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沈昭平安归来,镇国公府一派喜气洋洋。
王氏正在张罗午饭给沈昭压惊驱晦气,这时谷妈妈来传话,太夫人准许沈禄的侍妾们今天一起同桌用午饭。王氏马上让近前的丫鬟去请几位姐妹,少顷,五位姐妹前后脚到来,喜洋洋地给王氏行礼。
王氏高兴,今儿看见五位共侍一夫的姐妹好像比平时更顺眼了,她眉开眼笑地让大家不必拘束,太夫人为人慈和,同桌吃饭也没那么多讲究,只要能够哄太夫人开心就好。
王氏话虽说得轻松,几位侍妾可是深知太夫人脾气的。昨日太夫人寿宴,她们都没有机会登堂入室给太夫人拜寿,今儿太夫人不会无故叫她们同桌吃饭,必定是有什么事要问她们。
几位侍妾相互对望了几眼以后,马上机灵地抢着帮王氏张罗布置饭桌,丫鬟端菜才走到门厅,她们争着过去端到饭桌上。
平时王氏和这些姐妹只是晨昏问好照个面,除此之外甚少交集。和别人分享夫君心里哪能不妒忌,少见面可以缓解心中嫉妒,也能避免内宅争斗。
今儿五位姐妹像是商量好了似的,故意穿着旧衣不饰华丽钗环步摇。沈老太太在沈容姿和赵幼菱搀扶下走进来时,一时竟然没有看出正在忙碌上菜的侍妾们。
猛然看见太夫人进来,几们侍妾齐刷刷行跪拜大礼,沈老太太伸手示意她们不需多礼,特意拉着近前的柳氏,笑眯眯地问她为何穿得如此简素。
柳氏在侍妾中年纪最小,是沈禄自己相中的人。沈老太太差人打听了柳氏的身世背景,准许沈禄纳入府中为妾,可终究不是她亲自选的人,几乎没和柳氏说过两句话。
被太夫人拉着手以示亲热,柳氏整个人显得有些激动,脸色涨得红红的,眼神都不知道要看向哪里。拂过众姐妹嫉妒的目光,柳氏下意识地抽回手。
“都坐吧,不用拘着。今儿家宴,给昭儿压惊。”
沈老太太落座以后示意大家各自坐好。这时沈昭和沈禄走进来,侍妾们赶忙站起来给沈禄施礼。沈禄先给母亲行礼问好,再回身让众侍妾起身免礼。
在镇国公府呆了两日赵幼菱也是学了规矩的人,等众侍妾平身,她给沈禄和王氏行礼。
“这位姑娘是?”
大家各就各位,柳氏望着坐在太夫人身旁的赵幼菱轻声问道。她并没有特意要问谁,只是忍不住心里的好奇情不自禁地说出声。
“王氏,你该把菱儿介绍给各位姨娘。”
沈老太太笑眯眯地望着赵幼菱。
沈容姿马上帮腔,让母亲赶紧介绍赵幼菱是镇国公府的义女。
昨天如果不是得赵幼菱相救,沈容姿差点失了清白,现在她对赵幼菱再无嫌隙,看赵幼菱的眼神都透着喜爱崇拜。
“恭喜国公爷和夫人得收义女。”
能被皇太后赐给镇国公府做义女,侍妾们不免对赵幼菱刮目相看。
沈昭也是才知此事,马上提议母亲得送义妹一件礼物。
家里的奇珍异宝也有一些,可那些都是太夫人掌管的,王氏身边可没有拿得出手的东西送给赵幼菱。王氏一时骑虎难下,沈禄看出王氏的窘迫,从腰下摘下玉佩递给王氏,王氏松了一口气,笑着将玉佩送给赵幼菱当作礼物,亲自给赵幼菱系在腰上。
赵幼菱谢过王氏,感到有些不好意思,按说她是义女,该给王氏和沈禄尽一份孝心才是。
沈老太太见多识广最会惴摩人心,她提议赵幼菱以茶代酒,敬王氏和沈禄,以后要多到府里走动以示孝心。
赵幼菱欣然遵命。
宴席进行到一半,沈昭突然问,府里都有哪些人会做绣活。王氏愣了一下,沈老太太靠向椅内,眯眼好像在思量沈昭的问题。
沈容姿朝赵幼菱眨眨眼,赵幼菱不动声色。她俩知道沈昭问话的目的……
“府中女子皆会绣活,只是绣活的好坏不一样。不然也不会去绣坊找绣娘做衣裳。”
王氏一脸狐疑地看着儿子。
“我的钱袋破了,想尽快绣一个。”
沈昭取出一只破角的钱袋。
赵幼菱看着沈昭手里破了一角的湛蓝织锦铜钱纹的袋子,举手示意她可以做绣活。
她是王氏请到府里的小绣娘,这身份没法瞒人,不如先发制人。
“唉,你可是皇太后赐给我的义妹,哪能让义妹给我做活。”
沈昭笑着摇了摇手里的钱袋子。
“你的钱袋是前年在城北玲珑绣坊做的,要么一会让卫妈妈去给你再订做两只。”
王氏觉得儿子不应该为这种女人们该操心的事烦恼,话音刚落卫妈妈近前要拿沈昭手里的破钱袋。
沈昭转开手臂,卫妈妈擎着的双手又缩回去了。
“如果一只小小的钱袋还要请外面绣坊做,那咱们镇国公府的女子是不是太没用了。”
沈昭的话沈禄掩嘴咳了一声。
沈禄最喜欢柳氏,却也不能日日宿在柳氏房中。太夫人放话,几位侍妾必须得雨露均沾,轮流侍寝,沈禄只能遵命。
现在沈昭怀疑柳氏仿造钱袋子,嫁祸他是杀人凶手,沈禄虽然不相信,可为了查明事情真相,也只能按下心里不舍,让沈昭寻找线索。
“一只钱袋确实不需要外头绣坊做,以前也是给你裁衣裳才去玲珑绣坊,顺便用你那块做锦袍多出的衣裳料子做的钱袋子。”
王氏下意识地看向柳氏,柳氏正穿着湛蓝织锦的凤尾裙。
皇太后送给太夫人的两匹湛蓝织锦缎,太夫人觉得颜色料子更适合男装,让王氏给沈禄和沈昭做衣裳,沈禄知道柳氏喜欢蓝色,便让王氏把料子给了柳氏。
“如果夫人和世子不嫌弃,贱妾愿意给世子做一个钱袋。只要一个时辰就能做好,我可以现在就去。”
柳氏垂眸看着身上的湛蓝织锦凤尾裙,心里暗暗叫苦,其他姐妹说要穿旧衣见太夫人,不能挡了王氏的风头,她一时着急换下新罗裙,随手拿起旧裙穿上,却是和沈昭的钱袋子撞了面料。
“那有劳姨娘了。”
沈昭把破角的钱袋子递给柳氏,柳氏看着钱袋上绣的“昭”字,目光微微有些异样。