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小年这天,风日晴和。
今天宫里会有小年宴,内称家宴,是为后宫的宴会,不掺前朝。
而到了大年宴,是为国宴,是后宫与百官一同参与的。
但今年这小年宴却很特别,为国戍边两载的宸将军一家将会归京。如此,今年的小年宴,便作了宸将军的接风宴。
自古以来,边疆之地都被认作蛮夷之地、朝中罪人之所,戍边之职也被冠以最大的恶名,以至于边境纷扰,战事不断。
到了本朝,边疆战事已成为国家的最大毒瘤。
彼时众人终于明其要害,于是两年前,派出了朝中武官之首—大将军宸鸿前往戍边。
两年来,果然成效显著,素有“战神”之名的宸将军不负众望,将边疆打得退让五百里,且立了六十年的休战契,也自此收敛了那狼子野心。
也凭着这份无与伦比的功绩,宸将军配满皇宫的人为他接风洗尘。
这天,楚烟起了个大早。
皇上对宸将军极为器重,吩咐宫内小年宴按照大年宴的规格举办。
从昨晚到今日,宫里忙得不可开交,御膳房分到每个人头上的任务太多了,紫叶就把锦叶拉去帮衬了。
“锦姨,你去吧,院子有我,也别担心我。”临走前,楚烟说。
锦叶还是满脸不放心:“公主,要是饿了就拿灶上的糕点吃,我都热好温在那里了,我中午回来就弄饭。”
楚烟点了点头,冲她挥挥手,急不可待的紫叶终于可以把她拉走了。
看着两人的背影渐渐消失,楚烟轻松一笑:“我也可以走了。”
由于宫内众人都在忙着备办小年宴,内务府今日不像以往那般热闹,只有寥寥几个小宫人。
楚烟在角落里静静等着,待看到一抹窈窕倩影进入内务府后,终于提脚。
“呀,灵玉姑娘来了呀!”
“快快快,给灵玉姑娘倒茶,灵玉姑娘,您这边请……”
灵玉一进来,内务府的奴才们便前仆后继赶来献殷勤。
灵玉生得很美,气质也上佳,不比那些京城贵小姐逊色多少。
但灵玉能得这待遇,离不开她的主子惠妃的尊贵地位。
惠妃在宫中是个特殊的存在,她似乎独自与宫中隔绝,不参与任何大小宫宴庆典,但宫中却没一人敢忽视她的存在,包括皇上。
惠妃的父亲乃是颇有名望的蒋大学士,两朝元老,蒋家一直圣宠不断,惠妃嫡亲的妹妹正是宸鸿宸大将军的夫人,开朝以来更是深受圣上器重。
灵玉浅浅笑着,和这些太监们周旋,分寸得当,既不受讨好,又不摆架子。
“公公们客气了,还和往年一样,我来为惠妃娘娘换碎银。”灵玉开口道。
一个老太监从善如流:“都准备好了,就等姑娘来呢!”
灵玉笑:“劳公公费心了。”
老太监忙忙摆手:“这些都是奴才们该做的。”
“只是,”那老太监又问:“今日小年宴可是在为宸将军一家接风洗尘,惠妃娘娘就不去见见宸夫人吗?”
灵玉笑容微敛,主子的私事,奴才们本无权过问,灵玉也懒怠说与他听,但又顾忌这宫里传出惠妃娘娘与宸夫人姐妹不合的流言,便笑吟吟地答:“娘娘哪儿会不想呀,只是宸夫人太贴心了,知道娘娘不喜参宴,特地寄来书信,说宴后自会带小宸将军来拜会娘娘,不必劳娘娘走动。”
老太监了然。
语毕,楚烟悄然走了进来。
主柜台的太监正再次清点着灵玉要领的碎银,倏忽间看到一只纤细瘦小的手,拿着一个雪白的玉牌,怯生生地说:“公公,我,我来为五公主领月银。”
那太监听到五公主三个字,轻蔑一笑:“从来没听过什么五公主,快快滚吧!”
边上一个太监也附和着:“贱婢所生之女也配来领银子,赶快回去吧,别在这儿丢人现眼!”
他们一开口,楚烟就知道,自己历次的月银他们没少拿。
就在俩人不以为然之时,楚烟忽然蹦到了大殿中央,放高了音量,在殿中央高喊着:“哪里没有五公主!皇家玉碟上清清楚楚写着的!你们这些奴才狗眼看人低,从没把五公主放眼里!”
彼时灵玉正在不远处与太监对账,感到异动,微微抬起了头。
老太监连忙给周围的人使眼色,一面还给灵玉解释着:“姑娘别看了,每日都有些不讲理的宫女太监来这儿闹,奴才们可憋屈死了!”
楚烟看到妄图来拉自己的太监们,又高喊到:“往日你们私扣五公主的月银,公主宅心仁厚从不追究,没想到尔等不知悔改,反而变本加厉,已有小半年没送过月银,皇家血脉,怎容你们如此欺辱?”
灵玉吃惊,虽然她也从没听闻这五公主,但她知道肯定有这号人:“公公,内务府竟还办这种差事呀?”
灵玉可没想帮这五公主,只是刚刚这老太监逾矩来问惠妃娘娘私事,并有嚼舌根的趋势,灵玉就想拿个把柄,敲点一下内务府这些太监。
老太监连连否认:“唉,怎么能呢!五公主的月银,哪次不是装好了派腿脚勤快的小太监送过去的,没有一次耽误的!都是这小宫女在乱嚼舌根,快打出去!”
楚烟冷笑,仗着身形小,躲过那些粗笨的太监,嘴上依旧不饶人:“公公还真有脸说呀,可敢把账本拿出来对账呀!”
此话一出,整个大殿上的人都一怔。
闲下来的楚烟小口地喘着气,又转头定定看向灵玉:“还烦灵玉姑娘做个公证人。”
灵玉恍然大悟:自己是被这小丫头片子给算计了,被借来给她人当靠背呢!
惠妃娘娘手下的清华宫与后宫琐事隔绝,灵玉自然不会违背主子的原则:“我可担不起这名头,姑娘另请高明吧!”
“灵玉姑娘可曾侍奉过二皇子。”楚烟淡淡开口,却一下直入心扉。
“若二皇子终日吃不饱穿不暖,身为皇子却得不到应有待遇,还时时被恶人压势欺辱,姑娘可会恼恨不甘?”
二皇子七八岁时曾由灵玉侍奉,短短两三年,年龄上虽似姐弟,实则情似母子。
灵玉第一次认真打量起了楚烟,发现她也不过十三四岁,许是留了头,刚选进宫里的不谙深宫的小宫女,像极了当年的自己。