫人不必言谢。请恕谢泠唐突，敢问夫人，可是御灵族人？”
阿月母亲面色一怔，点了点头，道：“不错。”
谢泠拉过她的手号脉，竟是灵元受损，谢泠心下惊疑，以眼神询问，阿月母亲点了点头，应是对自己的状况早已心知肚明。须知御灵族人天生灵元，便是修为再低，也不会无故损伤灵元，除非有修为极高之人施法废除灵元。
“夫人可是碰到了什么事？”
阿月母亲一阵咳嗽，缓了缓道：“我出身低微，并非世家大族，也无意在修灵一途有何建树，不过习得一点微末功夫以求自保罢了。后来识得我夫君，便成了亲，只盼能做一对平凡夫妻，过普通人的日子，再后来有了阿月，我们迁居至此。前年他入伍参军，便再没回来过，连一封信也没有。上月我听闻柔然之战大捷，便想去怀朔打听消息，谁知——路上遇到一队戴鬼面具的黑衣人，他们发现我是御灵族人，将我打晕了抓走。待我醒来时，便已是这副模样，被丢在乱葬岗。我拼了命逃回来，终究时日无多了……”
“娘亲——”阿月伏在母亲身上，轻轻抱住她。
“我这病啊，药石无医。阿月不信，为了救我，偷偷跑去怀朔求药，才惹出今日这些事。”说着轻抚阿月头顶的头发。
谢泠又问：“夫人可知那伙鬼面人是什么人？因何抓你？”
阿月母亲摇了摇头，“不知。我与他们素无冤仇，被抓时已经昏迷，亦不知他们究竟为何抓我。只是在昏迷前，隐约听闻他们交谈——‘这一个灵力也太低了些’，‘先抓回去凑个数再说’……之后便都不记得了。”
谢泠沉思片刻，没什么头绪，扶起阿月，道：“夫人若信我，你的病，谢泠愿意一试。”
阿月母亲：“既已到如此地步，还有何惧怕的。姑娘请吧。”
谢泠点了点头，运灵力为她疗伤。约莫一盏茶的功夫，谢泠收回手，问：“夫人可感觉好些了？”
阿月母亲起身，惊异的望向谢泠：“愈灵术！姑娘可是蓬莱人？”
谢泠摇头，“我也不是世家大族出身，这法术是在家时娘亲教我的。此法只能治愈夫人的伤势，可是灵元，却补不回来了。”
谢泠不说她也知道，只怕此生无法修灵，与普通人无异了。好在她本不在意修灵之事，下床拉着阿月向谢泠郑重行礼，“今日姑娘救我林家三条性命，有如再生父母。林家无以为报，他日姑娘若有差遣，我林周氏，女儿林月，定不负所托。”
谢泠拉住她与阿月，“夫人使不得，快快请起。”
林周氏却很是执拗，拉着阿月行完大礼方才起身。
阿月见母亲病好了，很是开心，围着谢泠打转，“姐姐真厉害。等阿月长大了，也要做像姐姐一样的人。”
谢泠笑道，“阿月很勇敢，被坏人抓住丝毫不乱，还寻机救婆婆走。等阿月长大了，定然是比姐姐还要厉害的人。”
“真的吗？”阿月得了夸奖很是欢喜，一双大眼睛亮晶晶的盯着谢泠。
谢泠微笑：“当然。”
次日谢泠辞别林周氏三人，继续往怀朔行去。临别时给阿月留了一张符，倘若日后有事求助，点燃此符，谢泠便可知她方位，前来相助。此符是传信符的一种，是当日沈煜衡教她的，沈煜衡当年留给冯润母亲的承诺也是此符。不想在此地也能想起他，谢泠苦笑，转身而去。
太和十六年，夏，怀朔镇。
谢泠在城内逛了一圈，披甲执戈的兵士随处可见，都是鲜卑人，不懂汉话。进到一家饭馆，小二见她汉人打扮，迎了上来很是热情的询问：“姑娘打尖还是住店？”
谢泠找了张靠窗的桌子坐下，点了几个小菜，问小二：“你可知玄机先生？”
小二立刻眉飞色舞，“玄机先生鼎鼎大名，谁人不知谁人不晓？姑娘想知道什么尽管问，别的不敢说，这怀朔城里的事儿啊，您问我就问对人了。”
谢泠问道：“那你知道玄机先生住在哪里吗？”
小二擦桌子的动作一顿，“哟，姑娘，这您可问住我了。不过，上月阳平王回京述职，玄机先生随行，现下已不在怀朔了。您若是来找玄机先生的，怕是来晚了。”
谢泠：“回京述职？”
小二：“姑娘难道不知？战事大捷，主将定是要回京向皇上述职的。”
谢泠：“那些逃散的柔然兵呢？就不管了吗？若他们再来祸害百姓怎么办？”
小二：“自然有守将去清缴，这些散兵不足为惧，哪里还用得着阳平王和玄机先生亲自出手。”
谢泠默然。
小二仍自顾自说着：“说不定玄机先生此刻已在平城参加陛下的庆功宴了。姑娘寻他需得去一趟平城，此处向东——”
谢泠打断他，“除了平城，还有哪里可以去？”
小二很是机灵，见她面色不虞，给她上了茶，不再提平城的事，转而说道，“出城向南，可到洛阳。这洛阳城，好玩的趣事儿也多着呢——”
恰好此时有人在喊小二，他收了手巾，对谢泠道，“姑娘且先喝茶，菜一会儿就来。小的先退下了。”
“洛阳……不若就去瞧瞧那顾二公子。”