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“什么？老四邀你去院中品茶？”罗姨娘一脸惊慌，道：“他，他不会真的察觉什么了吧！”
韶礼道：“我也猜不准。”
韶礼才回到家中便有人来传话说韶华相邀，难免有些心虚，又转念想着韶华母子素来懦弱便道：“终归是在院子里，量他也不翻不出什么花样来。”
罗姨娘轻抚着胸口道：“咱们与那边可素来不睦，不会出什么事吧。”
韶礼蔑笑道：“能出什么事儿？就他娘俩那出息，能奈我如何？”
罗姨娘虽心里不安，想着平日里太太也是任由自己拿捏也松了口气，道：“如此也好，正好去试探一番看他到底知道了些什么。”
罗姨娘又忖量片刻，道：“那你要少说话，别探不出他口风，自己还露馅儿了。”
韶礼点头起身准备出门。
“等等！”罗姨娘道：“娘是怕他知道自己活不了了便害你拖你下水，你可要留个心眼。”
韶礼点头道：“知道了。”
韶礼走到韶华院里时，韶谦与韶华已经坐着饮茶了，瞧着桌上的茶渍是等了些许时间的。
“二哥来了，坐。”韶华笑道。
韶华南向坐，韶谦西向坐，韶礼则笑了笑北向坐。瞧着倒也算规矩和气。
韶华端起茶杯笑道：“两位兄长公务繁忙，家里剩我一个闲人倒也罢了，今日还特来叨扰两位兄长，在此我以茶代酒，向二哥、三哥赔不是。”
韶礼不语，端起茶杯小饮一口。
韶谦抬眼望了韶礼一眼，便笑道：“我们本就是亲兄弟，平日里各忙各的也顾不上许多，四弟有心才邀我们同聚，怎能算是叨扰？”
韶礼暗笑两声，放下了茶杯，道：“四弟身体不好，要多加休养，以免父亲、母亲担忧。”
韶华干咳了几声，喝了点茶顺了顺。
韶礼瞧得仔细，见他面色苍白，双唇干裂。四处张望一番，瞧见院内摆放的花开的正旺，再放眼望去，卧房窗边亦是放了一小盆花儿，这才心里略略平静了些。
韶谦顺着韶礼的目光也瞧见了小花儿，心里暗自忖度了一番又露出几分微笑。
韶华有些神伤：“原是我这身子不争气，白白惹得父亲、母亲担忧。”
说完又抬起眼来望向韶礼，脸上挂着微微笑意：“谢二哥挂念。”
韶谦的目光从盆景收了回来，笑道：“母亲最是心疼四弟，这入了秋，独你这院里的小花开得正好。”
韶华回头望了一眼，笑道：“这花搁置多年了，说是外头进贡来的。这外来的东西甚是新奇，竟是夜里开花，奇香无比。”
韶谦微笑着点了点头，端起茶杯两眼时而望向韶礼。
韶礼倒没留意太多，只顾着吃茶。
杜鹃端来糕点置在茶桌上，抬眼望着韶谦微微摇了摇头才退下。
韶华将一切尽收眼底，又笑道：“这是外面师傅前几日子送来的桂花糖，两位兄长尝尝。”
韶谦盯着桂花糖笑道：“你还同小时候一样，嫌药太苦了总不愿吃药，总会备着些糖。”
韶华笑道：“还是三哥好记性。”
韶礼看了看碟子里的糖，动了动唇角，道：“这糖难得，与别的倒是不同呢，晶莹剔透甚是好看。”
韶谦拾起一块放进嘴里，甜味与桂花香瞬间铺满。他闭上眼深吸了一口气，道：“嗯～甜而不腻，还掺着几丝桂花香气，难怪你爱吃。”
韶华道：“二哥不试试吗？”
韶礼尴尬笑了笑，道：“哦，我…不爱吃甜的。”
韶华愣了顷刻，又笑道：“是我考虑不周了，今日准备的竟都是甜点。”
说罢又给韶礼添了茶，道：“茶叶倒也是上品，二哥且多喝些茶吧。”
韶华见韶谦食下一块便问道：“三哥可还喜欢？”
韶谦也不客气，又拾起了一块放进嘴里，笑道：“二哥疼你舍不得同你争这桂花糖，我可要多吃两块。要是不够了，让母亲破费再买去！”
韶礼不食甜点只顾喝茶，韶谦倒是很爱吃甜点的样子。
一面吃着一面说道：“父亲、母亲疼你，知道你爱吃总给你备上些。我没这个福分，多年未食，都快忘了这个味道了。”
韶华则趁着喝茶之际细细打量着身边的两位兄长，韶礼心不在焉的模样时而饮些茶，韶谦则食下了好几块桂花糖，许是过于甜腻，韶谦还连饮下好几杯茶。
韶华笑道：“若是三哥喜欢，我让下人包好了送些过去。”
韶谦笑着连连摇头：“不必了，若是父亲知道了会责怪我不懂谦让，竟同自家兄弟抢食。”
三兄弟相谈甚欢，不知觉中已是天色近暗，韶礼、韶谦才一一回院。
韶华坐在房里的茶桌前，一手轻敲着桌面，一手托着下巴撑在桌上，双目空洞望着茶杯。
“你瞧出什么了？”杨氏问道。
