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苏媺看看懵懂无着的檀墨、忧心焦虑的释香、沉默不语的秀姀，心中有一种无力的迷茫，仿佛是花事荼蘼时，不知该向何处争鸣的末香残红。
这是苏媺第一次试着伸手到波云诡谲的前朝中去，于千丝百缕中好容易捡出一根绳头，正自欢欣，斜刺里忽然伸过一把剪刀剪断了它。
一丝不服在苏媺心底隐然而生：难道一个人只有到了垂垂暮年、霜点髯衰之时，才能勘破人心、掌驭棋局？哼，我偏要做给那些人看看！
侒王兄长说得对，这是她的命途。
京中的事，无论前朝还是后宫，总不能一直指望那些忠心追随的臣仆。
主仆几人各有心思，一时都未开口说话。透过半开的窗扉，庭院中一片红绿依稀，风催影动，点点细碎的阳光从片叶上、绮窗上闪烁着，折射出一室静谧。
良久，秀姀上前一步，语气殷切道：“小姐十岁时，就能以反间计破了大齐两军的夹击，把咱们几千兵马从桐原关解救出来。也就在那时，咱们才力助小姐进宫。眼下不过一点小挫折，小姐可千万不要泄气啊！”
像是一滴冷水掉进热油，释香和檀墨心中长久压抑的不满一下爆开来。
释香忽地站起来，语气激烈地道：“小姐能破桐原关之危，是得了侒王爷指点的，夫子和老爷根本不同意小姐那么小就进宫。”
“姑娘何必这样激动，小姐进宫难道不是自愿？”秀姀像是唬了一跳，讶然中竟有一丝倨傲迸发出来：“王爷虽说对小姐寄予厚望，可也没说就指望小姐一个人吧！进宫这一年多，王爷可曾吩咐小姐做过什么？朝中有各位大人，宫里也有……”
“吩咐？哪个许你这样跟小姐讲话？”释香呛道，像一只哓哓护雏的雌鸟：“姑姑忘了自己的身份不要紧，想必侒王爷很愿意再教你一次。”
秀姀的脸上红白交错，嘴唇翕动半晌，终究强笑着道：“奴婢一时情急，失言了！还望小姐看在王爷的面子上，原谅一二。”
檀墨眼圈红红的：“以前的事且不论。原本说好的，打探宫中的消息是姑姑分内之事。此番若非姑姑大意，小姐和老爷又岂会判断失误？”
“我也没错！”秀姀抬起头，再次强辩道：“立秋那日的宫宴上，人人都看见，翮贵妃对欧阳燊的女儿赏识有加；那訾大人的女儿被安排坐在碧螺亭的偏角儿上，连句话都没能跟贵妃说上……”
一直默然的苏媺忽然蓦地打断她：“倘若只需要知道宫里人人都看得到的事情，又何须劳烦姑姑冒着杀头的风险，费心打探？”
她语气清冷，带着威压：“姑姑在宫中二十多年，自然熟谙宫中嫔妃的所思所想。我虽在宫中只待了一年，却也明白，很多时候，表面辞色与心中所想，有千里之遥。”
秀姀哑口，兀自僵立不语。苏媺静静地看着她，尚显稚嫩的清眸里一片幽冷之色，直看得她终于垂下头来，面上现出不安与愧意，才有了冬去春融的暖意。
“翮贵妃乃八面玲珑、长袖善舞之人，御史台与东宫屡有嫌隙，訾小姐却仍被邀为凤藻宫的座上宾，这已是示好，但她在席上反遭明显冷落，本就透着不寻常。唉，到底是翮贵妃，总能让人所料不及！”她缓了缓语气，接着道：“此事你我各有错处，也是我没有考虑周全。”
释香心有不甘，不由嗔道：“小姐，这件事……”
“罢了！”苏媺以目止之，声音温和亲霭，却意味深长：“你我四人在这虎狼之地互为依持，都是为了同一个目标，要一力同心才好！”
春寒料峭的时节，僻静幽立的棹兰斋还有些落寞的阴凉。苏媺看着满室的清冷，和还呈僵持之势的三个人，只觉得突突地脑仁儿疼，不自禁地拿手去揉。
“释香先传消息给父亲，咱们里应外合，先查清楚凤藻宫最近是否与訾有昉私下过从甚密；孙鹖那里，若我所料不错，翮贵妃至今隐而未发，当是对太妃有所顾忌，请父亲从中斡旋一二也就是了。”
苏媺一一吩咐着，最后苦笑道：“至于与欧阳燊结亲之事，我还没有什么好法子。再就是千万提醒父亲，一定小心訾有昉，听说此人行事缜密、精明多诈，唉……”
“这些官场上的事，老爷自会想法子！小姐只要顾着份内的事就好！”释香瞟了一眼秀姀，赌气般道。
秀姀避开释香的目光，声音低喏中带着一丝勉强：“小姐恕罪，奴婢日后一定谨慎细心。”
这样恭敬却简短的表态，仍有些姑且敷衍的味道。但眼下，苏媺没有多余的心思去关心这件事。
寻了秀姀不在的时候，苏媺点着释香一张快嘴，叹道：“我知道你们总想维护我，只是，她是侒王兄长的人，对我的忠心有时便难免浮于表面，这是人之常情。再者，秀姀毕竟是长辈，你们对她总要客气些！”
释香还忿忿地：“又不是让她背弃旧主！侒王爷既然让她伺候小姐，便有了主仆之份，自个儿的本分总该守好！再说，小姐吩咐的事她不上心，还不是倚老卖老，觉得自己熟悉宫里的情形，咱们离不了她，说不定在她心里，还觉得小姐都该听她的呢！”
释香心直口快，苏媺心以为然，口中却道：“她也不容易！已过不惑之年，为了对主子的一片忠心，还要身涉险地、劳心劳力！咱们三人主仆同心，却不能太孤立她，否则于大事无益，侒王兄长也会为难。”
释香嘟着嘴不说话，檀墨推了她一把，恭声笑道：“小姐放心，今天我们俩是有些过于激动了，一会儿奴婢就跟秀姀姑姑赔罪去。”
“你们对秀姀不敬，便是对侒王兄长不敬，若被兄长知道，我可护不了你们。”
苏媺玩笑一句，想起那些令人挫败的消息，终究没有力气强颜欢笑，语气低落下去：“我近来总是心中难过，将士们还在西南浴血鏖战，我却什么都做不了。”
“小姐这话太妄自菲薄。咱们这一年多虽没做什么大事，但侒王爷说过，咱们暗中传递后宫的消息，帮了好多忙呢。”释香忙安慰道。
南窗下的花梨书案上摊开着那本《碧鸡漫志》，旁边一管斑竹兰花头细毫毛笔静静搭在青瓷笔山上，一切都安然静谧。
光影交错间，苏媺宛然似看到夫子那张满布皱纹、慈祥和蔼的脸庞。
他说：“世间事皆忌讳一个‘躁’字，心郁不静为躁，言动不谨为躁，游漫不专亦为躁。躁盛行逸，则诸事不成，读书、写字都是如此。”
苏媺有些恍然，不由自主地点头：“也许是最近一切都太过平顺，让我几乎忘记了，我们要做的，从来不是一件易事。”