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“爹，孩儿随世子在京郊游玩，听闻渠南省有旱情，其中安梁县最为严重。可朝中近来并没有任何动静，所以来问问爹。”
林苍打量了林玉竹两眼，随世子游玩时听闻旱情……难道是世子故意让儿子听闻，从而传话给我？
这时，林穹带着一身酒气，挺着大肚子来到林苍书房，问道：“大哥，找我来何事？”
林苍瞪了林穹一眼，呵斥道：“渠南省安梁县，因旱情颗粒无收，饿殍遍野，可有此事？”
林穹管着林家在各个城市的商铺和农庄，平日里对各地状况了如指掌，消息最为灵通，如今连林念儿和林玉竹都发现了的事，他竟然一直以来只字不提，也怪不得林苍怒从中来。
“大哥……这个……”所谓长兄如父，林穹从小便对林苍又敬又怕，想要坦白，又不知该不该当着侄子林玉竹的面讲。
“玉竹大了，有些事情，该学着思考和担当了。”
“大哥，渠南省确实有几个县去年春夏便开始出现旱情，这几个县主要归顺安府管辖。其中安梁县，确实……饿死了不少人……”林穹眼神躲闪，不敢和林苍对视。
“混账，你为何不早告知我？”林苍一拍桌子，吓得林穹哆嗦了两下。
“大哥，我原本是想告诉你，可是你知道，渠南省巡抚高雄是皇后兄长、太子亲舅，顺安府知府高新又与高雄沾亲带故。现在正是政绩考核的关键时期，谁也不敢得罪他们啊！而且年前，太子身边来了人，暗示我不要多说话，关于灾情，他们自有法子处理得当。”
“哼，太子还许了你什么好处吧！”林苍看着不争气的弟弟，越听越气。
林穹低头不语，全是默认。太子确实许诺让他升官来着。
“那么多条人命，你何其忍心！”林苍直直地盯着林穹怒问。
“我原本并不知道会这么严重。后来，安梁县铺子里的掌柜来京里报账，我才知道已经达到饿死人的程度了。我也想告诉你来着，可又担心惹太子一党忌讳，心想着纸包不住火，总会有别人上疏皇上的……”
“玉竹，你怎么看？”林苍对弟弟很失望，不再理他，转过头来问林玉竹。
“爹，孩儿只知道皇帝最大，作为臣子，上应效忠皇上，下要心系黎民百姓。”林玉竹郑重道。
林苍点了点头，心中感慨儿子不知不觉间已经长大了。自古以来，在位的皇帝，大多痛恨外戚专权，痛恨皇子结党营私。很多人或看不到这一点，或无法置身事外，最终玩火自焚。
“你们两人听着，今晚立即动身，带足人手，快马加鞭，以最快的速度赶去灾区，组织在各乡寺庙周边开设粥厂，赈济灾民。务必做到三点：一不可张扬，不可打着林家的旗号。二要多设点，每锅粥中需掺杂沙子。三要维持好领粥人群的秩序，尽量避免发生踩踏伤人的事故。”林苍呻吟片刻，对林穹、林玉竹二人吩咐道。
“爹，为何要往粥中掺沙子？”林玉竹不解地问。
“你照做便是。其中缘由，到时候自会知晓。”
“是，孩儿这便起身。”林玉竹拱手，干脆地道。
“我……我也去了。大哥，我一定听你的，将功补过。”林穹说着，扭着肥重的身体便去追林玉竹。
“唉，但愿为时不晚。”林苍叹了口气，拿笔蘸墨，寻思着怎样将此事上奏。
第二日一早，林念儿拿着这几日的功课前去找林玉竹点评，却在仆人那里获知他和二叔一起去渠南省照看生意去了。心下明白，他一定是得了父亲吩咐，去办正事了。林念儿如此想着，内心深处不免微微荡漾，萌生出一种神圣的使命感，可惜如今她一个深闺小姐，大门不能出二门不能迈，什么也做不了。
东想想，西想想，林念儿又止不住地想起了那个人。他的身姿真是飘逸灵活，啊，真是让人“一见误终身”的翩翩少年郎，是我前世今生梦中情人的样子……
想着想着，林念儿不自觉地笑出了声，这才被自己吓了一跳。她想找个人聊聊天，可以明芳明艺二人虽好，却总是谨记着奴婢的本分，无法与她言所欲言。
吃着枣泥酥，林念儿觉得林雪怡是个可交之人，是真心对待自己这个妹妹的，要不然也不会有什么好吃的好喝的，便差人给自己送来一份。也不知道姜氏那等斤斤计较的人怎么教出这般善解人意的女儿的。
枣泥酥确实好吃，林念儿连吃了三个，才洗洗手，拿着个盒子向林雪怡的院子走去。
“念儿，可算把你等来了。快说，你都多少日子没来了。”林雪怡看林念儿来，嗔怪道。
“姐姐，看你说的，好像一年没见了似的。我们可是在祖母院里三天两头地聚在一块呢。”
“那可不能比，祖母院里人来人往，怎比得我这闺房好说姐妹间的体己话呢。”说着，林雪怡便把林念儿拉到闺房里，从梳妆台上拿起一支款式简单的玉簪，“怎么样？好看吧？若你也喜欢，我让我娘再去做一只一样的。”
“可别，姐姐总是给我好东西，我都愧得不敢登门了。”那个簪子虽款式简单，但一看就价值连城，林念儿可不敢惹姜氏鼻孔。
“怕什么，我们是亲姐妹。”林雪怡倒真的不以为意。
“姐姐，我给你带来了个好东西。”林念儿轻轻地打开带来的盒子。
“这是？”林雪怡从小家中富足，见过很多东西，她猜测道：“这个一指多长的小棍子是牛角材质，这一头整齐竖立着的毛应该是马尾所制。这个东西我从未见过，这到底是干嘛用的呢？”
“这是刷牙的牙刷。”林念儿解释道。
原来，这个朝代的人还用揩齿法刷牙，这跟中国历史上唐朝医书《外台秘要》具体记载的很相似：“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。”
许多人把杨柳枝的一头用牙齿咬软了，再蘸上少许草药粉末，用来刷牙。这种刷牙方法也被称为“杨柳枝揩齿法”，所用的杨柳枝又叫作“齿木”。如果没有杨柳枝，也可以用其他的树枝代替，有些不太讲究，嫌麻烦，便直接用手揩齿。
林念儿用树枝刷牙十分不习惯，总觉得牙齿缝里没刷干净似的。于是她便让吴妈妈去街上寻木匠用牛角和马尾做了几个简陋的牙刷。
“我怎么想不到这种做法呢？这个东西一看就比齿木好用一百倍！念儿，你太聪明了！”林雪怡十分高兴，立刻便要尝试。
林念儿看林雪怡倍感新鲜地刷了好久的牙，内心嘀咕道：“我本来要向她打听李沐松的。现在要怎么开口才好？”