韶华回过神来，笑了笑：“哦，韶礼没吃桂花糖，一块都没有。”
杨氏挨着韶华坐下，道：“他院里的与咱们素来不睦，韶礼又心气儿高，自小便极少吃咱们院里的东西，这也证明不了什么。”
韶华抬眼望着杨氏，道：“但近来只有他院里的水仙来过。”
杨氏道：“那韶谦呢？他没嫌疑吗？”
韶华起了身，走到书桌前，背对着杨氏，面无表情道：“他倒是吃了四五块。”
韶华随手拨弄着砚台，道：“此事不必母亲操心了，儿子能处理妥当。”
杨氏张嘴想说什么，瞧着韶华态度些许坚定，便道：“那你万事小心。”
韶礼背着双手走进房里，眼底尽是倦怠。
姚氏笑盈盈的给他倒了杯茶，颔首微笑道：“夫君喝茶。”
韶礼接过茶杯看了一眼，又放下盖上盖子，有些不耐烦：“喝了一天的茶，你去弄些点心来罢。”
姚氏听罢便转身退下，在门口正瞧见了罗姨娘，便行了礼才离开。
“今日如何了？”罗姨娘走了进来径直坐在韶礼身旁。
韶礼把方才姚氏倒的茶送到罗姨娘面前，撇着嘴摇了摇头，道：“我今日瞧着他还是一副病怏怏的样子，那面色是白得吓人。”
罗姨娘笑了几声，道：“还以为他多大能耐，原来是个假把式。”
韶礼也笑了笑：“我今日特瞧了，他院里房里的夜来香还养着呢。”
罗姨娘拍了拍胸口，神色轻松不少，道：“那便好。”
韶礼道：“咱们是太沉不住气了，现在想来，其实就算他发现了什么，这么多年堆积着，估计也是回天乏术了。”
罗姨娘道：“现下你的路障已清除干净，若是楚歌做了太傅嫡女，定能嫁得良婿，将来也好帮衬着你。”
韶礼笑道：“儿子定助母亲心愿达成。”
见姚氏端来点心，罗姨娘特说了些要夫妻和睦、早日生子之类的客套话。
姚氏入府以来从未知晓丈夫与婆母做的糟心事，只觉丈夫体贴，婆母慈善，自是欢喜不已。
“快，快去煮一碗浓姜汤来。”韶谦匆匆回到房里便唤道。
“还有，去沏壶茶来，要浓一些！”说着一把抓着婢女紫苑的手腕，厉声道：“切记，在小厨房煮了就拿来，不可张扬！”
紫苑听罢匆匆跑去准备。
“这是怎么了。”柳姨娘见院内奴仆异常忙碌便走进来问道。
韶谦定了定神，手拍着胸口，道：“韶华今日邀我和韶礼去了他院里喝茶，他把前些日的桂花糖拿出来招待我和韶礼，我食了几块。”
“什么！”柳姨娘惊慌道：“那你现在感觉如何了，要不请个郎中来瞧瞧？”
“不必。”韶谦用手掌顺着胸脯，道：“若是请了郎中，咱们所有功夫都白费了！”
柳姨娘倒了一杯茶递上，道：“所幸食用不多，这几日多喝些浓茶罢。”
韶谦皱眉摆了摆手推开柳姨娘手里的茶，道：“韶华素来软弱，见了韶礼更是避之不及，今日竟邀了他，想必是知道了什么。”
柳姨娘把茶杯放在一旁，顿了顿，道：“那他不会怀疑我们吧。”
韶谦听罢又轻勾唇角，眼底掠过几分得意，道：“我对韶华素来恭敬有加，而那对蠢货兄妹俩总仗着罗姨娘得宠从不把嫡子放在眼里，姨娘觉得韶华会怎么想？”
柳姨娘也跟着笑了起来，道：“如此也好，这好容易搭好的擂台，如今便能好好儿看戏了。”
韶谦道：“其实我们不必着急，隔壁院里的在多年前就已经开始动手了。”
韶谦望了望门外，凑近了些低声道：“我今日瞧见韶华院里有一盆外头进贡的花儿，瞧着怕是不简单。”
柳姨娘微微笑着点了点头。
韶谦贴身婢女紫苑手里端着一个碗汤匆匆从小厨房出来，快步向韶谦房里走去。
韶华贴身随从易启铭躲在房顶瞧得真切，见紫苑呈给了韶谦，而韶谦大口饮尽便挥手示意她退下。
紫苑拿着空碗走出来，回到小厨房洗净了碗才吹了灯离开。
见小厨房都没人了，启铭才偷溜进小厨房，趁着火折子轻声翻了柜子、菜架子、灶上的锅、药罐子都没找到线索只得作罢准备离开。
启铭走到了门口又突然折返，望见墙角扔剩菜、果皮的框子便蹲下翻了翻。这盒子应该是刚清理过，里面只有许多似煮沸过的药渣。启铭又拾起一块搓开放在鼻下嗅了嗅，自语道：“姜？”。
启铭得了线索便匆匆离开小厨房，回到韶华房里详细禀明了此事。
韶华翻了翻乌木匣子，拿出几块桂花糖装入盘内，道：“既然三哥喜欢吃这桂花糖，明日给他送些过去。”
韶华转头望向墙角的花，微笑道：“三哥收了礼总不好冷着二哥，这花儿长得甚是秀气，趁无人之时给二嫂送去罢。”
夜里，薄云遮了月儿，院子只趁着些烛火，略显昏暗。