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国丧
与此同时，在长乐宫中，一位老妇人的生命逐渐走向了尾声。
太皇太后窦氏，十年前就病瞎了眼睛的她自知大限将至，闭着眼睛躺在御塌之上，神色从容。
今年夏天一场大病，她当时就以为自己撑不过去了，谁知道突然竟好转了。
等到了秋天，有彗星经过，被认为是大凶之兆。
“这彗星指向的，大概就是自己吧，终于熬不过这个冬天了吗?”
窦太后想着。
她的孙子，当今的大汉天子刘彻跪在床边，他的身边是她的女儿大长公主刘嫖和她的堂侄魏其侯窦婴。
窦婴虽不为她所喜，但是窦家人丁稀薄，这是她窦家留在长安的唯一子弟了。
从一个普通宫女，到太皇太后，这个七十多岁的老妇人一生经历了太多的大风大浪。
她见过权倾朝野，庞然大物一般的吕氏轰然崩塌；
她经历过被送到代王府，以为自己终生无法归乡的难过。
她见过当时代王府的女主人，因为姓吕而被迫带着四个孩子一起自杀的绝望与无助。
她见过自己的夫君，即便是在登基之后依然战战兢兢如履薄冰，生怕自己就是下一个后少帝的恐惧与愤怒。
她见过齐王刘襄的不甘，也见过彻侯的目无尊上与嚣张。
幸好她的夫君懂得隐忍，掌权之后翻手为云覆手成雨。
扶宗室，贬周勃，诛薄昭。
“使汉不复忧异姓。”
她的良人刘恒，从一个傀儡，一步一步成为了让刘家坐稳天下，一言九鼎的帝王。
他的国家也从一片萧条变得繁荣富强。
她还找到自己失散的幼弟。
这是她人生中最快乐的一段时光。
可惜天不假年，就在他的夫君刚开始削藩时便病倒了，很快就走完了那波澜壮阔的一生。
她的长子秉乘父亲的遗志，虽然中间出了不少乱子，但好在终于真正让大汉一统九州。
她永远记着从代王府回长安时，路边的萧条。
于是，她一直推崇黄老，一直坚持与民休息。
可是她的孙子，当今的天子另有想法，并不怎么听她的话。
于是，她逼死了在她看来妖言惑众，祸国殃民的赵绾与王臧。
她对死亡并没有什么恐惧。
在这个时代，长寿有时也是件痛苦的事。
她的夫君死了。
她的长子，她最疼爱的幼子，她的长孙也死了。
她的兄长，她的弟弟，一个一个都先一步永远离开了她。
只剩下了她的女儿。
想起了自己的女儿，窦太后鼓起了最后的力气，拉着刘彻说：
“待朕死后，便将这东宫的财物留与太长公主嫖。我知你不喜欢她，不过看在她助你登基的份上，给她些体面。”
当今天子应喏，随后面色复杂得看了自己的丈母娘刘嫖一眼。
等自己死后，她的孙子这匹烈马就再没有了缰绳，天知道他会带着大汉这座大车驶向何方。
想到这里，窦太后又开口了：
“汉家先祖筚路蓝缕，以启山林。大汉能至今日，殊为不易。你要多向你的祖父学习，少修宫室，少启边衅，这两年又是旱灾又是蝗灾，一定要多与民休息。切记！切记！”
刘彻点头应是。
窦太后放心了，她突然发现早就瞎掉的眼睛又恢复了视力，她看到她的夫君还是年轻时的样子，骑在一头青牛上，冲她招着手。
青牛正悠闲得在草地上吃着草，而她的两个儿子还是幼年时的模样，正在青草地上玩耍嘻嘻。
她的哥哥和弟弟笑眯眯得站在她的良人旁边。
“郎君。”
“启儿，武儿。”
“长君，广国。”
“等等我……”
……
建元七年冬，太皇太后，孝文窦皇后崩①。
而当今的大汉天子刘彻，终于成为了这个帝国，名义上和实质上的最高统治者。
一个时代终于落幕。
而一个新的时代即将开始。
……
五天之后，平阳县城。
顾紫微正坐在床上背靠着小虎子，一只脚搭在了她画图然后督促牛三叔做好得椅子上。
她一边打盹一边看着书，饿了就吃点果脯，渴了就喝点茶水，过得好不惬意。
此时正是农闲之时，百姓们聚在一起，喝酒，赌钱，吵吵嚷嚷得一个个好不快活。
一匹快马从西门直接奔向了县衙，骑士下马后的不多时，又有另一名骑士从县衙骑马，向城东的宫观匆忙跑去。
“咚，咚，咚……”低沉厚重的钟声从城东的宫观传来，人们仿佛突然被按了暂停键一般，一个个全部停止了手上的动作，垂手肃立起来。
就连耍酒疯的酒鬼，耍赖的赌棍都闭嘴站立在一旁。
“是太皇太后，故孝文皇后。”
不多时，消息便传开来。
年长一些的百姓都哀哀得哭出了声。
让他们能吃饱穿暖，让他们好好活下去的孝文皇帝，在他驾崩后的第二十三年，他的妻子也终于随他而去。
酒舍，赌档都遣散了客人，关了大门。
国丧的三个月期间，所有人都禁止嬉戏，饮宴，游乐。
县衙门口，挂着一条长长的白幡。
今年的冬天格外的冷，街道上冷冷清清。
整个北方都在都迎来一场又一场的大雪。
埋在土壤深处的蝗虫卵，也因天冷而失去了活性。
看来明年将是一个丰年。
看着窗外的皑皑白雪，顾紫微一边看着书，一边想着。
与此同时平阳侯府内。
在这天寒地冻中，小虎子正拿着一根比他还高的长枪，跟着卫队长牛二叔习着武。
而平阳侯嫡子曹襄，正隔着窗户，面色复杂得看着小虎子和牛二叔，正做着激烈的心里斗争。
看着两人呼出的白气，曹襄终于做了决定，扑通一声躺倒在床上。
“明天一定去，再冷都要去！”曹襄心里暗暗告诉自己。
第二天。
“这也太冷了吧……还是明天再练吧……”
看着正在给小虎子喂招的牛二叔，曹襄下了决定。
第三天。
“这么冷的天居然还要站桩?溜了溜了。”
一个月后
“这小虎子也太虎了吧……”
“我以后要是上战场，一定要带着他。”
“建功立业就靠他了。”
小虎子的坚持与刻苦给同龄的曹襄留下了难以磨灭的印象。